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平都差不多。”瑞森谦虚道，他心里给自己开托，我没说谎，我也确实只单独开过一次，长官们坐在后座的不算。
这个时候的瑞森已经尝到了树大招风、被孤立的苦头，趁这次重新分班，新朋友们都不太了解和熟悉他的情况下，瑞森决定还是收敛一点的好，反正在他原先那个班里，就只有他一个人被推荐来当星际战斗机飞行员。况且，能被分派来当星际战斗机飞行员，新朋友们的水平绝对不会太差，万一他吹过头反被别人教训一顿，那这个洋相可就出得大了。而如果是别人老被他教训，那最后的结果一定又会是一次被孤立的苦涩结局。
“真的吗？那为什么教官们从来不提雷多夫的名字？雷多夫，相信你们教官也从来没提到过我施奈尔的名字吧。”施奈尔怀疑道。
“没有，来来去去都是天才瑞森·尼高尔，天才瑞森·尼高尔的。”雷多夫摇了摇头。
“我们班也是，瑞森·尼高尔的名字我都快听腻了，还以为是长着三头六臂的怪物，现在看起来，瑞森，你也没多出一个头嘛，教官们为什么说十个我们都敌不过一个你？”另一个新朋友拉尔夫转过头来。
“咳咳……”瑞森现在别提有多狼狈了，他暗自咒骂教官们把他给害死了，这不是让所有人和他为敌吗？不行，一定要纠正这股歪风。
他清了清嗓子，“我向你们保证，这全是无稽之谈，你们以为我是超人啊，只开过一次女妖式战机就无所不能？我和你们的水平都差不多的，要不然我也不用来本宁堡训练中心接受初级飞行训练了，我直接到星际战机机中队当一名战斗机飞行员不就完结了？”
“是有点道理。”施奈尔想了想，“不过以后我还是要试试你的水平。”
“输了的买单请客，大家见者有份……”
“YEAH，一周一次，不，一天一次，我们天天都等着……”
“喂喂，你们这群家伙，太过份了，我们就那么一点薪水，一天请一次，你要我月底喝西北风吗……”
…………
瑞森笑着看同伴们开玩笑地胡闹，真好啊，瑞森不由得感慨，高高在上的感觉自然很爽，但过头了就不好了，瑞森不喜欢。有时作人还是需要收敛一些的，一柄太过锋锐的剑，不仅会伤着别人，有时也会伤着自己，还是让它钝一些的好，或者，就算不钝，也要设法把光芒和锋锐掩饰一下，让它比实际应该显露出来锋芒要黯淡一些……
高级飞行训练首先是从模拟器训练开始的，瑞森一看到那个MN－6型模拟器，就立刻愕然了。果然，这里的模拟器和标准与他在卡多佐空间站用来训练的那个并没有什么不同，他们将在模拟器内把前一个阶段所学到的东西综合运用，娴熟掌握，如此他们方才有可能通过迷宫四级，然后才允许他们进入真正的女妖式星际战机的驾驶舱。
瑞森没敢把他连迷宫六级都已经通过的事实告诉任何人，更不敢在第一次进入模拟器的时候就直接通过迷宫六级，他不想让其他人把自己当成是怪物。瑞森一直等到一个多星期后有人通过了迷宫，他才敢放开手脚，饶是如此，他的成绩在学员中也是数一数二，而且还是第一个通过迷宫六级的，虽然所用时间不是最少的。在他的新朋友们对他佩服有加的时候，只有瑞森自己心中清楚，他还能做到什么样的程度，自己通过迷宫六级的时间估计还能少多少秒。
通过迷宫后，飞行员们终于被允许踏入真正的女妖式战机的驾驶舱进行实际的飞行训练。随之接下来的第二项就是射击训练，这是重中之重，他们训练的目的就是为了培养专业杀手，就是为了杀人，瑞森之前只在模拟器中开过火，这让他非常兴奋，不由地打起了十二分的精神认真对付。
女妖式战机是一种轻型的星际战斗机，以机动性和敏捷性见长，它装有两门离子炮和两门雷射炮，除此之外，机身下还有两个三槽的挂弹点，可以携带六枚影象识别导弹或热追踪导弹或直射火箭等类似武器，挂鱼雷的时候则能携带两枚量子鱼雷，火力并不是特别强大，一般来说，也不推荐挂载量子鱼雷，因为沉重的鱼雷会大大影响女妖式战机的机动性和灵活性，等于是剥夺了这种战机的最大优点，让它面对敌方战斗机时非常脆弱，所以，除非是不得已或是确认没有敌人战斗机存在，最好不要用女妖式战机来充当攻击机的角色，这种攻击任务还是交给短剑式攻击机来执行。
至于导弹，瑞森认为必须谨慎使用，导弹数量少，在远距离上容易被干扰或引诱，敌机飞行员作剧烈机动也能甩开，而且现代星际战机都有护盾保护，护盾强度一般能承受一枚导弹的攻击。所以瑞森没忘了一个参加过海尼森绞肉机战役的帝国飞行英雄给他们的告诫，“导弹的最佳使用时机是在近距离上，让敌机来不及反应，先用机炮削弱敌机的护盾，再用导弹予以致命一击。”
所以熟练掌握机炮的射击技巧是非常重要的，瑞森认为他以前并未经过实际机炮射击训练，所以和他的朋友们应该都是从同一水平线上起跑的，就算他托了以前在模拟器中作过射击训练的福还能胜过他们，但应该差距也不会太大，但射击训练开始后没多久，瑞森就认识到他和队友们之间的差异可能和他想象的不同，他的得分很快就明显超过了他的队友们，在射击近距离目标的时候，由于有优秀的飞行技巧作铺垫，他能比他的队友们更快、更准确地操纵战机占好位，把机头快速指向敌机并将其稳稳套入绿色的瞄准圆圈内；在攻击远距离目标的时候，他拥有良好的直觉和一双精于射击偏量的双眼，让他对远距离目标的命中率达到了一个相当惊人的程度。
难道我真的是一个天才？瑞森第一次这样问自己。
第一卷 雏鹰展翅 第十五章 毕业
射击训练持续了一个月之后结束，不论是在对空中目标还是对地面目标的射击，瑞森都以优异的成绩完成了他的训练，尤其是在对空中假目标的实际射击中，所有的目标全部都被击毁，发射的光束命中率超过了百分之七十，再度引起了教员和学员们的注目。
最后的训练就是空中格斗，编队战术和协同作战，看起来战争对星际战机飞行员的需求越来越紧迫，教官们以尽可能快的速度把所有的东西－－理论的和实际的，一股脑地教给他们，每天天不亮瑞森他们就得起床，在黎明的晨曦中驾机起飞，每周七天，每天六次，从早晨到黄昏，天天如此，他们进行空中格斗、实弹射击、编队作战、护航训练、侦察巡逻训练以及参加各种模拟演习，每天都累得他们筋疲力尽，同时他们也明显感到，战争已经越来越近了。
随着他们的毕业越来越临近，瑞森意识到踏上战场的时间也越来越近了，这个时候他的心中开始又有些矛盾了，他也害怕战争、害怕死亡，尽管对飞行的渴望最后压倒了一切，但在他即将踏上战场前，彷徨和恐惧仍不可避免困扰着他，有时甚至梦中还会梦到他在洛德希安兵营训练时见到的那艘驱逐舰和那些棺材，他不知道那儿究竟有些什么在等着他，不，不仅是他，所有班上的学员都或多或少地出现了情绪波动。
瑞森又想起了那个他一直没有得到答案的问题，他们到底为什么要和那些联邦的家伙们作战？为了保卫伟大的帝国？为了帝国开疆拓土的荣耀？还是为了惩罚他们包庇那些帝国的罪犯和蛀虫？或者是为了消灭帝国的最大威胁、为帝国求得永久和平的需要……总之，政客那一套夸夸其谈听起来既动听又悦耳，但瑞森一直对此抱持怀疑态度，他根本就不相信这一套宣传的把戏。
“停止你们的胡思乱想，在战场上迟疑、慌张、害怕、彷徨，只会让你们很快送命，”一个感受到学员们情绪波动的教官严厉地教训他们，“有那个时间和精力在那儿东想西想，我建议你们不如把精力更多地投入训练当中，为将来做好准备，能从战场上活下来才是最重要的。”
瑞森猛然间似乎幡然大悟，为什么要和联邦的家伙们作战？也许没有他想象的那么复杂，也许就象教官所说的，最重的要就是从战场上活下来，你在朝敌人开火时迟疑，下一个被击落的就是你，不是吗？你为敌人的家庭、孩子、父母感到可怜，但如果你被击落了，谁又来可怜你的家庭、父母和孩子？就是那么简单，不是吗？自己想那么多干嘛？他瑞森不是上帝，只是一个星际战斗机飞行员而已，在轮到他们为其他人的命运忧心之前，还是先担心自己的命运吧。
瑞森最终为自己找到了非常简单而又实际的理由，他的情绪逐渐稳定下来，他忽然想起了不知道是谁说的一句名言，好象是很久以前地球上的一个很有名的飞行员说过的话：为了飞行，我必须想办法活到明天，他发现这一句话对目前的他而言相当管用，死，意味着一切的终结，而瑞森还不想让它那么快就终结，他的生活还没开始，他的前途还在等着他，他还憧憬着有个温馨的家，有个美丽温柔的妻子和活泼可爱的孩子，而有人却想把这一切从他手中夺走，他该怎么做，还用得着想吗？
“恭喜你，瑞森·尼高尔少尉，你是我们本宁堡飞行训练中心的骄傲，我们的眼睛将时刻关注你，把你的飞行技巧尽情地发挥出来吧，把毁灭的炮火倾泻到我们可怜敌人的头上，让他们在你的力量面前颤抖呻吟……为了帝国的荣耀。”一个帝国军上校在发表了一翻煽情的演讲后，把一枚金质的翼章亲手别到了瑞森的胸前，周围的人纷纷鼓掌祝贺。
“为了帝国的荣耀，谢谢您，长官。”瑞森笔直地站立着大声回答，并敬了一个漂亮的军礼。
这是807届学员的毕业典礼，瑞森不但拿到了他期望以久的金质飞行翼章，而且由于他在训练中的优异表现，他荣升为少尉，成为一名帝国军军官，他现在和以前卡多佐空间站862联队的飞行员们一样，也穿上了代表着帝国精英的黑色制服。
…………
“少尉，还真是不错啊，这是你应得的，恭喜你，瑞森。还有，这是你的任命书，先看看吧，你也许会失望，因为你的申请被拒绝了，我不得不说，很遗憾。”在毕业典礼之后，瑞森回到了红旗基地，在教官的办公室内，他的教官把一份正式任命书递给了他。
“前往驻科克兰星系的第11舰队所属巡洋舰哥伦布号报到……科克兰星系？还要在一周之内赶到？怎么这么急？”瑞森轻轻念着任命书上小小的黑色字体，瞪大了眼睛。
瑞森在毕业之前曾经向上头申请过希望能前往独立号太空母舰服役，他很想再和卡多佐基地的朋友们在一起，他希望能在分别几个月后再见到亚历克斯、文森斯上尉等人，他的上司们在看到他的申请时除了很感兴趣之外，也感到很吃惊，因为一般而言是不太可能允许士兵们自由选择到具体哪支作战部队的，否则所有人都选择去同一支部队，那不彻底乱套了？瑞森之前在洛德希安兵营新兵训练结束时允许成绩优秀者自由选择，已是破例了，而且也仅限于自由选择军种和专业而已。
所以，瑞森虽然递交了申请，但他也没抱太大的希望，他早早就做好了申请被拒绝的心理准备，他尽力了，最后成与不成，那就不是他所能决定的了。他真正吃惊的是居然把他派到了科克兰星系服役，他还记得以前他在阿尔梅隆星系的卡多佐空间站上的服役，那个星系的JP1空间跳跃点就是通往科克兰星系的啊，这实在也太巧合了吧。
“之所以催得那么急，那是因为第11舰队的要求，他们刚刚参加过海尼森绞肉机战役，目前撤退到相对平静、基本没有什么战事的科克兰星系休整，他们据说损失不小，急需补充，尤其是你们这些星际战斗机飞行员，明白了吗？少尉？”
“明白了，教官，我们会尽快做好准备出发。”瑞森大声地回答道。
“嗯，”这位教官满意地点点头，对自己的学生的精神状态很是满意，“明天下午17时30分，将有一艘星际货船人马座号经过本星系，然后前往科克兰，这艘运输船由一艘驱逐舰护航，船上搭载的都是准备补充第11舰队所需的星际战机，我们已经安排好了，到时你将和其他一起补充到11舰队的飞行员们一起搭乘护航人马座号前往科克兰。小伙子，也许你未来将要驾驶的战机就在这艘船上，好好和它熟悉一下吧。”
“是，教官。”
瑞森刚走出教官的办公室，一众朋友立刻拥了上来，施奈尔眼尖手快，一把就将瑞森手中的任命书给抢了过来，展开一看之后，就立刻欢呼起来。
“太棒了，科克兰星系，和我分在一起，这下我们旅程又多了一个伴了。”
“真的，太好了，教官还说了，我们这次是去一个正在休整中的舰队，呵呵，反正不用去海尼森就好。”
“真倒霉，为什么没人跟我同路呢？唉！你们真不错，互相还有个照应。”雷多夫看着兴高采烈的施奈尔，露出了羡慕的眼神，同时又不满地抱怨道，他这次去的是另一个边境星系。
“那是因为你人品不好。”施奈尔得意洋洋地说道。
“你……算了，真是交友不慎，不过，科克兰这个星系，哎、施奈尔、瑞森，我听说最近在科克兰星系一线联邦军似乎很活跃呢，要小心啊。”
“放心，没事的，那里平静得多，至少不象海尼森那么可怕，要不然你以为上头的将军们会把舰队休整的地点放在那里？”施奈尔并不以为意。
“一点小冲突应该是免不了，但应该不会有什么大战，联邦军和我军都陷在了海尼森，应该都没什么大的余力再开新战场。”瑞森点头赞同施奈尔的说法，“雷多夫，你去的那里也是边境星系，没我们在旁边照应，更应该小心，和新同事搞好点关系。”
“知道，我也是个不错的飞行员吧，用不着你们的照顾。”
“哼，还说不错，你连施奈尔都不如，更不用说瑞森了，还吹。”虽一位朋友显然很不给雷多夫的面子。
“这……”雷多夫胀红了脸，“那是我不专心才输的，你看我认真起来那几次，不就赢了他们吗？”
“哦，原来如此，原来大部分模拟空战中你都是在开小差的……”施奈尔意味深长地嘲讽道。
“…………”
“哈哈哈，无话可说了，走走走，大家去喝酒，庆祝我们的毕业，今天可是难得的开禁日，可以尽情喝。”一群人大呼小叫地向着已经是热闹非凡的酒吧涌去……
第一卷 雏鹰展翅 第十六章 意外的初战（一）
“全体注意，全体注意，本船即将抵达跳跃点，请所有人员各就各位，留意跳跃过程中的振动和颠簸，谢谢。”电脑合成的温柔女声开始提醒人们注意。
“这是最后一个跳跃点了，我们终于要到达科克兰了。”施奈尔在随便找了个位置坐了下来之后，小声对瑞森说道。
“好在赶在最终时间期限到了。”瑞森转过头透过舷窗向外看去，外面仍是一片黑暗的星空，就和他们一路上看到的那样。
“开始了……”
突然间，舷窗外的点点星光化成了一道道长长的光线，所有的物体都在快速移动，外面的世界似乎变成了白光笼罩的世界……这次超空间跳跃持续的时间并不太长，他们很快又回到了熟悉和正常的星空中。
“跳跃完成，人马座号抵达科克兰星系。”电脑的声音再次回响在全船。
“走了，去收拾东西准备下船，到我们的新驻地了。”施奈尔从椅子上一跃而起。
“等我一下，施奈尔……不……”瑞森刚刚起身，突然间从船的左舷传来一声巨响，随即人马座号的船体开始剧烈震动起来，施奈尔一个趔趄，身体重重地撞在冰冷的舱壁上，瑞森也差一点就步了施奈尔的后尘，幸亏他反应快，及时扶住了边上的一根栏杆才稳住了身子。
“施奈尔，你怎么样？”瑞森一边努力撑住身子一边问可怜的同伴。
“OH，该死，好痛啊，我没事，这些家伙怎么连艘运输船也开得也这么粗暴。”施奈尔揉了揉自己自己被撞得格外疼痛左肩，发起了牢骚。
“轰”，又是一声巨响从左舷传来，船体再次猛烈地晃动起来，并逐渐向左侧倾斜过去，他们不得不抓住一些固定物才使自己不致于滑过去。
“不对，”瑞森感觉到恐怕这不是什么驾驶粗暴的问题，他想到了另一个可能，脸色变了，“我们遭到攻击了。”
“怎么可能？谁攻击我们？科克兰星系可是属于帝国的啊，11舰队正驻扎这里。”施奈尔一脸的不信。
“警报，战斗警报，我们遭到攻击，我们遭到四架敌机的攻击，所有岗位进入战斗状态，所有岗位进入战斗状态。”伴随着凄厉的警报声，进入战斗警报的声音一遍遍回响在人马座号上的每