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丁四喜想得入神，铛铛铛——铛铛铛——食堂大师傅敲钟吃饭了，说是钟，其实是一块农民犁田用的犁板。这时是九点过一刻，政府院内的人慢慢多起来，但大都是趿着拖鞋，睡眼惺忪的样子。镇政府的食堂不是像大机关食堂那样有专门卖饭菜的窗口，而是每个干部自己去舀，原则是准吃不准积，每餐一元钱，吃肉的外加一元。丁四喜只舀了一点，他在机关搞惯了的，这么早吃不下饭，这时是过早时间，只能吃点早点。可是大家都是大碗大碗地舀，舀了一碗饭后，再将菜也舀在碗上，有站着的，也有蹲着的，在院子里边吃饭边扯白话，吃相也各具特色，有的狼吞虎咽，有的细嚼慢咽，象是进行一场吃饭比赛，每个人都吃得津津有味。丁四喜心里想，大清早的，要吃下四两半斤饭的，怕是只有乡镇干部了。难怪有句评价乡镇干部的顺口溜：开个烂吉普，吃得肚子涨鼓鼓……
刘书记郭镇长也与大家一样，也蹲在地上吃饭。刘书记边吃饭边说，我给大家讲一个笑话，这时，几个年轻人聚拢来了。司法员小秦端着碗走开了，小秦还是个姑娘，才参加工作不久，大家都叫她秦妹妹，她知道刘书记讲的绝对不是什么好故事，躲开了。刘书记喝了一口汤后说，有个老板这几年来年年亏损，身边的三个女秘书他已聘不起了。一天，他对三个女秘书说，我们公司现在效益不好，你们三个我只能留一个了，但是这么多年来，你们三个对我都很好，留谁呢？我只有对你们进行考试，考得好的就留下来。刘书记说，这位老板叫来第一位秘书问，你与热水瓶有什么相同和不相同之处？女秘书思考了一下说，相同之处都是装水的，不同之处是我是盖了盖才装水，它是装了水才盖盖子。老板眉一扬：答得好，答得好！然后叫来第二位女秘书。说到这，郭镇长已是笑得饭都喷出来了。刘书记说，第二个女秘书的题目是，你与冰箱有什么相同和不相同之处？这位秘书沉思了一会说，相同之处都是装肉的，不同之处是冰箱的肉放进去的时候是软的，拿出来的时候是硬的。我装的肉……老板听到这拍手叫好！这时，有的笑得吃不下饭了，但大都强忍着，等待第三个秘书的问题。刘书记又喝了一口汤说，前两位都答得好，第三位有些急了，老板安慰说，不要紧张，你的题目比她们两个的要简单，注意听好了，你与自行车有什么相同和不同之处？第三位女秘书想了一会才说，相同之处都是让人骑的，不同之处是自行车是打气了才骑，我是骑了才打气。老板高兴得拍手叫好：你们三个都答得好，都得留下来，只有我走了！大家都笑得前翻后仰，只有丁四喜没怎么笑，这个段子他听过了，是以前在接待记者时，听记者讲的。他还听过许多别的段子，在这里说出来肯定是很新鲜的，只是刚来，不便讲罢了。
19
吃过早饭，丁四喜想要牛力陪他到中学和小学看看，熟悉一下那里的环境。正在这时，中学校长来了，来找刘书记汇报“普九”的事，刘书记把丁四喜介绍给中学校长说，是新调来的丁委员，是我们市里的笔杆子，他具体分管教育，你给他汇报吧。校长递了一支烟给丁四喜，丁四喜接了拿在手上没有抽。丁四喜拿出一个本子放在手上，是一个长方形的采访本，有点像采访，只是今天是翘着二郎腿，手中还没有点火的那支烟不停地在本子上点来点去的，校长弓着腰给丁四喜点烟，本来不抽烟的丁四喜毫不客气地接受了。校长说，下个星期，蜜福中学面临“普九”验收，是省里来检查验收，如果检查合格了，三年免检，如果检查不合格要年年检查。目前，初二初三的学生有百分之四十的都辍学打工去了。学校已采取了“转学、改小年龄”等各种枝术手段处理，但还有三十来名学生不来，上面来检查肯定是过不了关的。现在唯一的办法只有到毗邻乡镇借三十个学生冒名顶替一下，只需借半天，检查组一走就送回去。
丁四喜知道这是一件不好办的事。如果不想办法让“普九”过关，今后的工作难办，人家也会说自己无能。如果照校长说的去做，万一被查出来，自己也有推脱不了的责任。丁四喜清了清嗓子说：“我们还是去做动员工作，尽量让学生返校，还是要坚持实事求是的原则。”
校长说：“这三十多名学生已经不在家了，全外出打工去了，已是无法返校，已经劝回来的，都是以每天五元钱的工钱请他们回来坐两天，检查完了就让他们回去，他们想继续留下来读书也跟不上课了，我们都已上了一个多月的课！”
“‘普九’过不了也没什么，我们工作做了，只要问心无愧就行。”丁四喜还是十分原则地说。
校长显得十分无奈，一副哭腔：“你就是这么说哩，我怎么向教育局交待，这次不搞好我还能在这里继续呆吗？”
校长只得找刘书记亲自汇报了。这时，刘书记刚好来到办公室，也没听校长汇报，只是朝校长扬了扬头说：“按老规矩办吧，丁委员明天亲自到现场指导，不能有任何差错。”
一大早，大巴车就从与蜜福镇相邻的乡里把学生接来，这些学生都是老师精心挑选的，可以说是那些“政治上过得硬的”，也就是很听话的那种学生。这些学生都换上了蜜福中学的校服，胸前也戴上了蜜福中学的校徽，连姓名都改了，李涛变成了王伟，吴敬波变成了唐国庆……在他们学校食堂吃了免费的早餐就准备出发，出发前学校老师点了一次名，都是按他们要顶替的名字点名，杨小军这个名字喊了四遍，胡国青才反应过来，因为胡国青是顶替杨小军的。一共三十二人上了一辆大巴，大家在车上还高声唱“我们是雷锋，我们是雷锋……”
到了蜜福中学，同学们都按所顶替的学生进了“各自的教室”上课。省检查组来了，查得挺认真的，一个班一个班地看，然后点名，当检查组的同志点到姚建伟时，两个学生同时应“到”，其实借去的这个姚建伟是去顶替辍学的赵成钢的。在场的班主任马上圆场：我们班有两个同名同姓的，我们一般叫大建伟，小建伟。检查组的点完名，吃过午饭就走了。这次重点是检查入学率，检查结果是：蜜福中学入学率达百分之九十七，符合国家规定的百分之九十五的标准，全面合格，今后三年免检。
检查组离开了学校，被借来的同学马上就到球场上集合，老师发给学生每人五元钱的补助。丁四喜代表镇党委政府讲话，他在讲话中说，我们的检查合格了，同学们得到了钱，咱们与中国加入WTO一样是双赢。
同学们乐癫了，坐在返回本校的大巴车上，一路高歌：祖国的天空飞满小鸟，我们的生活多么幸福……唱得脖子上青筋一闪一闪的。
20
镇政府干部每人都负责联系一个村，也就是人们常说的那种驻村干部，在驻村干部的分配上，基本上是书记乡镇长负责那些自然条件较好、群众基础较强的村。副职次之，一般干部更次之。丁四喜所驻的麻午村，离镇政府所在地不远，骑自行车要一袋烟的功夫。丁四喜不骑车，每次到村里去都是走路，在他看来，走路比骑车好，一来可锻炼身体，走一天的路，当得在城里搞一个月的晨跑；二来可自由自在地欣赏田园风光。这是一件多么惬意的事情啊！丁四喜的走路不是一般的走，而是那种大踏步的，在没有人看见的时候，他还会迈上几个正步，这是他已养成了的习惯。
虽然说，乡镇干部的工作在村里，可是没有几个干部肯下村。说白了，下村也没有多大的作用。现在的老百姓，他们自食其力，要你这些乡镇干部去做什么？去给老百姓传授农业技术？人家老百姓比你这些乡镇干部还懂得多些。引导农民闯市场？人家老百姓比你乡镇干部出的门还远些。有的乡镇干部是前几年高中毕业后考上的，连省里都没有去过，还有什么本事带领老百姓闯市场。就说宣传新品种吧，现在的电视媒体天天在宣传，那些推广新品种的商家也天天走村串户地宣传，还用得着这些乡镇干部去宣传吗？还有一个重要的原因，就是这些乡镇干部一没权二没钱，到了村里后，老百姓讨两包水泥来补堰沟，你就办不到，到村里去哪有威性可言。因此，乡镇干部不到万不得已是不到村里去的。难怪老百姓说，乡镇干部只有在要钱（收统筹费）要粮（收农业税）要命（计划生育）的时候才来。
丁四喜这次下村的主要任务是催收农业税。郭镇长在全体干部职工会上作了安排，每个干部职工所驻的村要在十月底以前完成百分之七十，十二月底以前要完成百分之九十七，镇里干部职工工资与完成任务的进度挂钩，按完成任务数的比例发工资。镇长的这个安排，丁四喜不是十分在意。在他看来，还是能够完成任务的。凭自己在农村生活这么多年，这点群众工作还是会做。想到这，信心更足了，走路的步子更快了。一会儿就到了麻午村。在进入麻午村口的路边，丁四喜遇见一位赶着耕牛的老人。老人身穿一件背上补着大白补丁的退色军衣，远远看上去，象帖在身上的一张大字报。丁四喜看到这军衣就感到亲切，他大步走上前去握住老人的手：“老人家，犁田去了！”丁四喜边说边从上衣口袋里摸出刚买的夜郎牌香烟，老人接过烟后一脸迷惘地看着丁四喜：“你是——？”“我是镇里的干部，刚调来的……”丁四喜话还没说完，老人把烟往地上一甩：“哼！你们这些贪官，哪管我们的死活。”说完就含沙射影地骂正在路边吃草的牛：“走，你又不是乡镇干部，想吃什么就吃什么！”
这是丁四喜万万没有想到的，还没有开口说收税的事就被老百姓骂了。老人一边吆喝着牛，一边骂骂咧咧地走了。这时，迎面走来了一位扛着锄头的妇女。丁四喜便向这位大嫂打听村支书家，大嫂很热情地告诉丁四喜，说村支书到镇政府电管站去了。大嫂说，村里的变压器出线处烧坏了，要重新接，可是出线处的箱子却被镇电管站锁着，村支书到镇电管站要钥匙开锁，电管站说要交一万元的押金，还说是上面规定的。村支书要求电管站来人帮忙接一下，电管站却说天雨路滑不好走。等到天晴电管站又说没时间，这样一折腾，村上已是半个月没有通电了，家家户户的米只好靠碓舂。大嫂说，他们准备再过两天赶集时，全村人集体到镇电管站去“请”电管员。村支书意识到问题的严重性，便到镇电管站说明情况去了。
丁四喜匆匆赶到镇电管站时，电管站的大门紧闭，麻午村的村支书正在用脚使劲踢电管站的大门，一只大狼狗在里面汪汪大叫。丁四喜劝村支书别踢了，等站长回来再说。村支书说，我在这门口守三个多小时了，听到屋里有打麻将的声音，可是喊他们就是不应，我又等了大半天，听到里面有人打电话，他们就是不理我。说完村支书一用力，给那木制大门踢了一个洞。这时，那条大狼狗像疯了似的，从刚砸烂的门洞处伸出头来，被村支书扎实一砖头，狼狗汪汪汪地叫着跑开，再也没有听到叫声。丁四喜劝村支书冷静点，他出面找电管站站长协商，可是他打电管站长的手机全是忙音。丁四喜好说歹说才把村支书劝到镇政府，可他俩才赶到镇政府门口，电管站长就骑着摩托来了。村支书看到站长就冲过去，丁四喜赶忙拦住，但站长的头部被村支书搞了一拳。站长正要还手的时候，刘书记手里拿着一个大茶缸出来了。刘书记大喝一声，站长停了下来。刘书记令他们都到镇政府的圆桌会议室去。大家刚坐下，刘书记就把茶缸重重地往桌上一放，用目光在三人脸上扫了一下说：“哪个先讲？”丁四喜迅速摸出笔记本认真记录起来。村支书先说了停电及砸门的经过。电管站长辩驳了一些理由。刘书记都不作任何评判，转过头来问丁四喜：“村支书砸门的时候你怎么不制止？你失职，你有责任啊！”丁四喜搞得有些莫明其妙：村里没有电群众有意见，村支书来找电管站，电管站闭而不见，我丁四喜有什么错，不查源头的责任还说我丁四喜的不是，如果今天没有我丁四喜的劝解恐怕要出人命案了。丁四喜想反驳几句，但还是忍了。刘书记喝了一口茶后，再次把杯子放得重重的：今天天黑前必须给村里通电，麻午村在三天内负责把电管站的门修好。丁四喜想补充几句，就是讲几句乡镇“七站八所”要增强服务观念要顾全大局之类的大道理，但刘书记没给他讲的机会，刘书记一说完话就说你们可以回去了，然后就提着茶缸走了。
第二天晴空万里，丁四喜去的那个组在半山腰，共有一百二十多户人家，只有五户人家完成了农业税的上交任务。丁四喜在进入村寨途中不断遇到村民们挑着箩筐去挖苕，一路上与老百姓打招呼，顺便做工作要老百姓及时到镇里交农业税。村民们十分歉疚地对他说，前段总是下雨，现在刚转晴想趁天色好把油菜栽了，麦子种了，苕挖了就去交。一个年轻人还提了这么一个意见，他说，农村钱难找，基本上是交粮食，来发动的是你们镇干部，可我们却又要交到粮站去，而粮站的人总有这样那样的理由磨我们。比如，要你晒呀、厢呀等等，你们是不是可以组织一个车与粮站的一起到我们村里来收，车费由我们出。丁四喜想表态同意，但又想起进村前郭镇长的反复交代，镇里不派车到村里收粮，免得惯坏了老百姓，省得今后年年派车。丁四喜不敢违背，只好解释说，我和支书村长商量一下，村里可以自由组织，我来协助你们。
突然间，路旁冒出了一老一小两位，看样子是爷孙俩。爷爷穿着一件补丁连着补丁的对襟衣，头上的白毛巾已脏成了浅黑色了，裤子的两个膝盖上也补了两条长长的补丁，并且染上了白白的泥土，挑着一担被烟子曛得黑黑的干柴。孙子背着一小袋米，五六斤的样子，走在爷爷身后。丁四喜侧着身子让老人过来，并主动与老人打招呼：“老人家挑柴到哪里去？”
“送孙子去读书。这担柴就是孙子在学校里一个星期的菜钱。”
“你儿子不在家啊？”
老人家站着不动了，挑着的担子换了一个肩膀后说道：“去年在深圳的一家建筑工地，从脚手架上摔下来，当场就死了。媳妇也走了。”
丁四喜没想到这个话题问得有些沉重了，但是一下子不晓得怎么收场，只好安慰性地问道：“得到赔偿了没有？”
“得了四千六百块钱，老伴治病花得差不多了。”
“哦——”丁四喜想问他农业税完成得怎么样了，但是话到嘴边又忍住了。象这样的家庭应该给人家减免农业税，但是减免农业税的权力在市一级，乡镇没有这个权力，退一万步来说，就是权力在乡镇，丁四喜只是一个宣传委员，也没有减免农业税的能力。
事后，丁四喜向村里人打听，这位老人是全村完成农业税的第一人，他从民政员手里领到五十元救济款的时候，马上就把卖菜得来的三十多元补上，将全家八十多元农业税交清了。顿时，丁四喜的表情有些异样起来，鼻子一酸，泪水溢满了眼眶。
返回的时候，丁四喜来到一栋刚竣工不久楼房前，楼房外的瓷砖还精亮精亮的。男主人听到狗叫声便出来与他打招呼。男主人穿着西装打着领带，看样子是跑江湖的人。丁四喜也十分随意地进了他家，他家中的摆设十分讲究，现代化的家电一应俱全，在村里应该算是首富了。丁四喜在他那辅有豪华地板砖的堂屋刚坐下，他便吩咐女人弄中饭。丁四喜谢绝了，并说明来意。男主人却说，你大老远来饭是有你们吃的，税是不交的。他说他历年来从未拖欠过，而那些有能力交而又不肯交的，你们又不把他们怎样？ 要等那些两三年来从未交过的先交了他才交……
几天来，丁四喜的工作效果不是十分理想。他便改变工作方法，从那些自然条件差的组着手开展工作。这天，他去的组没有通公路，从村里到组里有七华里左右，小道虽然平缓，但全是在岩石上凿成的。这个组的群众基础较好，过来农业税历年来都完成得比较好。丁四喜找到村民动员他们交税，村民们说：“税收是取之于民用之于民，我们就用来买炸药、雷管、水泥修组里的公路不为过吧，修完后剩余的一分不少上交镇里。”丁四喜说：“桥是桥路是路，你们把税交了吧，修公路的‘三材’费到时镇里再给解决。”“那就不麻烦镇里了，我们能够解决的还是自己解决。”村民们还回答得十分客气，丁四喜一时语塞。停了好一会，丁四喜才说，这事我作不了主，要请示书记镇长。
如今的乡镇工作确实太难做了。人家都称乡镇干部为“万金油”，什么事�