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“你该不会也一样吧？”
“什么一样？”
“就是……呃……”夏野有点难以启齿。“跟清水一样跑到我家。”
“你少自以为是了。”
“我没有那个意思，只是想确定一下而已。”
“从没去过。就算你拿钱求我去，我也懒得理你。”
“嗯。”夏野有些心不在焉。“既然如此……那个人到底是谁？”
小薰感到十分好奇。
“有人跑去找你？”
“嗯。晚上的时候，而且都躲在清水以前常躲的地方，就好像……是她本人一样。”
“搞不好真的是喔。你对小惠那么无情无义，她就算死也不会瞑目。”
小薰只是想讽刺夏野而已，不过夏野的回答却让她感到十分意外。
“或许吧。”
这个回答顿时让小薰感到有些歉疚，无论是对夏野。或者是对小惠。
“开玩笑的而已啦，不可能是小惠。小惠的心胸才没那么狭窄呢。”
“真的吗？”
“当然。不过她大概有些话想跟你倾诉吧？”
“什么话？”
“天晓得。小惠可能想把还来不及说出来的话告诉你。搞不好还有其他的秘密呢。”
“其他的秘密？”
小薰斜眼看着夏野。
“比如说自己不是病死的。”
“她不是病死的吗？”
“是没错啦，不过也很难说。尾崎院长替小惠看过病。当时他说只是单纯的贫血而已，想不到没过几天小惠就走了，连院长都十分讶异，直呼怎么可能呢。”
“是哦？”嘴巴上的回答十分敷衍，不过夏野的神情却很严肃。他仔细的听着小薰的叙述，脑袋里不知道在思索什么，看起来似乎不认为小薰是在胡言乱语。
“小惠去世之前，不是不见了吗？”
“不见？”夏野回过头来看着小薰。“啊，你是指失踪吧？那件事我还有印象。当时老爸还跟着其他人出去搜山呢。”
“小惠被人发现昏倒在山里，之后就一直卧病在床，十五号那天就走了。”
“嗯。”
“十三号那天我才去探望过她，就是盂兰盆节的当天晚上。想不到那就是我见小惠的最后一面……前往小惠家的途中。我碰到桐敷太太。”
夏野停下脚步，回头看着小薰姐弟。门前的御旅所就在附近。夏野指向御旅所。
“坐下来谈吧。”
小薰点点头，三人一起走到御旅所。那里看不到半个人。夏野坐在干涸的洗手台上，小昭跟着坐在旁边。小薰打量四周，选了一块不知道有何用处的庭石坐了下来。
“……然后呢？”
“就这样，当时我还是第一次见到桐敷家的人。他们自从搬来之后，几乎从来不在村子里走动嘛。后来我跟小惠提起碰到桐敷太太的事情，还说桐敷太太真的很漂亮，想不到她居然说她知道。”
“知道？”
小薰点点头，不明白自己为什么会把这件事告诉夏野。
“听小惠的口气，好像她也见过桐敷太太似的。可是小惠失踪的那天，我才在山坡下面见到她而已。她似乎对那栋豪宅很有兴趣的样子，还问我知不知道住在里面的都是些怎样的人，感觉上应该是没见过桐敷家的人才对。”
夏野认真的听着小薰的描述，脸上的表情非常严肃。
“你不觉得奇怪吗？小惠失踪的时候是十一号，之后就一直卧病在床。可是我十三号那天去探病的时候。她居然表示看过桐敷太太。如果是真的话。你觉得她是什么时候看到桐敷太太的？”
“十二号或十三日号？”
“不可能。小惠当时病得不轻，不可能出门。如果能出门的话，早就把那张明信片寄出去了。小惠家的转角就有个邮筒。走几步路就到了。”
夏野想了想。
“会不会是忘了？”
“是有这个可能……不过那是问候暑假的吧？”
“嗯。”
“所以那不是夏季问候。小惠写了又改、改了又写，最后就变威问候暑假了。明信片上面不是有写吗？”
“嗯。”
“既然是问候暑假，那就是立秋之后的事情了。”
“是吗？”
“当然。”小薰看着弟弟。小昭看看小薰，又看看夏野，似乎对两人的谈话颇有兴趣。“我已经查过了，立秋是八月八号。不过小惠似乎搞错了，她以为过了孟兰盆节才能问候暑假。”
“原来如此。”夏野回答。
“所以那封明信片是问候暑假。清水将盂兰盆节视为问候暑假与夏季问候的分隔点，所以应该是在孟兰益节的前几天写的明信片，不长十二号就是十一号，也有可能是十号。外场的邮件都会送到沟边町的总局处理，所以至少要等两天之后才会寄到。”
“嗯。没错。”
“寄出去之后两天才会送到的话，那就是孟兰盆节之后了。所以清水才会将原本的夏季问候改成问候暑假。如果十号寄出，十二号就会送到，这样一来就不必重写了。所以应该是十一号才对。不过十一号这个时间点相当暧昧，照理说应该是两天后的十三号会收到。不过如果快一点的话，说不定十二就会寄到了。”
小薰大受鼓励，她期待夏野能够接受这个一直藏在心中的疑问。
“十号当天还没写完，所以不能投邮。十一号那天虽然写完了，却不知道是隔天还是两天之后才会寄到。所以清水决定等到第二天寄出。可是十一号当天清水失踪，之后就一直卧病在床。既然邮筒离她家那么近，如果她能出门的话，照理说应该就会把明信片寄出去才对。可是她却没这么做。”
“好强喔。”小昭从旁插口。“老大，你的脑袋真不是盖的，小薰根本没得比。”
小薰用手肘顶了弟弟一下。夏野对小薰的惭愧视若无睹。继续发表他的推理。
“清水在十二号和十三号两天应该无法出门才对。可是她却在十三号那天说她碰到十一号当时没见过的人。如果清水真的遇见桐敷太太。最有可能的就是在十一号，也就是你跟她分手之后……”
小薰猛点头。
“没错。而且我跟小惠分手之后。还看着她爬上山坡。”
“山坡……”夏野自言自语。“这就是你们偷窥桐敷家的原因？那天清水爬上山坡以后，遇见了桐敷太太。然后就失踪了，被发现的时候身体十分虚弱。接着以让医生跌破眼镜的速度急遽恶化。最后一病不起。”
小薰点点头，一旁的小昭更是兴奋得琛出身子。
“一定是他们对小惠做了什么。”
“做了什么？”
小昭哑口无言，小薰也摇了摇头。
“我不知道。说不定小惠就是为了告诉我们这件事，所以才一直在人世间徘徊。”
“说的也是，否则她就不会死而复活了。”
小薰吃了一惊，看着凝视地面的夏野。夏野的神情十分认真，不像是在开玩笑。
“你说什么？”
“我说她已经死了。却又死而复活。这几天晚上跑来找我的人，应该就是清水才对。”
“不会吧？”
“为什么不会？”夏野看着小薰。“你相信吸血鬼吗？”
小薰还来不及回答，小昭就立刻跳了起来。
“没错，我亲眼看见的。所以我才会拉着小薰，要她跟我一起去兼正那里看看。”
“你看见什么？”
小昭用力的点点头。
“木料厂的康幸大哥啊。他八月的时候就已经死了。可是我昨天却亲眼看见他爬上山坡，进人兼正之家。”
夏野以询问的眼神看着小薰。 ’
“这是小昭说的，不过我没亲眼看过，所以……”
“一定是康幸大哥没错，我可以跟你保证。”
“你也听到了吧？不过我还是不知道是真是假。可是我确定小惠十一号那天一定碰到了什么事，而且就是在山坡上面。说不定是桐敷太太把小惠怎么了，所以小惠才会莫名其妙的病死，然后被埋进土里……’
夏野点点头。
“而且我见到桐敷太太的时候，她并不是自己一个人，而是跟大冢木料厂的康幸大哥一起在木材堆积场聊天。”
“真的吗？”
“嗯。所以我才觉得有问题。小惠和康幸大哥都是在死前遇见柞敷太太，这也未免太巧了一点。可是我还是无法相信。”
“如果死去的人会变成幽灵跟活人说话，那从坟墓里面爬出来也没什么大不了的。”
夏野说的没错，小薰不由得揪住衬衫的领口。
“可是这种事情实在太不合常理了。”
“我也有同感。”夏野压低音量。“所以才想亲自确定一下。”
小昭抬头看着夏野。
“老大，你想怎么确定？”
“去挖清水的坟墓。”
小薰立刻大声抗议。
“你在开玩笑吧？”
“为什么？若真要确定清水是不是死而复生，这才是最快的办法啊。放心啦，用不着检查清水的尸体，只要看看棺材的情况就好。如果清水真的死而复生，棺盖就一定是被打开的。要不然也会有被撬开的痕迹。而且搞不好根本不必动手挖土。只要看看坟墓的样子就知道了呢。”
小昭兴奋的跳了起来。
“没错！就这么决定了！”
“不行啦。不可以这么做。”
“胆小鬼，那你退出好了。”说到这里。小昭抬头看着夏野。“我愿意帮忙，现在就去吗？”
“不急在一时。我们需要一些工具，等到工具都准备齐全之后。
太阳也差不多下山了。所以我看明天再说好了。”
“也对，那就明天吧。明天刚好是星期日呢。”
夏野没说什么，只是点点头而已。
“我还是觉得这么做不太好……”
夏野冷冷的回答小薰。
“很抱歉，我非这么做不可。如果那个夜半访客真的是清水，下一个受害者搞不好就是我了。”
说到这里，夏野直盯着小薰的双眼。
“你应该知道清水的坟墓在哪里吧？”
3
元子才刚从干草回来，婆婆登美子就忙不迭的走到玄关迎接。
“你可回来了，我差点没打电话到千草找人呢。”
登美子的这句话顿时吓得元子失去血色。
“发生了什么事？”
难道茂树还是志保梨出事了吗？脑海中浮现出不祥的画面，元子顿时觉得天旋地转，两条腿不停的颤抖。
“听说时夫过世了。”
“时夫？”元子愣了一下。过了好几秒钟之后，她才总算会意过来“时夫”到底是谁，感谢之意不由得从内心涌出。谢天谢地，老天爷总算是待自己不薄。
“消防队的时夫？”
住在外场的前田时夫是丈夫的堂弟，年纪比阿勇小上几岁，任职于沟边町的消防署。听到他过世的消息。元子还以为是因公殉职。
“没错，就是阿勇的堂弟。听说他的身体好像不太好的样子。有本事担任消防队员，就证明了他的身体十分健康，想不到前几天居然一病不起，真是令人意外。”
“可不是吗？他生了什么病啊？”
爬上玄关朝着餐厅走去的元子回头发问，却只见宝美子一脸困惑。
“不知道。时夫的个性十分好强，怎么问他都不肯说，最后还是他的父母亲不放心，才找尾崎医生过去替他看诊。”
登美子提到“尾崎医生”的时候，脸上很明显的露出嫌恶的表情。看来她至今依然对严老过世时受尽敏夫奚落的那件事情耿耿于怀。
“结果连尾崎医生也救不活他。”登美子哼了一声。语气听来有点幸灾乐祸。“时夫身体不舒服也不肯告诉别人，听说已经持续好一段时间了呢。说不定他自己已经给沟边町的医生看过了，可是利香却说她什么都不知道。”
说到这里，登美子找了个地方坐了下来。替自己倒杯热茶。
“嗯……”利香是时夫的妻子，记忆中似乎银元子同年。“突然发生这种事，利香一定很难过，我看还是过去一趟好了。”
“听说今天时夫的情况比较好了，就直嚷着说要回消防署报到。他那个人什么都好，就是责任感太重了一点。”
“那种工作的压力本来就比较大。”
“不过已经找到继任人选了，所以时夫应该早就辞职了才对。”
“辞职？为什么？”
“就是这点想不通。不过他的同事都说时夫的体力负荷不了，大概真的已经病一段时间了吧？再说辞职也没那么简单，总得把手边的工作整理一下，然后交接给下一任才行。可是同事们却说时夫是没头没脑突然辞职的。”
“原来如此。”元子从登美子手中接过茶杯，低着头直盯着杯中的热茶。时夫天生是当消防队员的料子，他自己也对这份工作颇为自豪，如今居然毫不留恋的说辞就辞，看来他的健康状况真的亮起了红灯。知道时夫辞职之后，利香一定感到松了口气，毕竟她最担心的就是丈夫哪天因公殉职。丢下她一个人孤零零的活在这个世界上。想不到时夫没有因公殉职，反而是莫名其妙的病死了。
元子不由得打了个冷颤。为什么人总是免不了一死？为什么总是无法预知死亡的降临，设法躲避死神的催命符？元子是个无神论者，不过有时她真的觉得自己的生活好像被谁所掌握。对方不只一点都不友善，还很喜欢恶作剧。行为模式难以捉摸。全身上下充满了毒辣的恶意。
（放我们一马吧。）
请不要带走身边最重要的人。元子握住茶杯的双手不由得紧了一点。
（拜托，千万别对我开那种玩笑。）
4
“和子，我的工作手套呢？”
站在丈夫身后的大川和子低头朝着柜台下面看了两眼。
“在箱子里面。”
“没有啊。”
“咦？”和子惊呼了一声，她知道丈夫已经有点不高兴了。大川本来就很容易为了一点小事发脾气，最近这个毛病更是变本加厉了许多，好像周围的人都在跟他过不去似的。
“大概是用完了吧？对不起。”和子露出近似谄媚的笑容，开始为自己辩解。“这阵子每天都忙得晕头转向，一个不小心就忘记了。不过说也奇怪。我明明记得手套还剩很多的啊，大概是被松村还是笃志拿走了吧？照理说应该还没用完才对。”
大川已经气得嘴角都歪了一边。眼看着丈夫怒火就要爆发了，和子连忙转身就走。
“我马上出去买。真奇怪，照理说应该还有剩才对，一定是被人拿走了。最后拿走手套的人也真是的，怎么都不跟我说一声呢？”
和子一边埋怨，一边快步走出店门。现在正是傍晚时分，商店街上的店面都已经准备打烊，有几家商店甚至连铁卷 门都拉了下来。那几家门户紧闭的店面不是打烊得特别早，而是店主人早就已经搬走了。那些人连跟左邻右舍打声招呼也没有，就这样莫名其妙的举家迁移，不知道的人还以为他们是在躲债呢。接二连三的丧事（听说村迫米店最近就一连办了两场……）、迁居、以及弄得大家人心惶惶的流言。平静安稳的生活在短短几个月之内完全走样，也难怪丈夫的心情好不起来。
和子快步走向跟自己家有段距离的后藤田服饰店。小小的服饰店里摆满了各式各样的杂货、没有半点美感的内衣裤、只有老人家才会穿的衣服以及做粗活的人常穿的工作服。
“对不起，我要二十副工作手套。”
坐在阴暗的角落负责看店的人，就是老板娘后藤田久美。只见久美抬起无神的双眼，懒洋洋的点点头。而在久美的身后，一个陌生的女子正坐在离柜台还有段距离的起居室里。
“有客人啊？”
和子朝着起居室望去。陌生女子似乎发现到和子正在打量自己。
转过头来看了和子一眼，然后就面无表情的继续盯着电视。真是个阴沉的女人，和子心想。年纪大概跟和子差不多。
“我堂妹。”久美回答。
“原来是你堂妹啊？”
“……嗯，我把这家店转让给她了。”
“啊？”和子张大了眼睛看着从抽屉里面将工作手套抽出来的久美。“你说什么？”
“我把店面转让给堂妹，打算离开这个村子。”
“这……为什么？”
“我女儿要嫁人了。她要我搬过去一起住。”
和子当场愣住。久美的女儿叫做响子。是个年近四十的寡妇。法律上虽然没规定年近四十的寡妇不能再婚，可是久美的脸上却看不出一丝喜气，说话的语气甚至还有点意兴阑珊的模样，这一切都让和子觉得不对劲。
“……要搬去一起住？”
“嗯。跟我女儿住在一起。”
“这可是件喜事呢，恭喜你了。”
和子刻意装出兴高采烈的模样，久美却还是意兴阑珊的点点头。
“什么时候搬走？”
“不知道。大概是今晚吧。”
“今天晚上？”
“嗯。”久美随便回了一句，将一叠手套堆到和子面前。
5
无法言喻的郁闷感充斥心中，让广泽感到喘不过气。到沟边町处理一些琐事的他开着车子奔驰在街灯点点的国道上。一想到待会就得回到村子里，心情不由得有些低落。
村子里有他的家