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伊施波设虽然拥有大部分领土和庞大的军队，但是却非常软弱无能，大权实际上落在元帅押尼珥的手里。押尼珥功高欺主，不把伊斯波设放在眼里。与此相反，犹大王大卫不仅是一位久经沙场、勇敢善战的军事家，而且是有远见卓识的政治家，他明白以色列分裂的真正原因是南北部族之间的长期对立。因此，他一开始就注意博取北方部族的好感。刚回到希伯仑时，他就打发人去基列雅比，表扬他们安埋先王尸骨的功绩。大卫的部下也早已把他曾为扫罗祭奠和处死自称杀了扫罗的亚玛力人的事迹传遍了全国各地。
大卫王要统一以色列、征服迦南的雄心是显而易见的。伊施波设要剪灭自己对手的决心也不可低估，争霸迦南的内战爆发了。
战争的序幕在一个水池旁边拉开。伊施波设的元帅押尼珥选出12名角斗士站出来；大卫的元帅约押也选出12名角斗士站出来。这24个人进行一对一的决斗，各人抓住对方的头发，各人的另一只手都拔出刀来刺进对方的肋骨……，12对青年同时倒下。
决斗没有分出胜负，大部队的战斗才正式开始。经过一整天的激烈奋战，约押的部队终于占了上风，押尼珥率领残部望风而逃。那一天，约押三兄弟都参加了战斗，约押的弟弟亚撒黑是一员猛将，跑得特别快，象野鹿一样。他追赶押尼珥，紧咬不放；押尼珥回头问：“你是亚撒黑吗？”
“是。”
“你去追赶其他人吧，随便抓一个，剥去他的战衣。”
亚撒黑却不肯罢休，越追越近，一心一意要拿今天的首功。押尼珥再次说：“你转开去追赶其他人吧！我不想杀你，否则，将无脸去见你哥哥约押。”
亚撒黑仍不肯转开，手中的刀就快刺到押尼珥了。押尼珥万般无奈，一个回马枪，刺穿亚撒黑肚腹，枪头从背后露出来。押尼珥拔出枪来，亚撒黑倒地而死。约押听说弟弟死在押尼珥手下，心中暗暗记下，要寻机报复。
内战打打停停，持续了两年。以色列王伊斯波设事事依靠押尼珥；押尼珥愈加飞扬跋扈，到了无以复加的地步。扫罗有个妃子名叫利斯巴，很得押尼珥的欢心。押尼珥竟把她接回家中，纳作小妾。以色列法律规定，只有王位继承人才能接受已故先王的妃子。平时，其他小事伊施波设都忍气吞声，睁只眼闭只眼放过去了，只有这件事，伊施波设实在忍不下去。一天，他对押尼珥说：“你为什么娶我父亲的妃子呢？我想你知道，你是没有这种资格的。”
没想到押尼珥没有认错，反而大发雷霆，他威胁伊施波设：“我岂是犹大的狗头呢？我恩待你父亲扫罗的家和他的弟兄朋友，不将你交在大卫手里，今天你竟为一个小妇人责备我。我没有按照耶和华应许大卫的话行事，废去扫罗的王位，建立大卫的王位，愿上帝重重地惩罚我。”
这番话锋芒毕露，把可怜的伊斯波设吓得大气也不敢再出一声。押尼珥看着伊斯波设的一副倒霉样，猛然醒悟，觉得他是一个无法扶持的昏君，为了给自己留一条后路，他打发人去见大卫，对他说：“只要你和我立约，我必帮助你，使以色列人都归顺你。”
大卫回话说：“好，我同意与你立约。只是有一件事，你要答应我：你来见我的时候，要把扫罗的女儿米甲带来给我。因为她是我的原配夫人，是我用100个非利士人的阳皮娶来的。”
押尼珥一边派人用重金把米甲赎回，一边打发人召集以色列长老，叫他们归顺那和华膏立的以色列王大卫。众长老看到大卫的军队在战争中节节胜利，也看到大卫的贤明正直，他们愿意立大卫作以色列王。押尼珥带着20个人去希怕仑见大卫。大卫设筵款待，说些安慰、鼓励和许诺的话，然后打发他们回去。
押尼珥刚出城，约押从前线回来，听说押尼珥到来的消息，马上到王宫见驾，对大卫说：“我主，不可放押尼珥回去。要知道，押尼珥这次来和谈是假，探听虚实才是真。他要知道你一切所行的事和你的出入哩。”
大卫听了这番活，没有任何表示。约押也不经大卫同意，就派人去追押尼珥，在西拉井追上了他，将他带了回来。约押领着他，来到一个城门洞中，假装有机密告诉他，凑到他跟前，拔刀刺穿了他的腹部。押尼珥促不及防，趔趄倒下。约押这样做实际上为了报他杀弟之仇。
大卫听说约押擅杀押尼珥，责怪他说：“流押尼珥的血，这罪要归到约押头上和他父亲全家。愿耶和华照着恶人所行的恶报应他。”不过他并没真正惩罚凶手约押。他只是命令约押及其随从为押尼珥服丧：“你们当撕裂衣服，腰束麻布，在押尼珥棺前哀哭。”
大卫自己也跟在棺材后送葬，流泪恸哭。这样，全部以色列人都知道刺死元帅押尼珥并非国王本意，他在百姓心中仍然享有美誉。
伊施波设听到元帅死在希伯仑的消息，吓得四肢发软；他手下的军士也人心动荡，打算各奔前程。伊施波设有两个军长，一个名叫巴拿，一个名叫利甲，都是便雅悯人。有一天中午，赤日炎炎，烦闷难挨，伊施波设正在宫里睡午觉，宫里的卫兵大都开了小差，宫门没有人看守。利甲和巴拿装着有事请示，走进伊施波设的寝室，看见四处无人，就用刀刺穿了国王的肚皮，割下首级，用布包好，挟在腋下，逃出王宫。他们两人，急急忙忙赶路，走了一下午加一整夜，黎明时到了希伯仑，在大卫的王宫外面，要求见大卫。大卫宣他们入见，他们呈出伊施波设的首级，说：“王的仇敌扫罗曾寻索王的性命。看哪，这是他儿子伊施波设的首级，耶和华今日为我主我王在扫罗和他后裔的身上报了仇。”
大卫看了一眼伊施波设血肉模糊的脑袋，就扭头过去，下令道：“拿出去，以隆重的礼节安葬。”
然后从王位上踱步下来，走到利甲和巴拿跟前，痛骂他们：“你们这两条卖主求荣的狗，我指着救我性命脱离一切苦难的永生的耶和华起誓：从前我在洗革拉杀了流扫罗王血的亚玛力人，把死刑作了他报告消息的赏赐。今天，你们这两个没有人性的东西，将自己的国王杀死在床上，这流他血的罪，就算在你们身上。”那两个人听到这里，象捣蒜似地叩头请罪。大卫鄙夷地看了看，下令斩首谢罪：“还有什么好说的，给我推出去开刀问斩。”
大卫的卫兵将两个便雅悯人杀了，砍断他们的手脚，挂在希伯仑的池旁。至于伊施波设的首级，按照大卫的授意，以隆重的葬礼下在押尼珥的坟墓中。伊施波设作以色列王2年。
伊施波设死后4年零6个月的时候，也就是在大卫作犹大王7年零6个月的时候，以色列各支派的长老聚集在希伯仑，一致推举大卫为以色列各支派共同的王。大卫和众长老在希伯仑那和华面前立约，举行登基膏油礼，正式成为以色列国王，统治以色列。
那一年大卫30岁，大卫作以色列王33年。33年间，他彻底征服了非利士人，建立了犹太人历史上最强大的王国。（撒下2：1一5：5）
大卫城——耶路撒冷的屏障
大卫作了以色列的国王，但是却没有选定国都，希伯仑远在南方，北方的以色列支派不愿把那里当作京城。大卫考虑到各方面的愿望，看中了耶路撒冷。该城对于北方各支派来说，可算一座中心城市。那时，耶布斯人作耶路撒冷的主人已经400余年，从未有人攻克过。它三面环山，又有锡安保障所相护，说它固若金汤，一点也不夸张。耶布斯人听说以色列人要攻打耶路撒冷，就打发人对大卫开玩笑说：“你若不赶出这里的瘸子、瞎子，必不能进这地方。”意思是，就是瘸子、瞎子守城，你大卫也甭想攻下。
大卫反复勘察地形，制定了智取耶路撒冷的方案。他们在耶路撒冷东部的山谷里发现一眼泉水，从泉眼顺石头山坡往上有一条人工凿成的小道直通城堡。耶布斯人万万没有想到以色列人会从这儿上来，因此，当他们看到正面的以色列人前来攻打时，就一齐到正面来阻击，而使城堡侧面空虚。大卫利用那布斯人的这一弱点，便偷偷派人从侧面晴道爬上城堡，一鼓作气，拿下了这座城池。
大卫把耶路撒冷的锡安保障所当作国都，自己也住在里面，井给它起名，叫做“大卫城”。大卫定都后，便大兴土木，修筑宫殿，扩建城墙。他把高大坚固的城墙延伸到米罗。大卫与推罗王希兰进行“国际贸易”，从他那里运来大量香柏木，当作建筑宫殿的材料。成千上万的木匠、石匠和服谣役的民丁集合到大卫城，为了大卫城的梦幻成真流血流汗。落成以后，大卫就在这富丽堂皇，庄严巍峨的宫殿里选立后妃，生儿育女。王宫里，他的妻儿成群，欢声笑语不断。
大卫还把耶路撒冷修建成为以色列的宗教中心。大卫在军队中挑选了3万人，率领他们前往巴拉犹大，将上帝的约柜运来。他们把坐在两个基路啪之上的万军之耶和华的约柜从山上亚比拿达的家里抬出来，放在新车上。亚比拿达的两个儿子，乌撒和亚希约负责赶这辆新车。亚希约走在新车的前面，为约柜开路。大卫和以色列长老，跟在约柜后面用各种松木制造的乐器和琴、瑟、鼓、钹、锣奏乐跳舞。到了拿艮禾场，因为牛失前蹄，约柜失重倒下，乌撒眼疾手快，伸手扶住，虽然保住了约柜，手触约柜却犯了读神的大罪。尽管出于好意冒犯了神灵，但耶和华仍然没有宽恕他，把乌撒当场击杀在约柜面前。
大卫见了这一切，大惊失色，立即下令停止前进，把约柜放在迦特人俄别以东家中保存。3个月以后，大卫才决定把约柜运回京城。抬约柜的人刚从俄别以东家走出6步，穿着白色细麻布以弗得的大卫就献牛和肥羊为祭。大卫走在最前面，带领人们一路欢歌狂舞，登上了大卫城。扫罗的女儿米甲、从窗户上看到大卫在人群中雀跃狂舞，对自己的丈夫产生了一种轻蔑心理。
约柜被安放进预先准备的帐篷里，大卫在耶和华面前献燔祭和平安祭，以上帝的名义为以色列人民祝福。他分给群众每人1个饼，1块肉，1个葡萄饼，让他们各自回家。大卫又回到后宫给家眷祝福，米甲出来迎接他说：“以色列王今日在臣仆的婢女眼前露体，如同一个轻贱人一样无耻，有好大的尊荣啊！”
大卫听出米甲话带讽刺，就说：“这是在耶和华面前的谦卑。
上帝挑选了我，废了你父亲和他全家，立我作全民的国君，所以我要在他面前跳舞。我也要更加卑微，自视轻贱。你所说的那些婢女，她们倒要尊敬我。“
米甲从此在大卫面前失宠，她被打入冷宫，与普通宫娥没有两样，至死也没有生儿养女。
大卫城峻工以后，以色列国中安泰，四邻和睦，一派升平景象。为了搞好与祭司们的关系，大卫想为上帝耶和华修造一座大殿，他对先知拿单说：“看啊，我住在香柏木的宫中，神的约柜反而放在帐篷里，我要为我们的神耶和华修建一座更加雄伟壮丽的大殿。”
拿单是当时以色列人中最有知识的人，他善良正直，爱惜民力，觉得连年大兴土木，劳民伤财，会损伤国家的元气，就借耶和华的口对大卫说：“万军之耶和华如此说：'我从羊圈中将你召来，叫你不再跟从羊群，立你作我民以色列人的国君，你应当象爱惜自己的眼睛一样爱惜你的人民，不应该无休止地骚扰他们，使他们四处迁移，不得安宁。修大殿的事，要暂时作罢。自从我领以色列人出埃及至今日，我未曾住过殿字，常在会幕中行走。将来你的寿数满足，与列祖同睡的时候，你的后裔要接替你作以色列的王，他要为我的名建造殿字，我必坚立他的国，直到永远。'”大卫修筑神殿的倡议就这样搁下了，直到所罗门作国王的时候才再次提起。（撒下5：9一7：29）
以色列称霸迦南
大卫统治以色列，以色列日益强大。他彻底征服了非利士人，又派约押带兵攻打摩押人。以色列部队打败了摩押人，他们把摩押人集合在旷野上，命令所有的人都躺卧在地上，再用绳子量他们的身体。凡是身高超过2绳的成人都杀了，只留下1绳高未成年的人来侍奉他们，给他们进贡。
大卫王的部队打败了琐巴王利合的儿子哈大底谢，擒获了骑兵：700人，步兵20000人。他们还缴获了很多战车，战车是当时最先进的武器，但以色列人不喜欢，他们把其中绝大多数拆毁烧掉，将拉战车的马砍断蹄筋，只留下100辆车供宫廷使用。
大马色的亚兰人听说自己的同盟琐巴王哈大底谢战败，派兵增援。大卫的部队打败了亚兰人，杀了他们22000人，缴获了哈大底谢所持的金盾牌，带到那路撒冷。
哈马王陀以听见大卫杀败了哈大底谢全军，就打发他儿子约兰去见大卫王，向他请安，为他祝福，因为哈大底谢是陀以的仇敌。约兰献给大卫王许多金银铜铁器皿，大卫把这些器皿和从各国夺得的金银都给了祭司。
大卫还征服了以东全地，使以东人给自己进贡纳税。
亚们王拿辖死后，王子哈嫩继承了王位。大卫差遣臣仆前去吊丧，也向哈嫩表示祝贺。哈嫩王的一个大臣对他说：“大卫打败了迦南的列强，这次他却派使臣来为先王吊丧，陛下不觉得有些蹊跷吗？我看他们没安好心，他们到这里来是要察看地形，好选择时机颠覆我国。”
哈嫩听信了那臣子的话，命令卫士把大卫的使臣胡须剃去一半，又割下他们下半截衣服，使他们露出下体，打发他们回去。
亚们王哈嫩年轻气盛，不知天高地厚，竟然在太岁头上动土。
大卫被大大激怒了，堂堂迦南霸主岂能容忍这种奇耻大辱，他立即派约押率军讨伐亚们王。亚们人有5个部落来援助哈嫩，因此战争异常激烈而又残酷。但是这场大战终以以色列人大获全胜而结束。这样，大卫王国的势力向东延伸到叙利亚。以色列完全战胜了周围邻国，进入有史以来的鼎盛时期。
大卫凭着文治武功，征服了迦南列国。为了进一步从内部巩固政权。他委任自己最信任的人担任各级职务，跟他造反起家的600名兄弟，活着的一般都身居高位，享受各种特权，拥有封地。
军队的元帅是约押；约沙法作史官；亚希突的儿子撒督和亚比亚他的iL子亚希米勒作祭司长；西莱雅作书记。大卫的儿子都有各种官衔。
大卫得了天下，没有忘记约拿单的救命之恩。他叫臣下查访约拿单后裔的下落，终于找到扫罗的仆人洗巴。洗巴告诉他，约拿单还有一个儿子叫米非波设，小时候住在玛哈念王宫里，约拿单阵亡时才5岁。那一日，米非波设的奶妈惊悉约拿单不幸阵亡，便抱着他慌忙外逃，因为跑得太急，一不留神，摔了一跤，可惜小王孙被摔成了瘸子。后来，米非波设由约拿单一个忠诚的部下悄悄收养。大卫把米非波设召到京城，把他收为义子，并赐给他田地仆人，使他享有王侯的尊荣和财富。（撒下8一10）
大卫夺人之妻
且说约押率兵讨伐亚们人，围攻拉巴之时，大卫正在耶路撒冷王宫里尽享天伦之乐。一日，夕阳西下的时候，大卫午觉才醒，他从床上站起来，到王宫的平台上散步。猛一台头，看见对面窗子里有一个美貌的女人在沐浴。她那冰肌玉骨的肤色和优美绝伦的曲线使大卫顿时抨然心动。他问随从：“那个在窗户中洗澡的女人是谁？”
有人报告：“是以连的女儿，30督头之一赫人乌利亚的妻子拔示巴。”
那时，乌利亚正在前线跟随约押打仗，大卫差人把拔示巴接进宫里，与自己成就了云雨之事。拔巴示从宫里回来，没多久，就发现自己怀孕了。她打发人把这消息告诉大卫，意思无非是要做大卫的有名份的后妃。大卫也想把她彻底弄到手，便起了害人的歹心。他要约押派乌利亚回宫汇报战况，乌利亚回宫做了详细报告。未了，大卫说：“你回家去洗洗脚，好好休息一夜，明天再回前线。”
乌利亚出了王宫，随后大卫送给他一份食物。乌利亚是一个忠心耿耿的将军，吃了国王赐给自己的东西，也没有回家，就与战士们一起在宫门外露宿。次日一早有人把这事报告给大卫，大卫把乌利亚召进来，问道：“你出门很久了，远道而来，为什么不回家去住一晚上呢？”
乌利亚回答说：“约柜和以色列、犹大的军队都住在帐篷里，我主约亚和我主的仆都住在野外，我岂能回家与妻同餐共寝呢？”
大卫听了这话，就吩咐他：“你今日仍住在这里，明天再回营地。”他把乌利亚请回宫里，摆御宴慰劳他，与他吃喝，直到酣醉如泥。那天晚上，乌利亚仍然没有回家去住。
大卫差乌利亚回去见约押，让他随身带一封密信。信中写道：“要派乌利亚到阵势极险之处，你们撤退