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张作霖攥紧了拳头，道：“这是我亲眼得见！”
赵占元看着张作霖神采飞扬的模样，心下暗自点头，从人群中挤到最前头，向着张作霖，附和道：“这日本鬼子就是披着人皮的怪兽。”
张作霖道：“咱也不能轻饶了日本鬼子！有一回我把他们的电报线割成一股一股的！这时来了两个端着枪的日寇来杀我，我一个扫堂腿把他们扫趴下，一刀一个给宰了。”
听众连声叫好，张作霖来了劲，说着说着就开始演义了：“我拿过来日寇的枪，来到辽河边，我要过河回营啊。可河边上有一队日寇，我就用这枪是一枪一个，一气打死10来个日寇，打的日寇是四处逃命……”
又是一阵喝彩声。
张作霖又道：“回营之后，总统宋大人就提升我当了哨官长，这可是有顶戴的。”
听众道：“那你当上官啦？”
张作霖做出一脸郁闷状，摇摇头：“可毅军要进关，我跟宋大人说；咱们家乡这疙瘩挺乱的，我想回家，也就是想造福桑梓吧。宋大人很是赞赏我，就送我这杆枪……”
赵占元虽然心下觉得张作霖大吹牛皮，但是吹牛皮的人，到底还是有资本才能吹得这么意气舒坦，至少比多数没出过门的庄稼汉强多了。于是，露出了赞赏的表情。 张作霖吹完牛，回到家，饭刚刚熟了。张作霖与母亲和继父同桌吃饭。吃饭的时候张作霖怀里还抱着那杆步枪。李兽医不满道：“作霖哪，别整天背着杆枪满街逛了，明儿个跟我一块干活吧，挣钱吃饭要紧哪。”
张母也点头附和：“你李叔说得对，你成天抱着根枪有啥用，不顶个烧火棍子。” 张作霖摇头说：“妈，这你老可错了。这年头，有了这根烧火棍，就啥都能有啦！”
说着说着，张作霖和李兽医争了起来，但最后到底谁也说服不了谁。累了，各回各屋睡去。
深夜，二道镇的安静突然被打破，一阵阵马蹄声惊响了所有人的睡眠。睡在东屋炕上的李兽医和张母被嘈杂声惊醒，起身从窗户望去。
一小股土匪进村了，大约有六七个人，身上都挎着刀。
李兽医失声惊叫：“不好！胡子进街了。”
张母道：“快去叫醒作霖，用顶门杠把门顶上！”
李兽医披衣下炕。几个土匪已砸开大门进院内。只听一个土匪在院内吆喝：“这家开兽医桩子，是个有钱的主。”
另一个土匪则用枪砸房门，大喊：“开门！不开门砸开了！”
那个土匪刚砸了两下房门，睡在西屋的张作霖从窗户朝土匪开了一枪，一个土匪应声倒地。另一个土匪惊叫起来：“不好！这家有快枪！快蹽！”
众匪徒架着被枪打倒的土匪逃出院外。
第二天天亮，这事情传了出去，李兽医桩子院内，来了许多街坊邻居，都纷纷夸赞张作霖有胆识，内中有一个人却是愁眉苦脸，走到李兽医近前，说自己想卖了自己的骡子，他向李兽医求告道：“李掌柜的，求你老赶紧帮我把这骡子卖了。胡子把我闺女绑去了，我得赶紧送钱去。”
李兽医道：“你家全靠这匹骡子拉脚，卖了咋整啊！”
卖骡者道：“顾不上了，赶紧把我闺女赎回来，别叫胡子给祸害了，就谢天谢地啦。”
一帮妇女围着张母唠嗑。
一妇女道：“老嫂子你说，要不是你儿子在家，你们家不也得遭祸害，听说你儿子打死七八个胡子？”另一个妇女接口说：“说是你家老疙瘩在高丽国自个儿就打死100多日本鬼子，还封了官，你多有福气，你就等着享福吧。”又一个妇女也称赞：“人家作霖都不去关里当官，就要回家来给他妈看家护院，人家这儿子多有孝心……”
正在闹哄哄的时候，赵占元走进李兽医家院子。
李兽医看见了，拨开人群迎上来，道：“哟！赵五爷来了！你老可是贵客……”
张母也站起来，道：“赵五爷来了，快到屋里坐。”
赵占元一脸的笑，道：“李掌柜，昨晚上遭胡子啦？”
李兽医连连点头，道：“可不是！”
赵占元叹了口气：“这伙胡子昨晚上是先抢了我们赵家庙，二返脚又抢了你们这疙瘩。”
张母长叹一声：“哎呀！这真是祸害人哪！”
寒暄了一会儿，赵占元问：“作霖在家吗，我找他商量点事。”
张母忙道：“在，你老快进屋吧。”
赵占元、李兽医、张母进了东屋。赵占元是客人，先上了炕头。在张母起身去西屋叫张作霖这会儿，李兽医向赵占元解释道：“年轻人觉大，不比我这上岁数人，我多咱都叫他多睡会儿。”
赵占元客套了两句：“你这个当继父的，心眼好啊。”
李兽医一边给赵占元卷烟卷，一边道：“是亲生还是带来的，都是自己的孩子。”
正说着话，这会儿，院里有人喊：“李兽医！有治马的来了。”
李兽医往窗外看一眼，见有人牵着一匹马进了院儿。李兽医对赵占元说：“你老坐着，我去招呼一下。”
赵占元道：“你忙你的。”
李兽医去院内给马主治马，张作霖边打哈欠，一边进了东屋，看见赵占元，忙道：“赵五爷来了。” 赵占元单刀直入，道：“作霖哪！我在宝棚听你讲在毅军打仗的事，就看出你必定有出息，昨晚上你又打退了胡子，我想咱这疙瘩有人才了。可你单枪匹马地这么干，也不中，咱爷俩合计合计，咋样才能保住咱这一方的平安。”
张作霖喜出望外，盘腿上了炕，道：“赵五爷，这事我早先就想过，我回来就是想办团练会的。” 赵占元把李兽医刚才递给他的烟卷转递给张作霖：“这地方办团练会，不知道朝廷准不准？”
张作霖一脸满不在乎的表情地说：“他朝廷不准，倒是派官兵来打土匪呀。我在毅军就听说了，中堂大人李鸿章就是办团练起家的，你办得越大，朝廷就是越看重你，官也就当得大了。”
赵占元目光炯炯地看了张作霖好一会儿，道：“这两条腿的活人咱地方上有的是，就是这枪不好淘换哪。”
张作霖把枪从炕头的墙面上取下来，笑着说：“你老看见我这枪了……”
赵占元道：“你这是朝廷的奖赏……”
张作霖说：“是，是啊，我这是朝廷的奖赏。可这回跟日本打完仗之后，好多散兵游勇都偷着把枪支弹药拿跑了。咱们从他们手里买，招他们来当团丁也中。总之只要有银钱，有人挑头，说干就能干成了。”
赵占元点点头道：“中！我去找大户人家，他们没有不怕胡子的。”
张作霖早已胸有成竹，道：“你老跟他们说，咱这回成立的叫保险队，只要交了钱，保他平安。”
赵占元一拍大腿，道：“中，就在我赵家庙那儿马上成立保险队，这头目就你来当。”
赵占元又和张作霖说了会儿话，发觉张作霖虽然有爱吹牛的毛病，脑子却并不糊涂，日后的前程不可限量。于是他对这后生越发喜欢了，聊着聊着，他脑瓜子又萌生出另一个心思。
赵占元走到外屋，被一直在外屋偷听他们说话的张母拦住。张母哭丧着脸劝阻道：“赵五爷，我有句话跟你老说了，作霖这孩子不能再去舞刀弄枪的了，担惊受怕不说，也置不上家当，连媳妇也娶不上啊！”
赵占元想了想，干脆把他的盘算说了出来：“老嫂子，治不住胡子别说你老儿子娶不上媳妇，连安生日子也过不上。我有个二闺女，到如今也没聘人家呐，都是这兵荒马乱闹的。等咱们保险队办成了，我保险你老儿子娶上媳妇，这辈子你老就大事完毕啦！哈哈哈。”
一听赵占元还管儿子娶媳妇的事，张母笑得合不拢嘴，连说：“那敢情好，那敢情好……”
在赵家庙村村边一块空地上，张作霖带着二十几名青壮年男子，在训练立、跪、卧三种姿势的步枪射击法，他们只有七八条德制毛瑟步枪，其余多是火铳。这是新建立的保险队，张作霖自任队长，队副叫王金汉。
赵占元手里拿着一张告示跑来找张作霖。
赵占元道：“作霖，你过来。”
张作霖来到赵身边。赵占元道：“你看咋整吧？这告示贴出去好几天了，可没几家来交钱的。这二十几个人咋养活？响窑就更修不起来了。”
看着告示上写的“每地摊领一两，分两次交清，备足一年经费，从此永享太平，张作霖保险队启”等字句，张作霖笑了起来，道：“赵五爷，没有胡子来抢，人家过着安稳的日子，凭啥给你交银子？”
赵占元道：“你这是啥话呀？那咱还干不干啦？”
张作霖嘿嘿一笑，凑着赵占元的耳朵如此这般一说，赵占元也跟着笑了起来。
隔了几日，是个没有星星月亮的夜晚。
深夜的赵家庙村突然枪声四起。灾难降临了：20多个蒙面土匪在村子里行抢。匪徒砸门撬窗户，拉走骡马，抢走了猪崽、鸡鸭。
村子里哭喊声响成一片。
赵占元和女儿二丫从窗户外望。二丫天真地问自己老爸，道：“作霖的保险队上哪疙瘩去了？咋不出来打呢？”
赵占元脸上露出笑意：“就是，白养了这帮小子。” 二丫不明所以，不满地瞅着她爹：“爹，你笑什么啊？”
赵家庙村外树林内，20多个蒙面人集合到树林内。他们解下蒙头的衣裳，这帮“土匪”不是别人，正是张作霖的一伙保险队。张作霖开始盘察手下的工作，道：“放炮仗的，炮仗皮拣干净没有？”队员乐呵呵道：“拣干净了。我寻思这回能放两枪哪……” 张作霖伸脚作势要踢那个队员：“放两枪？一颗枪子多少钱哪？你们听好了，不是真格的打仗，谁要是放枪，枪子钱就从他月饷里扣了——今晚上有谁露馅了没有？”
站在张作霖一旁的王金汉忍住笑：“没有，没有，……我爹我妈跪在我跟前直喊大爷饶命，都没认出我来！”
众队员哄笑。
张作霖可没笑，仍是一脸的正言厉色：“笑啥？笑啥？就该整治你！不是告诉了不要到认得你的人家去吗？！你们听好了；咱们虽说是乡团，是保险队，也要军令如山，要不非得叫人家打散不可！你们4个，把抢来的东西都拿到黑山县去卖了。你们回到村子，放风说咱们保险队要拉到姜家屯去，就说那疙瘩保险费交得多。记住了？”
众队员齐声道：“记住了！”
次日一大早，赵占元家的院子里放上一张八仙桌。赵占元坐在桌后照各册在收保险费。村民在桌前排着队，大户人家交银子，小户小家交铜钱。
张作霖走进院子，清清嗓子，对父老们抱了抱拳：“让诸位受惊了！昨天夜里，谁家被抢了啥东西，由我保险队按价包赔——要的价钱可不能讹人，这钱都是咱乡亲们的血汗钱。”
众村民你一言我一语地叫起来：“张队长！大兄弟！你们保险队可不能走啊！咱这疙瘩全靠你们了……”
张作霖拍自己的胸脯拍得山响：“都是乡里乡亲的，我愿意走吗？那要看能不能收上来保险费了，我这帮兄弟可是在提溜着脑袋干哪！”
二丫从屋子里头端出茶水，轻言细语地让客人们喝茶。茶水送到了张作霖面前，不知怎么搞的，二丫心里有点发慌，身子一晃，茶水差点泼到张作霖手上。张作霖接过茶杯，小声说：“别慌。”二丫脸一红。张作霖嘿嘿一笑，二丫脸更红，突然怒道：“你笑什么啊？”说罢，一扭身回了屋。
张作霖出神地看着二丫粗黑油亮的大辫子和俊俏的影子，笑意半晌不曾消退……
到了晚上，院子里头的人才散去，赵占元坐在堂屋里抽烟袋，桌子放着收来的保险费银钱。赵占元的二丫头端来茶给父亲喝，道：“爹，早点躺下吧，累了一天了。”
她转身正要离开欲走，赵占元叫住她：“二丫，爹有事跟你说。”
二丫道：“啥事呀？爹。”
赵占元缓缓地说：“早先给你提了好几门亲事，你都不乐意，我看张作霖是个人才，我想把你许给他，招他做上门女婿，你乐意吗？”
二丫看了自己的鼻尖，好一会儿不说话。赵占元也不追问。
又隔了一会儿，二丫点了点头，轻轻吐出一句：“我认了。这回就由爹做主呗。”
赵占元呵呵一笑，道：“好，你放心吧，爹看人不会看错的。”
赵占元与李兽医互换了儿女的庚帖，请算命先生掐了个好日子，就把张作霖和二丫的婚事订了。举行婚礼的那天，赵家的大门上贴上了喜字，挂上了彩纸、灯笼。院子里摆着宴席的桌椅。堂屋供上了祖宗牌位，西屋则布置成张作霖和二丫的洞房。
二丫坐在梳妆台前，由张作霖的母亲为二丫梳妆打扮。张母看着镜子里头的二丫，由衷地赞叹道：“哎哟！多俊的闺女呀！为娘说句不该说的话，我这心里……还挺过意不去的，我那个臭小子配不上你。”
二丫低着头不知道是自说自语，还是和婆婆客套，道：“我爹整天长在嘴上说作霖是个人才。”
老太太“咳”了一声，看着梳妆镜子里头的二丫，突然一阵伤感，道：“我这个小三啊，倒是个要强的孩子。可再要强架不住命不济，他爹死的早，我带着他走道，娶媳妇又倒插门，这越是要强的人心里头越不熨着，当妈的能不知道儿子的心思。媳妇啊，往后你能不嫌乎他吧？” 二丫忙用她那悦耳清亮的嗓音开口说：“妈，我是冲着作霖这个人嫁的，要不我爹也做不了我的主。往后就是天嘎嘣裂了，地咔嚓塌了，我的心也一丁点不会变的。你老乐意就先跟李兽医过，不乐意了就过来跟我们过。等你老走不了迈不动腿那天，我伺候你。”
听到二丫这般懂事知礼的表白，老太太眼泪刷刷地流了下来，怕被儿媳瞅见，她忙转身走出洞房，经过堂屋的时候，正碰上张作霖。 张作霖有点诧异，道：“妈，咋的了？”
老太太嗓子更涩：“没咋的。”
张作霖没明白，道：“没咋的，那哭啥？”
老太太道：“妈是心里高兴。妈看见你娶上这么好的媳妇，就想起你爹要是活着该多高兴啊！”
张作霖觉得老母过于多愁善感，道：“妈，这才到哪疙瘩呀？我有了这保险队，当上了头目……”
老太太道：“妈正要跟你说哪！你是有家室的人了，妈就等着抱孙子啦，往后你可得务正事啦！这兵荒马乱的年头你总舞刀弄枪的，可不是个事啊！”
张作霖不以为然：“妈，啥是正事？咱家地无一垄，房无半间，就得给人家扛大活，有钱有势的老得骑在你脖子上。要不是赶上这个年头，我真不知道干啥，也永无出头之日……”
这时，赵占元进了堂屋，道：“你们娘俩别唠啦。客人这就到了。”
张作霖赶紧把红绸子披上。
新婚之夜，情浓洞房，张作霖虽不是平生第一次碰女人，但二丫美丽丰泽的胴体仍让他激情四射，他觉得，这次真的是第一次完完全全拥有了一个女人。
而二丫无比幸福地倚在张作霖略显瘦弱的身躯上。她大概想像不到，这个入赘赵家的男人，将来会成为赫赫有名的“陆海军大元帅”；二丫更想不到的是，这个此时在抚爱她、甚至有点讨好她的男人，日后会妻妾成群……书归正传，张作霖结婚没多久，赵占元家的院落已扩大许多，修起了土坯院墙，院子四角修建了炮台，当地人称这种院落为“响窑”。响窑内新建了住房。
张作霖的民团办的越来越像是那么一回事，到底把土匪给招来。来得正是去年张作霖在高坎镇遇见的海沙子带领下的那拨土匪。
土匪海沙子的二当家的领着两个匪徒，牵着马，挎着枪，在赵占元响窑的大门前的大道上面对大门站着。张作霖和赵占元站在大门洞里，他俩身后站着头一排保险队队员都拿着快枪，
后边两排都拿火铳和刀片，但土匪看不见后二排人拿着啥玩意儿。
队副王金汉在炮台上警戒。张作霖高声道：“请二当家的回去告诉海沙子，我这是响窑，快枪。他要是讲打，我奉陪到底。到时候这响窑跟前撂倒你们多少弟兄，可别怪我手下无情。为了不伤害地方和诸位弟兄，明天正午我和海沙子个对个比试。他把我撂倒了，我这地方归他，我把他打死了，他的手下的人马归我。”
二当家冲着张作霖啐了一口：“你扯啥呀！你……”
张作霖道：“你诈唬啥？你也就传个话，他海沙子有没有尿性，我听他个话。”
张作霖说完这话，关上大门。
二当家骑着马，在马上嘀咕：“这小子我好像在哪疙瘩见过？”
响窑大门里，赵占元惊慌地问：“作霖，明天你和海沙子比试，可是太悬啦！”
张作霖道：“爹，打起来更悬！海沙子20几条快枪，咱就7条，人也少他一多半。”
赵占元道：“这可咋整？要不找一帮乡团来帮着打？”