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赵氏摘下手镯、耳环、头钗递给农妇：“这点银子叫你家大哥先拿去救救急吧。”
农妇接过银首饰，感激地说：“让我那口子往河东去跑跑看，河东老毛子祸害得轻，兴许能淘换到鸡蛋、小鸡……”
赵氏道：“还是先买粮食种子，赶紧把地种上。”
农妇抹抹眼泪：“大妹子，真没见过你这样心眼好的人。”
却说另一边，天刚蒙蒙亮，疲于奔命的张作霖、张作相、王金汉逃到一家烧锅大院门前，跑得两脚都是泥，身上像牲口般冒着热气，口中喘个不停。三个人计议了一下，决定找户人家躲起来，王金汉开始敲烧锅大院的大门。
烧锅掌柜的一家人还睡在炕上，两口子都30多岁，有一男一女两个孩子。这家人姓彭。
彭掌柜听到敲门声起炕穿衣；他老婆也醒了过来，在床上翻了个身子，模模糊糊地道：“这么早谁来了？”
彭掌柜道：“伙计干活来了呗。”他老婆不乐意了，嘀咕道：“咋来这么早呢？”彭掌柜道：“人家来晚点吧你不乐意。人家来早了吧你还叨咕，真是……”
彭掌柜打开大门，见三个拿枪的人闯了进来，吓得倒吸冷气，后退老远！
张作霖忙说：“掌柜的别怕，我们不是胡子。我是赵家庙保险队的张作霖，听没听说过？”
彭掌柜脸色发青发白，连连点头：“听说过，知道，知道。”
张作霖道：“知道就好，我张作霖在咱这河西三县从来没有胡抢乱来过，对吧？”
彭掌柜疑虑道：“那是——那你老这是？”
张作霖道：“我赵家庙的响窑叫俄国老毛子给端了。”
彭掌柜“哎呀”一声，叹道：“要说这老毛子都不如牲口，不如野兽！老毛子在咱这疙瘩这么祸害人，朝廷咋就不管管哪？”
王金汉整个人累得不行，忙打断他的唠叨：“掌柜的，给整点吃的，我们给钱。”
彭掌柜将他们三个迎进屋子里头，道：“别寒碜我了，走到这疙瘩吃顿饭还要钱？又说，烧锅里头有酒，要不要先喝点？”
张作霖本来好酒，这次也摇摇头：“不敢喝，怕老毛子撵来，吃点饭我们马上得走。” 彭家烧锅作坊内。女主人将饭菜做好了，叫彭掌柜端到桌上。张作霖等三人刚坐下要吃饭，大门外传来马蹄声。王金汉跑到房门往外望，彭家烧锅大门外，一队俄国骑兵已在烧锅大门外下马。失声道：“不好！老毛子的骑兵进院了！”
张作霖把手枪握得更紧了，道：“前门出不去了——掌柜的，有后门吗？” 彭掌柜倒是镇定，道：“没有哇！快跟我来！”
彭掌柜将张作霖带到后院，等三人各藏入后院空着的大酒缸里，又在酒缸盖上秫秸和囤席。 当彭掌柜回到作坊屋内，俄军已经进了屋子。俄军中有一个歪脖子俄人会说几句中国话，用那生硬的中国话问彭掌柜：“有土匪，跑来，你看见？”
彭掌柜故作迷糊状：“没有，没看见。”
俄军的军官拉过那个歪脖子的俄人，说了几句话，那个歪脖子的俄人便指桌上饭菜问道 ：“这饭给谁吃的？这饭很多……什么人吃？说！”
彭掌柜早有准备，只说道：“雇的伙计吃，伙计就来上工了……”
俄军官鼻子重重“哼”了一声，领两名俄军朝后院大酒缸走去。俄军将一排大酒缸的两个酒缸上的秫秸掀开往里看。眼看就要掀开张作霖藏身的酒缸了。
彭掌柜急中生智，冲着后院的俄军喊道：“在这儿哪！在这儿哪！”
俄军都围过来，他揭开作坊里的一口大酒缸，舀一瓢酒递到俄军官面前。
彭掌柜道：“后院都是破酒缸，没酒。这是刚淋的头缸酒，尝尝！又香劲头又大！”
俄国军官走过来，用鼻子嗅了嗅，咂吧两口。翘起大拇指连声道：“好，很好！”
众俄军抢着用军用水壶灌酒喝。又喝酒又吃菜，不一会儿，俄军个个酒喝得东倒西歪，又唱又笑。
彭掌柜擦了擦头上的冷汗，稍稍放宽了心，突然，柴火垛那边传来孩子和女人的惊叫声——
一个俄国大兵跑到柴火垛去撒尿，躲在柴垛里的孩子叫唤了起来，俄兵吓了一跳，用刺刀拨开柴捆，看见彭的妻子和两个瑟瑟发抖的孩子。
见柴堆里居然躲着一位年轻漂亮的妇人，俄兵欣喜地叫起来：“马达母，马达母！哈勒少……”
几个俄兵一拥而上，把彭妻拖出来，这刚强的妇人又踢又咬，但她的挣扎哪里顶得过四五个俄国大兵的蛮力，她被撕开了衣服，抬到了八仙桌上……彭掌柜苦苦哀求并阻拦：“长官，使不得……”
俄国大兵一枪托将他砸倒在地，彭掌柜红了眼将铡刀销子拔下，抡起大刀片向强奸他妻子的俄兵砍去，俄军官从背后朝彭掌柜开了数枪。
大酒缸里的张作霖，张作相，王金汉都警惕地听着作坊里的枪声和孩子、女人的哭喊声和凄厉的惨叫，却不敢探出头来。也不知道过了多久，烧锅作坊里外一片寂静。张作霖小心翼翼从缸里爬出，观察确实没有俄军了，就轻声地唤出张作相、王金汉。
三人走进作坊，首先看到被杀害的彭掌柜，又看见被奸污后杀害的彭妻，而彭掌柜的两个孩子也被刺刀捅死。
张作相扇着自己的嘴巴哭了起来，张作霖和王金汉也掉下眼泪。他们走到大门口，上工的两个伙计的尸体也赫然摆在门外。三人就地将彭掌柜一家掩埋在院子里头。做完了这些事情，天还没亮，张作霖、张作相、王金汉三人继续逃亡，逃进了一个村子，举目望去，全村只有一处有灯亮，有灯亮的屋子门窗处往外冒着热气。
三人到屋前，发现是个豆腐房。
三人进屋坐到一个小土炕上。做豆腐的是赶着一头驴的一位老汉。王金汉上前道：“掌柜的卖一板儿豆腐，多少钱？”
老汉眯着眼睛看了他好一会儿，道：“两吊半。”
王金汉付了钱，老汉将一板儿热气腾腾的豆腐摆到小炕上。3人蹲在地上，用手抓起豆腐狼吞虎咽，大口地吃起来。
第二天早晨，这家豆腐房的老板张景惠走进豆腐房。老汉将两吊半钱递给张景惠，说卖了板儿豆腐，又继续干自己的活去了。张景惠看见小土炕上有三个男人睡着，腰间各自别着一把手枪。他没惊动这3个人，轻轻地走了出去。
张作霖听到了窗外走动的人声，首先醒了，他机警地伏身朝窗外望去，见30来个人，有的拿快枪，有的拿火铳，已将豆腐房包围。他立即将张作相、王金汉捅醒，他3人各自守住窗户和门口，准备战斗。
张景惠站在离豆腐房很远的地方喊话：“屋里的朋友听好喽，把你们的枪都扔出来，我们也不难为你们，放你们人走。你们就只有这一条道！我们把这疙瘩围上了——好汉可不吃眼前亏啊！” 王金汉转头问张作霖说：“队长，打吧！”
张作相沉吟了一会儿：“我看这把子人训练地不咋的，像是这疙瘩的乡团，撂倒他几个就能冲出去！”
张作霖仔细看屋外的乡团，他们都站着端枪对着豆腐房，有的团丁端枪的姿势都不对。 张作霖有了主意，道：“是一帮庄稼人，咱别往死里打人，看看能不能吓跑了。”
于是，张作霖扬声喊道：“外头的这位大哥，这是咋的啦？咋啥话不说就把我们围上——要动武啊？”
张景惠一声冷笑：“说啥呀？不把你们围上，让你们收拾我这疙瘩啊？少说没用的，快把枪扔出来！别叫我急眼喽！”
张作霖道：“我们路过这疙瘩歇歇脚，收拾你啥啦？要讲打你这把子人儿也不是个呀！包围人家哪有像你们这样的，一个个儿像没卖了的秫秸，直戳着。我这一梭子枪子出去，得撂倒你们多少个？啊？”
张景惠想想也对，自己忙先蹲下，又对着众人说道：“啊！快都蹲下！全蹲下！”
张作霖见有的团丁蹲下之后枪都不知道如何端，又讥笑了一句：“你们拿的是枪还是烧火棍儿啊？会放吗？让我教教你。”
张作霖抽出腰中匣枪，一甩手枪响，张景惠的帽子被击落。
张景惠吓得趴在地上，连声唉唉，急喊：“朋友，先别开火！有话好好说！”
张作霖走出豆腐房，张作相、王金汉端枪在后面保护。
张景惠道：“咱都把枪撂下中不？”说着，先对团丁喝道，“你们还蹲这干啥！丢人现眼是不是？把枪都搁那疙瘩，都站起来吧——请问几位朋友是何方人士？尊姓大名啊？”
张作霖把匣枪揣在怀里：“我们哥几个是黑山赵家庙保险队的，在下是张作霖……”
张景惠“哎呀”一声，道：“久仰大名啊！今天真是幸会啊！”
张作霖道：“请问你老兄……”
张景惠道：“在下张景惠，在这八角台也办了个保险队，嘿……八角台地属台安，和你们黑山搭界啊！今天这事整的都怨我，都怨我！几位弟兄都请到我家，我要好好款待，以表歉意……”
张作霖三人随着张景惠来到台安县八角台张景惠家。炕上置了炕桌，张作霖居中而坐，张作相、王金汉坐两侧，张景惠在屋里伺候，一个劲地说客气话：“先喝点茶，酒菜正在整，一会儿就好！”
张作霖摆了摆手：“别忙活啦！我们是一点也不饿了。”
王金汉也说：“是，一点不饿，我们三人造了一板儿豆腐！”
张作霖道：“这豆腐没少吃了，可从来没吃过这么好吃的豆腐！你这做豆腐的手艺真是绝啦！”
张景惠面有得色：“家传的手艺，我哥哥教的我，如今雇劳金做了，可手艺没丢。”又说：“我出来做保险队，纯属赶鸭子上架，叫世道逼的。甲午年往后闹小日本，庚子年大乱！如今又闹俄国老毛子，胡子就从来没停过。看见别的地界成立乡团、庄联、保险，虽说大伙得出钱，日子倒是能过安稳些，可俗话说了，凡事不可力巴干，咱这疙瘩没这号人才啊。今天是老天爷开眼，指派三位能人来这疙瘩，这是八角台黎民百姓得福分。”
张作霖忙谦让：“掌柜的可别这么说，我们担当不起。”
张景惠道：“大伙儿都说河西北边啦，顶属赵家庙保险队办得好，都称你张作霖是北霸天！”
张作霖：“可别说了——你老兄这保险队是咋打算的？”
张景惠“咳”的一声，露出尴尬作难的表情：“正想求诸位帮我出主意哪！前些日子，有个日本人来了，叫我们参加满洲义勇军，帮他们打俄国人，他们就给枪给钱。俄国人也来找过，说给我们枪，叫我们到河东去帮他们维持地面，其实就是抢老百姓的地，帮他们修铁路。这日、俄两面儿我都不想参加，可咱这疙瘩穷，买不起枪。这绿林讲话，没枪你立啥杆子，枪少立的杆子也不硬！可是，跟着日本人干还是跟着俄国人干，我又拿不定主意……” 张作霖道：“要叫我说，我就是谁都不跟，又谁都跟！”
张景惠一脸疑问，不解其意：“这，这是咋说呢？”
张作霖拿起桌子上茶杯比画，道：“你看啊！如今整个满洲是俄国大兵占着，你要打出满洲义勇军的旗号，俄军马上就来灭你。你要帮俄军干，老百姓不得意你，你很难立足不说 ，这满洲到处都是日本人的眼线，为的就是要跟俄国人开战，到时候你帮俄国人一趸儿打日本人？犯得上吗？可这话说回来，有人给你钱，给你枪，你干啥不要啊？给多少要多少，还使劲朝他要，就是不能真为他卖命干！要会巧使唤他，快刀打豆腐，双面光。”
张景惠茅塞顿开，面露喜色：“这回妥啦！我这八角台保险队就交给你了！这队长非你当不可！”
张作霖连连摆手：“这可不中，我这不反客为主了吗，这要传出去，我张作霖太不义气，太不够朋友啦！”
张景惠诚恳地说：“你的才能可以说胜过我十倍，君子有让贤之美德，这是光彩的事啊！这么着，我把当地有头有脸的都请来，烧上香，跪下来求你，中不？”
张作霖不知如何是好：“那就更不敢当了……不行！不行！这好说不好听……”
张作相在一边插话：“我看张大哥是真心诚意，你就接了吧。”
张作霖道：“这样吧，你这把子人我先替你经管着。多咱你要单干了，你就拿走。”
张景惠一拍大腿：“没那事啦，就跟着你干啦！”
张作霖叹口气：“可眼下老毛子闹得忒邪乎啦，咱们要想在辽河两岸站住脚，得先找棵大树靠着，把自个儿养结实了再说。我打算投冯德麟。”
张景惠一脸苦相：“我也想过投冯德麟。可咱这小帮小股怕人家看不上眼啊。他如今是辽河两岸各乡团的团总，投他的全是有名的牛帮，海帮。听说他收了一百零八帮，号称梁山泊一百单八将，团丁有两千五百人啦！”
张作霖点头道：“是啊，老毛子治不了他，他还敢跟老毛子干仗！”
张作相道：“冯德麟跟老毛子结下仇啦。听说老毛子把他抓了去，装在火轮船上，要运到俄国的三河林子杀了，说是日本人买通奸细才把他救回来。”
张景惠道：“我听说救他的就是个船上烧煤火的，山东人，姓刁，恨老毛子，向着咱中国人，他把冯德麟藏在煤堆里，俄国押差下船时没找着他。不是小日本救的。”
张作霖道：“可冯德麟投靠了日本人是真的，要不然，他整不了这么大的队伍出来。
张景惠沉吟起来：“只怕是他不收留咱们哪。”
张作霖想了想，说：“这事我去办，金汉跟我南下海城找冯德麟去，作相你帮着张大哥训练队员，还要派出人去找咱们打散的队员，都集中到这疙瘩听我的信儿。”
奉天府海城县高家坡，土坯围墙围成一个很大的院落，院内有三排都是朝阳的土坯草房。院内拴着几十匹战马。木制大门口有持枪团丁站岗——这里是冯德麟大乡团总部。
张作霖与王金汉骑马来到大门外。门内走出一小头目将他二人的枪和马收了。
他两人被带到中屋正房门外等候，小头目进屋通报。
张作霖嘱咐王金汉：“冯德麟问啥都别害怕，看我的眼色行事。”
王金汉道：“你是他磕头拜把子兄弟，还怕啥？”
张作霖苦笑：“我都没见过他冯德麟啥样，咋磕头拜把子”
王金汉失声道：“啊？！当日你不是跟海沙子的二当家说……”
张作霖嘿嘿一笑，道：“我那会不这么说，人不都叫他带跑了……”
这时，刚才去通报的小头目回来了，招手叫他二人进屋。屋内是万字炕，三面炕上都坐满了挎枪的大小乡团头目，海沙子的二当家的也在其内。张作霖转着眼珠子巡视，判定不出谁是冯德麟。张作霖站在地当中有些尴尬。
二当家露出不屑的表情道：“大伙看啊！这位是咱冯团总拜把子的兄弟。哎！你见了拜把子的大哥，咋不行个见面礼哪？” 众头目连笑带嚷：“对啊？行礼啊！咋没个见面礼哪？不认得你大哥啦？你大哥没在这疙瘩，你走错屋了吧……”
张作霖逼视着二当家说：“我是冒犯了冯团总的名声，可我敢作敢当！我敢来见冯团总！咋的？冯团总倒不敢出来见我啦？” 众头目都朝北炕头坐在人背后一个40来岁的男人望去。此人将手中的旱烟袋摔到窗台上，猛地蹿到坑沿边，瞪着张作霖——他就是冯德麟。
冯德麟往地上重重地啐了一口，道：“不敢见你？！我敢一个枪子就崩了你！你冒充我的旗号还有理了？”
张作霖单腿跪安：“在下张作霖给冯团总请安。”
冯德麟别过脸去：“你少来这套，我不是啥冯团总！”
张作霖道：“你老就别再逗我了，你老自个儿都说了：‘你冒充我的旗号’……”
张作霖学着冯德麟的口气倒有三分神似，把众头目都给逗乐了。冯德麟这会才仔细打量他，上看下看，觉得眼前这个人有点像个人物，可嘴上强硬：“姓张的，你冒充我的旗号不说，又跑到我这疙瘩来立光棍、拔梗梗儿，今儿个说啥也不能轻饶了你！”
张作霖站起身子来，道：“你老能看得出来，我这哪是立光棍，拔梗梗儿啊！我是站在这地当间儿下不了台阶，有个地缝都想钻进去。没招儿才想了个激将法，我一说你老不敢出来见我，你老一生气，准出来骂我，我不就把你老识出来了吗。”
众头目又是一阵哄笑。冯德麟也撑不住笑了，拍了拍手，道：“听说你张作霖比猴还精。我再看你这双眼睛，你小子更像一只狐狸！”
张作霖忙道：“多谢冯团总抬举！你老要看我还有点用处，我愿投在你老门下，甘效犬马之劳。”
冯德麟“嗯”的一声，又有些犹豫起来，问道：“你现在来投我？那过去你打着我的旗号，收了多少保险费啊？这笔账咋算哪？”
张作霖毕恭毕敬地回答道：“我张作霖投在�