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道：“臣奕䜣向我皇上恭问圣安，万岁，万万岁。咸丰十年九月初五日，洋夷数千名，突然围攻海淀，文丰等抵挡不住而败走。联军进园后，将宝物珍品盗窃一空，又纵火将圆明园烧毁。大火烧了四昼夜，淀园已化为灰烬。”“你说什么？”咸丰突然睁大眼睛，声嘶力竭地问。懿贵妃吓得倒退了几步，又把那几句话重复了一遍。当她念到“淀园已化为灰烬”的时候，咸丰帝，“唉哟”一声，背过气去。
“来人哪！快来人哪！”懿贵妃尖叫了几声，唤来数名宫监。大家一拥而上，七手八脚进行抢救。
这时，御医栾太也赶到了。折腾了约有半个时辰，才把这位天子抢救过来。咸丰清醒后，大哭道：“淀园乃祖宗留下来的财富，今废在朕的手里。朕有何面目，见列祖列宗于地下乎？”说罢又哭，泪中带血，嗓子都哭哑了。
皇后、丽妃闻讯赶到，围住皇上苦苦相劝。直到掌灯，咸丰才止住悲声。
当晚，咸丰的情绪恢复了正常。他把别人赶走，让懿贵妃接着往下念奕䜣的奏折。懿贵妃无奈，只好接着往下念。原来，下一部分是签订《北京条约》的前后经过，以及条约的全部内容。最后，要求皇上用宝，并准备起驾回銮。懿贵妃念罢，笑着说道：“恭喜万岁，感谢神灵，总算又躲过了一场大祸。没想到回銮这么快，这也是六爷的功劳！”咸丰用鼻子哼了一声：“什么功劳？我看他是在造孽！”懿贵妃忙问道：“皇上这话是什么意思？”咸丰喘着气说：“这样的议和，谁都干得来。答应这个，允许那个，洋鬼要什么他就给什么。这还叫什么议和？”咸丰帝越说声音越高，好像他不是个有大病的人：“朕留下他收拾残局，原对他抱着很大希望。结果又怎样呢？淀园毁了，又订了这么多丧权辱国的条约，土地、银子都送给人家了。你说他的功劳在哪里？”
懿贵妃道：“皇上，话可不能这么说。议和是件最麻烦的事，从道光爷到现在，哪个条约真正议过？还不都是洋人要什么，咱大清就给什么吗？也不是六爷一个人哪！再说，洋人是战胜国，我们是战败国，跟人家还价行吗？我看能把宗庙、社稷、神位保住，就算可以了！”“住嘴！”咸丰帝气得一拍炕桌，厉声喝斥道：“不允许你替他辩护！他这是沽名钓誉，给他自己打算，根本没把江山社稷和朕放在心上！”懿贵妃也不示弱：“既然六爷是这样的人，当初皇上就不该把乱摊子推给他呀！”“大胆！放肆！可恶！”咸丰指着懿贵妃，怒不可遏地骂道：“你认为给朕生了皇子，朕就不能处置你吗？”懿贵妃道：“祖宗的家法再严，也不能冤枉无罪之人。”“你……你难道没罪？朕问你，折磨汉女的是谁？目无皇后、欺压六宫的是谁？偷看奏折、背着朕假传圣旨的又是谁？”咸丰越说越怒，只觉得眼前发黑，胸膛发热，“哇”一声大口喷血，栽倒在炕上。
懿贵妃也着了慌啦：“来人，快来人哪！”转眼间，御医、宫监都来了。经过一夜的抢救，又把咸丰帝救活。
两天后，咸丰把宠臣肃顺叫到东暖阁，屏退他人，进行了一次秘谈。咸丰帝用微弱的声音说：“奕䜣的折子，卿看过否？”“回皇上的话，奴才昨天才知道的。”肃顺跪在咸丰帝面前说。咸丰问：“卿以为如何？”肃顺道：“洋鬼实属得寸进尺，六爷不应该委曲求全，按理说是不能用宝的。不过，木已成舟，还是逆来顺受吧！待陛下回銮后，励精图治，重修国本，改革弊端，以才用人。到那时，国富民强了，还怕洋鬼不成？只求皇上龙体康泰，长命百岁，则大清幸甚，臣民幸甚矣！”咸丰苦笑了一下：“但愿如此。那么，就依卿所奏，在条约上用宝吧！”“皇上圣明，万万岁。”“还有——”咸丰帝话锋一转，长叹道：“懿贵妃母以子贵，专横跋扈日甚一日。朕有意将妃废掉，卿以为如何？”“这个……容奴才三思。”
肃顺虽然是咸丰的宠臣，可是，他一向和皇上说话是有尺寸的。他深知疏不间亲的道理，像这种事，最好是不要参预。可是，皇上既问到头上了，又不能不说。肃顺对懿贵妃是没有好看法的，远在几年前，他就暗示过咸丰，不要对她太放任了。肃顺也曾在皇后钮祜禄氏面前，告过懿贵妃的状：请皇后母仪天下，对她严格管束。可是，肃顺发现，他的话并未发生效力。相反，懿贵妃越来越骄横了。为此，肃顺憋了一肚子话，想说又不敢说。现在，皇上很郑重地问到了这件事，是说还是不说呢？肃顺跪在地上，左右为难。咸丰看出了他的心思，说道：“卿有话只管说。难道你对朕还顾忌不成？”“奴才不敢。”肃顺道，“奴才蒙陛下隆眷，虽死难报万一。既然陛下这样信任我肃顺，奴才也只好冒死进言了。”肃顺扔掉一切顾虑，打开了话匣子，着着实实奏了懿贵妃一本。他引经据典，列举了历朝母以子贵的后果，又举了吕后的例子。后来，又谈至。懿贵妃的为人及她的所作所为。最后说：“常言道，当断不断，必留后患。陛下，干脆就下决心吧！”“你的意思是——”咸丰轻声问道。“杀掉！绝不能手软！”
肃顺果断的回答，使咸丰的身子微微震了一下。过了好半天才说道：“容朕三思。”
第八十五回 为争宠贵妃失宠 风流帝继续风流
身居塞外不知愁，
偷香窃玉任风流。
热河行在群魔舞，
百姓死活一旁丢。
咸丰帝思前想后，对懿贵妃异常反感。尤其听了肃顺的话，对她就更加不满，不由心头升起了一股杀念。
第二天早晨，咸丰刚喝完鹿血和珍珠大补丸，敬事房总管太监陈胜文奏禀：“皇后携大阿哥和大公主，来给万岁爷问安。”
他的话音刚落，钮祜禄氏左手拉着载淳、右手拉着大公主，轻轻走进东暖阁，给咸丰问安后，对载淳和公主说：“快给皇阿玛问安。”姐弟二人同时跪倒，齐声说道：“皇阿玛吉祥如意。““起来，起来。”咸丰干瘪的脸上，露出了笑容。
一双儿女偎在父亲怀里，显得非常拘束。咸丰摸着载淳的脸蛋儿，问道：“玩得好吗？”载淳嚅嚅地回答：“很好。”“惹皇娘生气没有？”载淳不敢回答，畏怯地看着皇后。钮祜禄氏笑道：“大阿哥可乖了，从不惹我生气。”咸丰又问道：“和大公主玩儿了吗？”载淳噘着嘴说：“不跟她玩儿，她尽欺负我！”“谁敢欺负你呀！明明是你输了，还要赖账。”小姐弟俩互不相让，惹得咸丰不住地大笑。皇后忙劝道：“快别吵了。皇阿玛有病心烦，懂吗？”两个人都不敢言语了。
大公主是丽妃所生，比载淳大一岁。模样长得像她娘，俊俏秀丽，娴静温柔，像大姑娘那么懂事。大阿哥是懿贵妃所生，今年五岁，性情乖戾，事事咬尖。从两岁起，他就跟皇后在一起。不知道的，还以为他是钮祜禄氏的亲儿子呢！
两个孩子在咸丰面前嬉闹了一阵。皇后怕皇上心烦，赶紧叫保姆宫监把他俩领走。这时，东暖阁里只剩下咸丰、皇后夫妻二人。妻子望着丈夫消瘦的脸，心如刀绞。可是，她不愿引起丈夫的烦恼，强做笑脸问道：“皇上的身体还好吗？”咸丰道：“比前两天强多了。你好吗？”钮祜禄氏低着头说：“托皇上的福，我一直是这样。”“来，坐到这里。”咸丰手指炕床，示意让皇后挨着他。钮祜禄氏只好腼腆地挨着他坐下。咸丰拉着皇后柔嫩的手，口打唉声，说道：“我有什么福？人常说，‘天子无福民遭难。’首先是你跟着朕遭了罪，朕对不住你，唉！”“婢子这不是很好吗？”钮祜禄氏带笑道，“圣上待我深恩厚泽，这是众所周知的，陛下何出此言。”咸丰摇摇头说：“不！朕心里清楚，几年来你受了不少委屈。唉，坏事就坏到那拉氏身上了！”皇后闻听，忙劝道：“这是哪里的话？圣上不要听信流言蜚语，懿贵妃对我还是很尊重的。”咸丰说：“你不要替她遮辩了。自从她生下载淳，母以子贵，专横跋扈日甚一日。有时连朕都不看在眼里，何况是你？她经常在暗中骂你、咒你，你以为朕不知道吗？”咸丰帝越说越气，使皇后无法插嘴。他又说：“你来得正好，朕正想找你商量如何处置她的事。”“陛下，您身体不好，千万不能生气，这件事以后再说吧。”“不行！”咸丰果断地说，“非严办不可！”
皇后的心一下缩紧了。老实说，她对懿贵妃是怀有反感的。这倒并非女性的嫉妒，而是懿贵妃大有恃无恐了。她平日那副得意狂骄的样子，实在令人无法忍受。可是，善良忠厚的钮祜禄氏，终于忍受住了。她不愿让人说出争风吃醋一类的话，也不忍心给皇上再增加压力。所以，她一忍再忍，一让再让，有几次，她真想发挥一下权威，给懿贵妃点颜色看。可是，她始终没有这样做，完全被女性的温顺慈爱所控制了。
她和咸丰帝既是君臣，又是夫妻，更有说不尽的难言之隐。她认为，丈夫是个有作为的天子，精力充沛，聪明敏捷，很想把大清的江山搞好。然而，天不从人愿。内忧迭起，外患连年，只弄得财源枯竭，民怨沸腾。她同情丈夫，体谅丈夫，尽妻子之道，尽量不给他增添苦恼。对咸丰帝的荒淫放荡，她是不满的。但她又不敢制止，深恐落个不贤和嫉妒的名声。她认为，丈夫太愁了，寻一点欢乐来弥补心灵上的痛苦，也是可以理解的。尽管对懿贵妃不满，可是要真处分她时，心又软下来了。
她对咸丰帝道：“陛下息怒。懿贵妃还年轻，说话办事难免有不当之处。她从小受罪，随父母颠沛流离，吃了不少苦头。入宫后得近天颜，才算过上了好日子。说到母以子贵，并不奇怪。三宫六院，包括我在内，谁也没给皇上作脸。唯独她生下龙种，为皇上，也为爱新觉罗氏立了大功，能不觉得尊贵吗？千不看，万不看，就冲这一点，陛下也该饶恕了她。何况，我也没尽到责任。若早点提醒她，断不会惹皇上生这么大的气。”
钮祜禄氏本不是能说善讲的人，这些话都是出自肺腑，而毫无做作。咸丰帝深受感动，火气消了大半。皇后又说道：“大阿哥多讨人喜欢呢！倘若他的亲娘有个三长两短，孩子的心该怎么受呀？”钮祜禄氏说不下去了，眼圈一阵发红。
咸丰帝的心也软下来了，忙劝皇后道：“说实在的，朕也不愿与她绝情，都是她自己找的。朕就依你所奏，再饶她一下吧！”“谢皇上。”皇后破涕为笑，心头顿时轻松了。夫妻二人又说了阵闲话，皇后怕皇上累着，赶紧起身告辞。咸丰望着皇后远去的背影，感到无限的内疚。
且说《北京条约》用宝后，飞快地送到北京，交到恭亲王手里。恭亲王马上把额尔金、葛罗、巴夏礼、伊格那提叶夫请到礼部大堂，举行了隆重的换文仪式。会后，奕䜣又以私人的名义，在恭亲王宫邸举行了盛大的宴会。各国使节、武官、参赞、随员，都应邀参加了。在京的文武大员、六部堂官、大学士、军机大臣、九卿科道也参加了。会上，奕䜣频频为洋人祝酒，强调友好合作的必要。额尔金也发言说：“今后公使驻京，更加强了各国与贵国的合作。”他表示支持奕䜣出面执政，法使葛罗也表示了同样的观点。特别是俄国公使伊格那提叶夫，吵吵得最凶。他说，他的政府，全力支持恭亲王出面执政。宴会厅上灯红酒绿，觥筹交错。会后，又举行了舞会。只见洋人翩翩起舞，自然而又得意。清政府这些大员，朝珠补褂，顶戴花翎，显得那么僵硬呆板，和木偶一般无二。
奕䜣还在私下向各国公使赠送了礼品。其目的无非是拉拢洋人，找个靠山。他还自己做主，把乌苏里江以西十八个村镇划给俄国，真是无耻到极点。
一八六○年十一月中旬，联军的“任务”已经完成，便撤出京、津，匆忙地退走了。额尔金对下属说：“这个政府是可以征服的，而这里的人民却难以征服。倘若他们奋起反抗，就会给我们带来很多麻烦，不如一走了之。”
联军退走了，北京又恢复了原来的景象。一些逃难外出的人家，也陆续回来了。在京的文武大臣以为，京中不可一日无主。所以，纷纷要求皇上返京。于是，由奕䜣领衔，奏请回銮。这份奏折出安定门，走密云，越古北口，当天就被送到承德行在。
且说咸丰帝。这时，他已恢复了健康。每天在怡亲王载垣和郑亲王端华的陪同下，到郊外行围，把愁事都抛开了。
俗话说：“不怕没好事，就怕没好人。”载垣、端华这两个家伙，为了讨好皇帝以求固宠，便投其所好，为咸丰精心安排了一场美人计。
单说这一天，射猎结束。咸丰觉得有点乏累，要早点回宫休息。载垣道：“臣已为陛下准备了歇脚的地方。”“在何处？”载垣压低声音说：“在承德府北关外。”咸丰感到有些蹊跷，也低声问道：“方便吗？”“太方便了。臣都替陛下安排好了，比在宫里还方便呢！”“好吧，现在就去。”“等一等，请陛下更衣。”咸丰按着他俩的要求，换了便装，屏退卫队，只剩下他们君臣三人，还有四名贴身的仆从，向南而去。
约摸半个时辰左右，天已经黑下来了。载垣引路，来到一个很小的村镇。进了街往东一拐，在一家门前停住了。咸丰一看，这是一座小三合院。起脊的门楼，黑油漆的大门，门左右还有一对石鼓，对面还有六尺多高的照壁。看样子，是个比较阔气的人家。
载垣登上台阶，轻轻叩门。转瞬间，门就开了。灯光一闪，有个年近半百的老婆子探出头来：“谁？”“我！”载垣一指咸丰，对她说：“这就是我们东家。”“啊——”老婆子赶紧把门开大，向咸丰道了个“蹲儿安”说：“东家往里请。”
咸丰迟疑了一下。端华扶着他说：“东家快请吧，这就是给您准备的歇脚地方。”咸丰这才来到院子里。端华把四名心腹听差叫过来，叫他们把马拉到村外树林中。安排完毕，才陪着咸丰进屋。
这是明三暗五的正房，明间里点着蜡灯，一张八仙桌，四把太师椅，墙上还挂着几轴山水画。方砖铺地，蜡纸裱墙，倒也清雅干净。那老婆子又沏茶、又倒水、又端点心，忙了个不亦乐乎。载垣把她叫到一边，问道：“她呢？”老婆子笑着说：“在里屋收拾呢！”载垣道：“我们东家不能多呆，最多一个时辰就得走，你叫她快着点儿。”“是！”老婆子答应着，奔东里间去了。
约有片刻工夫，又笑着走出来说：“东家，往里请吧！”咸丰问端华：“这是什么意思？”端华笑道：“进屋您就清楚了。”
咸丰抱着疑团，刚迈步走进里间，就听身后门响。回头一看，端华、载垣还有那老婆子，都没进来，便把门关闭了。咸丰正在疑惑之中，突然听见身边有女人说话，清脆悦耳，娇嫩无双。同时，又有一股浓重的芳香，刺入鼻孔。咸丰扭回头，借灯光观看：只见身边站着一个如花似玉的女人，云鬓高挽，散发披肩，黑似墨缎，亮如刷漆，鬓角上插着两朵菊花。又见她粉面桃腮，眉似弯月，眼如秋水，鼻如悬胆，口似樱桃。极为苗条的身材，高高隆起的酥胸、百褶裙下微露一双小小的金莲，轻纱半裸露的睡衣。往那儿一站，似睡非睡，似醒非醒，好像风摆荷叶，又似酒醉的海棠。
咸丰看罢，顿时明白了歇脚的目的。这个女人指着桌上的东西，说道：“这是奴婢给您准备的晚饭，请您包涵着吃点吧！”咸丰一看，都是自己喜欢吃的东西，就知道是端华他们事先准备下的。他勉强克制住激动的情绪，边吃边问道：“你叫什么名字？”“奴婢叫曹如意。”“曹如意？好名字，果然是如意。”咸丰把她拉到眼前，问道：“你是何时下水的？混了几年？”曹如意羞涩地答道：“求东家嘴下留情，奴婢可不是烟花柳巷的妓女。”“这……”咸丰帝惊问道：“那你是为什么？”曹如意说：“不必问奴婢，问你手下的人就清楚了。”
原来，曹如意是直隶保定人。十四岁那年，被承德一个冯大户买到府里当丫环；十五岁被冯大户纳了妾，迁到这儿居住。不久，冯大户病死了。家里又遭了兵灾，一败涂地。曹如意娘家也没人了，就定居在这里。人们都管她叫曹寡妇，今年才二十一岁，跟着一个女仆挑门过日子。这个女仆不是个正经人，当年在天津一带也混过事。她给曹寡妇出了个邪道——暗中往家中拉人。不过，不三不四的或是本地人可不接待，专找外地的行商客旅。
前些天，载垣和端华知道了这件事，他们曾私下到这里喝过茶，一见曹寡妇，他们就大吃一惊。心里说：没想到在这僻静的村镇，竟有这样的绝代佳人。他俩心生一计，决定把皇上领到这里来。不过，他俩可没敢对曹寡妇主