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寸肤圆罗袜薄。
猗猗软语每呼侬，楚楚清姿能免俗。西施别住苧萝东，屟响廊回步步弓。天水谁怜无限碧，巫山斜映可怜红。吴根越角苦收拾，化作群芳同一劫。凤凰绿绩不胜悲，鹦鹉青春何处说？此中暮暮复朝朝，云雨荒唐伴寂寥。那有Ц芰贫剩煌蓟⑹幸研艘ァ＠做鎏焱尊路湃肱钌铰贰Ｏ喙萃迪校粑恼虏以飧Ｓ踵岛酰◇艋鸷屑甘保煅蛳⒁严戎�
咸阳一炬阿房火，宫树苍凉夕照迟。
福、文两相，卖此一番变动，不到几时，乞休的乞休，告病的告病，又换了几个满人。偏是回酋张格尔，又在回疆纠众滋事，派出去的庆祥穆克登布一班人，不是战死，便是自尽。
还靠着杨遇春、杨芳两将，收复喀城。同长龄那彦威等办善后，回民刚刚就范，湖南永州的瑶目赵金龙，又为着天地会的事，焚掠两河口，分窜蓝山。什么九冲瑶呀、散瑶呀、土瑶呀、声势浩大，总算仗着卢坤、罗思举，次第剿灭。连广东的八排瑶，也降服了。内地一律平靖，外洋的英吉利国，又因焚毁鸦片，无端开衅，钦差大臣林则徐，两广总督邓廷桢，联衔入奏，道光原是著名勤俭的，这时军书旁午，军机处自然格外小心。城外有几个章京，往往四鼓便要入城，以便办事。还记得一诗嘲章京的道：漏滴铜壶报丑初，折腰懒起倩人秋。熏香侍女翻貂褂，进盥雏姬理数珠。流水似车龙似马，主人如虎仆如狐。昂然直入军机处，低问中堂到也无？
恰好有一王姓章京，奉派值日，呈递折件。他比众人来得更早，到了东华门首，摸着褂上，忘记挂了朝珠。要想回寓去取，恐怕耽搁时候；若是补褂无珠，又不成个体统。正在筹思无计，忽然想到同寅某君，距此不远，不如前往一惜。匆匆驱车驰赴。尚未打到五鼓，叩门良久，才见主人披衣而出。王章京说明来意，某乃笑答道：“我的躯干，较你长大，朝珠亦复竟宕，在你恐不适用。我当谋之内人，借你一挂，较为合式。
好在珠无男女，你也不嫌亵读，但求应急罢了。“
入内取了朝珠，替王挂好。王戏吟道：“这真是‘百八牟尼珠一串，归来犹带乳花香’呢！”
某即颜色陡变，一回头已不见了。王章京急忙上车，仆夫甫经扬鞭，某已赶出门来，操着白刃，大骂道：“你糟蹋人太甚，不杀你誓不甘休！”
王亦莫名其妙，只叫仆夫快走，已在车尾吃了一刀。
到得公毕归来，还见某努目相待，只得绕着道儿避过。某犹追到大街才去。王章京托了年来故旧，前往解释，并送还所借朝珠。某又不肯说出所以然，总说王某之仇，不共戴天。王章京出去一趟，碰见一回，都是挟着利器，如同疯狂一般。王章京认为夙世冤牵，便慨然充官归隐。
旁边有人知道的，说这个同王章京结冤的人，便是乾隆朝某翰林的孙子。那时某翰林热中富贵，急于得差。看得于相国敏中，威势炎炎，一言九鼎，暗中叫夫人夤缘入第，拜相国夫人为寄母。某翰林见了相国，伊然自居子婿。相国见他文章尔雅，气体清华，也时常加点青眼。经不得相国夫人，为着义女的嘱托，不时要替他催促。某翰林只须纂修协修的差事，固然络绎不绝，便是秋闱典试，春闱同考，也都轮着几次。他的夫人，对着相国夫人，真是冬则拥炉，夏则挥扇，凡有婢媪的事，他都肯替他们帮忙。只要叫得一声姑太太，他便乐不可支。于家这些家属妇女，虽则鄙薄他谄媚，却也喜欢他勤谨。不料于相国为了言官弹劾，陡失圣眷，简了吏部尚书梁诗正协办。那某翰林路趁峰回，帆随湘转，又想钻到梁吏部门子里去了。
梁吏部却没有正室夫人，他偏叫夫人拜做义父，终朝居住相府，连梁相的内政，都代他从容布置。一家婢媪，你也姑太太，我也姑太太，比于府来得亲热。每逢吏部五更入朝，所有靴子、袜子、帽子、翎子，夜间都摆得齐整。早起吃过莲心粥，呷过燕窝汤，他一样一样替吏部弄好，最后才从胸间掏出朝珠来，慢慢的挂上，香甜温暖，脖子上没有一些寒气。这事也习惯了。偏是一日吏部上车的时候，忘记未曾挂珠。这位夫人，披着皮袄，又着棉裤，云鬓蓬松的赶到外厅。正值吏部带了一个门生下阶。人也不管是谁，只将胸间的朝珠，向吏部颈间一挂，蹬着两只小脚，望内厅去了。这门生见了，估量着又不是个如君，又不是个丫鬓，又不是个小姐，实在揣度不透。后来知道是某翰林的夫人，同寅里面有那滑稽的，赠他一律道：昔曾相府拜干娘，今日干爷又姓梁。赫奕门墙新吏部，凄凉池馆旧中堂。君如有意应怜妾，奴岂无颜只为郎。百八念珠亲手捧，探来犹带乳花香。
这诗传诵以后，梁吏部也有点难以为情。翰林夫人从此不好再到梁府了。某翰林浮沉宦海，侘傺无聊，连乡会的老师，举贡的同年，都说他炎凉世态变换太易，没一人同他要好。什么国史馆、功臣馆、玉牒馆、会典馆，各种差使，渐渐撤去。
却又遇着大考翰、詹，他正是郁不得志的时候，想趁这个机会，吐一吐气。调墨盒，选紫毫，读律赋，写折子，忙了多日，磨砺以须的去一试。
这日赋题诗题，都极得手。一版一版的帧先ィ匆苍仍补饨啵廖薮砦蟆＝崮┑恼馐装嗽鲜绕涠哉坦ふ渲馗呋Ｋ洳幌攵拦谕ǔ。庖欢仁强稍ざǖ摹？吹萌丈形搓危哟尤萑荩榇蓟ㄑ蹋⒁幌⒘Α５降梦毡试傩矗耸中吹狡呤烁觯皇！佰蜊铩绷阶郑涣衔笞鳌佰镗颉薄Ｄ澈擦侄溉淮缶蚩尾沟牡栋赶付奕ヒ徊惚≈剑匦孪卤剩侵允恰佰镗颉薄Ｐ挠绷耍钟哿耍碜由现揭汛疗疲焉福狗噶顺鲈厦 Ｊ帐翱季呋卦ⅲ纯抟怀 �
大家都说侥幸或者降官，否则定须革职。他也只得听天由命。
等得钦定榜发，他名列四等第一，以中书降补。以下一个污墨的，一个曳白的，才之革职呢！他既然受了处分，向内阁告了病假，带了妻子回籍，闭门课子，安分读书，临殁还有点著作。
他儿子是优贡注册，选了校官。到这孙子，却是少年科第，用了兵部主事，已经升到帮稿。此番王章京触犯祖过，原出无心，但是文人笔端舌端，总须深自敛抑。为这朝珠一串，先是断送了某翰林，后时断送了王章京，你想怕也不怕！
王章京退出军机，应该有人补充。只是粤信愈警，英国竟分派义律统陆军，伯麦统海军，突入中国。道光听鼙思将，便要起用提督罗恩举，副将裴礼、桂涵，发交两广总督林则徐、闽浙总督邓廷桢差遣。这罗提督同裴、桂两副将，究竟有什么功绩，可以上结主知呢？正是：忽报新盟败回纥，远闻宿将起廉颇。
欲知后事，且听下文。
第四十二回 芦草霜寒力擒黑首 莲花露萎巧灭齐妖
上回说到道光起用宿将，什么罗思举、裴礼、桂涵，一律应诏而出。那裴礼是原籍安徽。从前白莲教扰乱的时候，他跟着同乡在经略营里，吃一份粮，性情木讷，大众都不甚留意。
他却能手举五百斤，日行二百里，从不曾轻易一试。那起义军是一员女将，面目黧黑，黑布包头，穿着一身黑服，望去如同一团黑炭，浑名便叫做黑老头。这黑老头是白莲教头目黄擒虎的家小，生长山西关外，幼年嫁过一个挖煤的。后来黄擒虎在山西掳掠，得了这黑老头，大加宠爱，教授他十八般武艺。他善使一柄大刀，有万夫不当的勇。黄擒虎转战陕甘各省，都是黑老头替他去充头阵。官兵打一仗败一仗，战一个死一个。黄擒虎被额勒登保部将擒戮，黑老头便代领擒虎部众，又嫁了擒虎卫队张升福。升福年未三十，面貌秀皙，身材魁伟。黑老头早已招他入幕，到得擒虎既殁，却名正言顺，做了夫妇。一白一黑，算是对档。黑老头声名愈大，官军没有不闻他远避的。
其中有个总兵官，自恃力大，说这黑老头不过是妇人，究有什么能耐？乘他出马挑战，却冲出去同他对垒。才交手几个回合，方知道来势凶猛。黑老头发一声吼，把坐骑一夹，将这柄大刀盘头盖顶劈来。总兵官只有抵挡，没有冲突；稍稍松了一步，被他拦腰一刀，连人带马都滚在地下，眼见得不能活了。偏是清营的总兵官，不肯服输，说道黑老头已经战疲，正好于此取胜，轰轰烈烈，舞着长矛，望着黑老头乱戳。黑老头看他愈逼愈紧，拨转马头，从斜里虚晃一刀，落荒而走。总兵官不料他诈败，纵辔追去，又被他回马一勒，劈着总兵头颅，倒在马下。
黑老头一日连杀两个总兵。经略传谕各营，须要小心在意，不要轻意出战。同时发出赏格，凡有擒住黑姑的，赏银若干；以他的头颅来献的，赏银若干。清军的偏裤士卒，谁人不想这厚犒？但终究因黑姑厉害，没人能损伤他一根毫发。
这件事被裴礼看在眼里。他也见不着经略，经略也不曾知道他。这日军中会议，要派人去打这黑姑。诸将都徘徊观望，互相推诿，没有自告奋勇的人。裴礼又愧又愤，跪在帐前，求大帐赏派此差。经略忙问是什么人？旁边卫队代禀道：“这是某营的兵丁裴礼，不懂营规，应该惩戒。”
经略道：“用人的时候，有什么贵贱！我看此人颇有胆气，可以小试，且看如何再说！”
便派裴礼带百人，前往侦敌。
裴礼磕了一个头，点齐部队，即从营里出发。走了没有数里，早有几千义兵，拦住去路。裴礼料得寡不敌众，暗把百人分做两队：一队当先迎敌，一队伏在树林深处。到得双方鏖战，裴礼诱兵入林，林中伏兵齐起。这时天色已暗，林木丛杂，喊声一震，山谷齐应。义兵也不知道山林里有多少伏兵，只得弃甲抛戈，闯出林外逃去。逃得慢的，被裴礼斩了首级，得胜回营。裴礼的这次小胜，受到经略的赞赏，便给予六品顶戴，叫他添带千人，作为先锋。
裴礼大喜过望，便将这千人逐日操演。约莫一月有余，又须调驻他处。裴礼亲自率领队伍出发了。这时正值秋深霜重，前面是一条小溪，溪边满布芦花，一望如雪。裴礼要绕到小溪右翼，才有一条可行的路径。两个勇目禀报：“小溪的水很浅，马可以稳渡，不必费许多周折。”
裴礼恐怕有人袭击，把后队改作前队，叫马队浮水而过，溪边仍用步队护着。那知波未及半，芦草丛里，闪出一员黑色女将，手持大刀，纵马杀来。裴礼认不得黑姑。这班部下，早已乱作一团，想抱头鼠窜而去。
裴礼看部下这样无能，只见敌人仅是一人一骑，又是一个女子，自然手到即擒。那女将望着裴礼这样人，觉得不是自己对手，就不愿与他对敌。等到裴礼挺枪直刺，他只懒洋洋架了一刀，裴礼已经坐不住鞍桥，翻身跌入沟里。幸亏裴礼素习水性，不至溺亡。那些部下的兵士，有的在溪东，有的在溪西，早已溃不成军。黑姑看着裴礼模样，料定是个营官。既然浸在溪里，大概淹死已久，便打算下了马割他首级。不料未等挥刀下去，黑姑喉间先中了一枪，血流如注。裴礼趁势从溪间爬起，翻在黑姑身上。黑姑忍痛一颠，裴礼站起，又是一枪，黑姑已挣扎不起了。裴礼将黑姑首级取下，以为杀一女子，不敢向大营请功。有人认出此人正是黑姑，传到经略耳朵里，立令裴礼献头验视，果然真确无误。经略论功行赏，将裴礼擢升参将。裴礼已得显职，自然高兴。其实论这黑姑武艺，不要说一个裴礼，就是两个三个，也不是他的对手。只是黑姑一时疏忽，中了裴礼计谋，结果丢掉了性命，这也算裴礼交了好运。
裴礼功成名就，回到安徽，想享几年太平清福，谁知特旨下来，叫他无庸陛见，迅赴福建总督衙门，听候差遣。裴礼便遵谕往闽去了。
那提督罗思举，副将桂涵，也投两广总督的麾下。罗、桂两人，少年都是四川的无赖，后来为勒候所用，慢慢的致身通显。当时女将黑老头以外，却有一个齐王氏，绰号齐二寡妇。
他丈夫齐五，被官兵获杀，他立誓为丈夫报仇。使着一杆梨花枪，浑身缟素，望去如飞霜滚雪一般。他又秉心坚贞，帐中全用女婢，凡有偏裨军士，从不许擅入内营一步。每日传鼓发令，都系戎装严整，语不及私，所以部下没一个不畏他敬他。他又仗着枪法高强，遇着出兵，总杀得官兵血流成渠，尸横遍野。
勒侯无法抵制，只得招募勇士，前往设法捕捉。
这日两个投效的，一个叫罗思举，一个叫桂涵。勒侯传进帐来，看他俩状貌魁梧，形神慓悍，便问他什么出身？罗思举道：“小的四川东乡人。幼时并无父母，亦无亲属。学了一点武艺，无处啖饭，跟着一班游手好闲的，偷偷摸摸，将就度日。
不料窃案发觉，被县大老爷拿去，认做小的强盗，打了几百大杖，小的受刑不起，已经死了。差役把小的尸首，弃在郊外。
等到夜里，已经苏醒，只是腹中饥饿。匍匐遇一老妪，扶我到他家里，替小的裹创涤血，还请小的吃了酒饭，助小的二两银子，叫小的不要做贼，快来投军。这是实话。“
罗思举站过一边。桂涵道：“小的亦是四川东乡人。家中只有寡母。因为小的幼时不务正业，专恃膂力，横行乡里，所以将小的驱逐出外。
小的没有法想，跟着乡人入山采樵，偏偏遇着斑斓猛虎，被小的打上几拳，猛虎竟然死了。乡人因此愈加畏避。那时住在枯庙里，无端生起病来，幸亏萨先生给医给药，才能痊愈。萨先生看小的的相，说道灾难满了，此后立点武功，方不负一表人物。助小的三五两银子，叫小的前来投军，好替皇家效力。这是实话。“
勒侯道：“是呀，古语说得好，什么英雄不怕出身低；又说什么将相本无种，男儿当自强。你们从前的事不论了，既然到我这里，只要上遵国法，下守军纪，没有不飞黄腾达的。如今齐王氏肆行无忌，此等人断难力敌。你们应募到此，那爬山越岭，飞檐走壁，想是惯技了。听说齐王氏近来带着大队，驻在距离这里三十里地的古寺内。你们既然同来，不妨同去。我今赏你们都司札付一张，元宝一锭，限你们七日，将齐王氏首级解营，过期是要军法从事。”
罗、桂谢赏出来，说道：“我们以一白身，得到四品，固然侯爷的恩典，但是齐王氏有谋有勇，兵多将广，只有七日的限，想要成事，恐怕不易。我们总要通力合作才好。既然扎营古寺，我们何妨连夜去探探看。”
桂涵道：“也好。”
思举道：“吃了晚饭走罢。”
二人果然带了暗器出门，走到古寺左近，已是二鼓天气。那寺前却有一带柏树，寺门虽则掩着，里面却射出火光，四面铃铎的声音，彼息此起，非常严密。二人窜到树上，望见里面大殿上，排着令旗令箭，雁翅般站着值夜的护卫。忽然当当当打了三记点子，报说娘娘出来晚参教主了。二人愈加注意。只见四个婢女，都是綦巾青服，拥着齐王氏，也是不施朱粉，不画翠黛，显着洁白的脸儿，拈香下拜，口里一张一合，想是念什么经咒。起来又向值夜的头目，说了几句话，又传点进去了。值夜的又打起灯球火把，左厢里走出百余人，排好队伍，开了山门，那头目宣布今夜口号，蜿蜿蜒蜒的巡逻去了。值夜的锁好寺门。二人料难得手，约定明日再来。一连树上伏了五日，将寺内门径房屋，尽行了然。只是齐王氏的卧室外面，持刀保护的约有数十，房里侍婢，轮班佩刀环立。齐王氏枕鞭而睡，闻警即醒。二人无隙可入。一日挨一日，转瞬限期即到。二人又密商道：“齐王氏这事，料不能万妥万当，只好冒险一试。与其被侯爷杀在军前，不如把齐王氏杀在寺里。
我想齐王氏房里，没有男子，或者好侥天之幸呢！“
二人仍从树上越到瓦上，一直到内房檐下，两脚倒挂，望见齐王氏正在卸妆，映着红艳艳的烛光，益发清雅可爱。她脱去外面衣裙，只剩得紧身祆裤。两个侍女，一个替她用黑帕包髻，一个便呈上鞭来。一队橐橐的足音，是外面的军士。一队橐橐的足音，是里面的侍婢。这夜星稀月黯，两人觊得亲切，各持一斧，从檐飞下。齐王氏正坐在帐里，翘起一足，叫侍婢褪换睡鞋。那侍女擎着一瓣白莲花将行缠紧一紧，不提防思举便是一斧。侍女惊为天神，不敢仰视。那护卫侍婢，早已闻声围拢。齐王氏忍痛到床里取鞭，桂涵又足上一斧，现已斫萎，落在桂涵手里了。齐王氏仍然飞出一鞭，二人已惊檐而去。外面的军士，齐声鼓噪。齐王氏已卧倒床上，血流不止。赶召军医入视，敷药裹创，嘱声静养。齐王氏性如烈火，恨不连夜拿人；创痕崩裂，越日而毙。
罗、桂两人，捧了一足，呈报勒侯。