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我瞪了他一眼，没开腔。
刘铁看看我，又看看玉璧，忙上来解围说：“大嫂，这怪不得玉璧，我们有规定……”
我哼了一声，说：“早就听说你们有个啥子了不得的组织，你们都够格，就只有我是个外人，只配为你们跑腿。不过你们也不要小看了我。在南京，我不敢说大话，人生地不熟的，只有跟在他廖玉璧的后面跑。可是一回到这岳池，就有了我的用武之地了。这县里县外哪个不晓得，我们陈家是个大族，亲戚朋友中，读书的多，做官的也多，要办个什么事情，我陈玉屏也不比别人差呢！”
刘铁和熊尧蓂一听，都哈哈大笑，口里直是说：“好一个厉害的陈三姐，真是百闻不如一见，足见我们廖兄的福气了。来来来，从现在起，我们也不把你当外人，你当我们的后勤部长兼外交大臣行不行？”
大家正笑着，门外的狗咬起来。我从门缝一望，来人穿一套黄呢军服，与玉璧一样高大个子，蓄一点短胡子，便有些惊惶地说：“不好，有个军官来了！”
玉璧凑过来一看，笑起来，打开了大门说：“来得好，来得好，你们看是谁来了。”
来人叫杜伯乾①，他带来一个消息，说是罗泽洲要预征五年粮，同时发行一元、五元债券，还有原来摊的户口捐、壮丁费、冬寒费、清乡费、指名费、特别捐……每县都是几百万元。资马十二场要缴四十多万元，农民与地主三七分摊，限定两个月内缴清。他还说，吴玉章也到了顺庆，和刘伯承一商量，认为这是发动起义的好机会。所以最近，川北十四县民团首领在重庆召开了秘密会议，商量起事反对罗泽洲和李家钰。被罗泽洲逼迫得走投无路的陈徙南，在会上慷慨陈辞，众望所归，已出任广岳方面川北第五路民军总指挥。
杜伯乾还说，这次全川都有行动，川北方面由于陈徙南的活动，刘湘从自身利益考虑，已令王芳舟的部队驻合川，除了给予军事、物资等支持外，必要的时候还要以武力配合。广安、合川、武胜等地的民团武装也联合起来了，陈徙南还与邻水县团总商定，两边一起行动，同时攻打邻水和岳池县城。杜伯乾对玉璧说：“陈徙南要起事，恐怕在岳池城里不行，他打算把团练局移到你这儿来，你们准备得怎样了？”
刘铁抖开玉璧刚才对我支支吾吾的那张图，边指边说：“旅长，你看，这是一张华蓥山的地形图。华蓥山脉绵绵六七百里，东接万县巫山，西连陕西秦岭，我们背靠的这一段是主峰。山上森林茂密，人烟稀少，地形复杂，还有五个大庙子，山顶上最大的宝顶寺，有七大殿，少说也可以住千人以上。这些寺庙在山上都有庙产，完全可以自耕自食。山上每年十月开始下雪，积雪三四尺厚，第二年三四月才开始融化，这期间除了烤火守夜的和尚外，几乎是人烟绝迹。这华蓥山上进可攻，退可守，是个作战的好地方。”
熊尧蓂也凑上来，在地图上比划着说：“三句话不离本行，听我这个跑邮政的说几句。华蓥山下水陆交通都很通畅。一条大路联通大竹、邻水、渠县、广安、岳池、合川等县，直达江北重庆，只要卡住这条路上的枧子沟和大溪口，就卡断了这几个县的陆路交通。至于渠河，那更重要。渠县开始到重庆这一截，水势平稳，河面宽阔，军需民用的物品，多靠这条黄金水道，沿河两岸码头很多，像黎梓卫、罗渡溪、马头溪、石龙场，都是些繁华口岸，若是在沿岸码头设上联络站，做好船夫和各处袍哥的工作，今后我们便会畅通无阻。”玉璧拿一根筷子，边指边说：“我来说说资马十二场的情况。渠河经广安流过岳池，把东南角切下来，这就是河东七场。我们黎梓卫是首场，附近的米粮、肥猪、鸡鸭蛋和山区的药材，还有枧子沟、百子洞出的煤炭，都要由这里运往重庆，由重庆运来的盐巴、百货也要由这里分散到后山。别看黎梓卫从场头到场尾仅两三百丈长，街上除了茶馆烟馆楼房和税务机关外，没几家住户，一到逢场天水泄不通，是个繁华的地方，加上守住这里就可以切断后山各场与外界的联系，向来为军阀官吏地主恶霸所眼红。由黎梓卫往前走，地主的石碉楼很多，其中的天宝寨和苏台寺地势险要，为兵家必争之地，大溪口是上山的要道，现在军阀都有兵把守。这河东七个场，是岳池与广安、合川几县交界的地方，又靠山边，山高皇帝远，是我们活动的好地方。至于河西五场，也很重要……”
我听得入了迷，盯着那张图说：“刘大哥你们真了不起，说得比我这个华蓥山下长大的人还清楚。”
刘铁说：“大嫂你这份夸奖我担当不起，这是玉璧在山上山边转了两个月，还到县里查了资料才画出来的。我们这位年轻的团总还有一套，把在学校学到的那些知识全用上了。杜旅长你看看这张图，画得多准确多仔细，简直是个内行。”杜伯乾拿起图，边看边说：“了不起了不起，我们当了多年的参谋，专吃这碗饭还不一定画得这么好呢。你这个民兵大队长，对那些团总团政①的工作做得怎么样了？”玉璧说：“资马十二场的民团完全能调动，团总中有一半靠拢我们，两三个见风使舵，有两个土豪王尧和尹元亨靠不住。这两个家伙都是恶霸，王尧还是刚被我顶下的资马十二场民兵大队长。”
大家谈了很久，最后由杜伯乾正式确定了起义计划。这次起义的口号是：打倒军阀罗泽洲，反对苛捐杂税，实行地方自治。起义以军团冲突为名义，以河东七场为根据地，以玉璧领导的资马十二场的民兵为基本队伍，加上何光烈部队中已经入党的中校军官屈元亮拉出的四百多人，还联络一些反对罗泽洲的地方势力参加，包括袍哥和绿林武装。起义军对外称川北民军第五路军，陈徙南任总指挥，杜伯乾任参谋长，屈元亮任副参谋长。玉璧负军事方面的责任，但不公开露面，以便在黎梓卫这个水陆码头稳住阵脚，保证民军的军需供应和情报侦察。刘铁负责队伍中党的工作协同军事作战。熊尧蓂和我负责后勤和交通联络。
四月初八这天，黎梓卫街上水泄不通。调来保卫会场的资马十二场民兵们，穿着杂色衣服，带着长短不一的武器，在关帝庙内外驻得满满的。到会的有各乡民团团总、团政和地主乡绅及公口袍哥大爷，还有从广安、岳池四十八场赶来开会的士绅和民团代表共八十多人。在此之前已将县团练局迁到黎梓卫的陈徙南，在会上一口气数落了罗泽洲的十大罪行，声明由于连年天灾，人民生活困苦，实在无力筹办苛捐杂税，只有拿起刀枪驱逐军阀罗泽洲，实行地方自治，才能死里求生。接着陈徙南提出了和我们事先商定的计划。一个叫李元金的大绅粮，屡受罗泽洲敲榨之苦，当即在会上就出了四万元，作为民军军费。其他各场代表纷纷响应，又认了三万元，只有王尧、尹元亨几个劣绅，有的怕事，有的哭穷，一个子儿没出。当天晚上，代表们喝了血酒，赌了咒，各自回去作准备。出于通盘考虑，玉璧在这次会上没有露面。
黎梓卫会议之后，川北第五路民军的旗帜打出来了，打倒军阀罗泽洲的传单四处散发。屈元亮带着他的四百精兵强将，在岳池、武胜、合川连连打胜仗；黎梓卫和好几个乡场上的税务所都被砸了，票据扯得漫街飞舞；大溪口炭厂的工人和农民一起，还打死了一个提款委员……眼看一场大风暴就要到来，罗泽洲慌了，立即派了他驻扎在岳池的旅长刘瑞文，率两个团直扑河东七场。由我们党策动并参与领导的华蓥山区第一次武装起义，就这样在军（阀）团（阀）冲突的旗帜下拉开了战幕。
初露锋芒
仗，一打就是好几个月，双方互有胜负，相持不下。于是罗泽洲沉不住气了，在广安召开了团以上的军官会议，商量对付我们的办法，最后调来了大军，把我们团团围住。
时间一长，枪弹粮钱都成了问题。玉璧和刘铁、陈徙南一商量，就让我下出去搞粮食。我化妆成大地主张玉如家的大少娘，坐着滑竿带着人，星夜赶到小龙山，把张玉如仓里的一百多石谷子下得干干净净。然后混过了渠河上的好几个关口，把粮食运到了岳家溪。
起事以来，我东奔西跑，不是催粮碾米，就是传书送信，实在是太累了，这次又跑了一夜，真想好好睡一觉。可是金积成带我们的人，装作赶场的，早已在河边等候。他告诉我说，现在急需一笔钱买子弹，陈徙南写了信，要我找几个地主借钱。这些地主有的与陈徙南私交很好，有的起义时很倾向我们，有的则是有钱又没出过钱的户头。金积成说，刘铁刘大哥特别叮嘱，要我察言观色，随机应变。我接了信，二话没说，把运粮上山的事交给同去的陈亮佐，自己同金积成一起，直奔赛龙场。
最近，我们的仗打得不好。岳池城没有攻下，队伍被敌人团团围住，给养发生了困难。队伍中一些地主和土匪出身的头领各生异心，各县的民团也见风使舵，按兵不动，没有按预先的约定来支援。一些本来就嫉恨玉璧的家伙不顾陈徙南和刘铁的招呼，故意在两军阵前打出玉璧的招牌，致使玉璧被罗泽洲通缉，家产也被查封……局势变了，这些原先想从民军起义中捞好处的人，态度也会有变化，我心中无数，先到赛龙场二姐家，让二姐帮我摸摸底。
陈徙南指名的这些地主，有的认得我，有些认不得，住得又分散。二姐吃了晌午饭就出去了，夜深才回来，一看她垂头丧气的样子，我的心就凉了一半。
二姐说：“我路过张玉如家门外，听见他在屋里发脾气，说廖玉璧的女人当真这么凶啊。我本来不想进去，又想到了屋门口不进屋，人家撞到了更要多心。张玉如一见我，气更大了，不请坐不倒茶，劈头就说：”你来得正好，你这个当姐姐的来评评理，陈玉屏昨晚带了几十个人到小龙山，把我仓里的谷子下得干干净净，一颗都没留，硬是比棒老二还要凶。‘他的管事在旁边，说你们把他绑在灶台边，还塞了一嘴的棉花，塞得他气都出不来。我当时气也不是笑也不是，只说不拿给玉屏他们挑起走，还不是要被军阀来挑起走，反正都一样，说完就借故出来了。
“我又到徐龙吉那里去。他一听说你要去就吓慌了，直至说来不得来不得；又说，廖玉璧起事时在他那里借了两支枪的事，县府正在追查，他脱不了手呢。边说边喊他女人拿了十块钱出来，就是给你作路费，请你走远点。我说了句我们玉屏又不是来要饭的，转身就出来了。
“最气人的是尹元亨，他本来就与你们不和，一听说你要去，就愣眉瞪眼地说：”现在到处都在捉拿他们，还敢来向我借钱，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！你跟陈玉屏说，知趣点远方发财，不然莫怪我对不住人……‘“
二姐顿住话头，叹了口气劝道：“算了吧，玉屏，有衣穿有饭吃的，还去革啥子命哟。”
正在生病的姨妈拄个拐杖出来，咳咳喘喘地说：“屏儿啊，你们那伙十个人九条心，谨防有人把你们卖了哟。再说你年轻轻一个女子，成天抛头露面在外头跑，现在到处大布告出起要捉拿你们，这样闹下去如何是了哦！”
当时我想到的倒不是如何是了，而是任务完不成回去无法跟刘铁和陈徙南作交代，在玉璧面前也直不起腰。不到黄河不死心，既然来了，就不能空着手回去。我决定亲自去找大地主周怀堂。他是陈徙南的好朋友，陈徙南给他写了一封信，找他借一万元，愿拿自己的田作抵押。
吃过晚饭，我穿上二姐的一套雪青色的细毛葛衣服，和金积成、二姐一起去顺梁寨。二姐喊开寨门，我们拐进了周怀堂的黑漆门大院。这是一座走马转角楼的房子，厅房里燃着明晃晃的煤气灯，老远就听见搓麻将闹哄哄的声音。我问二姐他家什么喜事，二姐说没事，一年三百六十五天，天天都这样。
我们走进周怀堂的房间，他正躺在床上抽大烟，听说我是东南大学的学生，又见我穿得很阔气，连忙站起身来，让座叫茶。这时门外挤满了看热闹的人，二姐说：“周大老爷，玉屏有话跟你说，人多了不方便。”周怀堂吼开了门外的人，顺手关上了门。
我拿出了陈徙南的信。周怀堂看完了信，黄泡脸顿时塌了下来，摇着头长叹一声：“这次仗打得不好啊，岳池没有攻下来，罗泽洲又派来大军包围。原想你们起事成功了，大家少缴些款子，现在我看算了吧。再打下去，劳民伤财，你们受不了，我们更受不了……”
周怀堂说话的时候，口水几乎溅到我脸上，鸦片烟的臭气冲了出来，我直想发呕。我装作喝茶，移到桌边坐下，正色说道：“周先生，去年罗泽洲派你六万元的指名捐，你没出过一分半厘，请问这是谁的功劳？”
周怀堂脸上一阵尴尬，换了口气说：“当然当然，我没有受到军阀的敲榨，应该感谢廖大队长；这次罗泽洲预征的所有粮款、债券和一切苛捐杂税，也由于廖大队长和陈徙南起事而归罢免，这些功德我们资马十二场的士绅和百姓们都是感恩不尽的。如今民军有困难，我们当然应慷慨捐助，只是我眼下实在是心有余而力不足，就是当卖，也得找个主嘛！”
金积成在门外早已听得不耐烦，闯进来把手枪往桌上一拍：“周怀堂你少罗嗦，干脆一句话：是要命还是要钱？”
周怀堂吓呆了：“这……这，这是怎么回事？”“什么事你自己明白，老子们在外面拚命都受得了，你躺在这屋里吞云吐雾，还说什么受不了……”
二姐连拉带劝，把金积成拉出去了。有道是水不激鱼不跳，像他这种老滑头，金积成这一下也有好处。我说：“周先生，你别怪这位弟兄火气大，他们为了你们免受军阀敲榨，在前方挨饥受饿，你们却在家里大吃大喝，还有说不完的风凉话。不过你也是个明白人，要是起义军真的撤走，罗泽洲回来知道了你和陈徙南的关系，那时候莫说是六万元，就是倾家荡产他也不会饶了你。”
他听了一惊，什么话也说不出来。我接着说：“有个活生生的例子，你可能也听说了。天宝寨的士绅林太昌你知道吧，为了缴纳捐税，挨打受气，当尽卖绝，最后连妻子也成了抵押，被罗泽洲派人拉走了，现在只好沿街讨饭。周先生，到了那时候，恐怕后悔也来不及了……”
周怀堂的老爷气派没有了，连连说：“我晓得我晓得，只是眼下，眼下手边实在是没有现款啊。”
我见他还想拖延，一下子站起来说：“谁不知道你周大老爷的底细。谷子堆得山样高，十年以上的陈土少说也有万把两，只要你肯开口，要不了一杆叶子烟工夫，就这寨子里少说也要送个三万五万来。你若是信不过陈徙南，我拿田来抵押；若是信不过我，就用我二姐的田来抵押，我的田给她。”他被逼得没法，只好说凑凑看，说着就要往外走。金积成用枪一挡，指着门口围着的那些男男女女说：“周老太爷，这点小事，就让他们这些奴才去办吧，我们大嫂难得来一回，你老太爷陪着，好好摆一会儿龙门阵。”周怀堂听了眼睛一愣，半天才一顿足：“都是些死人吗？还不快去给他们拿来？一万！”
第二天，我叫二姐找了几个可靠的人来，将周怀堂送来的银元分散装在两副挑子里，表面放些小菜，装着赶场回家的样子。剩下的银元绑在身上，滑竿里面也放了些，等到天黑才上路。赶到苏台寺，已经快三更天。我将款子交给了陈徙南，谈了全部经过。陈徙南很高兴地说：“劳苦功高，劳苦功高，我这个侄女硬是不简单，两件事情都办得漂亮！”
我听了这话，心里有些飘飘然，得意洋洋地看了一眼玉璧，不料他却只是冷冷地说了一句：“还要学会打枪才行，不然太冒险。”
这个廖莽子娃！连句好听的话都不会说，不会打枪又怎么样？难道我就一辈子不会打枪了？
天气渐渐冷了，雪下得很大。罗泽洲的大军步步进逼，义军却连连败北。原来答应支援的刘湘不但不出兵，反而趁机扩大地盘，占领了邻水县；罗泽洲放出了空气，说只打陈徙南和廖玉璧，其余的概不追究，带人带枪反水过去的有赏有官做，撒手不干的保证生命安全。一些来历不明的人，在那些地主、土匪出身的首领中间活动，队伍中人心开始涣散。十一月，在玉璧等人的一再催促下，陈徙南和刘铁在华蓥山下的大溪口举行会议，召集团参谋以上的几十个首领商量对策。会上玉璧和屈元亮几个党员主张坚持到底，而一些土匪出身的首领闹着要散伙，还有的主张“顺水推舟”，与罗泽洲议和，接受招安……最后闹得不欢而散。几天以后，义军中一直按兵不动的何生在西关叛变，投降了罗泽洲；攻打岳池一战中损