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“现在断了粮食又怕什么，遍地都是生谷浆可以煮着吃，最可怕的是临战怯场。只要向前进，就总会有粮食，总会有军队。就是要进取才行！李密倒把几个粮仓看得过于金贵，没有一点深谋远虑，把关中之地白白地让给我们，我们难道也像他那么傻，放着关中不要，又让给别人吗？宋老生行军打仗历来轻躁，我军向前逼近，攻破他的霍邑是没有任何问题的。我们这支队伍大都是新军，非常需要一场胜利来建立信心，可不是需要一场撤退和逃跑！我们能否成就大业，建立威望，就看这第一场战斗能否取得全胜了！
“爹爹，您可不能真的信了他们的话，他们口头上说是要保卫晋阳，其实是想顾他们的家，保他们的命，为这找一个好听的借口罢了！孩儿是那种上战场不要命地拼杀的人，不是那种讲空话的人。爹爹，您常说种地要问种地的，织布要问织布的，现在打仗您是不是要问我们这些打仗的，问他们那些文人做什么！
“爹爹，等雨停了向前进军，如果不能杀了宋老生，攻下霍邑，孩儿愿意割下脑袋见您！”
“世民啊，你终于把为父的给说服啦。”李渊感慨地说，“只是左军已经出发了，怎么办？”
“右军准备好了但没走，左军虽然走了，估计也没有走多远，我去把他们给追回来。”
“且慢，先派卫士把你大哥叫来说一说吧！”
李建成很快到来了，他对父亲说，他完全赞成弟弟的意见，把左军给追回来！
“你们兄弟俩的谋划才是对的，就这么决定了！”李渊既高兴又不满，“那些懦夫之徒，差点儿坏了老子的大事！”
李建成和李世民连夜带人分两路骑马去追左军，终于在深夜把左军追还。
第二天的议事会上，李渊对诸将解释说：
为何我要把左军追回来，把昨日定好的计划改变了？是因为我昨夜做了个梦的缘故。昨夜我很早就睡着了，睡着后我作了一个怪梦，这梦可真有些怪，我说给你们听听。
我梦见了有一位白衣老父到军门拜访，他说，“我受霍山之神的派遣，来向大将军您传话：如果你们要去霍邑，就得从东南面靠山取路，到了八月雨就会停，我会帮大将军攻破那城，可是你得为我立个祠庙。”那白衣老父还说，东南面那条路虽然险峻，但军队行走时，霍邑城中是看不见的。如果你们走大路，只要走上十里，霍邑城上人就远远地看见大军来了。
李渊说：山神为我指了这条路，我得听啊。你们都看过《战国策》吧，当年这个山神也向赵襄子托过梦，他没有欺骗赵襄子，也应该不会欺骗我吧。
说完，李渊看着众人，哈哈大笑。
裴寂狐疑地向李世民望去，只见李世民一脸肃穆地听着父亲的说话。
既然是山神指点的神机，那大家就听山神的吧。这是包括裴寂在内的众人的一致意见。当李渊的梦传了下去，义军将士个个抱拳向着霍山遥拜山神。军心渐渐有些平稳了。
没过几天，就在二十八日，太原运来的第一批军粮到了，这时候大军库存的粮食仅仅还够吃一顿的。
八月一日，秋雨也停了。军营里一片欢腾。
李渊指着霍山对众人说：“这位山神的话，看来确实灵验。”于是命令部下修庙设祠，由李渊亲自上祭。当李渊祭完走后，后面将士们排着长长的队伍，跟过来拜神许愿。
第二天，大军在太阳地里曝晒行装，整顿铠仗，所有的秋雨和惆怅都被太阳给晒跑啦，阳光在屋顶、在树梢、在空中飞舞。
八月三日一大早，大军出发了，沿着东南山道向霍邑前进，要走七十余里路程。
大军刚走的时候，四下里雾气很大，不久太阳出来了，雨后山林的秋色一片澄明透亮。
“今天的行动，就看两位将军的了，”李渊对两个儿子戏谑道，“你们看这秋天的景色多么漂亮，好像上天有意安排的。不过我有些担心宋老生胆怯了，不敢和我们野战，如果他闭门守城，我们拿他怎么办？”
李世民在马上沉吟着说：“宋老生出生寒微，很勇敢却没智谋，靠讨捕小盗获得这么大的名声。这次他来霍邑前，肯定受了很大的犒赏。如果他不出战，就不害怕上司怀疑他畏缩不前么？我们用轻骑挑逗他，不怕他不出战。如果他一定要固守，我们便可以诬赖他和我们暗中有联络，他又没有什么见识，不知道什么重要什么不重要，他的左右都是些凡庸小人，肯定会猜疑他，免不了会上密表告他，说不定上司会下令把他杀了。”
“是啊，”李建成接过话头说，“像这种小聪明的人，为了洗刷别人的怀疑，也定会出来和我们斗一场的！”
“宋老生不能乘我军在贾胡堡缺粮的时候主动向我进攻，我就知道他做不成什么事。你们兄弟的筹划，把该想到的都想到了，只是实行的时候要千万小心。”李渊满意地说。
下午未时，李渊率领麾下数百名轻骑，先行赶到了离霍邑城东五六里的地方，等待步兵大队的到来。他还没下营，就派李建成和李世民各率数十骑逼近霍邑城，观察战场地形。李渊将其他骑兵分为十几个小队，命令他们从城东南迂回到城西南，边驰马边指手画脚，好像又想安营又想攻城的样子。同时又派了殷开山赶回去把马步等后军叫上来。
“宋老生，见了老子来了，还不赶快下来投降！”
“宋老生，敢当老子的路，看老子不吃了你！”
……
李世民身边的骑士对着城上隋军大骂，骂得城上人焦躁，用砖头、石子儿和更肮脏的话还骂。
李世民微笑着骑在马上，带着这群骂军，缓慢地绕着霍邑城转了一圈，回到了父亲李渊那里，这时后军已经赶了上来。李世民把地形简略地给李渊划了划，李渊起先想让军士先吃了饭再上前作战，李世民指了指远处城墙上晃动的军旗说：“敌人要出动了，机不可失！”李渊沉吟了片刻，下达了作战命令：李建成领左军屯于东门，李渊跟着左军坐镇指挥。李世民率右军切断南门大路，防止敌人逃跑。于是战鼓咚咚，义军兵分两路，浩浩荡荡向霍邑城涌去。
大隋虎牙郎将宋老生的身体隐藏在盔甲之中，拖着一小把黄胡子，眉毛和鼻子翘出在盔甲之外。刚才在城上看到了敌人几十位骑兵叫骂着，指指点点的，后来又远远地看见敌人的后军上来了，他判断：反贼是想直接迫近到霍邑城下安营，等到明日再行攻城，那样他的二万兵力便要被围困在城中出不来了。他可不想这么被动，得乘敌人远道疲劳，把敌人给赶回去。于是他命二万步骑兵力分两路，一路从南门杀出，一路从东门杀出，他自己亲自率领东门这一路上战场厮杀。
李渊看见宋老生的军队扛着绛红色的帅旗出了城，心中暗暗地高兴，但他又担心宋老生背靠城墙不肯远斗，一旦不利又可能立即缩回城内，便勒令左路义军步骑向后稍稍退缩一两里，假装要避敌锋芒。李世民的右军也很快接到大将军的军令，缓缓地向后退却。
宋老生看见李渊的军队向后退却，以为敌人害怕啦，果然引兵向前，在离城约有一里多的平原上布好阵势。然后战鼓齐鸣，在宋老生的率领下，隋军大阵快速地向前推进。李渊没想到宋老生来得这么快，在撤退中左军的方阵有些混乱，他尚未把阵形重新整好，便被迫迎战，羽箭像雨一样飞向隋军，隋军前队霎时倒下了一片，后面的却举着盾牌，凶猛地吼叫着冲了上来。阵形凌乱的义军经不起这般猛烈的冲击，纷纷向后退让，左军大都督李建成忙拉缰绳调转马头，不料马受了惊，猛地一跳，把李建成摔下马来，几名卫士赶忙上前把他救起，队伍变得更乱了。李渊追在退却的大队后面，大声吼叫着，竭力不让队伍跑散，碰到了窦琮等军官，就喝令他们带队上前，尽力抵挡一阵。
这时候李世民已经率右军后撤到离城约两里的位置，远远地看到左军被宋老生的大军逼退，几乎停不住阵脚，隋军仍在后面猛冲，渐渐地已经冲了二三里地。他知道左军形势有些不妙，连忙作出决断：令身边的右军长史柴绍率领五六千步兵顶住当面之敌，令身边的军头段志玄整顿骑兵准备马上和他一道冲锋，令一名军佐到后面叫刘弘基带领其余骑兵快速跟上，令赵文恪带领一部分步兵跟在骑兵后面，向东救援左军，尽可能不要掉队。
指令完毕，李世民大喝一声，驱动跨下的白蹄乌，驰下了一道陡坂，他的身边紧跟着两骑卫士，三道烟尘直直地向宋老生军阵的后背飞去，段志玄带着数百名精骑紧紧地尾随在他们后面，身后腾起了一大片长长的烟尘。
“杀啊——”白蹄乌像飞箭射向敌阵，李世民抡刀左挥右砍，一个个头颅和肉块儿在血光中飞舞。
“杀啊——”数百名精骑冲进了敌阵，所到之处，隋军像草杆儿似地倒下，马蹄从残肢断臂中、从血泊中、从正在嘶哭的隋军士卒头上踏过。
激战中，李世民感觉手上发滞，举刀一看，刀口全卷啦，他飞刀掷入一名逃跑隋军的后背，刷地从背上又抽出一道雪光，向缩作一团的刀丛枪林突进。
李渊在阻止左军继续退却时，突然发现宋老生的后阵像麦地被人趟得直摇晃，便知道右军已经赶来增援了，忙带着左军向追赶他们的敌人发起了反冲锋。在两股相反的力量冲击下，宋老生的军阵荡来荡去，渐渐有些坚持不住了。
李渊见势，灵机一动，令身边军士大喊：“宋老生已经死了！宋老生已经死了！”义军将士听了，发出一阵热烈地欢呼，像猛兽一样跳跃起来，向隋军猛扑。
隋军听说主将已死，个个无心恋战，军阵几乎一触即溃，像无数只野兔四下乱窜，地下丢满了军仗旗帜。义军像撵兔子似地穷追不舍，军头们想维持队形，喝令士卒不要走远，可哪里还管得住，队形全乱套了。
宋老生带着十几名骑兵冲出义军右军步骑的重重阻拦，向霍邑东门奔去，却发现东门已被义军右军的步兵挡住，城里隋军害怕义军冲进城，早把悬门给放了下去。宋老生远远地看了，直接驰马抵达城壕，迅速跳下马，跃下壕堑，又爬了上去，跑到城墙根儿，喝令城上隋军吊下绳索把他拉上去。正忙乱间，刘弘基率领一百多名步骑追杀过来，宋老生留在城壕边的随从死的死，降的降，跑的跑。有十几名义军步兵跳下城壕，跟着爬了上去。
宋老生已经被城上的吊绳拉到了一丈多高的位置，却被几名步兵跳起来砍断了吊绳，他的身子直往下落，还没落地，几支刀枪已经戳在他身上。他落地时已是满身重伤，却还能奋力一扑，从刀枪丛中滚了过去，跌落到旁边的城壕里。
正在城壕那边紧紧盯着的刘弘基看了，嗖地从马上跃下，只几闪便窜进壕沟，奔到正在快速奔爬的宋老生后面，连剁两刀，把宋老生剁翻，然后切了宋老生的人头，提在左手窜了上去，那人头一路彪着血，城上的飞箭噗噗地落在刘弘基的身前身后。
刘弘基翻身上鞍，拍马驱驰，穿过还没有完全结束战斗的杀场，找到了大将军李渊，把手中宋老生的人头拿给李渊看了，李渊连声夸奖。刘弘基可高兴啦，左手紧紧地攥着人头，在前来看稀奇的军士面前晃荡了几下，宋老生那怒睁着的环眼吓得军士们惊恐地向后退缩，人头的颈脖断口仍在向下沁着血水，弄得刘弘基浑身血糊糊的。
很快，李世民带着追击逃兵的骑队转了回来，来到了父亲的身边。他立住马，举刀一看，嗬，刀刃又卷啦。他把刀轻轻地扔到地下，对身旁的刘弘基夸耀道：“我砍卷了两把刀，杀了四五十个人。”
“我杀了宋老生哪，二郎！”刘弘基又把手中的人头举得高高的。
李渊带着李建成、李世民、刘弘基和身边的步骑向霍邑城逼近，在他们经过的几里长的杀场上，遍地都是鲜血和僵尸。他们来到离城墙约有半里的地方停下了，身后几万义军陆陆续续跟了上来，回身看去，那阵势就像暴雨来临前夕迅疾移动的乌云。
这时日头快要落山了，战士们披着霞衣，欢快地跳跃着，呐喊着。李渊见士气正旺，便下令立即攻城。义军本来没有准备攻城器械，干脆搭人梯爬上去，由弓箭手在城下发射羽箭作掩护。仅仅用了两三回合，义军便登上了城墙，在黑暗中占领了整个霍邑城。
第二天一早，李渊带着两个儿子巡视了昨日的战场。
柔和的阳光照在原野的一具具尸体上，一个个面庞好像沉睡中的面庞，在睡了一夜后，他们还没有醒来，看来还要一直这样睡下去。秋风翻动着地上的军旗，翻卷着沉睡中人们的衣角，吹拂着他们身边的荒草，荒草边有一块块暗色的污印，那是昨日鲜血沁入草根留下的痕迹。在秋风下，荒草已经发黄了，等到明年春天，它们又将长出新一茬绿芽儿。
“这些死人里面，有多少本来是想投奔我们的啊，都是宋老生作的孽。”李渊神色怆然地说道，“他们死得太无辜了，静静地想一想，真为他们感到痛惜。但愿以后我们能多用文德感召人们，刀兵还是越少动用越好。”
李建成一脸愀然。
李世民双手合什，对着阳光下沉睡中的人们低下了头。
这是战争，是屠杀，不是你死，就是我活，可我并不想你死，你也不见得想着我死。我们都在谋划着求生。有一种神秘的力量，安排我们各自为求生而相互厮杀。冤魂啊，请你原谅我，如有西天，请你向西天飞去，在那里，不会有人因为瘦弱无力而在恐惧中颤栗。
回到霍邑府，军门前排着一队队士卒，一个个笑得只见到一张嘴，官员们正忙着为他们登记战功。
一名司勋官上前报告，登记战功的工作进行得很顺利，只有随军的劳工和仆隶们的功勋不知道该怎么入档。
“难道刀砍来、箭飞来的时候，会认什么贵贱么？你这个问题问得可真没水平！”李渊批评道，“如果奖惩不公平，谁还愿意努力？对劳工和仆隶，只要有功，就得和一般人完全一样给记功，不准有任何歧视。”
说完，李渊转身问两个儿子：“你们记住了没有？”
“记住了，爹爹！”李建成、李世民朗声答道。
大多数俘虏都参加了义军，他们连同霍邑城中士民参军的，都被大将军李渊分级授官，同等的职位与最早在太原起兵的人们一律同等待遇。李渊还让他们同乡跟同乡分在一起，尽可能找同乡中的贤才作军头，对他们一点都没有不放心的样子。大家高兴得像过年似的。俘虏中有一些祖籍关中的官兵想回家乡，李渊都授予他们五品散官放还。宋老生也被按本官之礼下了葬。当这些仁义之举传出后，前来归附的人更多了。那些乡村堡坞来的人，不管贤愚贵贱，入了军门，都由大将军亲自授予朝散大夫以上的官职。
人们对此议论纷纷，连裴寂也向李渊絮叨，他对新人和普通百姓授的官未免太高了点。
“这事你真的没我懂，”李渊笑呵呵地说道，“汉高祖是怎么兴起的？就是舍得封赏人家。大家一起打天下，有了好处，是不能独享的。如果天下人都把我的勋位看得金贵，不就更愿意跟着我走么？后主啊就败在这件事上，你看雁门解围那次，到了东都开始行赏，危难时许别人当大夫，一免了祸便只给人家一个小尉官儿。从那以后，不论将领还是士卒，谁还愿意为他卖命！我早想好啦，在封赏这事上，就是要和后主反着来才能兴起。它的作用可大着呢，抵得上百万雄兵，我就要靠这定天下，不信你等着瞧！”
八月八日，义军进驻汾郡。
八月十三日，义军攻入绛郡。通守陈叔达率部下面缚请罪，李渊把他们放了，并不问罪，像过去做同事时那样待他们。
八月十五日，义军行进到龙门县。这时刘文静和康鞘利赶到了义军中，他们带来了突厥盟军五百人，马二千匹。李渊表面上对突厥亲热得不得了，私下里他对刘文静说：“我军已经快渡黄河了，突厥才赶到，而且马多人少，真是合我的心意。不过，当初可是把我们急的……”
九月三日，河东郡府大厅。
须发尽白的屈突通将军伏在军事地图上，手指尖在黄河一线摸索，他的内心像黄河之水一样波荡着，这是他一生中最大的一次波荡。这一关恐怕过不了啦，但在这乱世�