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身后的追兵再次接近了高猛。高猛又杀了一个回马枪。他放开手脚，恣意挥砍，又将二三十人斩于玄铁剑下。敌骑被他追得鬼怪式地尖叫。他勾身用玄铁剑从地上挑起一把战刀，在半空中用左手接住，然后运起双刃，大吼着冲开了拦住他冲往洛水去路的的长槊林。七八名骑兵中了刀剑落马，他的额头和背上的孩子也都各中了一记长槊。
高猛驱马驰到河边，红光漫过右眼，天地开始旋转。李世民啊，神射少年！我虽然辜负了你的美意，却不会让别人用这把剑来伤害你。高猛一扬手，将玄铁剑掷到了河中央，玄铁剑像一块石子没入了清澈的水中，古咚一声过后，河水仍旧平静无声地流淌。兄弟啊，你可能永远不会知道这一幕，但上苍知道。高猛用衣袖抹掉右眼的红光，将战刀由左手移到右手，随后转过身子，面对着逼近的追兵，嘶吼着冲杀过去。他的身子在马上摇摇晃晃。一阵箭雨迎面射来，他的面颊重重地挨了一箭。他刚刚拔下箭头，战马却猛然摔倒在地。他从地上跌撞着爬起，跳跃着上前，挥刀砍倒了七八匹战马，砍断了十几人的大腿和颈脖，砍得战刀发钝。又有一枪突如其来地戳在他的喉咙旁，他奋力跃起，将下手者砍下马，上前钝钝地切下了人头，将血红的人头抛向惊惶地躲闪着的敌人。然后他大笑着，像醉汉一般摇晃着，转身冲进了洛水。背上不知生死的儿子的黑色头颅，最后才没入水中。
大运河，嘿，大运河。
当日下午，东都乾阳殿。大郑皇帝王世充穿着战袍坐上了龙椅。片刻之前，面色惨淡的他将穿在战袍里面的三层铁甲脱下，再套上战袍，带着浅笑走了出来。在御座前，他把战袍脱下，把精壮的身子裸露给群臣观看。
“高猛用玄铁剑行刺我，晤，刺中了这里，”他指着胸口的一处红印对群臣说，“却没有伤及我的皮肉，这难道不是天命么！”
可是他的心却在崩塌、崩塌。他再也凝不起神，去城外野战了。他的双手发软，脚尖冰凉。几许元气似乎早已从头盖飘走。
“臣听说佛有金刚不坏身，皇上也是啊！”说话的是御史大夫郑廷页，以前他是魏公李密的长史，现在被迫在王世充手下做官，心中郁郁不乐。“臣很荣幸，能够生活在佛的世界，臣情愿弃官削发，进入沙门，勤修教理，超度众生，让更多的人知道陛下的神武。”
“你是朝廷高官，拥有很重的声望。”王世充勉强劝慰道，“一旦你窽依佛门，恐怕引起众人的沮丧。等到战争结束后，便可以由着你的志愿去做了。”
郑廷页一再请求王世充允许他出家，王世充就是不答应。
散朝后回到家中，郑廷页自己作主，削发披上了僧服。第二天一早王世充听说后，厉声怒骂：“你以为我必定失败，想变个法儿苟活下来吗？我不诛杀你，怎能制服众人！”于是将郑廷页拖到街市上斩杀。郑廷页临死前谈笑自若，不少看热闹的人都为他的壮烈和安详流下了泪水。
就在这一天中午，秦王李世民率唐军对东都发动了大规模的攻击。
一队队唐军士卒肩扛土袋，在东都高高的城墙前面几十丈开外的地方垒起一座座小山，然后一簇一簇地躲在小山的后面；一阵急骤的战鼓声响过后，从数十个小山后面，钻出数千名唐军，在盾牌兵的掩护下抬着云梯，弯腰奔向城墙根。这时城上开始发射飞箭，八弓弩上搭着的长箭密如车辐，箭镞大得像巨斧，只听得一声重响，长箭带着怪风，呼呼地射出，洞穿了三四百步之外唐军的盾牌，将盾牌兵当胸穿透，又将身后扛云梯的军士的肚腹射穿，流出花花绿绿的肠子。云梯顿时瘫在地上。后面的云梯迅速越过了它，继续向前猛冲，到了离城墙一两百步的地方，城上咣地打出了大皅，重达五十斤的飞石凌空落下来，将云梯砸得粉碎。士卒们在浓烟和灰尘中转身向回奔跑。
到了晚上，唐军乘黑攻城，城墙上点起了一簇簇火把，好像把黑暗的夜空都点燃了。云梯穿过石皅和劲弩，一架架抵达城墙，敢死队员沿着云梯飞速向上攀爬；无奈这城墙太高，云梯也只好造得同样的高，敢死队员们往往还没有爬到一半，便被城上郑军用大盾牌顶住飞来的火箭，迅速上前用粗木杠将云梯顶倒，敢死队员们便重重地摔落到地下，城上人又丢下一块块大石头，砸在他们身上。
惨痛的失败激发了李世民的雷霆之怒，他勒令唐军日夜不停地攻城，连续攻了十天，都无法攀上城墙。城中与唐军暗中联系、想吊下绳索拉唐军上来的人前后共有十三波，都被王世充的游动骁果迅速扑灭。
由于伤亡太大，在屈突通、殷开山、宇文士及的劝说下，李世民只好下令暂停攻城。
将士们身心俱疲，对攻取东都丧失了信心，都想返回关中。众将领推举老资格的刘弘基出面，向李世民建议班师回京。
“我军这次大举而来，应当一劳永逸地解决王世充。”李世民坐在交椅上，沉声对众将领说，“现在王世充手下的各州县都已望风归降，只剩下洛阳一座孤城，他又能坚持多久？眼看就要取得最后胜利，为何要放弃它回去？你们的意见真是荒谬之极！”
他唤来房玄龄当即草拟军法，下令军中：“洛阳未破，师必不还，令出之后，军中上下胆敢言班师者，斩！”
刘弘基等人面红耳赤而退，再也没有人胆敢谈论班师之事。
李世民手拄倚天剑，长时间默默地端坐在军帐之中。没有人敢轻易接近他。能躲的尽量躲开；不能躲的，便步伐轻得像蚂蚁似地蹩进来，办完事后，又一溜烟地走掉。屈突通、殷开山坐在军帐的一角，却仿佛无人存在。
连续攻城是一个错误的决断。我是一时杀红了眼。久困于坚城之下，“将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一而城不拔者，此攻之灾也见《孙子兵法·谋攻篇》……”兵法早已指出了逞强斗狠的危险，我临场却失去了控制。这是惨痛的教训。队伍伤亡了五六千，尤其是士气受到了挫伤。将军们，你们久经沙场，见惯了艰难险阻，本不该发慌，可你们却慌了。但我却不会自乱阵脚。在众心惶惶之际，主帅必须是中流砥柱，必须稳如泰山。将军们，我已经给了你们说话的机会，既然你们的理由没有我的充足，只是反应了人的软弱和短视，我就必须用坚强和远见来领导你们，强迫你们跟着我继续战斗下去，你们的任务便是服从。将军们，虽然平时我和你们亲如兄弟，但是在军机大事上没有兄弟，只有主帅和部将，只有军法。谁敢不从，我就斩谁。我是万军之主，轻易不发一言；如发一言，有如雷霆。此事关系到平定天下的大业，如果心慈手软，只会使战争拖得更长，只会使更多的官兵和百姓死于战火。我也深知，没有人胆敢挑战我的军令，我带领你们取得的一个又一个的辉煌胜利，已使我令出众随。是的，在万军之中，没有那么多时间供人纠缠和浪费，也绝不允许任何人再随意挑战主帅的权威，你们要养成乐于服从的习惯，不要像个没节操的人那样摆委屈、闹别扭。跟着我，继续作战下去，我将把你们带向更加辉煌的胜利。你们要有耐心，要将内心的狂乱去掉，像以前那样宁静、安详地等待。
远在长安的皇帝李渊听说前线攻城受挫，也秘密下诏，令李世民率军返回。李世民扣下父皇的诏令不让众将知道，随即向李渊上表，坚称东都一定可以攻克。他又派参谋军事封德彝乘驿站快马火速入朝，向皇上当面转述自己对战场形势的分析。封德彝便是那位在江都叛乱中被杨广讥讽后含羞退走的文臣，后来他跟随宇文士及投奔了大唐，被安置在李世民身边襄助军机。
“王世充得地虽多，大都是表面关系。真正听他号令的，只有洛阳一城。他已经智尽力穷，洛阳城眼看就要攻克。”在太极殿上，封德彝对皇帝李渊分析道，“现在如果班师，敌人的势力将重新得到恢复，如果从此互相连接成一片，并获得洛口、回洛的粮仓，今后必定很难对付！”
李渊听后觉得有理，便接受了李世民的意见。
李世民又写了一封书信，派人送给东都城内的王世充，为他分析祸福，劝他放弃抵抗，归降大唐。
王世充没有回信。
二月三十日，王世充的郑州司兵沈悦秘密派使者向左武候大将军李世请降。李世令上谷公王君廓乘黑夜引兵偷袭虎牢，沈悦充作内应，偷偷打开城门，将唐军引入。唐军于是攻占虎牢，活捉了大郑荆王王行本以及长史戴胄。
在东都城郭外，李世民指挥唐军挖掘了一条很深的壕堑，在壕堑之后，又筑下长长的墙垒，彻底切断了东都与外界的往来。
东都城里的粮食越来越少，绢一匹只能换粟米三升，布一匹只能换盐一升，古董珍宝，贱如尘土。百姓将草根、树叶全都吃光了，又把浮土放到水桶里摇晃，将乱渣石子去掉后，用得到的细泥掺进一些碎米做成烧饼，吃下去的人无不生病，浑身浮肿，脚跟发软，走上一百步便需要半个时辰。东都街头到处可以看到尸体。当初，皇泰主将百姓迁入宫城，总共搬了三万家，到现在所剩不到三千家。即使贵为郑国的公卿，连糠稃都吃不饱。至于尚书郎以下的官员，弄到一点吃的都亲自肩挑头顶，其中不少人像普通百姓那样挨饿死去。
大郑皇帝王世充多日不上朝堂，呆在后宫里，面前摊着兵书发怔。偶尔打起精神，摊开筹策、龟片，反复推算窦建德的援军何时可来、胜机何在。摆着弄着，他又陷入了痴呆状态。
第十三章 虎牢关
武德四年三月，夏王窦建德率大军前来救援王世充。在此之前，他率军将盘踞在曹、戴一带的盗贼孟海公的军队一举攻破，孟海公在被俘后向他投降，被俘获的孟海公将士也被改编为夏军。
窦建德随即率军西进，途中又集结了盗贼徐圆朗的队伍。到了滑州，王世充的行台仆射韩洪开门迎接。接下来，夏军又一路攻陷了管州、荥阳、阳翟等地，同时不断有王世充的部下加入进来。双方的兵力合在一起共有十几万，对外号称三十万，水陆并进，军粮由船队运送，溯河西上。三月中旬，这支以夏军为主的联军受到了唐军的阻截，前锋便在成皋东郊平原驻扎下来。窦建德没有忘记他是以国君的身份出征的，一驻下便立即在板渚兴建行宫，同时派使者通知王世充援军已到，要东都方面作好接应的准备。
在东都城外军营中的秦王李世民，一直密切关注着夏军的动向，他和房玄龄、杜如晦等人在地图上一天天地标出敌人的进度，紧张地对敌情进行分析、判断。
三月二十二日，有斥候飞马来报，夏军主力已于二十一日下午进抵酸枣。
第二天一早，李世民又一次接到窦建德的书信，信中要求唐军退回潼关，归还所侵占的郑国土地，与夏国重修前好。
李世民立即召集众将官开会，商讨应对夏军的方略。众人为窦建德强大的兵力所震慑，纷纷提议回避他的锋芒。独有宋州刺史郭孝恪提出异议。
“王世充穷途末路，马上便要投降了；窦建德这时候才从遥远的北方赶来救援，未免太晚了些。这是天意要让两位枭雄同时灭亡啊。”他走到地图面前，右手指向虎牢，“我军应该固守虎牢城，坚决地把他的军队拦截住，然后瞅准机会出击，必定可以把他一举消灭。”
主簿薛收站起身来，表示赞成郭孝恪的意见：“王世充据守东都，府库充实，所率军队都是江淮精锐，当下他最大的困难在于缺乏粮食。他现在是求战不得，想守又无法持久。窦建德亲率大军远来救援，带的都是最精锐的力量，想一举置我军于死地。如果我们放他进入东都，让这两大强敌顺利会师，那么，河北的粮食将被转运来供应洛阳，战争便不是即将结束了，而是刚刚开始，我军将士就不知要到哪一天才能班师，中国统一的日子更是遥遥无期了。”
李世民点头称是。薛收又来到地图前，指指画画，进一步地发挥郭孝恪的意见：“现在我军应该分兵两路，一路继续围攻洛阳，在城外深沟高垒，如果王世充出兵求战，我军应坚决避战；另一路由大王您亲自率领东进，第一步占据成皋，整顿好队伍，等到窦建德的军队到达时，我军凭坚固守，以逸待劳，一定可以在成皋把他打败。窦建德既然被消灭了，王世充便可不攻自下。这样，不过一二十天的时间，便可以擒获两大枭雄。”
李世民又点点头，但并没有开口说话。
民部尚书萧蠫被皇帝李渊派来兼任秦王府司马，他和屈突通、封德彝等人对郭孝恪和薛收的建议表示异议。封德彝起身，一条条地归纳了他们几位的意见：“我军久困于东都城下，师疲兵老；王世充据守着坚城，一时不易攻克。窦建德又乘胜而来，兵强马壮，气势逼人。我军腹背受敌，形势对我很不妙啊！不如退保新安，等待敌人疲惫不堪时再作反击。”
李世民目光严峻地向在场的将官一一看去。众人知道他要讲话了，便停住了讨论。
“王世充的军队连打败仗，粮食也快要消耗光了，他君臣上下离心，不用再费力攻城，我军便可以坐等他的灭亡。”李世民从容不迫地说，面对如此重大的军务，他说话的声调并不高昂，依旧是那么柔和、平稳。“窦建德新破孟海公，将士们都很骄狂，我军占据虎牢，扼住了他的咽喉。他如果冒险与我交战，我消灭他便很容易。如果他狐疑不决，不敢向我进攻，那么，二三十天内，王世充粮食吃完，将自行崩溃。我军分在东都城下的兵力又可以抽调到东线去，在兵力和在气势上都将彻底压倒窦建德。所以，我军一举歼灭两大枭雄是很有把握的，就看我们如何行动了！”
李世民将目光转向封德彝等人，分析起他们的退却建议的负面效应：“如果我军不及时赶过去，让敌人攻占了虎牢，河内一带各州县都是刚刚才归附过来的，人心未稳，必定守不住；两大强敌顺利会合，他们的力量便会大大地增强，哪来的疲惫可以供我利用？”
屈突通总觉得有些不放心，在一种莫名的恐惧左右下，他再次请求主动解开东都之围，令唐军退据险要地带，依据形势发展再做应对。李世民摇头表示否定。
“我已经拿定了主意！”李世民沉声向众人宣布，“就这样决定了！”
既然主帅已经作出最后决断，众将官便纷纷表示服从。然后大家开始讨论同时进行两线作战的一些具体细节。
李世民紧皱双眉，嘴角浮现出刚硬的线条。他一边倾听着各位将官的发言，一边不时地察看面前的地图。虽然否定了屈突通的意见，但他内心里仍然对屈突通充满了好感。现在屈突通又围绕李世民带兵东征后如何继续围困东都发表意见，主张不能像薛收所说的一味避战，如果王世充胆敢出战，便给他以迎头痛击，让他知难而退；李世民听着，不断地点头，嘴角一弯，冲他作出了亲切的微笑；在他讲完后，李世民的神色又不自觉地恢复了严肃。智者千虑，必有一失，重要的是能够讲出不同意见。意见的多种多样与最后决断的坚定并不矛盾。最后决断只有建立在权衡了各种利弊而不是一时冲动的基础上，才是深谋远虑的。作为主帅，必须有一帮武将文臣总向他提出逆耳忠言，他对军机要务才会考虑得比较周全，行事才会稳健。在这一点上，父皇和他的思路高度一致。父子俩一道搭建了陕东道大行台，它收罗了本时代最优秀的，汇聚了四方英杰。
——有像屈突通这样品质高尚、具备几十年战斗经验的老将军。他有两个儿子呆在洛阳王世充的军中，临行前皇帝李渊对他说：“东征的事，现在要委托你操办了，但你两个儿子怎么办呢？”他回答说：“臣已老迈，实在不能当此重任。但自从皇上您将臣身上的绳索解下、恕臣不死之后，臣便在心中发誓，要以身报效国家。这次出征臣愿充当先锋，两个儿子如果战死了，那是天命使然，臣绝不会为这些私情影响国家大事。”李渊叹息道：“忠义之士，内心竟坦荡到了这种地步啊！”老将军真乃国家柱石，他的优点不在于多谋善断，而在于执行军令的坚决与可靠。高明的主帅必须善用人之所长。只要你拍板决断，将方案交由老将军这样的人监督执行，保管没错。
——有来自隋炀帝身边、具备多年行政经验的封德彝、宇文士及。嗬，他们可是叛逆者，但都是聪明绝顶的人物。别看封德彝现在犯了糊，数月前，在说服父皇不要收兵回关中一事上，他代我陈情，可是议论风生、头头是道。
——有做过县令的殷开山。可惜，刘文静已经永远离开了……好了，不要多想。当年在晋阳谋划举义时，我才十八岁，便靠着这几位县令为我提供行政经�