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王大恒从床底拿出事先准备的先锋勇士的服装，飞快地穿上，同时脸上也涂上迷彩色，然后整装一番，偷偷地溜出了宫。
几乎所有的古夏人都去参加出征盛会去了，王大恒在去祭祀场的路上根本看不到什么人，到了祭祀场，发现人山人海，群情激动大声歌唱欢呼。
王大恒趁着人群在欢呼的时候挤了进去，不声不响地到了祭祀场的中央高台，大模大样地站在了先锋勇士的队伍最后面。
所有的古夏人在高喊欢呼，尽管有人感觉到了王大恒的后来加入，但见他是先锋勇士装扮，所有人都对他礼让三分，也没觉得什么异样。
韩阳方采菱他们则看得清楚，自从王大恒悄悄离开之后，他们一直在左顾右盼等着他回来，现在见一个先锋勇士从人群中来到队伍的最后面，还向他们暗示着手势，料想那必是王大恒无疑，大家心中悬着的那颗石头终于落地。
出征仪式进行到最后一步了，就是女王将为所有的先锋勇士做出征洗礼。这是古蜀人遗留至今的古老仪式，仪式很简单，和基督里面的洗礼差不多。女王分别来到每一位勇士面前，先朝他们面上洒上清澈的泉水，再用一支羽毛沾上染料，在勇士的额头上画上一道鱼尾状的图案，据说是为了让勇士永志不忘自己是鱼凫后人，同时经过洗礼的勇士们即使在战场牺牲，也能如当年的鱼凫王一样升入天国。
接收洗礼的先锋勇士们，如同被颁发了最高国家勋章一样激动。王大恒在里面却心情复杂，这几个月来，他从女王姬稣那里得到女性最无私的情与爱，而自己对她却是随性敷衍，毫无爱意可言，此刻还欺骗她偷偷逃走，连个正式的道别也没有，只能在心里暗暗地说：“再见了，我的古夏女郎！”
女王姬稣终于到了他的面前，同样也是程序化地为他洗礼，却见他一双眼睛紧紧盯着自己，不禁心里微微一震。由于王大恒身着古怪的勇士服装，脸上又涂满了神秘的迷彩，女王除了觉得眼神有些熟悉之外，实在想不到面前的这人，正是曾海誓山盟要带她策马江湖遍游天下的阿夏王。
第二十五章 暗黑森林
这是一个难得的艳阳天，先锋勇士们告别了女王告别了家人，在韩阳他们的带领下开始了返回故都的远征。五十多个人列着长长地队伍，在古夏人的夹道欢送下出了古夏城，然后一路朝南蜿蜒而去。
春天的森林一片勃勃生机，韩阳他们仿佛看到了家乡满山的野花，田野金黄的油菜，不由得加快了步伐，恨不能马上回到故乡。
但春天的森林也处处充满了危险，瘴气弥漫，虫豸丛生。很快就发生了有勇士被蜘蛛毒蛇咬伤的事情，其中一人中毒太深，没多久就全身青肿，呼吸困难，虽然用各种药草涂抹，还是无济于事，最后大家只能看着他含恨而去。出师未捷身先死，先锋队的士气一下子跌到冰点。韩阳他们的兴奋心情也顿时一扫而光，意识到前面还有无数的凶险等着他们，稍有不慎就可能性命难保。
队伍继续向南前进，阿佤带着先锋组在最前面开路，阿虏带领的射手组紧随其后，虎贲组在队伍中间，负责保护韩阳他们，同时保护队伍的两翼，后勤组背负各种物品在队伍的最后面。几十人拉着长长的队列，如同一条长龙蜿蜒在山谷丛林间，各种飞禽走兽都闻声而逃。就这样行了十几里，都没遇到什么考验，不觉间来到了一大片幽深的树林。
队伍一到这片树林就觉得阴气森森心中顿生寒意，只见参天古木虬枝盘结，密密匝匝，遮天蔽日，地上阴暗潮湿，弥漫着迷雾和酸腐的霉味，行之数里几乎不见一只飞禽走兽，四周一片死寂。
来到这片树林之后，光线明显的暗了下来，大家只有点起了松明火把。这时走在最前面的阿佤大声地吆喝几声，古夏勇士们都闻之色变。韩阳几人听不太明白，便问伊妙发生了什么事。伊妙说：“我们已经进入了黑森林，阿佤提示我们要异常戒备，当心黑龙来袭击。”
韩阳他们顿时一惊，这就是让古夏人畏若禁地的黑森林？果然名副其实，外面还是阳光普照，这里却阴暗非常寒气逼人。
甄真胆颤心惊地问：“黑龙是什么？世界上真的有龙吗？”
韩阳安慰她，“别怕，世界上根本没有龙，顶多就是蟒蛇罢了。”
伊妙脸色一变，忙斥责他，仿佛他触犯了神灵一般，“不能这样说，小心惊动了黑龙，龙本是上天的神物，但黑龙因为触怒上天被贬到人间，永世困于森林，它不会出来害人，但要是有人惊动了它，就会被它活活吞掉，如今我们只能悄悄前行，但愿不会惊动到它。”
所有的人顿时安静了下来，小心而行。韩阳他们自然不相信真有什么黑龙，但这里面稀奇古怪的猛兽肯定是有的，比如恐龙，巨型蜥蜴，这些肯定比虚无缥缈的龙难对付得多，所以也不敢多说什么，只盼着尽快能穿过这片丛林。
森林越进入越幽深，四周死一般的寂静，每个人都能听到自己急剧的心跳声。韩阳觉得继续走下去很容易迷失方向，而且走了大半天，时间也不早了，于是让队伍停止前进，找了一块干净的空阔地扎营休整，第二天再出发。
后勤组的勇士们负责埋锅造饭，先锋组负责值岗放哨，弓箭组负责劈柴生火，虎贲组布置营房。
韩阳他们找了一处干净地美美地躺下，幸福地看着各组勇士们有条不紊地忙碌。王大恒不禁感叹道：“幸好我们训练了这一批勇士与我们同行，否则我们几人在这黑森林里，没被黑龙吃掉，就已经被吓死了。”
秦歌笑说：“这全靠我们阿夏王的功劳啊，否则我们不知道何年何月才出来。”
王大恒有些不悦地正告：“以后你们不准再提阿夏王的事情，当时我是逼不得已，做了这个阿夏王，说白了也是为了大家，你们谁要是还不知好歹地取笑我，别怪我翻脸。”
甄真说：“谁取笑你啦，我们感激你还来不及呢。”
王大恒苦笑，“感激我，怎么感激我啊？以身相许啊？”
甄真气得要打他，“死个王大恒，要以身相许也是采菱姐啊。”
方采菱脸一红，默不出声，王大恒见她并不生气，也不辩驳，像是默认了一般，不由得心中暗自高兴。
勇士们已经将一切都收拾妥当，所有的人都围在篝火旁边吃东西，边烤干被露水打湿的衣服。驱除了寒冷和饥饿，此前的恐惧感似乎也消淡了许多，队伍开始一起有说有笑，到最后竟欢歌笑语狂欢起来，而对于不要惊动黑龙的警喻早已忘到了脑后。看来人都是这样，一个人独处，半夜起身方便都有些害怕，如果是大队人马，哪怕是鬼门关都敢闯一闯。
队伍一直从日落西山狂欢到满天星斗，最后才在篝火旁胡乱地睡下。韩阳几人则睡在了临时搭建的营房，尽管十分简易，但能遮风挡雨，外面又有勇士把守，睡得自然无比踏实。虎贲组负责夜晚的值班，每次派出三人，每次一个时辰，四个时辰之后也就天大亮了，队伍便可重新出发。
这一夜似乎过得特别平静，韩阳他们昨晚睡得踏实，于是早早地醒了，便将负责值班的勇士叫来。昨晚值班的一共有四组成员，每组三人，但是前来报到的只有九人，其中第三组的三人并不见来。
众人心里一惊，忙问那三人哪里去了。值班的九人用古蜀语叽里呱啦说了半天，韩阳他们才大体明白了怎么回事。原来前两组的值班交替都安排得没有问题，但是第三组值班之后一直没有交接给第四组的三人，这三人于是一觉睡到天亮，也没人叫他们值班，于是很奇怪，再找第三组的三人，竟然一个人影都没找到！
很明显，第三组的三人失踪了。在这充满凶险的森林里，他们不可能离开大部队偷偷躲起来或者自行溜走，那他们怎么凭空消失了呢？
众人四处寻找，很快有人发现了线索，先是找到了有灌木草堆被压倒的痕迹，接着又在一棵树下找了一具尸体，没多远的积水坑边看到另一具尸体，他们便是失踪的值岗勇士，但第三人怎么也找不到。
“是黑龙！”阿佤双眼圆睁，“一定是黑龙干的！我们进入了它的领地，打扰了它的清修，所以它要报复我们。”
所有的勇士都脸色大变，有人要求退出这片森林，顿时得到了很多人的拥护。
韩阳始终不相信有所谓的龙存在，但昨晚三个人悄无声息地被某种东西抓走，几十个人就睡在不远处却毫无知觉，可见这绝不是一般的猛兽可以做到的。那会是什么？真的是龙？再看那两具尸体，全身肋骨寸断，头颈部充满了青紫的淤血，眼球突出，七窍有血，形容十分骇人。很明显，死者是被某种强大的力量勒住，导致胸骨断裂，心脏遭遇严重压迫，最终窒息而亡。自然界什么有如此力量，而且能杀人于无声之中？韩阳想到了蟒蛇！
韩阳的判断得到王大恒他们的认可，甄真听到蟒蛇二字便双腿发软了。蛇是天生就让人感到恐惧的动物，贪婪、阴毒、狡猾、隐忍迅疾、冷血无情，好像没有哪个动物能集如此多的恶评于一身，足见人类对其的恐惧和憎恶，何况韩阳他们面对的很可能是身长几丈，力大无比，能生吞活人的大蟒蛇。
古夏勇士们都坚信是被上天囚禁在森林里的黑龙，纷纷要求退出黑森林，但韩阳他们知道，黑森林是他们一路向南出谷的必经之路，再找别的路根本不可能，他们也不相信，几十个人全副武装会斗不过一条蟒蛇。但要说服古夏人继续前进，不能单靠死命令，还得以理服人。
王大恒大声道：“你们是古夏最勇敢的勇士，肩负着收复故国的光荣使命，前面的黑龙，是上天对我们的考验，如果我们连一条被上天囚禁的黑龙都不能打败，还谈什么驱除秦军，收复蜀地？”
古夏勇士都沉默下来，王大恒继续道：“我们是天生的勇士，是奉女王谕令收复故国，此乃天命所归，而黑龙本触犯了天条，被囚禁于此，如今又残害我们的勇士，挡住我们的征途，我们应该怎么办？”
古夏勇士相互对视，不知该如何回应，这时伊妙振臂一呼：“杀了它！”于是所有的勇士都山呼响应：“杀了它！”
王大恒道：“好！如果黑龙敢挡我们的去路，我们就替天行道，杀了它替死去的勇士报仇！”
韩阳见机下达命令：“所有人都全力戒备，随时应对黑龙的攻击，现在出发！”
队伍再次出发，由于担心黑龙随时出现，行进的速度比较缓慢。行了不到二里，前面的去路已经被大片的积水滩涂所阻隔。积水泥潭一眼望不到头，又不能从周边绕过去，而据阿佤等人说，要穿过黑森林，必须要穿过这片沼泽。这让所有的人犯了难。
所有的人都将目光投向了韩阳和王大恒。向来点子多的王大恒也没了主意：“这是一片森林里的沼泽地，也不知道有多深多长，一旦困在里面，可能很难脱身。”
方采菱也不无担忧地说：“如果真有黑龙，很可能就栖息在这个沼泽里，如果在这里面遇上黑龙，那真是惨了……”
方采菱的话顿时让所有的人惊出了一身冷汗，在沼泽地，别说是遇上黑龙，就是碰到鳄鱼，都会让队伍遭受重大损失。
韩阳王大恒秦歌几个人面面相觑，在这危急存亡的时刻，他们第一次深深感受到作为队伍指挥官压力是何等巨大，一旦指挥失误，就直接关系到所有人的命运。
秦歌说：“还是派两个人下去看看，这里的水和淤泥有多深。”
王大恒吩咐两名勇士下去，他们分别将一根丈余的梭标掷进水中，梭标几乎全部没入，仅留下不足一尺在水面。看来这沼泽已经积水多年，下面淤泥有数米之深，人一旦陷入，没人帮助根本无法脱身。
韩阳王大恒几人讨论出了一条对策，就是将队伍分成三人一组，每组造一条木筏，各条木筏用绳子互相串联，三个人之间互相照顾，相邻的木筏上的人员也互相救助，一旦有人落水，同组的人要在第一时间用绳索或者木棍将他救上来。
古夏勇士迅速地分头行动，他们大多有着丰富野外狩猎经验，很快找到一种非常适合做木筏的树木，这种树木又高又直，一般只有手腕般粗，比普通木料轻便许多，刚砍成的木头都能完全浮在水面。
古夏国是个共同劳动共同分配的社会，女子们在地里耕种，男子们大多一起渔猎，因此有着很强的协作能力，造木筏这样的粗活对他们来说根本不在话下。很快，所有的木筏做好了，三个人坐在上面，稳稳当当根本不下沉。
韩阳安排最勇敢强悍的虎贲组在最前面，因为前面随时可能遇到黑龙，到时候免不要要一场恶战。紧随其后便是先锋组，韩阳他们完全分开，每人与两名虎贲勇士同在一条木筏，在弓箭组的后面。队伍的最后依然是后勤组。所有勇士都要将行军包固定在木筏上，木筏不可能下沉，这样保证勇士们所有的物资不会丢失。
随着韩阳的一声令下，二十多条木筏缓缓地朝森林的最深处划去，四周浓雾弥漫，木筏在迷雾积水中穿行，人人屏声静气，有如当年诸葛亮草船借箭时的汉军，但韩阳王大恒可不像诸葛亮那样胸有成竹，而是胆战心惊如履薄冰。
队伍一路平安行了约摸一里长的水路，隐隐看到前面浓雾散尽，有豁然开朗之感，看来出口就在前方，穿过这片水域，也差不多过了这片黑森林了。于是队伍不由得加快划行速度，希望能尽快结束这段令人紧张窒息的水路。
就在所有人感觉到胜利在望的时候，前面的虎贲组突然用手势示意队伍停止前进。由于前面有十多条木筏，韩阳他们看不到前面的情况，但明显地看到不远的水面出现漩涡，像是什么东西在搅动，完全不是鱼虫游动的痕迹。韩阳心想不妙，一定是大型水下动物，于是示意所有人都爬低在木筏上，随时准备战斗。王大恒则轻声地告诉方采菱甄真伊妙三位女子，双手紧紧抓住木筏，千万不能跌落水中。甄真和方采菱早就吓得跪蹲在木筏上，连大气都不敢出。伊妙却手持弓箭单膝跪着，目光紧盯前方的动静，准备随时发起攻击。
漩涡慢慢消失了，水面恢复了平静，就在队伍准备再次前进的时候，突然听到前方哗啦一声巨响，一个庞然大物从水中冲天而出！
古夏勇士们先是一声惊呼，然后纷纷跪倒，头如捣蒜般对前方怪物顶礼膜拜。韩阳他们看得真切，那是一条浑圆三尺有余全身黝黑的巨蟒，头上隐隐有两块尖尖的突起，应该是角，《楚辞章句》说：“有角曰龙，无角曰虬。”看来这真的是古夏人说的黑龙了，难怪他们跪倒相拜。传说中的龙应该是马首蛇尾，身披鳞甲，头有须角，腹有五爪，而且类别很多，“有鳞者谓蛟龙，有翼者称应龙，有角者名螭龙，无角名虬，小者名蛟，大者称龙”，这“黑龙”头颈跃出水面，隐约看到腹部不伦不类地长了一对细小的足，但其外形非常猥琐邪恶，倒是很像亚马逊河流中的黑蚺，实在全无神龙的风采。
黑龙邪恶的双眼打量这面前这群不速之客，不时地吐着长长的红信子，让人不寒而栗。古夏人对它膜拜丝毫不能感化它，它用头一甩，就将最前面的三名勇士摔出了几米开外。
王大恒大喊一声：“它是被上天惩罚的邪恶的黑龙，它不会放过我们的，准备战斗，杀了它！”
古夏勇士顿时醒悟，纷纷行动。韩阳下令道：“弓箭手，射击！”
前面的勇士连忙跪倒，只听见“嗖嗖嗖”的声响，后面的十数名弓箭手每人向黑龙发出一箭，可惜只有几支射中黑龙颈部，而且黑龙鳞皮很厚，羽箭不过扎入两寸左右。但黑龙明显吃痛，恼羞成怒，全身一抖，长长的尾巴从水中甩出，在队伍中间的韩阳方采菱和数名弓箭手都被甩落水中，而其头部在前面对虎贲组发起疯狂攻击。
王大恒见方采菱跌落水中，不顾一切地跳入水中向她游去。方采菱水性不熟，又被受到惊吓，连吞了几口水，在水中不断地呼喊挣扎。王大恒冲过去一把抓住她，将其往木筏上拖。眼看就要靠近木筏，突然感到一股强大的拉力从方采菱那边传来，将他一起走。等他回头再看时，方采菱已经被黑龙的尾巴高高卷起，自己拉着她的手，也被悬在了空中。
黑龙将头伸过来，欲将方采菱王大恒吞入腹中。王大恒连忙放手，借势一跃，一下子抓住黑龙的颈部，身子紧紧地贴住黑龙。刚好黑龙的颈部中了数箭，王大恒狠狠地将一支箭扎进去，黑龙剧痛之下，将方采菱远远地甩开，然后带着王大恒一头扎进了水中。
韩阳从水中爬上木筏忙吩咐几名勇士去救方采菱，然后下令所有的勇士尽