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且说靳赞参这日正在书室中挥毫染翰，著述奇书。忽见有人送了一个柬帖进来。拆开看时，方知为着平砥如等要把城垣拆毁，藉口兴商的事情。心中想道：“我本不欲预闻外事，但是这大人国的界限全靠此城以作屏幛，若然毁了此城，大人国的权限就断送与犬封国了。”便对那送信函的来使道：“知道了。你且回去，说咱就来。”那使者去后，靳赞参在家中用过了午膳，匆匆的洗过了脸，便立起身来，出了大门，脚底下腾了彩云，便到安国社来。诸大材等接见，都道：“那得兄台屈驾，惠然肯来，此城定可保存。”靳赞参连称“不敢”，道：“现在大人国的风气厌故喜新，徇利忘义，弟实不乐预闻。今承诸君子见召，迫于公义，不得不来。然而弟亦碌碌庸人，何能与此辈廷诤面折？”诸大材、易汝珍、辛硁然、益逊志、蔚伯寮、毕保成都躬身起立道：“挽回此举，全仗兄台鼎力。”靳赞参只得应允。
当下诸大材等便议定日期，大开议院会议，凡有大人国的绅商士庶，都可到会评论。遍发传单，咨照他们都到议院中来叙议。到了这日，平砥如等这班私人先去请了党羽到院，诸大材等这班正人也去约了许多士商，都到院中听议。那大人国中的若老若幼、若大若小庶民，都窃窃私议。也有说拆毁了的好，也有说保全了的好，议论纷腾，人声嘈杂，成群结队而行，都要到议院中去听他们两面的议论。武六思、武七思、毕胜三人探听明白，便跟了众人也到议院来，听他们两造的折辩。暂且按下慢表。
且说那正人一党、私人一党都去请了那个糊涂官儿伍挂到院，居中设了公案，面南背北的请他坐了。右旁另设一案，是乡绅参议的公案。议院中坐听者千余人，议院外立听者也有千余人。先是平砥如开议道：“今日之事，为利便大人国民生起见。大人国本以一个高岭为界，岭外俱是稻田，岭内虽有居民，人烟甚是稀少。自与犬封国通商以来，人烟日见稠密，贸易亦日见繁兴。现在这个小小城垣阻隔，未免有碍交通。而且城门低小，出入往来总须低首而过。此非我一人之私也。”辛硁然起立道：“平君砥如既无私见，还请诸君各抒议论，以决大疑。”益逊志闻言，离坐而起，便走到议案前立定，拱手道：“毁城之举关系大人国全国大局，非博访周咨，终难定议。大人国有亿兆人民，人心不一。我安国社会派出多人采访舆情，登诸册籍。已经遍处稽查，其欲毁者十之二三，其不欲毁者十之七八。册籍具在，确有可考。”益逊志语毕而退。靳赞参作色而起，趋至议案前，拱手对众道：“今日之事关系一国主权，仆因不得不参末议。曩者伯鲧始筑城郭，保卫民生，自古及今，无论海内海外，未闻将城垣毁坏以为利便民生者。我大人国自与犬封国通商以来，犬封国的商业日见兴旺，大人国的商业日见衰败。利源外夺，不待智者而知之。若将城垣拆毁，大人国的疆界势必又为犬封国侵占，此城不为我大人国所有。他日果如鄙人之言，始作俑者虽万死不足以蔽辜。况吾邦与君子国贴近，岂有君子国有城以资保障，大人国独可无城以清界限的么？诸君子意在必毁，且俟各邻邦的城垣尽毁，然后再毁我大人国的城垣未迟。”靳赞参语毕而退，毕保成道：“诸君子如另有高见，不妨再请伸说……”言还未竟，只见柏向荣也到议案之前立了，嗫嚅而言曰：“今日会议大事，须要先定了资格。岂有资格不定而可贸贸然参议其事者？靳君素不预闻公事，今日何得前来妄议……”道言未了，议院内外的人已是喊声如雷，都道：“靳君之言正大光明，直捷痛快，真是千古不刊的定论。况靳君又素号通儒，资格有何不合？你的资格何在？何不快快说来！”原来这柏向荣是个未进生员，平时专管闲事，舆望素来不洽。柏向荣被众人驳得顿口无言，座中之人个个跳起身来，几欲饱以老拳，莫不怒目而视。那庭前站立的许多旁听之人听了，手中拾起石子，行将奋击，势甚汹汹，不可向迩。伍桂见势头不妙，忙对众人道：“诸君子请息雷霆之怒，勿以意气相争。靳君之论大是通达事体，本宪当谨如所命，转奏国王，永保此城便了。”院内院外那许多人听了伍桂之言，方才一哄而散。武氏弟兄与毕胜也随着众人出了议院。三人互相谈论道：“这里大人国中有了这个靳赞参，一言足以保邦，真是邪不胜正。如何存得身来？咱们只得再往他国碰碰机会，觅一栖息的所在便了。”
不说三人窃窃私议，且说大人国内的事情喧传远近。传到君子国内，连君子国的国王都知道了，便召宰相吴之和、吴之祥兄弟二人，问明了详细情由，钦差吴氏弟兄到大人国解纷排难，和平了结。后来，把大人国的城门开辟高阔，虽然脚下有云，都好昂然出入，不必低头而过了。平砥如等无利可图，只得罢休。犬封国相臣郎冶新的鬼蜮伎俩也就穷了。大人国的国王闻得保全此城幸亏诸大材等请了靳赞参出场，争回主权，厥功甚伟，卑礼厚币征聘他出仕。那知靳赞参不愿为官，屡屡召他，终以疾辞不赴。后来到了百岁的诞辰，还是手轻脚健，送了祝寿的老友出门，忽然脚下的彩云渐渐升至半空，子孙曾玄辈闻知，忙来挽留。靳赞参把手一挥，哈哈大笑，直上云霄而去。表过不题。
再言武氏弟兄与毕胜，离了大人因，在路饥餐渴饮，不计时日。这一天到了淑士国的地方。一路行来，远远望去，尘土冲天，隐隐的鼓声不绝。及至走近看时，原来是教场中操演军马。演武厅正中座上阅操的，就是淑士国驸马，威风凛凛，杀气腾腾。三人看了多时，操演已毕。驸马便打道回府，前呼后拥的去了。毕胜道：“咱们三人不如同去投军，暂作栖身之计。”六思道：“这倒使得。”七思道：“明日写了投军状便去。”要知三人如何去投军，且听下回分解。
第十五回 淑士国遣臣求宝 女儿王挂榜招贤
话说武六思与七思、毕胜三人，都写好了投军状，问到淑士国的驸马府第。那驸马复姓鲜于，单讳一个志字，为人生性刚暴，好勇斗狠，终日操练兵马，挑选将士，准备行军之用。这日见门丁递进三纸投军状，便问门丁道：“那三人现在何处？”门丁禀道：“现在门房伺候。”驸马道：“传他们进来。”门丁领命，不多时带了三人进来，上厅参见。通名已毕，驸马道：“你们三人既是中原人氏，为何到这里淑士国来投军？”六思禀道：“只因飘洋习贾翻了海船，无家可归。家中又没有亲丁。闻得驸马爷爱贤礼士，特来投在麾下，愿赐录用。”
驸马听了大喜，便问道：“你们有何武艺？用甚么兵器？”武六思道：“末将会使长枪。”驸马便命六思往东边枪架上去拣一枝长枪，就在厅前试演。六思答应，便往枪架上取了长枪，走至厅前，立定了步位，提枪在手，盘头盖顶，左右插花，把九九八十一路枪法使完。驸马又问七思用何器械，七思欠身答道：“末将善使大刀。”驸马命七思取刀试演。七思也去刀架上取了一柄大砍刀，走下厅来，双手擎刀，开过了四门，将那平生学会的七十二路大砍刀使完。驸马见武氏弟兄枪法刀法都好，又问毕胜道：“你用的兵器又是甚么？”毕胜道：“末将用的是宣花斧。”射马也命毕胜到架上取斧。毕胜领命，取了斧子下厅，把衣袂撩起，扎束停当，然后把斧使动，献出平生武艺，将那八八六十四路斧法使完了。驸马便召三人上厅道：“你们三人的武艺尚还去得。暂且在咱府中居住。”便授毕胜为中军传宣官，六思、七思为帐前左右护卫。俟有功之日，另行升赏。当下各赐白银壹百两。三人领赏，各各谢恩，退到外厢。驸马派他们在厅前两旁的厢房中安歇。暂且按下不表。
再说驸马门下有个篾片，唤做献勤，闻得女儿国有两件异宝，乃当世罕见之珍：一匹犀牛，一颗明珠。那匹犀牛就是当年女儿国王乘坐了往轩辕国去祝寿的，名为分水犀牛，涉水冲波如履平地一般。那颗明珠，乃是君子国的孝女廉锦枫向海中取参奉母，被渔人网住，幸遇唐敖出银拯救，那廉锦枫重又入海取参，杀了大蚌，取得明珠，送与唐敖，唐敖给与女儿闺臣，闺臣与阴若花结义姐妹，胜比同胞。后来阴若花要回女儿国去，唐闺臣姐妹情深，就将这颗明珠赠与若花留作记念。其时若花乘了飞车回国，在着途中，取出此珠与国舅观看。那时天色将晚，只见此珠大放光明，方知乃是异宝。若花连忙藏在怀中，回到国中即了宝位，便命宫娥结个网络悬挂殿中，夜间撤去灯火，满殿光华，比点了灯火还明亮许多，真是无价之宝。
献勤说与驸马知道，驸马听入耳中，探明了实在信息，便去奏知淑士国王。国王道：“这是他的镇国之宝，如何肯轻易与人？”驸马奏道：“儿臣思得一计，只须遣一个能言舌辩的使臣，备了黄金十万，往女儿国去，与那国王说，咱淑士国王愿奉黄金十万为寿，借取明珠、犀牛一用。要往各国海岛游览。因不喜乘舟，暂借犀牛骑坐渡海。那明珠带在身畔以代灯火。借了来时就不还他。也有十万黄金在那里，不怕他奈何了我。况女儿国向来懦弱，最是怕事。那些顶冠束带的都是女子，国中的男儿反要穿耳缠足，伏处闺门。而且不修武备，连开河的铁器还是林之洋海船上中原带来的。前此的国王看中了林之洋，要把他纳作贵妃，将他穿耳裹足，改了女装成亲。将及半月，仍被唐敖索还。现在女儿国的国王阴若花，前在天朝武后时曾经取中女学士，学问虽是淹博，若论武事一毫也不懂。岂有送他十万黄金还不肯借这两件宝物么？设或不肯，臣提一旅之师，他们国中的兵将都是女子，不经大敌。女儿国王定将宝物双手奉献，连那十万黄金也好省了。”
国王见驸马所奏大为动听，当即准奏，备齐十万黄金，装了十个大箱，着御前头等侍卫子车良往女儿国去求取异宝，须要善为说辞。子车良领了淑士国王的旨意，带了两个随员、八名家将，雇了大号海船，装了黄金十万，竟往女儿国进发。于路无话。这一日到了女儿国停了船只，带了两名家将，先自登岸，骑了高头骏马，家将随在马后，一径问到卢紫萱相国府第。跳下马来，便命家将取了名帖，烦司阍通报，说淑士国御前头等侍卫子车良有事请会。司阍领诺，持了名帖，竟往里边，走到书房，只见相爷正在那里观书。司阍走上一步，单膝跪下，禀道：“启上相爷，淑士国御前头等侍卫子车良前来请见，有名帖在此，请相爷过目。”
紫萱接了名帖一看，心中暗想：“淑士国与女儿国素不往来聘问，今日遣使前来，不知是何缘故。”便对司阍道：“你出去回说本大臣请会。”司阍答应，往外便对子车良道：“淑士国大人，咱们相爷有请。”子车良便随了那司阍进内，到了仪门，只见卢相国已在滴水檐前迎接。让进大厅，施礼已毕，分宾主坐定。堂候官送上香茗，卢相国便启口道：“不识大人辱临敝国有何见谕。”子车良道：“下官奉敝国主上之命，特来与贵国通好，进献黄金十万，为大王寿。闻得贵国有两种异宝，一是分水犀牛，一是夜明珠子。敝国主上欲求暂借一用，多则一年，少则半载，定来奉赵。并恳相国转达天听。故此下官先来趋候。”说罢，连连打躬。
紫萱听了，慌忙立起身来，也回了礼，便道：“请大人先回迎宾馆，兄弟明日早朝奏过了敝国主上再议。”子车良便道：“既如此，下官告退。明日朝堂再行劳动相国便了。”紫萱起身相送，直到大门，拱手作别。回至大厅坐下，仔细思量，借也不好，不借也不好。正在踌躇，只见屏后走出一个人来，却是黎红薇相国。原来卢相府的后园与黎相府本来通连，这日红薇朝罢回来，要来与紫萱闲谈。只因紫萱不在园中，故而直至大厅。红薇道：“姐姐独自一人在此何干？”紫萱道：“贤妹来得正好。愚姐本要来寻贤妹共议国家大事。”红薇忙问何事，紫萱便将淑士国使臣子车良奉国王之命，备送黄金十万，要借明珠、犀牛的话文，从头至层，细述一遍。
红薇听了道：“虽说借用，明系将十万黄金换这两件异宝，定是久假不归。若不借他，那淑士国的驸马鲜于志性好战斗，恐不免惹动干戈。”紫萱道：“愚姐也是如此想。”红薇道：“姐姐，不如妹子与你同到兰音妹妹那里共议何如？”紫萱点首称是，便唤道：“来！”只见走进两名家丁，垂手侍立。紫萱道：“提轿伺候，往老国舅府中去拜枝郡马。那边黎相爷的长班也去唤到这里来伺候。”家丁一声答应道：“是。”退到外边。不多时，便来禀请升舆。姐妹二人挽手同行，到了二门，各自登舆，径到老国舅府来。家人见了，连忙进内通报。郡马兰音正在书房看书，家人禀知两位相爷同来，连忙步出书斋，到了大厅。紫萱、红薇已经进厅。
姐妹三人叙过了礼，家人送上香茗。茶毕收杯，紫萱便将淑士国使臣前来借取两般宝物，先送十万黄金这节事情，并子车良如何说辞，一一说与兰音知道。兰音听了也道：“事在两难，明日朝廷之上，子车良同在一处，不便商议。今日咱们三人先到宫中，去与主上暗暗议定主意，借与不借，一言可决。”红薇又请老国舅出厅，彼此都见过了礼，议了一番，也道：“早定大计的为是。”当下姐妹三人别了老国舅，竟到宫中。内侍奏明国王，国王传旨宣入。三位大臣见了国王，免拜赐坐。紫萱便将淑士国所说的情由一一奏明，红薇也将借了这无价之宝断不肯还，如其不借难免惹动干戈的道理奏明。若花听奏，便道：“郡马有何高见？”兰音道：“未知主上肯借与否。”若花道：“这两件东西孤家如何肯借？犀牛是先朝阿父所传，明珠是闺臣阿妹所赠。一经借去，永无归期。岂不把阿父的遗泽、阿妹的深情都抛掉了？”
说着，不觉滴下泪来。紫萱道：“主上不借自是正理，只须一言回绝便了。依臣愚见看来，须要防备着淑士国兴师动众。若不预为地步，整顿军马，如何抵敌？”红薇道：“国中武事废弛，器械不修，当年治河的器具，闻说还亏得唐伯父带得许多生铁应用。如今要准备应敌，先往各处采办军装，操练兵马。”兰音奏道：“主上，据臣看来，旧时的兵将都是老弱无能，不如挂榜招贤，选取勇将，不拘新旧，无论男女，比试过了武艺，择优拔取，给予帅印，挑取先锋，招集了十万雄兵，何虑不能退敌？倘得振我女儿国的威风，使他国亦不敢藐视。吾主以为何如？”若花听奏道：“众卿所见，面面想到。孤家看来事在必行。依卿所奏。待明日回绝了使臣，速速分头办理，挂榜招贤便了。”三位大臣便立起身来，辞别国王出宫，各自升舆回府。按下慢表。
且说若花回到寝宫楼上，锦莲起身迎接。若花将身坐下，宫娥送上御茶。饮了半杯，便将淑士国遣使要借异宝的情由，说与锦莲知道，问道：“御妻有何主见？与孤家决断这件事情。”锦莲道：“臣妾乃是女流，宫中的内事还恐整治不来，朝廷大事岂敢妄言？还请主上召集大臣共议的为是。”若花道：“御妻真是难得，克守妇道，不肯干预外事。孤家实对你说了罢。”便将刚才三位学士的议论说明，候淑士国的使臣去了，便要施行。锦莲听了，方才放心。国王传旨宫娥摆宴，与娘娘遣闷，当晚就在宫中歇宿。若花虽是十分宠爱，锦莲只是一味柔顺，未尝恃爱专宠，真与那贤德的妇人一般。
一宵易过，次日早朝升殿，早有殿尉官启奏：“淑士国使臣子车良在午门外候旨。”国王传旨召见。子车良便随了殿尉官上殿参拜。三呼已毕，国王传旨，平身赐坐。子车良呈上国书，并将来意道达。国王把国书展开看了一遍，轻开御口道：“孤家也思游览海岛中的风景，亦需此二宝物随身。就烦贵大臣回复贵邦君主，敝国虽贫，尚不少此十万黄金之用。”国王说罢，便立起身来，把袍袖一拂，驾退回宫去了。子车良见国王退朝不理，收了没趣，弄得无可如何。只得退出朝门，回至迎宾馆中，命家将收拾行李并十�