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一宿无话。次日武锦莲娘娘晓起梳妆，早有许多宫娥前来伺候，银盆内送上脸水，抹了宫粉，扫了双蛾，点了绛唇，梳了云髻，两鬓堆鸦，满头金翠，横插着一支珠钗，耳垂嵌宝金环，腕上戴双龙凤金镯，手上套着四枚金刚钻的约指，身穿妃色锦缎银鼠大袄，内衬葵绿花缎小袄，下穿大红湖绉的绣裤，外罩松花绿金绣宫裙，露出那装成的四寸金莲，穿着一双大红凤头高底弓鞋。虽然是个男子，打扮得如花似玉，胜过妇人。年纪虽近三旬，还如二十许的丽人，娇娇滴滴，梳妆已毕。宫娥又棒上凤冠霞帔，玉带蟒袍，娘娘穿戴完了，扶着宫娥步出昭阳殿，升坐凤辇，随着许多内使、宫娥，一路上肃静无哗，径投卢府而来。早有司阍的传报进去，里面的一班姐妹都已到齐，一队雄花，都到大厅。只见那国后娘娘的凤辇已到庭前，宫娥扶了娘娘下辇，众姐妹迎接进厅。众姐妹欲行君臣之礼，娘娘连忙止住道：“早经说过，为何仍要虚文？倒不像个姐妹了。”众姐妹只得行了常礼。宫娥们随了娘娘进了中堂，拜过了寿星。宝英连忙叩谢。锦莲娘娘要与缁氏太君庆祝，宝英再四辞谢方止。众姐妹邀锦莲到东厅小坐，献上香茗。侍婢们调开桌椅，请用寿面，佳肴罗列，美味纷陈，说不尽繁华富贵。内使、宫娥都有寿面款待，夫马人役个个也有赏赐。正是：天开寿域，人在春台。外面大厅上，王亲国戚，济济盈庭，还有那新科进士，都是侯相的门生，人人前来祝寿，热闹非凡。
中堂女眷，自国后娘娘、御姐、郡主、郡君并文武公侯、卿相的夫人、小姐们，衣香鬓影，环佩铿锵，用过了寿面，各处游玩。内外都盖搭彩棚，优伶演戏，歌声嘹亮，响遏行云。娘娘又与众姐妹往后园中去闲步了一回，顺道由后园到黎侯相府内，清淡了片刻，仍从园中回到卢府。宫娥禀请娘娘赴宴。宝英亲棒霞觞，先敬了国后娘娘，后依次的一一敬奉琼浆。花团锦簇，春满华堂，丽贞说起御妹府中的花园景致妙不可言，并吟碧轩诗社的雅兴，锦莲称羡不置，便道：“妹子俟来岁春光明媚的时节，也要去赏玩一番，庶不负此名园。”坤蕙芳正待接口，只见花如玉已轻启朱唇。未知花如玉说出何话，且听下回分解。
第三十七回 游春苑国后留题 巡夏甸大臣问俗
话说御妹娘娘花如玉，对着国后娘娘武锦莲道：“妹子前在荟芳园与诸姐妹分题吟咏，只有五人。若得王嫂惠然肯来，添了一人，酌酒吟诗更觉有兴了。”宝英道：“四妹妹，你要罚了。”如王道：“二姐姐要罚妹子甚么？”宝英道：“娘娘说过的了，都要姐妹称呼，为何要称做王嫂？岂不是要罚么？”如玉道：“妹子倒可不罚，二姐姐你自己真个要罚了。妹子若称王嫂做二姐姐，宝姐姐你要改称三姐姐了。况妹子与娘娘，王嫂也好称，姐姐也好称。二姐姐，你既知娘娘都要姐妹相称，为何你仍称做娘娘，称妹子做四妹妹？”丽贞道：“该罚，该罚！”锦莲道：“大姐姐与五妹妹，你们饶了三妹妹，不要罚他了。若要罚时，须罚他饮十巨觥酒。倘若把他灌醉，叫他如何酬应那许多女客？妹子有个道理在此，从今日起，不准叫错。若再紊乱称呼，都要从重议罚。大姐姐自不必说，妹子序齿时忝为第二，宝妹妹排在第三，蕙妹妹排在第四，王姑挨作第五，凤妹妹挨作第六，都是要无分彼此，如嫡亲骨肉一般。四妹妹、五妹妹、六妹妹俱是王亲国戚，大姐姐与三妹妹更是同生同死的患难相交。”宝英道：“二姐姐如此说时，妹子真是该罚了。想妹子与大姐姐，若无二姐姐真心搭救，劝令改妆，焉有今日？虽摩顶放踵，亦不能酬报万分之一的恩德。”锦莲道：“三妹妹休说这话。若说酬报，便不像个姐妹了。”众姐妹说说谈谈，酒逢知己，不知不觉已是黄昏时分。府中灯烛辉煌，国后起身告辞。众姐妹挽留不住，只得殷勤相送，登了凤辇，方才回身进内。国后娘娘方去，御妹府中纷纷执事，对对宫灯，也来迎接娘娘。花如玉谢宴回府。接着镇远侯、扬威侯、毅勇侯三府的员役，也都来迎接娘娘，鸣锣喝道，顶马提炉，宝盖高撑，纱灯前导。梅凤英、坤蕙芳、韦丽贞姐妹三人与宝英作别。宝英送至前厅，升登宝辇，各回府第不表。
且说卢紫萱侯相府中，大开夜宴，款待男宾，都是些乌纱圆领、衣紫腰金的贵客。大厅上都是王亲国戚。东花厅文武大僚，西花厅新科进士。旨酒醺醺，肴炙纷纷，行令猜拳，兴高采烈，直饮到星移斗转，玉漏深沉，方才席散，各人谢别回府。高车驷马，电掣飙驰而去。紫萱侯相送客已毕，回到后堂，缁氏太君早已安寝。随即走到卧房，见宝英斜倚妆台，便道：“娘娘辛苦了。”宝英道：“相公辛苦。”紫萱道：“没有甚么辛苦，只是两只脚儿有些跑不动了。”宝英道：“怪不得，相公的三寸金莲，套了靴子，塞了许多棉絮，又是重，又是大，迎宾送客跑了一天，如何不要疼痛？妾身的两只莲船，也在这里腿酸脚软。”紫萱道：“娘娘，你是好好的一对天足，如今把他缠了，还要垫了三四寸厚的高底，倒亏你行走得动。难道那木头比棉絮反轻了不成？”宝英道：“相公不见这里女儿国内的妇人么？个个都是金莲小足。妾身若不把脚装小，堂堂相国的夫人，成何体统？岂不被人当作笑话？近来妾身因嫌高底厚重，将中间雕空了些，实了香屑，略略觉得轻些。”紫萱道：“怪不得夫人宽了弓鞋，香气扑鼻，真是两瓣香莲了。”宝英道：“相公休得取笑。”此时夜色已深，侍婢都已退去，便将房门闭上，回身与丈夫宽下了紫袍。紫萱忙除了乌纱。宝英蹲身下去，又与丈夫脱靴。紫萱道：“不敢有劳夫人，待下官自己脱罢。夫人与下官脱靴，那里当得起？”宝英道：“这又何妨？”说着，便把紫萱的乌靴宽去，愿出了三寸金莲。紫萱又脱去弓鞋，把金莲重新缠裹。宝英也卸去了钗环，宽了衣裙，坐在床沿，换了睡鞋。放下罗帏，夫妻同梦。
次日起身，入朝谢恩，并往各府去谢寿。接连几日方得有些空闲。转眼之间，小春已尽，葭管飞灰，冬至阳生，日长添线，岸容待腊，天意冲寒。曾几何时，又是爆竹一声除旧，桃符万户更新了。接着火树银花，城开不夜，女儿国内也有一番胜景。过了灯节，春光明媚，鸟语花香，早又是杏花时节。
且说御妹花如玉，在梅府中过了新年，到得二月初旬，就偕丈夫定远侯内阁学士梅占魁，同来御妹府居住。琴瑟静好，夫妇和谐。流光如驶，倏尔碧桃满树，绿柳成阴，已是三月中旬的光景了。一日，御妹娘娘忽然想起去冬十月间在卢府祝寿，曾与国后有约，今春游园诗叙。当下便对丈夫道：“妾身今日要进宫去，约二姐姐明日到这里来游园。相公可代妾身写几封书，差人送往黎府、枝府、卢府去，约几位姐姐明日到此诗会。传谕厨房备些精美的肴馔。”占魁道：“娘娘有兴，下官遵命便了。”当时便命宫娥传谕备辇。宫娥去不多时，回来禀道：“启上娘娘，外面员役都已伺候。”御妹娘娘便坐上抬身，别了侯爷，扶了宫蛾，轻移莲步，行至外庭，登了宝辇，一径来到宫中。宫娥奏报：“御妹娘娘进宫。”国王正与国后闲话，并坐一处。花如玉见了，仍要行君臣之礼。国王止住道：“御妹免礼。这里深宫内院，又不是大廷之上。况孤家与御妹既为兄妹，更可不必拘礼了。”便回顾宫娥道：“速移锦墩赐坐。”御妹谢恩告坐，便道：“二姐姐，今日妹子进宫，特请二姐姐明日来游荟芳园小叙。趁此柳暗花明、良辰美景，能否屈驾惠临，与众姐妹共谈衷曲？”国后道：“极承五妹妹雅意，未识主上肯赐愚姐出游否。”国王道：“御妻有兴，尽去不妨。”当下国后甚喜。御妹娘娘略坐片时，用过御茶，辞了王兄、王嫂，出宫升辇，回归府第，便与侯爷说知，侯爷道：“娘娘委写的三府信函，俱已差人送去。都说准来。”娘娘听了大喜，轻移莲步，先到太夫人那边去问过了安，又往梅娘娘那边去通知。虽是一宅同居，只因院落深沉，曲折弯兜，迤逦行去，隔着数十重门户，到得内书房，见花逢春正与梅凤英对弈。如玉道：“贤弟与六妹妹可有胜负？”夫妇二人连忙立起身来，都道：“还没有胜负。姐姐为何两日不来？”如玉道：“今日进宫，去约二姐姐明日来游园诗叙，刚才回来。明日六妹妹可早些进园。愚姐先来知会一声。”凤英道：“妹子自从去年做了一首七绝诗，算来已及一年没有做诗了。恐怕明日枯肠里头搜索不出如何？”如玉道：“愚姐也是那日做了一首没有做过。横竖明日又不是考试，只要不脱粘、不出韵就是了。贤弟与六妹妹尽管下棋，愚姐观局何如？”夫妇二人复又坐下对弈。如玉看了一会道：“贤弟，这块棋儿你要输了。”凤英道：“五姐姐，被你题破，妹子输了要与你算账的（口虐）。”如玉笑道：“愚姐就不说便了。”只见宫娥前来禀道：“启上娘娘，侯爷在那边等娘娘过去用膳。”凤英道：“五姐姐就在这里用了罢。”花逢春道：“姐姐要陪姐夫，不肯在这里用的。”如玉一笑，扶了宫娥回身去了。
一宿无话。次日，御妹娘娘起身梳妆已毕，用过早膳，梅凤英已先过来。不多时，韦氏姐妹已到。当下姐妹四人刚才坐定，言无数语，忽报国后娘娘驾到。众姐妹都来迎接。又报郡主娘娘也到了。国后、郡主下了宝辇，穿过了大厅。国后道：“五妹妹，咱们便往园中，作镇日之游，方能尽兴。”御妹道：“使得。二姐姐这里来。”御妹在前引导，随后众姐妹都进了荟芳园。只觉得淑气迎人，韶华满眼，过了月洞门，那边一带是翠竹林。穿将进去，便是醉月轩。行过了醉月轩，从小桥过去，便是桃叶渡。桃叶渡边有一座画舫斋。国后道：“大姐姐与诸位贤妹，咱们到里面去息息足何如？”郡主道：“使得。”于是姐妹六人进了画舫斋，见陈设精雅，丽贞道：“何不就在这里题诗？”国后道：“大姐姐说得甚是。但今日做诗以何为题？”丽贞道：“据愚姐意见，公议十二个题目，卷成小阄，放入瓶中，命宫娥随手拈取一个，拆开看了，众姐妹都将这个题目各做七言律句一首，何如？”蕙芳道：“大姐姐此论极是。”当下拟了《春花》《春草》，丽贞拟了《春水》《春山》，宝英拟了《春燕》《春莺》，如玉拟的是《春梅》《春柳》，锦莲拟的是《春游》《春思》，凤英拟的是《春雨》《春晴》。众姐妹想出了许多春景题目，卷成十二条阄纸，放在一个小小金瓶之内，把来抖乱了，便命宫娥随手取出一枚。展开看时，见是《春柳》二字，凤英道：“这个题目还容易完卷。只是没有好句做出来。”宝英道：“不要管他好做不好做，咱们做完了，又好往各处赏玩那胜景了。”蕙芳道：“三姐姐说的不错。”当下姐妹六人，各自吟哦，约有半个时辰，都已做完了。宫娥早已磨浓香墨，众姐妹挥毫落纸，将那《春柳》诗写将出来。先是镇远郡君坤蕙芳娘娘的道：新柳依依拂画檐，高枝先得露华沾。
沿堤月映遥连幔，夹岸风来欲入帘。
着意剪裁输燕巧，关心组织笑莺拈。
迎人好借东皇力，太液池头丽景添。
宣威郡君韦丽贞娘娘的道：
凝睇含颦舞未停，缀成金缕倍珑玲。
枝间绚采霞微衬，水际横波雨乍经。
展处眉弯添妩媚，束来腰细太伶俜。
而今莫向妆台望，烂漫韶华满柳汀。
国后武锦莲娘娘的道：晓风残月怅山河，折柳阳关意若何？
宿雨润时眉展黛，晴烟漾处眼横波。
亚夫营里遗徽远，陶令门前逸致多。
帽影鞭丝京兆市，声传金缕听笙歌。
宣威郡君韦宝英娘娘道：“五妹妹、六妹抹，你看大姐姐、二姐姐同四妹妹都已做成，咱们也快些完了卷，好一箍脑儿去游玩，省得他们等着。”说着也就提笔写道：灞岸春归在客先，寻芳最爱艳阳天。
汉宫春色思前度，隋苑风光想昔年。
到处一觞还一咏，依人三起又三眠。
闺中少妇情无限，斜倚妆台盼柳边。
定远郡君、御妹花如玉娘娘也就据案抽毫，写的是：
染衣柳汁最关情，愿遂攀条慰此生。
飞絮莫教三径溷，游丝不惹一尘惊。
白门袅袅诗怀寄，红板依依醉眼迎。
移植灵和谁著力？婆娑上苑喜春明。
毅勇郡君梅凤英娘娘连忙也去写在花笺上了，只见写的那诗是：
省识东风有几时，千条弱柳耐人窥。
青横一抹才舒眼，翠敛三春渐展眉。
高倚碧山看隐隐，低垂绿水绉差差。
黛痕更许描新样，顾盼妆台尽弄姿。
众姐妹把诗做完，互相传观。你道我的好，我道你的好。丽贞道：“愚姐有个道理在此，把这六首诗命宫娥另誊一纸，再着一个不识字的丫环，命他送与御妹夫。说这诗是国后娘娘要考宫娥的才学，都是宫娥做的。请他速即评定甲乙送来。”众姐妹都道：“大姐姐说的不错。”当下把诗便交与六名宫娥，命他速去誊真。不一时，六首诗都已誊清。又唤一个侍婢，送到梅侯爷那边去评阅。众姐妹出了画舫斋，穿过花街，从丹桂厅回廊下曲曲折折兜至听鹏轩，锦莲道：“大姐姐可要到轩中去坐坐？”丽贞道：“使得。”于是众姐妹都进轩来，凭栏而坐。看那轩中陈设得十分精致。侍婢送进芽茶，品茗清谈，情投意洽。忽见那送诗的侍婢寻到听鹏轩来，将诗呈上。众姐妹看时，都是浓圈密点，没有一首不是绝好的批语。再看那定的甲乙，却是宝英第一、锦莲第二、丽贞第三、如玉第四、蕙芳第五、凤英第六。国后娘娘道：“五妹妹的妹夫评的甲乙果然允当。真不愧状元之选。今日三妹妹这首《春柳》诗，确比愚姐的更上一层。”丽贞道：“若不命宫娥誊过，说明了二妹妹也有诗章在内，御妹夫那里肯动笔批点？如今说是考试宫娥的诗，方得分了名次的前后。只是太便宜了三妹妹。”如玉道：“大姐姐，你自己的诗做来比他不上，反要说便宜了三妹妹。妹子心中不服。停一刻儿要罚酒三杯。”蕙芳道：“妹子也要罚大姐姐三杯。”丽贞道：“好妹妹，饶了咱罢。愚姐吃不得这许多。”凤英道：“大姐姐酒也没有吃，如何就说吃不得？”丽贞道：“愚姐告饶在先。”引得锦莲、宝英都发笑了。
忽见宫娥前来，禀请国后娘娘并各位娘娘都到醉仙厅用膳。姐妹六人便坐上抬身，如玉、凤英都道：“诸位姐姐请。”当下六人迈动金莲，出了听鹂轩，一路穿廊绕院，拂柳分花而至。进了醉仙厅，见中间铺设着盛筵，玉杯象箸，美味佳肴。众姐妹你推我让，国后娘娘定要序齿。丽贞定要推锦莲首坐。郡主娘娘道：“不如拈阄罢。省得站来腿酸。”御妹娘娘道：“除了妹子，只须写五个纸阄够了。”凤英道：“还是妹子做了主人罢。”锦莲道：“既要拈阄，咱们姐妹不分宾主，做成六个纸阄，谁拈着第一位，就是谁去坐就是了。”如玉便命宫娥写成卷好，放在银盆之内，抖乱了，各自拈取。锦莲拈着第一，丽贞道：“二妹妹，如今没得说了。”看自己手中的阄纸便是第二位，蕙芳坐第三位，宝英坐第四坐，凤英坐第五位，如玉道：“拈得甚是凑巧，妹子恰恰是个第六，适当其位。”于是姐妹六人照拈定的位次坐了，宫娥斟上美酒，传杯弄盏。如玉道：“二姐姐，请用些菜。行个酒令何如？”锦莲道：“愚姐以灯谜作酒令，猜着了，愚姐饮一杯；猜不着时，外面饮一杯。”如玉道：“此令甚妙。”当下锦莲便命宫娥取过笔砚，写了一二十个纸条，递与诸姐妹观看。丽贞道：“二妹妹，那‘天下太平’四字，打《尚书》二句，可是‘归马于华山之阳，放牛于桃林之野’么？”锦莲道：“大姐姐猜的不错。”便举杯把酒饮干。凤英道：“二姐姐，那个‘信’字打《毛诗》一句，可是‘人之多言’？”锦莲道：“不是。”凤英道：“一定是‘人亦有言’了。”锦莲道：“那才不错。”凤英、锦莲各饮了一杯。如玉道：“‘烈女不更二夫’打《周易》二句，可是‘女子贞不字，十年乃字’？”锦莲道：“还差些儿。”如玉又想了一想，道：“可是‘妇人贞吉，从一而终也’么？”锦莲道：“是的。”如玉、锦莲也各饮了一杯。宝英道：“这个《周易》的灯谜，做也做得好，猜也猜得好。二姐姐，那个‘遁而之他’，打《左传》一句，可是‘越�