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动，来如疾风，去如迅雷，无人能挡，打得黑山军直犯迷糊。吕布是一员骁将，吕布的马也是一匹好马，打张燕不仅进一步成就了吕布的名气，也成就了吕布坐下的这匹战马。据《曹瞒传》记载，吕布在太行山下的出色表现，为他赢得了当时人所共知的两句话：马中赤兔，人中吕布。
吕布的马名叫“赤兔”，大部分史书里都这么写，但它其实还有一个叫法，叫“赤菟”，出自《后汉书》。如果仔细考察一下的话，后面这个名字似乎更恰当。
从字面上看，用“红色的兔子”来比马，实在不知道想说什么，是说马跑得快？但只能跑过兔子的马肯定还不是快马。说马的威猛？跟温顺可爱的兔子又不搭边。如果换成“赤菟”，那意思就容易理解得多。“菟”是一种植物，开一种淡红色的花，“赤菟马”就是像菟花一样颜色的马。另外，它还有一解，古人把老虎称为“于菟”，“赤菟马”就是红色的、像老虎一样威猛的马。
陈寿评价吕布用的也是类似的词，叫“虎”，意思是怒吼的猛虎。要论战斗力，吕布以及他的手下都是超一流的。但陈寿同时认为，吕布只是勇敢、勇猛，没有“英奇之略”，加上他“轻佼反覆，唯利是视”，在外界没有公信力，公众形象大打折扣，这些构成了他的致命伤。
现在，张燕被打败，退入太行山深处，袁绍侧翼的威胁解除。这时候吕布的老毛病又犯了，他自以为给袁绍立下大功，开始向袁绍伸手要这要那，要别的还好办，吕布要袁绍给自己增加部队，然后帮助自己到司隶校尉部发展。
袁绍头痛已极，让他协助吕布当上司隶校尉那是不可能的，这就好比是养一个小虎仔当宠物，不消两年功夫小虎仔长成大老虎就该吃主人了，这事吕布最拿手。袁绍经过考虑，决心除掉吕布。
这绝对是过河拆桥的做法，不管吕布既往的历史怎样，毕竟人家杀了你们家的仇人，还帮你打张燕解除你的后顾之忧，怎么说也是个功臣吧。但袁绍还是决定解决吕布。
袁绍假装答应吕布的请求，表吕布为司隶校尉，给他拨了三千甲士，随他一同去上任。《英雄记》里说袁绍派的不是三千人，而是三十人，但这不大可能，因为张辽、高顺等一直跟随吕布的嫡系应该一块儿同行，他们不会低于三百人，派区区三十个人来只能是送死。
司隶校尉的办公地点应该在洛阳，吕布一行走的路线原本是由冀州往南经河内郡渡黄河，然后往西。这是吕布计划走的线路，但不是袁绍的计划，袁绍没有打算把这趟旅行安排得那么远，他的人得到命令，半路上干掉吕布。
但吕布早有预料，他使了一计，晚上故意让袁绍的人住在自己大帐外，半夜里让人在自己的帐中弹筝，自己则悄悄逃走。袁绍人的冲进来，只能向着吕布的床乱砍一通。
袁绍得报，吓得够呛，问左右谁愿意带兵去追吕布，飞将的威名居然让袁绍手下众人无人敢应征（募遣追之，皆莫敢逼）。袁绍害怕吕布回来报复，下令关闭邺县的城门，严加防卫。
袁绍这里也没法待，吕布想找公孙瓒，但必须经过袁绍的防区，不可行。找曹操去，没有什么交情不说，听说曹操是袁绍的人，去了就得给绑上送还袁绍。吕布现在最能体会到穷途末路的含义，他想了想，还得去投老同事张杨。
吕布二次去投张杨依然没什么结果，但在此行的路上却发生了一件事，给他带来意想不到的机会，使他来了个咸鱼大翻身。
【五、暗流涌动】
吕布在何处摆脱袁绍的暗杀不详，应该在冀州境内或者司隶校尉部的河内郡。吕布要投张杨，最便捷的路径是走东方大道一直西行，如果他走的是这条道，现在他首先要渡过黄河。
站在黄河边上的吕布，想来心情无比沮丧。吕布生年不详，但他后来第一次见到刘备时以兄长自居，由此推断他此时应该四十岁左右。多年来他纵横驰骋，奋力拼杀，干的都是玩命的活，换来的却是众人的冷眼，以至于到现在仍然没有一块属于自己的立足之地。
吕布就是怀着这种心情过的黄河。
过河之后，他正要向西行，却被一伙不速之客拦下，这些人好像是在此专门等候他的。问清是吕布本人之后，他们报上了自己的名号，原来是附近陈留郡太守张邈的人，奉张太守的派遣，专门在此迎候吕将军。
吕布与张邈素昧平生，他顶多知道这个人是当年酸枣会盟领头人之一，放在数年之前彼此当分属水火不相容的两个阵营。张邈找他，不知是什么事。据说张邈是袁绍的人，如果依袁绍的命令在此专门等候自己，那一定不是什么好事。
但吕布很快否定了这个判断，如果是那样的话，张邈何苦要先礼后兵，不如直接在此埋伏下重兵，待自己经过时打个冷不防。吕布决定走上一遭，会一会这个张邈。吕布之所以做出这样的决定，是因为去投张杨本来也是可去可不去的事，除此之外他现在实在没有什么事可干。
等见到张邈，吕布受到热情的款待，心里的疑问也随之打消。他与张邈谈得很投机，两个人在一块密谈了很久，谈话内容谁也不清楚，只知道吕布要走的时候，二人已经有点难分难舍了，“临别把手共誓”。
张邈和吕布共誓何事？这一点史书没有交待清楚，给后人留下了想象的空间。好朋友分手，可以握手而别、挥手而别，也可以洒泪而别，至于把手共誓而别，那一定有一个共同约定，什么约定？暂时谁也不知道。
张邈的反常之举迅速被情报人员报告到袁绍那里，袁绍大怒。据《后汉书》记载，袁绍直接给曹操下了一道密令，让他杀了张邈。《三国志》记载得稍有不同，没有说袁绍的密令，而是说张邈自己担心曹操终有一天会按照袁绍的命令杀了他，所以“心不自安”。推测起来可能的情况是，张邈听说吕布路过，主动联络，二人确有密谈及共誓。原本都是秘密活动，却被袁绍侦知，他授意曹操除掉张邈，但这个消息也为张邈所侦知，因此“心不自安”。
问题是张邈为何要这样做？他难道不知道吕布是袁术阵营里的人，此刻正是袁绍急于除掉的人？
张邈当然知道，但他结交吕布自有他的考虑，从以后形势的发展看，这是一系列预谋中的一环。
张邈这个人，由于在《后汉书》和《三国志》里都没有单独的传记，所以后人对他的了解比较有限。关于他的性格，突出的一点是个“侠”字，但凡是侠士，一般都比较仗义，性格也比较直。张邈就是这样的人，做朋友能两肋插刀，一块共事不玩弯弯绕，你有困难就帮你，你有缺点就指出。
曹操当年只身来到陈留郡，如果没有张邈的帮助他什么都做不成。张邈待曹操就是一个“侠”字，只要是朋友，帮人就帮到底，如果换成袁绍来，估计也一样，这与韩馥形成了鲜明对比。
但张邈又是一个直脾气，张邈很欣赏臧洪，原因就是在这方面二人脾气相投，都属于敢恨敢爱也敢说的人。据《后汉书》说，袁绍当了联军的盟主后，逐渐骄傲自满（有骄色），张邈口直心快，说过他（邈正义责之），让袁绍在众人面前下不了台，得罪了袁绍。袁绍很不高兴，又加上这次吕布事件，袁绍对张邈的不满进一步加深，密令曹操除掉张邈是完全可能的。
而且，这里面可能还隐藏着一个让人不易觉察的阴谋。
在袁绍眼里，张邈和曹操都是他的同盟，替他缓冲着南线袁术、陶谦造成的压力，使他可以放手与公孙瓒作战；同时袁绍又是他们的后盾，充当二人保护伞的角色。这就好比大哥与小弟的关系，既要让小兄弟卖命，也要给小兄弟壮胆。不过在大哥看来，小兄弟最好别太强大，太强大了就不好驾驭了。
袁绍不想张邈和曹操太强大，就是这样的心理。但张邈和曹操的发展势头正在偏离着袁绍希望的这个轨道。曹操得东郡，进而得兖州，在与袁术和陶谦的对抗中表现出非凡的战斗力，其发展前景不可限量。
而张邈也不一般，在陈留郡乃至兖州都有很强的号召力，趁着其他人大打出手之际，他一直埋头扩充实力。据后来陈宫在一次谈话中透露，此时的张邈已拥有“十万之众”，数目可能有水分，但即使打个五折也相当可观了。
如果这样来看，袁绍突然密令曹操杀掉张邈，背后的动机就不一般了。要解决张邈，不是派几个人到张邈办公室亮一下逮捕证就能把人带走的，你先得解决张邈的“十万之众”。袁绍的这个命令，其实就是让曹、张二人火拼，无论最终谁胜，二人正在上升的势头都会被遏制。两个强大的盟友不如一个弱小的盟友，有时候就是这样的。
袁绍甚至想过，曹操不会接受他的这个命令，不是曹操不忍心下手，而是曹操不认为自己有这样的把握。但是没有关系，袁绍还有一手，他故意把给曹操的密令泄漏出去，闹得社会上沸沸扬扬，目的就是要让张邈知道。这个直筒子不像曹操那么有城府，说不定先动手。
这样狠的招袁绍自己未必想得出来，此时他手下云集了许攸、审配、逢纪、荀谌等策反专家兼忽悠高手，炮制出一个这样的计策来还不太费劲。
对于袁绍让自己杀张邈的命令，曹操果然置之不理。不幸的是，张邈中招了。与此同时，还有一股凶险的暗流也在曹操周围涌动着，它的制造者是陈宫。
陈宫等人当初力推曹操为兖州牧，想法是引进一个强人来保卫自己的家乡。曹操确实是个强人，袁术被他打败，陶谦也不是他的对手，但陈宫并不喜欢他，因为曹操不仅是强人，而且太招事。曹操就任兖州牧以来战事不断，袁术打上门来当然该还击，但打跑就行了干嘛还要追？陶谦挑事，把他拒于州境之外也就行了，干嘛要深入徐州上千里，打到陶谦的家门口？这样的战略不符合兖州本土派的利益，陈宫在心里坚决反对。
前线一开打，兖州这边就得供人、供粮、供支前，曹操让陈宫在后方搞后勤，陈宫感到给家乡人民造成的负担很重，思想压力很大。曹操打仗为的是他自己的事业，干嘛让兖州人为他买单？陈宫想不明白。
陈宫逐渐坚定了一个决心：一定想办法把曹操赶走。他自己没有能力做这件事，于是把联合本地实力派的张邈作为突破口。
害怕袁绍、曹操加害于自己的张邈，与一心想把曹操赶走的陈宫一拍即合。这个预谋早已在不知不觉中开始，甚至在曹操征徐州归来二人“垂泣相对”时就已经有了，吕布的陈留郡之行，便是这个预谋的一部分。
顺便说一下，张邈、陈宫之叛，有人认为边让被杀是一个重要原因。边让是陈留郡浚义县人，在何进征召天下名士的时候曾经出场。这个人很有名望，但也有点看不上曹操，“多轻侮之言”。他最终是叫曹操给杀了，但不是现在，而是在几年之后的建安年间，此事记录在《后汉书》文苑列传里。
认为边让被杀导致张邈、陈宫之叛是没有依据的，无非是给张邈和陈宫找点借口。现在对陈宫、张邈来说，需要找一个时机，居然很快就来了。
【六、再战徐州】
曹操自郯县回师的次年，即兴平元年（194年）的春天，他再次聚集兵马，南征徐州。鉴于前次征徐州时虽打到郯县城下，却没有力量攻破城池，致使整个行动没有达到预期目标，这次再征徐州，曹操做了大量的准备工作。他不仅将能抽调出来的人马悉数带上，而且还向冀州的袁绍请求增援。袁绍倒也爽快，派朱灵率三营人马前来，听曹操指挥。
朱灵字文博，冀州刺史部清河郡人，后来也成长为一代名将。汉代军制一营满员是五千人，三个营应该有一万五千人。
曹操留下夏侯、荀、陈宫、程昱等人分率不多的守军留在兖州，其他人都随他出征。曹操和手下大多数人的家眷都在鄄城，由荀、程昱留守；夏侯驻守在濮阳；陈宫负责处理地方日常政务，并督办粮草，为前线提供后勤支持。
此次，曹操决定改变主力部队的攻击路线，派少部分人由兖州刺史部的济阴郡、山阳郡向徐州刺史部的彭城国、下邳国方向佯攻，主力部队则绕到泰山郡，攻击徐州刺史部北面的琅邪国和东海郡。陶谦的大本营郯县就在东海郡。这个进攻路线与上次刚好相反，可以避开陶谦重兵把守的彭城防线和下邳防线，攻击其相对薄弱的东北部地区，还可以直捣其大本营，令陶谦措手不及。
果然，曹军主力突然从泰山郡杀出后，防守在徐州北部的陶谦军始料不及，琅邪国的五座城池接连被曹军攻占。根据史书记载，曹军攻下这几个地方以后，“多所杀戮”、“所过残破”。
史书没有记下这是哪五座城池，应该是琅邪国东南部的缯国、即丘、开阳、临沂、阳都。其中开阳是琅邪国的治所，也是曹操夫人卞氏的老家。而阳都一般认为是现在的山东省沂南县，当时这里住着一位十四岁的少年，他亲眼目睹了这场战争，对于打到家门口的这些外地军队他心里充满了厌恶。这个经历潜移默化地影响到他今后的政治取向，使曹操未来的岁月里增添了一个可怕的对手。这个少年名字叫诸葛亮。
曹军北线的进攻出乎陶谦的意料，他赶忙派人给驻守在小沛的刘备送信，让他火速增援郯县。同时，他也调集人马，准备应战。
上次保卫郯县的战斗结束后，刘备没有回青州而是留了下来，陶谦表刘备为豫州刺史，增派了四千名丹阳兵给他，让他驻扎在小沛。
小沛是汉代对沛县的别称，即现在的江苏省沛县，属豫州刺史部的沛国。这里虽然与徐州刺史部的彭城国近在咫尺，却是豫州刺史部的地界，刘备这个豫州刺史倒也名至实归。陶谦对刘备如此优待，甚至不惜拿出自己最嫡系的家乡兵补充刘备的实力，做的不是亏本的买卖。陶谦看中刘备很有能力，对他寄予厚望，希望他能替自己抵挡曹操。
从地图上看，小沛这个地方的位置十分微妙，它虽属于豫州刺史部的辖区，却远离豫州刺史部的中心地带，像一把剑插在兖州刺史部和徐州刺史部的中间。
陶谦又送官又送人，说白了就是想让刘备给他当盾牌，曹军一旦来攻，有一个缓冲区。这个思路后来刘备、吕布也都用过。吕布走投无路时投刘备，刘备如法炮制，让吕布守小沛给他当盾牌。有趣的是，后来刘备被吕布暗算，也走投无路，反投吕布，吕布一样把他安排在小沛，作用仍然是盾牌。
若干年后，仍旧走投无路的刘备南投刘表，刘表接纳了他，把他安排在新野，那个地方处在曹操和刘表势力的结合部，是小沛的翻版，刘备依然是盾牌。
刘备屯驻小沛期间，纳本地人甘氏为妾。刘备正妻的名字无考，史书只说他几任正妻都死了（数丧嫡室）。刘备的生育能力好像也有问题，至少到现在也没有儿子。甘夫人到荆州后给刘备生下了后主刘禅，刘备称帝之后，封她为皇后。
现在，曹操率军从琅邪国攻入东海郡，直逼郯县城下。刘备率所部也从小沛赶到了，陶谦命手下将领曹豹率军出城与刘备会合，在郯县外围与曹军展开激战。
战斗在郯县东郊的沂水两岸展开，虽然对于这场战斗没有留下更多的文字记载，不过我们仍然可以推测出双方的参战阵容：曹操方面应该有曹仁、曹洪、曹纯、夏侯渊以及还是基层军官的史涣、典韦、乐进等人，刘陶联军方面，应该有关羽、张飞、赵云以及曹豹等人。
曹操和刘备亲自指挥了这场战斗，以后他们直接交手的机会还有很多。像大多数情况那样，这次胜利的一方属于曹操，曹军占领了距郯县以东仅四十里的襄贲，曹操有了落脚点，攻打郯县更加方便了。
困守在郯县的陶谦日子很难过。说起来，陶谦手下的能人也不少，王朗、陈圭、陈登、赵昱、薛礼、糜竺、张昭等人都曾是陶谦的属下，孔融、郑玄也曾投奔于他，但他用人失度，不亲信正直君子，反而任用曹宏、笮融等小人，结果王朗到南方另谋高就，赵昱、薛礼被排挤到外郡任职，张昭被抓起来差点丢了命。
陶谦最大的问题出在用人上，否则他也不会这么早就退出历史舞台。
最近以来，陶谦最亲信的人是笮融，这个人在汉末人物中显得颇为另类。
笮融曾经被陶谦任命为下邳国相，由于善长溜须拍马，深得陶谦信任，掌握了不少的实权，他背着陶谦大搞贪污活动，积累了不少财富。他有了钱，不像别人那样花天酒地挥霍无度，而是专心搞一项在当时很新鲜也很时尚的活动：信佛、礼佛。
佛教当时虽然早已传入了中国，而且有了一定的发展，但总体而言还处于初级阶段，信佛的人还不是很多。笮融无疑是佛教早期的狂热�