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【五、花落谁家】
建安十八年（213年）五月曹操进爵魏公，加九锡，开始建立魏公国，这一年曹丕二十七岁，曹植二十二岁。此时曹操仍然没有宣布继承人的意思，对曹丕而言，这相当不妙。
就在这一年，曹植被改封为临侯，曹植之前受封的是平原侯，这个平原指的不是平原郡，而是平原郡下面的平原县（今山东平原）。曹植改封后，虽然没有增加食邑，仍然是县侯，但临（今山东临甾）作为古代齐国国都，是青州刺史部的重镇，不是平原县所可以比的。建安十八年的这次改封，只涉及曹植一人，背后有没有其它更深的用意，让大家不由得要进行一番猜测。
紧接着，第二年曹操远征孙权，按惯例应该由曹丕留守邺县，曹植等兄弟随征，但这一次曹操决定由曹植留守，曹丕随征。这一年曹植二十三岁，与曹操担任顿丘县令的年龄相仿，曹操临行前专门告诫了曹植几句话。
这个信号就更明显了，这趟随征，曹丕一定心事重重。
的确，一段时间来曹操对立谁为太子而犹豫不决，按理应该立曹丕，但曹操对他不是特别喜欢，加上他跟司马懿、陈群这样的人过从甚密，让曹操十分警惕。
相比较而言曹操更喜欢曹植，他觉得曹植虽不够城府，但比较率直，而且才思敏捷，有自己的某些特点。但如果立曹植为世子，对习惯上的嫡长子世袭制是一种突破，各方面对此有何反应曹操不得不考虑。
为此，曹操私下里征询了很多人的意见，听一听大家对这个问题的看法，但结果仍然分歧严重。
据《魏略》记载，丁仪多次在曹操面前称赞曹植有奇才，当他看出来曹操也有立曹植为太子的意思后，不断给他出谋划策（数称其奇才，太祖既有意欲立植，而仪又共赞之）。
丁也在曹操面前使劲捧曹植：“临侯天性仁孝，为人坦荡，而且聪明过人，将来一定能成为杰出人物（发于自然，而聪明智达，其殆庶几）。他还博学渊识，文章绝伦，当今天下的贤才君子，不问少长，都愿意跟随他甚至为他而死（皆愿从其游而为之死），这实在是天佑我大魏，所以才赐给大魏这么好的接班人！”
经他这一说，曹操颇为心动，他问丁：“我确实很喜欢曹植，这个不用你来说（植，吾爱之，安能若卿言）。我想立他为嗣，你看怎么样？”丁自然毫不掩饰地支持曹植，甚至表明自己愿意以死来保荐曹植（不避斧钺之诛，敢不尽言）。
丁仪、丁的这些话对曹操产生了很大影响（太祖深纳之）。
边让的学生杨俊当过丞相府的处长（丞相掾），又在外地当过太守，他素来善于品识人物，曾经在奴仆之中提携了王象这样的人才。曹操当时正为选嗣问题秘密征求大家的意见（密访群司），他也问到了杨俊。
据《三国志杨俊传》记载，杨俊虽然分别讲了曹丕和曹植的优点，但没有明确说谁是继承人，不过他多次称赞曹植（俊虽并论文帝、临长，不适有所据当，然称临美），用意显而易见。
据《魏略》记载，书法家邯郸淳也支持曹植，邯郸淳多次在曹操面前夸奖曹植（屡称植才），引得曹丕很不高兴。
还有一个叫孔桂的，原来是关中军阀杨秋的手下，曾奉杨秋之命拜见曹操。曹操觉得他是个人才，就把他留了下来，任命他为骑都尉，让他常在自己左右。孔桂跟曹植亲近，对曹丕有所怠慢（亲附临而简于五官将）。
但也有不少是支持曹丕的。据《三国志桓阶传》和《魏书》记载，担任过丞相府处长（丞相掾）、赵郡太守的桓阶就劝曹操不要打破长幼顺序，应该立曹丕为太子，桓阶不仅秘密劝谏，还多次公开发表自己的意见（时太子未定，而临侯有宠，阶数陈文帝德优齿长，宜为储副，公规密谏）。
长期在曹操身边负责人事工作、魏国建立后担任尚书台副长官（尚书仆射）的毛也劝曹操立曹丕。据《三国志毛传》记载，曹植当时很受宠，毛密谏曹操说：“袁绍因为没有处理好儿子的事，以至于国破家亡，废立这样的大事，还是慎之又慎（近者袁绍以嫡庶不分，覆宗灭国，废立大事，非所宜闻）。”
毛一向为人正直，清正廉洁，曹操曾把他比喻为自己身边的周昌。毛的话，曹操不能不想想。
与毛持类似看法的还有邢，他本来被任命为平原侯府的属官，但他处处以礼法严格约束曹植，又得理不让人，跟曹植发生了矛盾（闲以礼，无所屈挠，由是不合）。后来，邢到丞相府工作，担任军事参谋（参丞相军事）。
曹操就立嗣问题征求邢的意见时，邢说：“废长立幼是前世所忌讳的事，希望您能慎重处理（以庶代宗，先世之戒也，愿殿下深重察之）。”
早年对曹操事业给予莫大支持的卫兹有个儿子叫卫臻，丁仪跑过去做他的工作，要他支持曹植，被卫臻严词拒绝（臻以大义拒之）。
甚至崔琰也反对立曹植。曹植是崔琰的侄女婿，长期代曹操主持冀州的工作，魏国建立后担任尚书。据《三国志崔琰传》记载，曹操用密函向大家询问该立曹丕还是立曹植（以函令密访于外），崔琰则用公开信（露板）的形式回答说：“按照《春秋》之义，立子应该以长，五官中郎将仁孝聪明，应该继承正统，我愿以死坚持这样的看法（琰以死守之）！”
另外，曹丕还有两个秘密外援，这是曹植不具备的。据《三国志》记载，在众多妻妾中曹操比较宠爱曹干的母亲王氏，王氏暗中帮曹丕说不了少好话（干母有宠于太祖，及文帝为嗣，干母有力）。曹丕有一个妾姓郭，史称她比较有谋略，曹丕争太子时她帮忙出了不少主意，这个郭氏后来继甄宓之后成为曹丕的皇后，史称文德皇后。
以上这些事例都见之于正史，完全可以想见应该还有很多事情并没有写到正史里来。这场斗争从一开始就把很多人牵涉进来，从双方的形势上判断可以说势均力敌，如果仔细分析，曹丕一方略微占些上风。
看到下面的意见这么不统一，曹操有点拿不定主意了，他最后问到了一向足智多谋的贾诩。
据《三国志贾诩传》记载，曹操曾屏退左右，单独问贾诩的看法，但贾诩却不作声。曹操急了：“我有事问你呢，你不说话是什么意思呀（与卿言而不答，何也）？”
贾诩装着在沉思，说：“属下刚好想起一些事，所以没有立即回答（属适有所思，故不即对耳）。”曹操问他想到了什么，贾诩回答：“想到了袁绍父子和刘表父子。”曹操明白贾诩的意思了。
《三国志贾诩传》称，这次谈话不久，曹操心里就定下来了太子的人选，但他没有立即公布。
不管这个人是谁，都将是几家欢乐几家愁。
【六、崔琰之死】
建安二十一年（216年）发生了杨训事件，它的突然出现搅动了政局。杨训其人不详，只知道他是钜鹿郡人，虽然才能一般，但品行不错（虽才好不足，而清贞守道），崔琰主持冀州政府工作期间，把他作为人才向曹操推荐，曹操对杨训进行了礼辟。
这一年的五月，曹操成为魏王，杨训可能因为职级较低，没有出现在劝进者的名单中，但他也像许多人一样，上表对曹操进行赞美，歌功颂德。可能杨训写得有点过，有人讥笑他肉麻（时人或笑训希世浮伪）。
这件事引起了崔琰的注意，虽然他已不在冀州刺史府任职而改任魏国的尚书，但杨训是他举荐的，如果这个人有问题，他也要受牵连。为此，他专门找来杨训写的奏表看了看，发现并不像大家说得那么严重。
崔琰于是给杨训写了封信，信中有一句话：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”这几句话说得很含糊，可以有不同的解读，这一下给崔琰招来了杀身之祸。
从字面上看，“省表”的意思是“看过了所上的表”，“事佳耳”的意思是“这是个好事呀”，“时乎时乎”的意思是“时势啊时势”。关键是最后一句“会当有变时”，字面理解是“应当有变化的时候”。
据《三国志崔琰传》记载，崔琰的本意是说讥讽杨训的人没有看到时势的变化，有点吹毛求（琰本意讥论者好谴呵而不寻情理也），“时乎时乎”以及“会当有变时”可以理解为要与时俱进。但崔琰这几句话说得也太简约了，尤其是“会当有变时”，给人感觉他盼着变天。
有人拿着崔琰的这封信向曹操报告，曹操果然对“会当有变时”很敏感，认为崔琰用意险恶（意指不逊）。曹操盛怒之下罚崔琰做苦工，这是一种刑罚，却不必关在监狱里，有点像罚做义工的意思。
过了几天，曹操派人前去探视，看看崔琰是什么反应。派去的人回来报告说崔琰在家里仍然每天待客，门庭若市，还看到他待客的时候用手卷着胡须，怒目而视，好像愤愤不平的样子（对宾客虬须直视，若有所）。曹操更生气了，直接下令将崔琰赐死。据《魏略》说，崔琰不是被赐死的，而是自杀。
杨训这位老兄果然是个书呆子，一点政治敏感性都没有，崔琰写给他的信让他顺手就当垃圾扔了，结果被什么人得到，拿它当废纸用来包裹笼盖（人得琰书，以裹帻笼）。
有个跟崔琰有矛盾的人，恰巧在路上看到外面有崔琰信的笼盖，于是跟踪上去，得到了崔琰的信，并报告了曹操。曹操认为崔琰这是心存不满，于是将崔琰下狱，下令剃光他的头发和胡须，罚他到建筑工地作苦工（髡刑输徒）。
前面那个举报崔琰的人后来又向曹操报告，说崔琰仍然心存不满。曹操大怒，想杀崔琰。崔琰是冀州名士，曹操不想公开杀他，就派人到狱中转达自己的意思，希望崔琰自己了断。可是崔琰并没有领会，过了几天曹操得知崔琰还活着，于是怒道：“崔琰一定让我动刀子吗（崔琰必欲使孤行刀锯乎）？”
曹操命令狱吏将这句话带给崔琰，崔琰说：“我真笨，不知道曹公原来是这个意思（我殊不宜，不知公意至此也）！”崔琰于是在狱中自杀。
在曹魏政坛上，崔琰绝不是一般人物，他的死是当时一个重要事件。
崔琰是冀州刺史部清河国人，大学者郑玄的学生，作为冀州的本土派有一定影响力，袁绍父子都对他礼遇有加。曹操得冀州后，对崔琰加以重用。在曹魏的政治阵营里，冀州本土派显得并不重要，与其它州人才辈出相比，出身于冀州的只有崔琰、邢、崔林等少数几个人而已。
曹操因为一件小事就将崔琰杀了，并不是他对崔琰个人有什么成见，相反，长期以来曹操对崔琰的才干和人品都相当欣赏，在很多方面都对他很倚重。
崔琰很熟悉冀州事务，曹操让他担任冀州别驾。别驾是刺史或州牧最重要的助手，可以理解为州政府秘书长，也可以理解为“副州长”。曹操以后外出征伐，留下曹丕守邺县，都让崔琰辅佐曹丕。
崔琰这个人，《先贤行状》说他“清忠高亮”，陈寿评价他“高格最优”，说明他是一个正直敢言的人，他曾经厉色劝谏过曹操，也当面批评过曹丕，但曹操对他的欣赏一直不改。
《世说新语》里记载了一件有趣的故事，说匈奴使者来拜见曹操，曹操这个人长得不好看，个子矮，长像没有威仪，而崔琰身材高大，浓眉重目，还有四尺长的胡须，很有气质，曹操就让崔琰假扮自己，而他捉刀立于一旁。
会见完毕，曹操派人问匈奴使者，让他谈谈对魏王的印象。使者回答：“魏王风度不一般，但旁边捉刀的那个人更有英雄气。”曹操听说后，赶紧派人追杀了这个匈奴使者。
这就是“捉刀”这个典故的来历。这件事其实最早不是出现在《世说新语》中，而是出现在东晋裴启所著的《语林》一书里。这属于民间故事一类，真实性不强，但据《三国志崔琰传》记载，崔琰的确仪表堂堂。《先贤行状》说魏国建立初期，曹操委派他负责人事工作。崔琰在这个岗位上工作了十多年，很多官吏都是经他之手选拔的，由于他清廉忠正，朝廷因而提高了声望，大家都称赞他的公平。
曹操怎么会听信一件捕风捉影的事就杀掉这样一位重臣呢？更何况他还是曹植的姨父，论起来两家还有亲戚关系。事情的确很蹊跷，但如果考察一下此前不久刚刚发生过的另一件事，也许就能找出问题的答案。
据晋人郭颁所著《世语》记载，在曹操称魏王的前后，曹植的妻子崔氏因为一件小事被赐死。曹操有一天登上铜雀台远眺，看见曹植的崔氏穿得很华丽，而曹操一向要求身边的人勤俭节约，看到崔氏这样曹操很生气，就因为这个把她赐死了。
发现有人不遵守自己的指示，无论作为魏王还是作为家长，都可以把她叫过来批评一顿，直接把她杀了，这确实有点不可思议。
崔氏就是崔琰的侄女，她的死已经是个信号了。崔琰现在也被曹操杀了，这个信号更被放大，他们都不是因为个人原因被杀的，他们都与曹植有关。曹操已经决定立曹丕为太子，现在做的都在围绕着这件事进行。
崔琰虽然支持曹丕，但他犯了一个忌讳：不该把自己的意见公开。当崔琰以露板的形式表明自己的政治立场时，曹操的反应很有意思，一共八个字：“贵其公亮，喟然叹息。”
一边说他公正坦荡，一边又表示叹息，这不是陈寿顺手一写，而是暗含某种深意。崔琰把自己的政治立场公开，不仅让曹操感到尴尬，而且让曹操想到他不是真心，而是作秀。如果崔琰支持曹植，曹操也许不会多想，这是人之常情，他支持曹丕，并且把这个告诉给所有人，曹操就认为他心里其实是支持曹植的。
以崔琰的政治影响力，日后如果曹丕被选为接班人，这必然是一个负面因素，因此需要提前除掉。
所以，崔琰之死历来都被认为是冤案，即使在当时，也有为崔琰抱不平的，毛就是其中一位。
毛也长期在曹操手下从事人事工作，由于工作关系，他跟崔琰来往比较多。《先贤行状》说他“雅量公正，在官清格”，跟对崔琰的评价差不多，都是清廉正直之人，所以互相敬重。
毛见崔琰莫名其妙地被杀，心中不悦。有人到曹操跟前打毛的小报告，说毛外出看见被叛了刑、妻子儿女被罚为官奴的人，借题发挥说“让天不下雨的就是这些事”，含沙射影给崔琰鸣不平。
曹操得报大怒，把毛关进监狱。
毛下狱不是因为他支持曹植，相反前面说过他支持的是曹丕，曹操处罚他是因为他对崔琰的事不满。曹操自己也知道崔琰事件很难服众，所以要采取高压政策，毛就这样稀里糊涂地被曹操当成反面教材抓了起来。
后来，在桓阶、和洽等人营救下，曹操才免毛一死，但不再用他。毛后来死于家中。
大约在此前后，建安七子之一的刘桢也因一件小事被判刑。据《典略》记载，刘桢很有才华，深得曹氏兄弟们的喜爱，他之前在平原侯府任职，后转到五官中郎将府。有一次曹丕请客，酒席宴前把妻子甄氏叫出来与大家相见，按照礼法，这时候大家应该低下头，不能正视甄氏，可唯独刘桢“平视”。曹操知道后把刘桢下狱判刑，刑期满后重新安排工作（桢以不敬被刑，刑竟署吏）。
崔琰以及曹植的妻子崔氏成为曹氏兄弟夺嫡斗争的第一批牺牲品，毛、刘桢等人跟着也受到了牵连。
但这也仅是个小小的开头而已。
【七、尘埃落定】
建安二十二年（217年）曹操最后一次远征孙权，四月前后回到邺县。十月，曹操发布《立太子令》，明确以五官中郎将曹丕为魏国太子，正式确定了继承人。
《三国志》中保存的《立太子令》只剩下简单的一句话，而在宋代人编撰的大型类书《太平御览》里还保留了另外几句话：“汝等悉为侯，而子桓不封，而为五官中郎将，此是太子可知也。”这几句话像是说给曹操其他几个儿子听的，也包括曹植，看那意思是在几年前曹操就有立曹丕为太子的想法了，所以给别的兄弟封了侯，而没给曹丕封侯。
这个说法也许有依据，也许没有。封不封侯与以后能否被指定为继承人并没有关系，曹操在这个问题上一直摇摆不定，这是不争的事实。现在他既然下了决心，就想把话说得更圆满一些而已。
曹丕听到这个消息，简直欣喜异常，直到此前他仍然没有取胜的把握，不知道父亲究竟作何打算。据《魏略》记载，不久前曹丕还把著名相士高元吕叫过来给自己相面，算算自己能否如愿当上太子。
高元吕是与朱建平齐名的相士，他认为曹丕的命相贵不可言。不过，他也顺便给曹丕算了算寿数，认为曹丕四十岁时命里有一道坎（至四十当有小苦），这一点与朱建平的看法惊人地一致。不过，曹丕�