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粟裕彻夜不眠，在地图前踱来踱去。他双眉紧锁，凝神细思，一会儿盯着地图目不转睛，一会儿拿着铅笔在地图上勾勾划划，各种设想，各种可能像沸腾的铁水在他的脑海中搅动。
他在想，大敌压境，顽军多我数倍，能不能打歼灭战呢？从发展苏北的任务来看，我们必须打歼灭战。如果只把韩德勤击溃，没有歼灭他的有生力量，他还会卷土重来，对我开辟苏北、发展华中很不利。
粟裕的眉头锁得更深了。他想起毛泽东同志曾说过：“我们与敌人作战，在战略上是以少胜多，在战役上、战斗上是以多胜少，这是一个原则。但当前的形势却要求我们不仅在战略上，而且在战役、战斗上也要以少胜多。要想克敌制胜，必须一反常规，灵活机动。
经过一天一夜的紧张思考，粟裕有了成熟的腹案，紧锁着的眉头终于舒展开来。
东方刚发白，粟裕便走出屋子，他的头发有些凌乱，眼睛里布满血丝，但由于胸有成竹，仍很兴奋。他深深地吸了一口清凉的空气，抻了抻衣服，便大步走到陈毅的住地，参加陈毅主持召开的作战会议。
会议开始以后，陈毅首先指出目前统战工作进展十分顺利，群众已经被发动起来，争取李、陈中立也已获得成功。说到这里，他把目光转移到粟裕身上，说：“现在一切条件都已成熟，就看你们指挥员的了。这一仗打得好，就能打开苏北的局面；打败了，就得重回江南，弄不好长江也过不去，只好像韩德勤说的：”到长江里去喝水喽！下面请粟副司令员具体部署作战任务。“
粟裕不慌不忙走到地图前，沉稳地说：“几天来，韩顽已兵分三路向我扑来。中路军由其嫡系第八十九军和独立六旅组成，这是顽军进攻的主力。右路军由二李和税警总团组成，左路军由十个保安旅组成，掩护其主力两翼。韩顽的目的是占领黄桥！消灭我军主力。”
对于对手，粟裕太了解了，这些敌人，早在他脑海中不知想过多少遍。
多年来，这也是他克敌制胜的一大法宝。他接着说：“韩军部队由于长期没有作战，加之在城市中生活腐化，以致削弱了战斗力。士兵与很多下级军官还是爱国的，还是主张抗日，不愿打内战的。敌人官兵不平等，士官有矛盾，部队之间矛盾也很多，他们都希望别人被打跨，将来自己成为老大。正因为这些，他们在战斗中难以协同配合，所以尽管敌人人数很多，但战斗力并不强，因此我们不用怕。但韩军也有他们的优势。
他们兵力的总数要超过我们七八倍，尤其这次进攻的部队差不多完全是生力军，没有作过战，部队不疲劳。他们的补充也比我们好，武器比我们精良，弹药比我们充足。姜堰战斗时，他们从江南运来了二十四万发子弹。他们有优良的通信、交通工具，对他们特别有利的是，还控制着一些重要的战略要地，如海安、曲塘、东台等城镇，有纵深较大的后方，部队调动回旋比较自如。而我们目前则没有什么后方，作战行动受到不少的限制。鉴于以上这种情况，这次作战的方法，我考虑要用些反常规的方法，提出来大家加以讨论。“
粟裕喝了一口茶，继续讲道：“首先，我认为无论从政治上，还是从军事上考虑，黄桥都不能放弃。
我们依托黄桥作战完全是自卫，政治上有充分的理由，各方人士都会同情、赞助我们，就是顽军的部分官兵也会对他们的进攻表示不满。从军事上讲，以黄桥为中心进行攻势防御，军事上的主动权仍然操在我们手里，我们可以利用轴心向左向右自由转动，用兵依然很自如。“
忽然，一位性急的支队领导插嘴道：“粟副司令员，我认为，以我们现有的火器，不利于采取防御战，因为防御战是消耗战，就我们的弹药数量，每支步枪打快放，五分钟，子弹就打光了，机关枪消耗更快，没有补充，我们能守住黄桥吗？”
粟裕微笑地望着那位指挥员，不紧不慢地说：“你讲的很有道理。的确我们弹药不够，但我们可以少放枪，多用手榴弹和拼刺刀。这里河流多，地形对我们有利，我们把船只封锁起来，把桥梁拆了，等敌人靠拢时，用‘老虎钳子’把他钳住，使他动弹不得。考虑到你说的这一点，我们不能集中兵力，坚守黄桥，而要以黄桥为轴心，诱敌深入，各个击破。”
那位指挥员听粟裕讲得有道理，便点了点头。
粟裕转身面向地图，开始部署兵力：“第一纵队叶飞和第二纵队王必成这次战役担任突击任务，把部队隐蔽集结于黄桥西北之顾高庄、严徐庄、横港桥地区待机出击；陶勇带领第三纵队坚守黄桥。”
“我们先打谁？”没等粟裕话音落下，一纵队司令叶飞便问道。
“先打独立六旅！”粟裕掷地有声。
会场上一下喧闹起来。
这个独立六旅是韩军中战斗力最强的部队之一，装备非常好，外号“梅兰芳部队”，一色崭新的七九式步枪和捷克式轻机枪，枪上的火漆还一点没褪。旅长翁达还是个中将。
一纵的一个营长汤万益说：“独立六旅？半年前韩德勤包围津浦路东我根据地半塔集时，我们一纵队增援，打的就是独立六旅！上次我带着一个连追击他一个团，追得他丢盔弃甲，七零八落，这次一定不让他逃出我们的手心。！”
叶飞马上接着讲：“汤万益，这次让独立六旅逃掉一个兵我就找你！”
“不是讲歼敌先歼弱吗？这次为什么先歼强敌呢？”也有人有些迷惑不解。
“为什么要先歼强敌呢？”粟裕不慌不忙地解释道，“第一，这是一着奇兵，可以收到出奇制胜的效果；第二，二李和陈太运虽然已表示中立，但在韩德勤大军向我进逼的形势下，他们能否保持中立，目前还很难下结论，如果我们首战歼灭了翁旅，对于拉开二李、陈太运同韩德勤的距离，稳定李、陈的立场将起重要作用。这样就使韩德勤的右翼失去了掩护；第三，翁旅是韩德勤中路右翼，把它消灭了，就把韩德勤的中路军打开了缺口，我军可以实现对韩军主力的包围与迂迴；第四，该旅是韩嫡系主力，如果首战被歼，可以给敌军士气以严重打击，并使其它杂牌军不敢妄动。所以首战歼灭翁达旅是这次战役的关键。”
听了粟裕的分析，在场的指挥员无不点头赞同。
又有一位支队领导迟疑地问：“这次决战，日本鬼子会不会协同韩德勤作战？”
“不会！”粟裕肯定地说，“当韩向我大举进攻时，日军会采取坐山观虎斗的态度，而韩德勤也不敢公开要求日寇直接参与向我进攻。只要此战能速战速决，日、顽联合攻我的局面不会出现。”
粟裕看了一眼专心致志听他布兵的指挥员，接着说：“根据这个情况，决定以四分之一的兵力守卫黄桥，从四分之三的兵力作为突击力量！”
会场又一下喧闹起来：“四分之一兵力，也就是一千多人，这么点人守黄桥，怎么守？能守得住吗？”与会者议论纷纷，“这太冒险吧？”
一直冷静地听粟裕布兵的陈毅忍不住敲敲桌子：“同志哥，吵啥子嘛，听粟副指挥讲完嘛！”
“这么点人守黄桥的确是少了些。”粟裕微微一笑，“不过，如果我们在西、南两个方向不派部队，只要伙夫去警戒，部队还少不少？”
“还是少！”一位参谋脱口而出。
“如果我们在北门也不派部队，只放一个班呢？全部部队都集中守东门一线，还少不少？”粟裕追问道。
在场的人都被粟裕这种异常的胆略惊呆了，这样用兵真是太绝了。
粟裕走到陶勇身边，一只手放在陶勇的肩头，充满信任他说：守大门就靠你了！战斗打响后，我和你在一起。“
陶勇心头一热，“腾”地站起来，对着粟裕敬了一个军礼，铿锵有力地一字字说道：“有陶勇在，就有黄桥！”
“好！散会！马上回去各自准备战斗！”粟裕大声道。
陶勇回到司令部后立即召开团营干部会议，分配好战斗任务后，指着预先摆在桌上的一把马刀和一支驳壳枪说：“同志们，黄桥一定要守住，大家表表决心吧！如果谁让韩德勤的一兵一率攻进黄桥，要杀头，要枪毙，随你们自己挑。”
“有我们就有黄桥！”大家异口同声。
部队经过动员后，士气十分高涨，情绪火热，到处都是磨刺刀的“嚓嚓”
声。战士们说：“韩德勤要逼我们到长江去喝水，问我的刺刀愿意不！”提出了要三好三快：鞋子准备好，跑得快！子弹准备好，打得快！刺刀准备好，杀得快！
10月4日，顽军到达黄桥外围。根据当时对敌斗争的情况，中央指示黄桥决战期间，陈毅撤至严徐庄掌握全局，由粟裕坐镇黄桥，负责前线的军事指挥。
这时，苏北各种政治势力的注意力都集中到黄桥这块弹丸之地。4日下午，李明扬宣布“谢绝会客”，中止了和新四军代表见面（一直到6号我军取得全胜，他才又开始会客），但都日夜询问战况；陈太运则派人伏在通扬运河堤上向南眺望；泰兴敌探也进到黄桥以西七八公里的石梅观战；周围伪军据点中的汉奸队伍也在注视着黄桥风云变幻。一时，在以黄桥为中心的苏北战场上，出现了一幕两方对战、多方围观、准备应付突变的奇局。这一切都要求新四军必须在军事上迅速歼敌取胜。
要迅速取胜，当务之急便是首歼独立六旅，而要歼灭这个旅，必须要选准最佳突击时机。如要过早，只打到它的先头部队，而没有打到它的要害，顽军不但可以退缩，避免就歼，而且还会暴露我军的部署和意图；如果过晚，顽军多路会攻黄桥，我军难以坚守，观战各方就可能争先恐后地扑杀过来。
4日下午三时，侦察员报告：独立六旅前锋进抵黄桥以北三公里处。为了进一步判明情况，确实把握最有利的出击时机，粟裕快步跑到北门，登上土城高处观望，但见北面的大路上，有许多群众惊慌地向西南奔跑。从这个迹象来看，粟裕判定独立六旅的先头确已来到。
精明的粟裕在心里迅速地打起了算盘：独立六旅采用一路行军纵队前进，如果两人之间的距离为一米半，全部三千多人的队形将形成长达四五公里的一字长蛇阵。从黄桥到高桥的路程约七公里半，其先头部队抵达黄桥以北两公里半时，后尾必然已过了高桥，完全进入了我伏击地段，我军此时出击，正好可以将独立六旅拦腰斩断。
粟裕决定采取“黄鼠狼吃蛇”的办法，多路向其突击，将它拦腰斩成几段，然后各个包围，力求首先歼其旅指挥部。
粟裕决定后，立即打电话至严徐庄征得陈毅同意后，马上下令出击令。
叶飞率一纵分四个箭头猛插过去，将独立六旅切成数段，首先歼其旅部和后卫团，迫使其先头团回援，然后以一部从侧翼迂迴到翁旅后方，乘势将其包围。
战斗顺利地发展，敌人逐渐退缩。到了黄昏时分，粟裕不断接到战斗报告：“敌十六团团部被歼灭了，捉了四百多俘虏！”八十八团被歼灭了，轻机枪缴了几十挺！后来传来消息：“据俘虏来的独立六旅旅部副官说，中将旅长翁达自杀了！”
粟裕听到这里，不禁大声说道：“打得好！”
这时候，距战斗打响仅仅才两个小时。
外号“梅兰芳部队”的独立六旅就这样被全歼了。韩德勤中路的右翼被斩掉了，顽军主力第八十九军完全暴露和孤立了。这是韩德勤万万没有料到的，气得他暴跳如雷。
粟裕松了一口气，对陶勇讲：“估计八十九军三十三师先头部队，不久会进到这里，这里一定要守住。守不住，就没戏唱了。”
果不出所料，韩德勤为扭转不利的局面，拼命猛攻黄桥。我军在东门一带的防御工事大部被敌人猛烈的炮火摧毁，部队伤亡也非常大。5日凌晨，敌人第三十三师竟然在尘土硝烟中突进了东门。
情况异常紧张。
粟裕知道，如果黄桥失守，在我完全无预备队增援的情况下，将无法达到围歼敌李守维的目的，不仅战役任务不能完成，几个纵队也势将被敌人分割，被迫分散活动，造成打游击的局面。党中央关于发展华东抗日根据地的战略设想将付之东流。因此，必须动员部队以有我无敌的战斗精神，坚决迅速地把突入东门的敌人就地消灭或驱逐出去！必须坚决夺回东门！
恰在这时，有报告说奉命增援的老四团一个营由江南过来了，离黄桥镇还有十公里。
粟裕喜出望外，把左轮枪一挥，振臂高呼：“同志们，江南增援部队过来了！冲啊！”部队立即士气大振，战士们高喊：“坚决打退敌人，迎接江南主力！”，向敌人扑去。陶勇和纵队参谋长张震东把上衣一脱，挥动马刀，冲进了敌人中间。
敌人溃退了，东门终于又夺回来了！
当翁达旅被歼，攻入黄桥的敌人又被反击回去后，战场出现了对我极为有利的转折。新四军第二纵队经八字桥插到分界，第一纵队已由八字桥与黄桥之间南下，与守卫黄桥之第三纵队完成了对已经进入黄桥以东地区的李守维部的合围。这时，新四军已完全掌握了战场的主动权。
原来，顽军三十三师于4日下午在黄桥东门进攻受挫时，第八十九军军长李守维便命令他的预备队之大部在古溪待命，自己亲率第三四九旅经八字桥向黄桥疾进增援，刚刚到达黄桥东北之野屋基附近，得知翁达旅正被我包围于高桥及其以南地区，危在旦夕。李守维非常惊恐，既不敢救援翁旅，又不敢继续前进，遂令第三四九旅在野屋基附近构筑工事固守。
我第一纵队的四团，出击占领了野屋基前的小庄子，忽然发现桑树林里人马乱纷纷，立即冲进桑树林。在里面抓到了十几个俘虏，其中有一个是八十九军军部副官，经审问得知，八十九军军部就在野屋基，并且，李守维也在其中。四团将敌情向纵队首长迅速作了报告。粟裕得知李守维军部及其本人在野屋基后，立即命令一纵队以两个团向野屋基发起进攻。
这是一场鏖战！
八十九军火器比新四军强得多，新四军一团的轻机枪还多一点，四团却很少；而重机枪，一团只有一挺在江南缴获的歪把子，四团则没有。顽军的团、营都有重机枪，团有迫击炮连，师、军有山炮、野炮，他们布置了几层火力，因而攻击发起后，炮声隆隆震天动地，彻夜不绝，使新四军进展十分困难。但我军为了抓住李守维，彻底打垮顽军，继续向野屋基八十九军军部勇猛攻击。
与此同时，粟裕命第二纵队于当夜穿过八字桥，插至分界，截断顽军归路，然后与第一纵队两路夹击敌李守维部。
据守黄桥的三纵，在完成守备任务后，也转而向黄桥以北出击了，向顽三十三师发起了猛攻。
新四军展开全面反击，喊杀声震荡在黑夜的长空，方圆十几里内战火通红。到了下半夜，敌人终于支持不住了，主力一个个地跨了下来。
佛晓来临，晨雾弥漫，溃兵满田满野，新四军在搜索追赶。到处是：“缴枪不杀”、“放下武器跟我来”的喊声。当地群众也赶来了，有的拿着钉耙，有的拿着锄头，有的拿着扁担，三五成群地截在路口、庄头，帮新四军抓俘虏。俘虏成千上万，就是没有发现李守维。这家伙哪里去了？莫非插上翅膀飞了不成？
粟裕下令：一定要找出李守维！活要见人，死要见尸！
在八尺沟河边，一大股顽军逃到这里被滚滚的河水堵住。两边河岸很陡，中间只有一架木板桥。没命逃跑的顽军官兵顷刻把小桥拥塞住了，你推我撞，自相残踏，有的被踩死，有的被挤下河去。河面上漂浮着许多死尸。老百姓没有办法，只好用网往上拉，一网上来就是五六个。捞着捞着，忽然发现一个尸体十分肥胖，衣服上戴着将军的领章，忽然从口袋里掉出一个水晶石的私章，上面用篆体刻有李守维三个字。
“李守维被找到了！”战士们兴奋地呼喊着，奔走相告。
这就是那个要把新四军赶到长江里喝水的反共“英雄”，李守维到头来没把新四军赶下江，自己却被赶下河，喝足了水！
10月6日早晨，新四军从缴获的第三十三师电报中得悉，韩德勤派海安第一一七师之七○一团，经由分界增援黄桥。
粟裕迅速判断，顽军第七○一团尚在营溪附近，当其得知第三十三师被消灭后，必定会退回营溪和海安。于是他马上命令第二纵队，趁敌退缩前，立即向营溪追击。
果然，敌七○一团得悉第三十三师被歼后，转守营溪。我第二纵队追至营溪，将其包围，激战半天，歼其大半，残部向海安方向溃逃。
韩德勤纠集来的各保安旅团见势不妙，也争先恐后地撤退。
海安是个十字路口，控制海安能割断如皋�