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董潇潇轻轻一笑，把酒慢慢喝掉，马千山也喝掉了。方从哲犹豫了半天，一小口，一小口的喝着。
“方师爷，你这个样子，到了关外会冻死的。”董潇潇在一旁叫道。
“我说，”范铁锡靠在椅背上，大大咧咧的说：“我估摸着，我们这一次出关，就不会回来了，肯定一辈子驻屯奉天。我反正关外八旗出身，也就是回家，老马你可回不了热河了。”
“没事。我反正光棍一条，关外塞外，对我来说一码事情。倒是方师爷，江南的读书人。说实话，方师爷，不如我跟你把帐结了，你这就回家去吧。”
“那怎么能行，方师爷在郑亲王那里都挂了号了，知道老马有个上知天文，下晓地理的师爷，王爷准备请方师爷入幕府呢。”
“你们真是看不起读书人，也看不清大势。可我看得清啊。”方从哲说，“不食五鼎烹，就受五鼎烹，我当然会跟着你们到关外。”
“方师爷，别拽文，什么意思？”
“大范，老马，建功立业，正当其时，董姐，想不想做诰命夫人？”
11 小天堂
10月2日
太平军和湘军攻杀十余日，长沙久攻不克，太平军的战略目的长期不得实现。清军素质虽差，但数量众多。太平军无论攻坚打援，都存在着相当困难。洪秀全等看出，大军继续滞留长沙城外，。与优势的敌人拖时间、拚消耗，实在不是胜算。
再说，虽然湘江西岸有粮源，但食盐、弹药等物质日渐匾缺，已经严重影响将士打仗和生活。李秀成禀报说“天朝官兵有粮，无有油盐可食，浑身乏力，向天帝牌位磕头，亦不得回应，士气大沮。”，生活发生严重困难；在攻坚战局上，“天军心壮而力不登”。
洪秀全也不得不寻找出路。“欲由益阳县，欲靠洞庭湖边而到常德，欲取河南为家。”太平军借着一个大雨之夜，移师宁乡。长沙清军久战疲惫，竟无人追击。
萧朝贵的遗体在宁乡匆匆下葬。这位虔诚王七千票，就这样消失了。作为太平天国开国元勋和有数的猛将，他的死亡，像是上天的昭告，太平军中散布着沮丧的情绪，攻长沙不克，虔诚王战死，那天国的前途究竟在哪里呢？
正是在这样的局面下，洪秀全召集太平王庭开会。
“军心不稳，以虔诚王旧部为甚。”柳叶飞说道。
“他们失了头领，有些人心浮动，也是正常。”
“自由王，不可疏忽大意，不如开了圣库，给他们做些犒赏。”
“天王，不可，一来圣库里没什么钱，二来直接以钱银犒赏，不符天国宗义。”
“我倒有个主意。”柳叶飞说，“分封。”
“不是说好不分封吗？”洪秀全有些恼了。
“天王，且听我说，我是说将虔诚王的票权，分给他的部属。让他的部属感觉到自己地位和权力的提升。而且，七千票，分给曾水源，林凤翔，李开芳三个人，让他们再去安抚部众。”
柳叶飞还有一句话没讲出来：七千票分给三个人，相对来说，剩下诸王的权力就扩大了。
“是啊，分给林凤翔等三人，让大家看看，只要奋勇作战，天国是不会亏待老兄弟的。”冯云山也赞同。
“不妥不妥。”韦昌辉反对，“在金田起事之前，胡以晃，秦日纲，都为天国筹备出了大力，他们虽然封了侯，却也没有票，现在林凤翔等人却越过他们，叫老兄弟们怎么想嘛。”韦昌辉为和自己一样，投上全部身家的胡以晃鸣不平。
“这个好办，”杨秀清说，“那就分封五个人好了。”五个人分七千票，就分得更散了。
洪秀全琢磨了一下：“每个人一千四百票，这个四字，在广东话里不太好听。”
大家都不做声，看天王到底想说什么。大家都不信洪秀全真的忌讳这个“四”字
大伯礼玺天德说：“赖汉英，自起事以来，一直为天国断后，上个月被江忠源围住，差点陷在里面，没有功劳也有苦劳啊，他也算一号吧。”
喔！原来想把你的妻弟捎上。赖汉英的姐姐就是洪秀全的妻子赖惜英
柳叶飞不动声色：“天王，七千票除以六，不好分呐。”
洪秀全惊觉：“对呀，不好分呐……我两个弟弟，洪仁发，洪仁达，一直跟着我们转战，他们年龄还小，真是苦了他们了，不如也把他们带上吧。”
喔！这么算来，新封八个人，你洪天王家的就有三个。
这时候，杨秀清说道：“洪仁发，洪仁达，他们虽然有苦劳，却没有功劳。倒不如封罗大纲，曾立昌，吉文元、林启荣。”
众人都觉得有理，罗大纲是“艇匪”的头领，在太平军内算是一股大势力。而且攻道州，下郴州，开湘江西岸，都是罗大纲打头阵。
而曾立昌、吉文元和林启荣是杨秀清的主要战将，讲功劳还在赖汉英之上。
洪秀全被难住了，冯云山解围道：“依我看，那就都封了吧。”
“这一下就有十二个人了，还是分不平。”柳叶飞说，“大将曾天养，威信卓著，咱们怎么把他忘了。”曾天养是太平军诸将领中年龄最大的。
“对呀！可是，这样就有十三个人了，不吉利。”洪秀全皱着某头，苦苦思索，找到了解决办法：“蒙得恩，一直管着老营，家眷都多亏他照顾。”
十四个人了，又遇到了“四”字。柳叶飞决定培植一下自己的势力：“有个小伙子，李秀成，打仗又机灵，又勇猛，永安就是他化妆进城拿下来的。在永川还让向荣上了当。”
“秀成这孩子我挺喜欢的，把他也算上吧。”
十五人，又除不尽了。
“哎呀，糊涂了不是。”大家塞人塞得都差不多了，也该结束了，“本来功劳资历不一样，票数也就不一样嘛。”
最后七千票是这么分配的：
六百票的有：天燕（侯）秦日纲，天毅李开芳，天豫胡以晃，天威林凤翔，天勇罗大纲，
五百票的有：天秀曾水源，天慕赖汉英，天定吉文元
四百票的有：天赞蒙得恩，天勤林启荣，天遵曾天养，天昌曾立昌
三百票的有：天安洪仁发，天福洪仁达，天忠李秀成。
“老兄弟们安抚好了，那普通的天国兄弟怎么办。”
“我又有个主意。”还是柳叶飞想法子“小天堂。”
“小天堂？”
柳叶飞说出了他的设想。次日，太平王庭连发两诏：
《令各军记功记罪诏》和《谕兵将立志顶天真忠报国到底诏》
这两道诏旨互为补充，描述了立功将士在小天堂得享荣光的政治待遇。
前一诏旨规定，功勋们在未来小天堂确定待遇厚薄的客观依据，就是将士在历次战斗中的功罪。为此，洪秀全命令各两司马，每次战后立即按人记录功罪，汇成簿册，逐级上报，直达军师，积累归档。到小天堂后，开档清算“以定官职高低”。于是，未来小天堂的政治、生活待遇，与现实的艰苦战斗直接联结起来。只有勇敢杀妖，屡建战功，为革命战争多作贡献，才能获取优厚的封赏。这就激励了将士在战场上的积极性与主动性，提高了部队士气和战斗力。
后一诏旨确定了小天堂的封赏标准，功勋将士可以获取从军帅到垂相的各级官爵，并享有“累代世袭”的特权。至于这些官爵的等级和待遇，《太平礼制》里已作了详尽苛繁的规定。这样，小天堂不再仅仅是一个朦胧抽象的宗教范畴了，它规定了比较具体和明确的未来待遇标准，凸显出鲜明的政治功利，因而具有更强烈的刺激作用。
“那哪里是小天堂？”太平军上下都在询问。
洪秀全没有急着回答这个问题，他要解决另一件事情：“博爱王，护法王，我请你们商议一下。朝贵兄弟去了，小妹新寡，着实可怜，我想，把她嫁给李秀成，不知道违不违反教义？”
12 电
10月5日
露丝雅坐在桌子前面，头上戴着耳机，左手压着一张白纸，，纸上画满了长短线条和点阵，右手青葱玉指在发报机上以每秒八下的频率敲击着。
双针式电报机。摆在露丝雅面前的东西，像一架旧式的自鸣钟，而在钟面的上面，有两根极细的金属针。
这种实用化的电报机载一年前刚刚由英国工程师库克和惠斯通研发。由于是刚刚出现的先进设备，英格兰本土的投资人非常的谨慎。而当时在英格兰访问的楚剑功对惠斯通电报的大名记得非常清楚，于是毫不犹豫的购买了全套专利，样机，图纸。
楚剑功回国以后，马上任命投奔自己的英国人，麦克斯维尔的同学谢顿主持逆向仿制，经过一年多的技术攻关，终于造出了实用化的，可以大规模普及的无线和有线电报机。现在露丝雅使用的，就是无线型号。
电磁波越过房间的墙壁，通过广东西山上的无线电塔，向四周发送，电磁波越过虎门要塞，狮子洋，零丁洋，终于到达广东外海上的一艘轮船上。
这艘轮船是寒号鸟号的改进型，主要将浆轮与螺旋桨复合推进改进成单一的螺旋桨推进，航速十五节，巡航速度大为提高，达到了十节。
改进工作由小白狼主持，蒸汽机部分的负责人仍旧是青铜丽人。船型的改进者却是一个华人：方兴方平之。他本是徽州人士，1818年生，父亲是当地茶商，来广州经商讨营生，和英国人的贸易中发现了西式战舰的横行霸道的强横实力，心中不平。从1835年开始，方平之开始研究西洋船舶。当广州大都督府组建广州船厂的时候，他就加入了设计室。
这艘船，算是方平之的第一件作品，以寒号鸟为基础，吸收了中式传统船舶的一些优点。在方平之自己看来，一切如此完美，便将自己的船命名为“NiceBoat”。
这艘nIceboat的确不错，左将军，海军都督施策也非常喜欢，于是选作海军的综合实验船。今天，这艘NiceBoat开到海上，首要任务就是实验无线电报的近海通讯能力。
“钧座，电报译出来了。”一位金发碧眼，身材高挑的英格兰人从收发室里走了出来。她叫KateHilder，绰号松鼠，出生于hilder发源地Gloucester的Hildersley村。自视血统久远纯正，本性纯洁善良正义。总认为电磁波可以让生物变成白痴，于是以虾蟹做实验。因此，被英格兰圣公会认定为女巫。
她在英格兰呆不下去，所以跑到东方来。正值广东的西山电子器材厂在招募工程师，于是吸收了她。
她的汉文名胡幽兰，代号松鼠。这就是西厂“松鼠”这个传承久远的代号的开端。
作为第一代松鼠，她发明了电报操作的基本程序，规定了电报员的指法。
楚剑功为西厂提供了世界上第一套密码编写方程，执意将之命名为“豪密”，而松鼠则将豪密具化到可执行的程度。今天，在NiceBoat上，只是使用普通的电报稿在做实验。
楚剑功和施策核对了电报稿和原稿，确认了电报的准确性。施策说：“大舰队的指挥极限，终于被突破了。”
所谓舰队指挥极限，是指在旗语时代，所有的指挥信号都只能依靠旗语和灯光发出，直接指挥距离仅限于目视，一旦大舰队接战，往往陷入指挥不灵的境地。
“即使有电报，指挥极限仍旧是存在的。”楚剑功打击了一下施策，接着说：“走，去看看电气舱。”
电气舱由意大利裔工程师兰度设计，以蒸汽机的热量来发电。这个电气舱是实验性的，还不能真正投入战场或者日常生活。
兰度本来在克拉克科学仪器制造公司工作，并在1834年，协助克拉克制造了世界上第一台实验室电源，这也是世界上第一种实用化的永磁发电机。
在当时的英格兰，流行一种电击避邪的风俗，病人手握一对金属手柄。通过他身体的电量可以靠改变
手柄转动的速率来控制。理所当然的，为人们驱邪也成为克拉克公司的重要收入。
兰度特别喜欢测试人们对电流的承受极限，并以此写了四份科研报告，但也得出了一个不受公司欢迎的结论：电击驱邪是不可行的。由此，他被公司开除，流落到东方，被他的老乡板甲大白兔，也就是大都督府的右将军，炮兵与军备都监推荐，到南洋总局的电气分部任工程师。
“钧座，您对这个电气舱感觉怎么样，你看，这里有个手柄，可以专门用来惩罚犯错误的士兵。”
“别搞这些无聊的玩意。”楚剑功说，“我跟你提的电驱动怎么样了？要知道，电驱动可以简化船舶的传动，这对造船业是革命性的。”
“很困难，革命性的另一面即是不切实际，庞大的电机会把Niceboat压沉。目前我们只能满足船舶和通讯需要。”
“照明呢，我跟你说过，用竹丝灯泡。”
“试验中，说实话，阻碍电力照明的，并不是电学，而是灯泡烧成工业。”
“珠江水电站的建设呢？”
“我和范中流谈过了，除非大范围普及电力照明和其他生活用电，不然难以收回成本。当然，如果考虑到农业灌溉需要，那是另一回事，与我这个电气工程师无关。”
看到楚剑功有点失望，兰度又说：“我和谢顿的一致结论，目前的永磁蓄电机只是小玩意，法拉第，克拉克，莱比锡的施特尔，诺来，霍姆斯都在研究动力发电机。钧座，您提出的水力发电机组在理论上没有任何瑕疵，一定是可行的，关键在于多做实验，得到建设水利电厂的切实数据。”
“是的，是的，钧座。”谢顿在一旁插嘴说，“电气和电磁研究，需要更多的资金支持。钧座您英明的指出了电气和电磁的发展方向，但要实用化，需要大笔的资金。”
13 多铆蒸刚
NiceBoat在完成了电报、电气、螺旋桨巡航等多项技术试验和演示之后，开始返航。在下午三点钟的时候，到达广州造船厂黄埔码头停靠。
在广州造船厂的船台上，正在建造中国第一艘巡洋舰，钢制骨架，木壳舰体。采用三千五百千瓦标准蒸汽机，全螺旋桨推进，巡航速度十一节，巡航里程2000海里。标准排水量1200吨。
负责建造这艘巡洋舰的总工程师名叫布鲁克劳德，汉文名字蓝云光头。他出身莱茵河造船作坊，主要经验以建造北海渔船为主。现在造巡洋舰也是赶鸭子上架。
楚剑功带着众人走向船台，施策紧紧地跟在他旁边：“钧座，这艘巡洋舰看起来不错啊，取个什么名字呢？”
“031型海防舰，不要叫巡洋舰，1200吨也好意思。”楚剑功笑着说。
“现在74门炮战列舰也才3000吨。”
“那是前装炮风帆战列舰，而031型是铁甲蒸汽后装炮时代的开创者，能一样吗？”
“嗯，我听说英国最新的无敌级也就是这个水平。”
楚剑功往船台走，前面一伙人迎了上来，车骑将军陆达在最前头：“钧座，你偏心啊，后装炮塔，我们陆军都还没有，你就先给海军了。”
陆达所说的，是指031号上面的新型炮塔，以最新的阿姆斯特朗12磅（76mm）后装炮为原型，仿制的77毫米双联装速射舰炮。炮塔内部采用卷扬式装弹机，与炮塔下方的六滑轮组提弹机相匹配，脚踏驱动。单炮射速6发每分钟。
031型海防舰按照楚剑功的要求，采用全中线布局，前后各有一个双联装炮塔，全舰共4门77毫米后装炮，可以25发每分的射速持续射击5分钟，完全压制一个陆军12门炮的炮兵营，这还没有考虑陆军目前主要装备12磅长管加农炮是前装炮，圆形弹带来的技术差距。
“车帅，”施策叫道，“你们陆军现在扩编到三万人了，我的海军整来整去，还是以前广东水师残部，总要让我们占一回先手吧。”
这时候，船台上跑下来一个人，楚剑功一看，不由得乐了。此人乃是大明建文帝之后，碧眼西洋人朱宁杭…亨利…诺基亚…里贝里。现在他有个简化的名字，朱贝里。
“钧座，这艘船就是我的坐舰吧。”朱贝里叫道。
“是啊，满意吗？”
“满意！我天天跑来看，都等不及了。嗯，这艘军舰叫什么名字呢？敦刻尔克号，广州号？”
“名字我早就想好了，就叫做‘闯王李自成’号。”
“闯王？我知道‘王’是指亲王的意思，李自成是明朝的亲王吗？”
“是的是的。”楚剑功说：“闯王李自成，在大明可威风了。”
“太好了。”朱贝里大笑起来，“钧座，我要去找蓝云光头，让他把舰名给我记下了。”
等朱贝里走远了，陆达问：“钧座，为什么用反贼的旗号？”
“我们本来就是反贼，陆达你今天才知道？”
“为什么不用徐达常遇春？”陆达问。
“别着急啊，提辖，我们以后的新兵器多着呢，徐达常遇春，会用上的。”
楚剑功转过头来，对施策说：“除了闯王李自成号，我们还会建造至少两艘同型舰，施策，舰长你选好了