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“外黑龙江那个地方，俄国人和清人打了快两百年了，我汉话说得不溜，早就被满洲兵给杀了。”
“老弟，刚才在街上，我也没听你解释明白，你到底是生在黑龙江的俄罗斯种，还是从俄国那边跑过来的。”
“我生在俄国叶卡捷琳堡，是世袭哥萨克。”
“什么叫哥萨克？”
尼古拉斯想了想：“哥萨克，就像你们的世袭军户，家里有地，以打仗的形式给沙皇交租。”
“那你怎么到了黑龙江？”
“我帮一位贵族夫人怀了孕，他的丈夫就把我打发到后贝尔加，尼尔琴斯克（尼布楚），想整死我，我就跑到这边来了，寻求政治保护。”
“什么难？”
“就是让你们的官保护我，我给他们俄国的情报。”
喔，宋庆和马千山恍然大悟，原来是俄奸。
尼古拉斯没有注意两人的表情，“我就入了黑龙江马队，和俄国的冒险者、哥萨克等等打仗。这是我们哥萨克的传统，谁给我们吃的，我们就帮谁打仗。”
“听说黑龙江马队很厉害，在外黑龙江的冰原上，和俄国佬打了两百多年。是大清唯一见识过火枪阵的营头。”
“还行吧，和哥萨克差不多。不过我说，你们现在还在用鸟铳，挡不了多少年啦。”
“黑龙江马队有多少人？”
“整个外黑龙江哨所上百，全加起来一千多人吧，这次来了四百多。”
“整个关外八旗要来多少？”宋庆并不知道整个军事调动的全貌。
“关外八旗战兵十万，满洲、蒙古、汉军一共二十四旗，每旗抽了四百战兵，五百守兵，一共两万人出头吧。”
宋庆扳着指头算：“加上我们山海关四千人，你们热河、察哈尔、绥远各一千人，蒙古科尔沁部三千骑兵，这杨威将军奕经，手下三万人的大军啊。”
“不止，南边果勇侯杨芳还有三万人，西边的靖逆将军奕经还有四万甘陕绿营。嘿嘿，这阵头。我说，这英夷到底有多厉害，犯得着吗？”
尼古拉斯说：“英吉利人是地球上第一等大国。老厉害了。”
“嗷，老弟你给我们说说，这英吉利怎么厉害。”
“要说英吉利人，还是让他说，他可不是我这样的大兵，他是贵族。”尼古拉斯一指边上一直没说话的那个大熊。
“关顾着说话，还把您给冷落了，也难怪啊，您的名字也太长了，叫乌什么什么的？”
“乌特列尼梅德涅诺维奇梅德维杰夫。”
“你看你看，这样的名字，我们怎么记得住。”
“我有汉名。乌特列尼代表早晨，梅德涅诺维奇是缓慢的意思，而梅德维杰夫，是熊。所以，我的汉名就叫早慢熊。”
呵呵，马千山和宋庆不以为意，他们都是武官，对这些本来就不在乎，东方人不也有叫虎子、狗子的吗。
“那熊兄弟，你也是什么哥，哥什么。”
“不，我不是哥萨克，我是十二月党人。”
看宋庆和马千山又糊涂了，早慢熊就给他们解释，1825年十二月的俄国贵族军官起义，失败后这些军官和他们的家人就被发配到西伯利亚。早慢熊是其中一名军官的儿子。后来他瞅准机会，逃出了流放地，和尼古拉斯一起跑到了黑龙江。
原来是反贼。马千山给早慢熊定了性。
“早慢熊不仅是我的汉名，还是我的革命化名，俄国的革命者，都有化名，有的叫勒拿河，有的叫钢铁，有的叫大锤，我叫早慢熊。”
几个人正在闲聊呢，就听见宋庆说：“哎，奕经大人路过外边。”
25意外
众人往外一望，果然，许多路人被“回避”牌赶到点子里暂避，奕经的车驾，正在从店门前经过，身边的随从耀武扬威，护着车驾。
“这位将军居然整天坐在车里，真是奇怪啊。”尼古拉斯直率的说。
“人家是天子家臣，皇上的堂侄。他不是来打仗的，是代表皇上看着军队的。”
“我懂我懂，俄国这样的亲贵监军我见得多了。总而言之，都是草包。”
“嘘，小声点。”
奕经自然听不到尼古拉斯说什么，他已经把保定府变成了自己的行署。他回到保定府之后，便去请他的智囊贝青乔。
“贝先生啊，皇上又派人来催了，让我们赶快出兵，去江苏。”
“大帅，可关外八旗和科尔沁部都还没到呢。”
“他们真是，磨磨蹭蹭，祖宗们看见这副样子，还不气活过来。”
贝青乔不敢答话，奕经是皇族说说没事，他一个白身汉族，可不好议论八旗。
过了好一会，贝青乔才说：“皇上下旨调关外八旗，还不到三个月，这已经很快了。”
“再派人拿着令牌去催。”
贝青乔应了，刚刚出去，不一会急冲冲的跑回来：“大帅，大事不好。镇江失守了。”
“怎么回事？可有战报？”
与此同时，在广州，楚剑功也在问：“镇江怎么回事，你，你常在江苏游荡，按战报把地图给我画一下。”
听令的是胡一刀，前段时间考校地理，他倒是对江苏最熟的一个，现在被楚剑功抓来解说。他抓着毛笔，对着战报上提到的地名，打上一个一个的圈，然后又画上大致的道路、城墙等等。
英军先行攻占了江阴鹅鼻嘴，然后全师进攻镇江。
镇江城内，是由副都统海龄带领京口八旗和松北协共两千人驻守，而城外是七镇共一万兵马。
英军进攻的时候，城外七镇“奋力协勇，杀死英夷无算”，苦战半个时辰，一万清兵胜利转进江宁。
而英军在进攻镇江的时候，城内的八旗兵倒还有些骨气，进攻北门的马德拉斯第二团进攻镇江北门，便遭到清兵的炮击，在他们用加农炮轰塌了北门城墙之后，以八旗为主的清兵仍旧用弓箭和火铳依托城内的地利抵抗。
沿着运河进攻西门的马德拉斯第六团，乘坐的小船被清兵用城头大炮打翻两艘，淹死了十余人，攻打南门的廓尓克十四团用炸药炸开城门，爆炸声惊天动地，城内清兵居然没有溃逃，而是继续抵抗。即使在入夜之后，清兵仍旧在坚持巷战，直至第二天清晨。
京口之战，英军超过五十人战死，接近两百人受伤。清兵战死三百多人，其中大多数是旗丁。
胡一刀一边画图，一边和旁边的幕洛一商量着核对。
这份战报并不是来自任何一处总兵的原始版本，而是朱雀军根据各方面的报告拼凑出来的。因为现在在江宁的七镇总兵，都宣称自己带领本镇，独自阻挡了英军一整天，而其他人都未战先逃。
在以后各镇总兵的回忆录和日记中，都把阻截英军的功劳划到了自己名下，而把自己的顶头上司，已经在镇江殉清的海龄副都统遗忘了。这是后话。
“图做得不错，你们下去吧。”楚剑功让签押房里一干江苏籍的小兵退出去。
“既然英军已经深入到了镇江，那么，我们就可以确定，他们的战略目的，就是切断漕运，以此来要挟清廷。现在的问题，就是我们该如何介入这场战争。”
“大军出省的手续办好了吗？这次和上次去浙江不一样，上次是奉旨练兵。”李颖修提醒说。
“没事，我已经和怡良商量过，朝廷那边，他来安排。只要我们想走，随时可以出发。”
“你确定我们要达成的目标了吗？”
“没有。”楚剑功老实的说，“我甚至都没有决定，到底是主动作战好，还是消极避战好。”
“主动作战有利于建立我们在军中的威望，但也会招来猜忌。”
“避战会损害我们的政治形象，如果要避战的话，不如干脆不去。”
杰肯斯凯等人七嘴八舌讨论着。
“避战是不行的，但主动作战，需要确切了解当地的形势。”
“说道形势，三路大军现在到哪里了？”
“据前几日传回来的消息，奕经还在保定，关外的八旗大队实在走得太慢了，而甘陕绿营也快不了多少，从道光下旨两个月了，他们才刚刚越过陕西、山西和河南的交界，就快到洛阳了。弈山仍旧在洛阳等着，只有杨芳，正在沿江东下，想来镇江一丢，他一定会去江宁。”
“奕经最快的道路，就是走运河，下江苏，而弈山则是走淮河，入运河。”
“我也是这么想，就怕奕经、弈山没有真正带过兵。杨芳倒是老于行伍。”
这时，老于行伍的杨芳、果勇侯、参赞大臣正在一艘画舫上，咬着水果，津津有味的看着一出戏。
这画舫是征用来的，作为果勇军东进时杨芳的座船。画舫里，却是几个徽帮的青衣在咿咿呀呀的唱着。
“这个角儿真是不错。”杨芳老眼迷离，对身边的人赞叹道。
身边的人会意，点头去办。
到了晚间，杨芳杨侯爷换了衣服，直入自己的睡房休息，看见佳人就坐在床头，一动也不动。
杨侯爷进去，掩上了门，嘿嘿笑了两声：“小娘子，不要害怕。”
那人尖声尖气的说：“啊，谢老爷为我赎身。”
“我听说，你那个师父啊，很是刻薄，我救你出了苦海，也算做了件好事。”
杨芳走到那佳人的跟前，伸手拍了拍她的小脸蛋：“小娘子，你娘家姓什么？”
“小的从小被师傅养大，跟着师父姓。”
那人一边回着话，一边帮杨芳宽衣解带。
杨芳性急，去扒开那人的衣服：“你别看我老，我是武官，力气不输大小伙子。”
“知道了老爷。”
两人滚做一团，杨芳突然一愣：“嗯？怎么回事，你是男人？”
那人大惊：“原来老爷不是要男人？”
“滚出去！”
26 会和
5月12日
楚剑功坐在船舱里，想着二十天前出发之时，和李颖修的种种算计。
关于英军的情报已经非常确实了，超过两万陆军，海军有29艘军舰，十四艘火轮船，全部可以驶入长江。英军在进入长江口之后，征用了一部分民船，跟随他们沿江而上。跟着他们的船夫之中，就有漕帮的人。所以对英军的大致情况，了解得比较清楚。
但漕帮中人对十九世纪的军事知识了解得不多，因此对英军的建制、装备情况说不出所以然，但楚剑功和李颖修，加上杰肯斯凯和肯尼夫，几个人细细商量，也对英军的大致建制猜了个十之七八。
“怎么办？”楚剑功问自己，也问李颖修。
仅仅就实力而言，依靠朱雀军四千来人，要想歼灭三万英军，那是痴人说梦。如果加上三万关外八旗和蒙古藩部，四万甘陕绿营，三万果勇军，以及江南退下来的零零杂杂万余人马，都听从楚剑功指挥，并且发挥这些清兵在历次剿匪、灭白莲等“境内治安作战”的一般水准，可能还可以一战。
但现在十余万大军，有靖逆、扬威二将军，侯爷一个，提督有十余个。楚剑功不过新授的道台，能参加军议就不错了，哪可能指挥全部大军。何况，楚剑功，包括杰肯斯凯和肯尼夫，都没有指挥万人会战的经验。
没可能打赢是一方面，有没有必要打赢就是另一回事了。如果大获全胜，那自然大清我武维扬，一切还原，清朝还将自我封闭下去。
楚剑功见缝插针拉起来的朱雀军，就成了大清内部的异数，必然成为守旧官僚的眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。以后楚剑功和朱雀军的任何行动，都如同夜间举火，极为引人注目。
至于立下功劳的楚剑功，难免要兔死狗烹，挂个闲职养起来。
所以，楚剑功和李颖修绝对不愿意清廷取胜。
既赢不了，又不想赢，那么，就是如何失败的问题了。要确定失败的形势，先要弄清楚，楚剑功领兵东进，到底要达到什么目的呢？
杰肯斯凯最先提出了一个想法：“我们要证明，朱雀军是清国最强的军队。这样在战争结束后，我们有可能被调到首都附近做禁卫军。我们的军官和士官，会分调到别的军队，成为骨干。等我们掌握了首都附近的军事权力，那就在一个月黑风高的夜晚，永定河边一声炮响，十万禁卫军冲向紫禁城……”
“投机主义！这样的幻想，需要的巧合太多了。如果我们不调往京师，如果只有少部分人调往京师，如果部队的骨干被天南地北的打散，如果有人变节……只要一个如果发生，你的计划就成了镜中花，水中月。”
“而且，按照传统，”李颖修补充说，“出头的椽子先烂，枪打出头鸟。力挽狂澜的名将不得好死。”
“啧啧。”楚剑功无奈的看了李颖修一眼。真是乌鸦嘴。
“我认为，我们需要确定我们的能力上限。”一直沉默的肯尼夫发话了，“不要追求不切实际的的胜利。”
“一两场小战役的胜利，应该可以争取吧。”
“先生们，我们到底要干什么？你们清楚吗？为了胜利而胜利，是愚蠢的，我们到底要达到什么目的？”
“为我们以后的行动创造良好的环境。”楚剑功说。
“那就顺着来推，我们的行动需要什么样的环境？”
“如果要变革，不管是出于什么目的的变革，都需要新风气的引入，既然有鸦片战争这个梯子，我们就要用。”
“如果要主导变革，就需要离朝廷远点，天高皇帝远。最好能在广东，我们在广东已经有了一定的基础。”
“但我们不能故意失败，对外软弱无能，或者看起来软弱无能，无论在什么情况下都会丢失民心。经过两百余年，清廷已经被大多数人接受为正统王朝了。所以，也不能流露出反清的意识。”
“要利用这次战争，把我们和清廷的旧官僚区隔开来。如果以后，人们一提到朱雀军，就是正面的评价，就是胜利。而朱雀军的对立面，直接判定为卖国贼，或者庸碌无能什么的。”
几个人七嘴八舌，把大致要达到的目标描绘了出来。
“颖修同志，你在想什么？”杰肯斯凯问。
“我想到了一个人，岳飞，你们知道吗？”
“不知道，剑功同志给我推荐的《纪效新书》，那个作者戚继光我倒还有印象。”
“简单的说，这个将军打了个打胜仗，然后朝廷要和谈，把他囚禁起来，从此，他成为了人民心中的英雄。”
“他的结局呢？”
“被朝廷杀掉了。”
杰肯斯凯意味深长的看了看楚剑功。
楚剑功一笑，摆摆手：“我们的情况有点不一样，小规模的胜利之后，主动争取和谈，我们会争取把进程控制在自己手中。”
“明白了，给人民军事全面胜利的希望，但是温和派却力主和谈。一般来说，普通的民众会把带来军事希望的人看成英雄，而把温和派看成卖国贼。”
“和历史上有点不一样，”李颖修不希望杰肯斯凯形成错误的印象，解释说，“岳飞……那个将军，当时确实存在军事全面胜利的可能，而我们没有。”
“好了，别给我解释你们深邃的历史了，我们说目前的策略，按我的理解，就是我们在没有全面胜利的可能的情况下，以一场小胜利争取和谈，并掌握和谈的进程。但是，和谈妥协的罪名，我们不背。”
“太对了。”
“有个问题，”谨慎的肯尼夫又插话了，“战争是很难预测的。尤其是像我们这样以弱对强。如果我们没有取得一场小规模胜利，或者在小规模胜利之后，英国人拒绝和谈呢？”
楚剑功正要答话，肯尼夫却自己反应过来：“阿富汗！原来你们在打阿富汗的主意。两万英国陆军，不可能停留在清国，而置艰苦的阿富汗战场于不顾。”
“无论仗打得怎样，英军在清国撑不了多久。我们希望一场小规模胜利，只是为了取得控制和谈进程的有利地位。但即使没有打胜仗的任何条件，我们也可以把战局拖下去，英国人拖不过我们。”
“你们这些阴谋家。”杰肯斯凯喃喃自语，“真是玷污了革命的纯洁。”
一切都清晰了，随后，楚剑功带队出发，这次他带了20个步兵连，和拥有四门12磅炮和三门六磅炮的炮兵连。李颖修带着剩下的五个连留守。
临行之前，楚剑功又任命了两个职务：杰肯斯凯为兵马都监，肯尼夫为行军司马。
“好奇怪的官名。这两个职务是什么意思？”
“兵马都监是战场指挥官，行军司马是参谋长。创设军制，形同谋反。我只能借用古称设立两个私官。在朱雀军内，你们行驶相关的职权，但对外，你们没有任何职务和品级。也无权对外发布命令。杰肯、肯尼夫，你们在朱雀军的时间不短了，我会调用你们熟悉的士兵给你们，正式组建前敌指挥部门和参谋部门。但是，注意，这是内部机构，绝不对外公开。”
肯尼夫默默地点点头，杰肯斯凯说：“我可不想喝反动落后的老爷们有任何联系。就这样吧。”
朱雀军沿珠江上溯，还是和上次一样，走赣江，入长江，由于沿线水路都熟，十天之后，就快到江宁了。
这时