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楚剑功笑起来了：“喔？”
那姐儿低着头，急促的说：“皇上和贵妃将奴婢派来的时候，跟奴婢交代得很清楚，奴婢是现在已经是老爷府里的人了，主辱仆死。老爷是有大前途的人，奴婢跟了老爷，也算有个出身，不用老死在宫里。”
“你以前在宫里，跟着哪位贵妃呢？”
“奴婢以前，是伺候孝全皇后的。”
别这么复杂，我不认识。楚剑功想着，说：“孝全皇后是？”
“是四爷奕裕纳浮Ｐ⑷屎笕ナ酪院螅陌⒏绫唤桓补箦а揪透啪补箦！�
“这么说，四阿哥奕裕悄憧醋懦ご蟮模俊�
“老爷这么说，若是被别人听了去，奴婢就死定了。”
“别怕别怕。坐下，慢慢说。”楚剑功心想，听听宫闱八卦也不错。
那姐儿依言坐下。楚剑功接着问：“你是站在四阿哥这边的啰。”
“也谈不上，奴婢是站在老爷这边的。”
楚剑功嘿嘿一乐。
那姐儿说道：“老爷别笑。奴婢说的是真话。十年前，孝全皇后生下四阿哥奕裕屎笙Ｍ锛夷芾锤鲅诀摺Ｅ镜笔笔辏腔屎蠹依锏母镅蟮模闶腔屎蟮哪锛胰耍惚凰徒斯恢贝潘陌⒏纾舶镒耪乒拇笃糯蚶硇┦挛瘛Ｎ迥昵埃⑷屎笕ナ溃揪透潘陌⒏绲搅司补箦抢铩＞补箦幌不杜荆筒蝗门敬陌⒏缌恕Ｈ舨皇潜凰透死弦疽蠢纤涝诶涔铮匆彩潜凰透渌墓笕恕！�
楚剑功突然翻出些龌龊念头：“你不用给阿哥们开蒙么？”说话坏笑起来。
“开蒙自然有先生。”那姐儿还没听出来，自顾自地说着，突然听见楚剑功的坏笑声，抬头一看，羞得满脸绯红：“老爷尽胡说。皇上年纪大了，四阿哥之前的三位阿哥又是早夭，四阿哥今年才十岁，他五岁之后，奴婢便很少见到他了。”
那姐儿说话很有条理，又把话题转回了自己的重点：“奴婢跟了老爷，就是老爷的人，老爷有前程，奴婢才有希望，老爷落魄了，奴婢便跟着。主辱仆死，这是古时候就有的规矩，奴婢不管愿不愿意，都只有站在老爷这边。”
“你本心是不愿意的啦？没关系，你是皇上派来看着我的，等这事过去了，我便帮你脱了贱籍，给你一笔银两。你爱去哪，便去哪。”
“老爷千万不要这么说，老爷年轻有为，为人宽厚，前程似锦，奴婢有这样一个归宿，欢喜都还来不及。皇上派奴婢看着老爷，也是因为老爷全无根基，窜起太快。”
“更重要的，是我来历不明。你不用耿耿于怀，我能够理解，”
“老爷真是宽仁。其实老爷又不会造反，也没什么好看着的，等老爷在京城习惯了，再把家里的老太太接来，安定下来，我也就不用老跟皇上回话了。”
可是，我就是准备造反的啊。楚剑功想。
应大家的要呼声，这两章写点生活。
82晚上
我如果不造反，安心在京师翻云覆雨。有这样一个懂事的管家，还和宫里有联系，倒也不错，可惜啊。
楚剑功说回原来的题目：“那你站在我的角度，觉得诚嘉毅勇公送来的琴师，我收还是不收？”
“那姑娘奴婢见了，模样俊秀，也有风情，老爷若是留在身边解解乏也是好的。”
“我不是为你这个。”
“老爷是怕，收了这琴师，就表明态度了吧。”
“对。你觉得，现在就表态支持六爷，合适吗？”
“老爷多虑了。皇上的意思呢，肯定希望老爷，还有其他的大臣们，不要掺和这些事情。皇上在派奴婢过来的时候，对奴婢说，老爷肯定是要大用的，老爷若是为了立储的事情，让皇上起了疑心，对前程不好。”
“那我应该把琴师退回去吧。”
“诚嘉毅勇公送琴师过来，只是说希望在神机军的事情上，请老爷多指点，老爷就这么把人给退了回去，太着痕迹，也显得不通人情世故，在京师官场上，不好看。而且，把人退回去，很可能被认作是拒绝了六爷，站到了四爷的一边。一动不如一静，人家把礼物送来了，老爷就收着，在神机军的事情上，找个机会，还了人情，也就是了。”
“老爷还有什么事要问么？”
“没有了。”
“那奴婢去给老爷放水。”
木桶很大，楚剑功全身都泡了进去，但他还是想洗淋浴，因为省事，快捷。
他叫了一声，那姐儿应声进来，楚剑功看了看她，说：“进来吧。”
那姐儿一愣，看了看身后的房门。脸上又是一红。
楚剑功说：“进来吧。”
那姐儿僵着脸：“在这里？奴婢还是……”
“进来。”
那姐儿缓慢的挪了过来，楚剑功靠在浴盆的壁上，看着她，烛光把那姐儿的影子投在墙壁上，轻轻地晃动着。
时间仿佛过了很长，那姐儿终于跨进了盆里。她用手护住自己，尖着脚站在浴盆的边上。
楚剑功伸出手，慢慢的在皮肤上探索者，那姐儿很小就是作为女眷的贴身丫鬟养大，一直没吃什么苦头，营养也很好，皮肤上没有当时人们常见的黑头。
“坐下来。”
“是！”声音细不可闻。
她往前挪了一点，碰到了楚剑功的腿，又往后一缩。
楚剑功也不催她，看着她窘迫的样子，心情很愉快。他轻轻地在那姐儿的腰上挠了一下，那姐儿一躲，脚下一绊，倒在了他怀里。溅起了一些水花。
楚剑功托住她的腋下，将她举了起来。轻轻地顶了她一下。
“老爷，洗好了回床上去吧，在这里……”
“又没有其他人。”
“老爷不用验白绫么？”
“不用。”
那姐儿不再说话，她伸手解开了自己的发髻，头发散开了。她垂着头，楚剑功闻到她的头发上有一种淡淡的香味。
楚剑功手上慢慢的松了，那姐儿坐在他身上，小腹往前靠着。
楚剑功伸出手去，将烛台移近了些，细细的看着她露在水面上的部分。
楚剑功让她稍微往上蹲起一点，将胸口露出水面，他稍稍低了低头，慢慢品尝着。
那姐儿慢慢的吁出一口气。
“你叫什么名字？”楚剑功问。
“奴婢没有名字，大家都叫奴婢那姐儿。要不，老爷给奴婢起个名字吧。”
“就叫那姐儿吧。”
喔！口气里带着一点失望。
“你想叫什么名字啊？”楚剑功问。
“奴婢不知道。”
“你是汉人，还是满人，入旗了么？”
“奴婢是汉人，因为年纪小，旗籍上没有奴婢的名字，后来入宫了，也就谈不上入不入旗。”
“懂了。别说了。”楚剑功慢慢亲吻着她。“乖，身体抬高一点。”
楚剑功慢慢游弋着，探索者，他觉得找到了……“放松，慢慢坐下来。”
“老爷！”
那姐儿从嗓子里挤出一丝哀号，楚剑功往上一挺，顶了进去。
“老爷！”那姐儿浑身一僵。
“别怕，放松。”
那姐儿一只手搭在楚剑功的肩上。另一只手扶在盆壁上。楚剑功双手托住她的腰，不让她躺下去。
“疼吗？撑得住吗？”
“没事……”
楚剑功不再问，专心享受她的身体。
那姐儿轻轻地喘息着，小嘴张了开来。
楚剑功一把漏过他，让她的胸压在自己身上，双手环住她的腰部，紧紧地箍住，仅仅依靠自己腰部的力量活动。
那姐儿的喘息越来越急促，她的头完全垂了下来，无力的压在楚剑功的肩头上，轻轻地哼着。突然，她浑身一紧，牙齿咬住了楚剑功的肩头。
楚剑功没有管她，继续享受着她的身体。那姐儿松开了楚剑功，仿佛变得没有骨架，软绵绵的任楚剑功施为。过了好一会，楚剑功在她体内发射出来，慢慢的舒了一口气。
楚剑功靠在桶壁上，那姐儿伏在他身上，两人紧紧的搂着，感受着对方的体温。过了很久，才听见那姐儿幽幽的说：“水都凉了。奴婢来收拾。”
楚剑功把她抱起来：“明天再收拾吧。”用浴巾裹住她，把她抱到床上。
“头发湿的。”那姐儿说。
楚剑功让她把头发用另一块浴巾包起，然后在床上躺好。
楚剑功站在床边，擦拭着自己身上的水。
“老爷还想要么？”
“你今天受得了么？”
那姐儿双手保住自己的肩，沉默了一会：“奴婢是老爷的人，都听老爷的。”
“你先歇息一会儿。”楚剑功说着，也到床上来，抱住她：“喜欢吗？”
“喜欢。”
楚剑功又把她的浴巾褪掉，用手指慢慢感受着她的肌肤。轻轻地问她：“皇宫里会培训么？”
“什么叫培训。”
“就是教育啦，训练啦，培养啦什么的。”楚剑功大致解释了一番。
“琴棋书画，那是家伎才学的。我入宫时，年纪尚幼，勉强学得些字。”
“我不是问你琴棋书画。”楚剑功在她的双腿间轻轻挑动着。
“老爷真是羞人。”那姐儿把头埋进枕头里，好一会才说：“奴婢一直是在皇后宫里，从来没有晋嫔的打算，也就没有学过。”
“宫里还真的有教啊。那要是学的话，是和太监练习么？”
“老爷，你越说越荒唐了。”
楚剑功哈哈大笑起来，将她的身体放平，把头埋进她的胸口。
83使节
10月8日
总理万国事务衙门总算开张了，总办大臣是军机上行走隆文，会办大臣是军机上学习行走耆英，两人只是挂了个头衔，也没有设固定的衙门。
总理衙门目前最重要的任务，就是落实《辛丑和约》，在朝廷看了，和约中其实只有两条：一，购买一千六百万两的货物，二，五口通商。
于是，隆文和耆英便将楚剑功请了去。
“一千六百万两白银，买什么？”
“最重要的，便是枪炮。神机军编练在即，枪炮器械，总要办好了才行。”
“四万五千人，那便置办五万人的枪炮如何啊？”
“回中堂，英夷肯不肯卖枪炮给咱们，还是两说。国之重器，不可示人啊。而且神机军训练消耗，五万支枪无论如何是不够的。大炮就更不好说了。”
“楚院台有什么高见？”
“不敢，枪炮采购，还需拍个老练的人去，尽力为大清争取利益。”
“还要谈？”
“对，还要谈。而且合约中规定，双方互派公使，谁去英国呢？”
啊！连去广东担任两广总督，都人人推搪，不愿“事鬼”，何况是跑到蛮夷的低头上去常驻呢？隆文和耆英一下子僵住了。
闷了好一会，耆英才说道：“楚院台，你看何人出使英夷合适啊？”
“耆中堂，我在朝里，都不认识几个人，如何说得上来？”
隆文和耆英合计了一番，也没有什么主意。楚剑功看火候差不多了，便建议说：“不如公开张榜招募，各地也可以推荐。”
隆文和耆英都觉得可以一试，便以总理衙门的名义，发出了张榜。这榜的最后署名，是耆英和楚剑功。中堂不能随便见，揭榜的人，直接到小红庙拜访楚剑功即可。
张榜以后，过了不两天，便有人来拜访。
“来得这么踊跃，不知道是什么人物。”楚剑功一边想着，一边去见他。
那人正等在书房。楚剑功的书房里空空如也，只有三把椅子，一张桌子，几卷白纸，一套文房四宝。
楚剑功进了门去，对方赶紧从椅子上站起来施了一礼：“楚院台。”
楚剑功回了礼，双方落座。楚剑功问道“敢问尊姓大名？”
“不敢，晚生湖南举人郭嵩焘。”
“啊！”楚剑功轻轻低呼了一声，“原来是你。”
“院台听过晚生的名字。”
楚剑功差点漏了陷，赶紧掩饰：“我在宝庆练兵的时候，听曾国藩曾道台提过你。说你和他同出一门，他很是夸赞你的才学。”
“伯堔担不得曾伯涵的谬赞。”郭嵩焘却一把推脱了，“伯涵兄长我七岁，他在学馆时我尚在蒙学，等我入了岳麓书院，他已经中了举人，外出游学了。他与我并不熟络。”
有意思，这么明显让他攀关系，他却不接。楚剑功笑了笑，对外面喊道：“茶水好了没有？”
那姐儿应声而入，给两人上了茶。她退下后，郭嵩焘说道：“男儿大丈夫，自当顶天立地，我郭嵩焘，虽然去年进士不第，但也犯不着攀龙附凤。”
他才二十二岁，还带着一股才子的傲气。
楚剑功笑了起来：“你怎么看到榜单的？”
“我在京师游学，住在湖南会馆，会馆里也贴了一份。”
“为什么要出使英伦呢。你要知道，当朝人人皆以‘事鬼’为畏途，人人避之不及，你却主动揭榜，当真与众不同。”
“回禀院台，这一年多来，英夷入寇，我正在浙江学政罗文俊大人的幕府。我亲眼见到了海防之失。”
楚剑功轻轻吟道：“坚船利炮，弹落如雨，岂人力所能抗焉？呜呼，读圣贤书十七年，束手无策，真乃士人之耻。”
“不错，院台，这就是我当时的感觉，想我满腹经纶，却对英夷束手无策，无助于社稷黎民，乍浦失陷，英夷肆虐，可叹庶民之苦。院台，你念的这两句，真是说到我心里去了。”
那当然了。楚剑功心想，这两句话就是你自己写的。
“所以，你希望能够出使英夷，甚至放弃明年的科举也在所不惜。”
“科举，也只是为了报效朝廷。等我出使回来，再考也是不迟。”
“嗯，你可能没有弄清楚，这次出使，要常驻英国，也许很久，几年甚至十几年都不能回来。你不担心你的父母吗？”
“家严家慈自然有晚生的兄弟照顾。院台不必担心。”
不错，果然是郭嵩焘。楚剑功心里想着，这位另一时空的驻英法荷比四国公使，于1856年上《条陈海防事宜折》，提出了“中学为体，西学为用”的主张，1874年出使英国，著《使西纪程》。是清代第一批切实考察西方的代表人物。
“西窗风雨，泥沙俱下，不避其污，必有珠贝。”楚剑功又说道。
“院台，您的意思是……”郭嵩焘有些疑惑：“西边的窗子打开，随着风雨进来的有泥沙，但要忍受这些污秽，就可以找到珍宝。是么。”
你自己的文章，也有疑惑么？思想，果然是发展的啊。楚剑功心想，这四句诗是郭嵩焘晚年，在官场上遭受了挫折，在家闲居时写下的。当时，他对全心学习西方的思潮有所反思，认识到西方的思潮和学术中，也有不好的内容。但“不避其污，必有珠贝。”仍旧主张进一步向西方学习。
这个人去英国任公使，真是太合适了。楚剑功已经在心里选定了他，随口说道：“可惜啊，偌大个京师，游学的是人学子只怕有数千人，却只有你一个人来揭榜。”
“院台，不止我一人，另外还有一人想去，本来我们约好，今日一同来拜访，让院台当面挑上一挑，谁知道他却没有来。”
楚剑功正要询问，突然，那姐儿进屋来，递给楚剑功一张帖子，说：“门子送了张帖子进来，说有人来拜，正等在门口。”
郭嵩焘笑道：“想来是那人来了，没想到我已经占了先手。院台，我这就告辞了。”
楚剑功道：“少待。”手往下压了压，示意郭嵩焘坐好。然后打开帖子一看，上面写着：
“合肥李鸿章拜上”
84鸿章
李鸿章阔步而入，楚剑功微笑着看着他，郭嵩焘叫道：“少荃何来之迟？”
李鸿章没有搭理郭嵩焘，而是站到楚剑功面前，深施一礼：“院台，李鸿章请令，出使英夷。”
楚剑功道：“坐！”等李鸿章坐定了，楚剑功才又说道：“可惜啊，郭嵩焘比你先来啊。”
“敢问院台，是要找一个适合出使的人呢？还是要找一个先到的人呢？”
“你和伯堔约好同来，为什么爽约呢？”
“因为，我要拿到出使的差事。”李鸿章直言不讳，“伯堔兄你不要怪我，我只是认为自己比你更适合出使而已。”
楚剑功看了郭嵩焘一眼，笑着问李鸿章：“为什么？”
“伯堔兄看到榜文，满脑子都想的是来找院台陈情，说出他自己的志向。要说立志远大，语言动人，我是远远不如伯堔兄的。所以，如果我和伯堔兄一同来到院台面前，院台您多半会选伯堔兄。”
“说下去，我在听。”
“院台，请恕我问伯堔兄一个问题。我们为什么要出使啊？”
郭嵩焘一愣，回答说：“因为《辛丑和约》中规定了要派驻公使。而且，兵法有云，知己知彼，百战不殆，我们就是要探听英夷的虚实。再者，院台在《八旗之奋斗折》中说了，要‘师夷长技以制夷’。不去，又怎么师夷长技呢？”
李鸿章没有评价，而是转问楚剑功：“院台，您看呢？”
“别问我，说说你的见解�