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朱大妈拉着媳妇进了照壁后房里，从门缝里看朱家二代男子谢年的程式。见爷儿俩把八仙桌抬到天井里，陈列好小牲礼，摆好杯筷，又点上斤头红烛，朱信源点了一把香，在天井明堂石缝里插了。朱兴则准备好爆竹、千子鞭炮。待筛酒三巡，朱兴在门外点燃大小炮仗，再回来化纸，对天跪下叩头。以示感谢上苍恩赐，保佑来年风调雨顺，人畜兴旺，家道平安。朝拜毕，又洒点了酒。然后把小牲礼及豆腐、饭、煎饼等供品都收进朱漆笼屉里。由朱兴挑着，景花提着灯笼，一家四口前往祠堂祭祖。为景花上家谱。
朱鼎臣族长及祠堂头首们早已启开祠堂大门迎候。尽管除夕大忙，但朱信源在村中人格高尚，又为其貌不扬的儿子娶回一房天仙似的媳妇，人们还是出来看个热闹。
“信源兄恭喜恭喜！”族长作了一揖。
“同喜，新年发财！”朱信源还了礼，又向诸位抱了拳。
“信源老弟好事多磨，现在才来，我们恭候多时了！”有位须发全白老者，原是祠堂管账先生朱鹤。
“让你们久等了，不过天气还早哩，这冰天雪地的，路也不好走。其实我们谢了年就动身了。”
“那自然，其实还不算晚，请进！”
朱兴把笼屉挑过一、二进，过了两个天井，然后把供品摆到虎爪供桌上，又接过景花手中的灯笼，高高地挂在始祖朱元璋的画影下。朱信源点燃了一排溜红烛，来个满堂红，又燃了一把香，先到大门给两位门神上香，尔后在各神位上插一支，并在一排九只土陶杯里斟了三次酒，一家人齐齐跪在团垫上，朱信源拈香祷告：始太祖及列祖列宗：兹有朱信源夫妇携子及媳祷告，本家朱姓近族自爷爷朱冰以来三代单传，子嗣颇薄，今日独子朱兴有幸娶姜氏景花为妻。姜氏知书识礼，毓秀贤淑，孝敬公婆，恪守妇道，三从四德，诚盼祖上神灵保佑早生贵子，家道昌运，光宗耀祖，弘扬族望。
特此祷告
野猫山树丛沿朱氏第二十六代孙信源携全家叩拜
光绪辛已年除夕
朱兴源话音未落，门外大小炮仗齐鸣，响彻云霄。朱兴源又率全家磕了三个头。自有祠堂头首们代为烧纸洒酒。收拾供品碗筷。
朱信源又命朱兴、景花向族长及祠堂头首们行礼，朱鼎臣代表族首领扶起景花，塞了一个红包，笑道：“贤媳不必多礼，请起，这份薄礼权当今年的押岁钱吧！”
朱信源代报景花生辰八字，上了草谱，待修家谱时再正式上谱。朱兴又缴了四个银元，作为预交修谱例资。
朱兴挑着祭担从祠堂出来时，门外已聚集了数百人。人们早听说过朱家媳妇是清明节比美时荣获花环得主，是阴阳街四大美女之首，都纷纷候门争相一睹芳容。景花无意张扬自己，只得低着头，悄悄跟在朱兴后面。人们见她颜面潮红，含羞面腆，娇态可掬，确实出类拔萃，说多少年来都没有见过这样俏丽的媳妇，别说树丛沿，就是马达镇也无人可比。都说朱兴有艳福。是朱家积德所至。但有些人则认为萎靡不振的朱兴未必撑得住，很可能要戴绿帽呢。人多口杂，在千人百众多菱镜似的眼里本来有着不同的色调，那又有什么奇怪的呢？
朱信源一家人从祠堂出来，一路都有人打招呼，听得赞扬话越多，心里越沉重。他总认为天缺一环，地缺一角，世间从来没有十全十美的事物。儿媳过于美貌，儿子的不肖，本身给这对小夫妻带来了不平衡。况且刘师师、老张婆出的调包计也给朱家带来难以启齿的耻辱，今后家庭的平和安宁完全靠以心养心。因此他决心今后要善待儿媳。除此别无良策；那朱大妈想儿媳想了十几年，如今终于娶了一位令全村人羡慕的新媳妇，又归了祖，从此搁在心头的石头落下，今后人丁兴旺有望，不免有些沾沾自喜，看她左拦右护，生怕被人抢走似的对儿媳百般爱护。
那朱兴挑着笼屉，提着灯笼对一路调侃的同年光棍、邻居们始终保持着矜持。他个儿矮，又驼背，自惭形秽，人们对他的夸奖，实际上对他心里的伤口撒盐，他能说些什么呢？景花见丈夫不快，知道他心头病发了。忙回过身来，对他灿烂地一笑，从他手里接过灯笼，两人并肩而行。
欲知小两口事后如何，请观下文。
第三十二回 试才情惊艳识祸端 化愚顽煞鹜期平安
朱信源率家人祭祀了祖祠，又替景花上了家谱，兴兴头头地回家。只有朱兴，一路被光棍们调侃，心有不快。细心的景花忙上来与他同行，才有欢颜。
今年虽说是烂冬天气，但到了除夕倒还云开天日，一抹晚霞把银装素裹的世界染得彩色斑斓。村舍冒出缕缕青烟，通往村外的路上，勤快的村民临年关还拖出一挑挑的灰、粪，给蹿青的雪地里施肥；莲花井旁聚集着挑年水的青壮汉子；渠水两旁有众多姑娘、媳妇洗菜、掏米；里弄里有成群结队的、顽童打雪仗，惊飞觅食的鸡鸭……
这一切都映入窗棂内何碧华的眼里。自从兴儿呱呱落地，有三十余年没听到自家孩子的笑声了，如今景花已在祠堂注册，正式成为朱家媳妇的行列……她憧憬着美好的未来，那朱信源见她失神，就说：“都快封年了，还心不在焉，那押岁钱备了？”
“备了，兴儿、媳妇的和未来小孙孙各一份。都是八钱足银的大红包。”
“还有朱旺哩，等会他来给我们凑个人头，难道不给压岁钱？”
“包好三钱银，这些年来，哪次少过他？其实祖上分支已过三服，给不给都无定例！”
“曾祖一代有过三十余口，如今家业凋零，人丁稀寥，除夕指望他来封年，也是件讨彩的事。这点利市还是要取他的。那些年朱兴靠他陪读才肯上私塾，人也还算聪明，朱兴有他这般角色就好了。”
“真花哪有野花香？他爹早逝，你没个白天黑夜地关照他娘儿，眼里哪有我娘儿俩？朱兴再不争气，也是你自个骨肉，儿子除长相不济，哪一项比不上他？只不及他吃喝嫖赌罢了！”
“你有完没完？此话要是凑巧撞上他的耳鼓，日后就难对会了！”朱老爷出了灶堂，解下预裙抖抖灰，又拍拍身子。端起浆糊和棕刷，进了中堂，见景花在案头磨墨，朱兴运笔写春联，那万年红的对子，斗方摊了一地，那门联是：“一元开泰，万物更新；柱联是：耕读家风传万代，清芳世泽衍千秋。”
朱信源虽然无意功名，却有十年寒窗四书生涯，在九峰书院肄业，初选为贡生，但很快被有权势子弟取代，只落个秀才。书法也还有相当造诣。私下忖度：“这不争气的孽障别的也倒还罢了，这文笔却不俗，不仅构思精巧，气势不凡，且书法也有长进，只是不够粗犷，就问：这是你写的？”
朱兴脸一红：“我哪能写得这样好，是她写的。”
信源听了大吃一惊，心里想道：这果真是位才貌双全的才女。这文思、书法别说树丛沿，就是整个马达镇都是少有的：“你上过学？”
景花点点头。朱信源心血来潮，有意试试她的才情，但又怕伤了孽障的自尊心。就一声不吭地在八仙桌上铺上六尺万年红，提笔运神，龙飞凤舞地写了堂联的上联：
莺歌燕舞江山入画
景花在五年跟读期间没少提笔弄墨，有时因四哥贪玩，草草拟了篇文章掷给她，她除自己交卷外，还要替他誉抄一遍代交，故练就一手好字。姜文正先生见她天分超群，字体也别有韵味，从心眼里喜欢她，不时把笔指点。现见公公运笔早已手痒，就同朱兴给他磨墨按纸。见他写了上联就愣在那儿，久久下不了笔：“这下联？我毕竟老了，怎么也想不起来，你们也想想怎么对？”
朱信源望着小辈，把羊毫递过来，朱兴哪里敢接，忙后退几步，用肘子碰碰景花，景花早有成竹，欣然接笔，醮饱了浓墨，就在他俩铺就的大红纸上不慌不忙地写下：
风和日丽社稷朝歌
“好，妙！”朱兴发自内心的拍手称赞。朱信源初看还觉得很满意。但仔细一推敲，心里咯噔一下，像装了块石头。再瞧她挥毫运笔过于激动，面火上升，满脸红晕，艳如桃花，明眸流盼，旧书说的倾国倾城之貌也不过如此，再对比尖嘴猴腮又驼又矮的朱兴，难道她就是那位……就感到害怕，闷闷不乐地离开中堂，心头蒙上了一层不祥的阴影……
天还没有散黑，远近的农舍就传来了噼噼啪啪的鞭炮声，过年的气氛越来越浓，何碧华开始上灯，新屋老屋楼上楼下各间都摆了竹架灯盏，铁碟里加了青油，添了双灯草，来个满堂红。
老屋上横头条案上摆上香炉，点了一对贴金大红烛。下面八仙桌上了传统菜，鲤鱼跳龙门、白切鹅，寓意独占鳌头；红烧大排上放了丁椒，“排”和“发”谐音，是大发丁的意思；一盆肉圆，团团圆圆之意；一罐狮子头插上柏枝，表示“百事凑头”；芥菜叶滚千张，来年开张青青吉吉，还有鸡鸭牛羊肉等摆了叠上叠的一桌，各菜肴上都洒上胡萝卜丝，表示红红火火……
一般农家一年风里来雨里去忙到头，除了租谷钱粮所剩不多，平时省吃俭用。但到了团聚欢合之夜，就不惜穷其所有了。
不久，朱旺来了。他向堂上作了一揖：“伯父伯母哥嫂，我又来吃年饭了。我怕你们等着，早早出了门，不想碰上了鹤老儿，不知哪儿弄来一篮馒头，一刀夹缝肉，龙游年糕，还有一双凤凰似的大阉鸡，足足有二三十斤，看他老态龙钟的，哪里提得动，我趁便路帮他送到家。谁知他和他家的传千家老瘟货就是逮住不放，非要留住封年不可，说二三十年孤老过年过怕了。我说伯父伯母待我如己出，早已嘱咐过了，不去怎么对得起他两位老人家，可我被一人拽住一条胳膊，定要吃一双焐肉夹镘头，帮他家‘发一发’，硬逼着喝了碗老酒才放人，还塞来三文的押岁钱。可不我来迟了，让你们好等。”
“不算太迟，天色也还早。我们也刚好换了桃符，菜也刚上桌。”朱信源用筷子夹去烛芯，堂亮了许多，说：“朱鹤先生在祠堂管钱又管粮那么多年，公私分明，一尘不染，高风亮节。可惜年轻时跟徽班一位花旦风流多年，丢掉一份家产，临老时从塔岭背讨了个老妓，膝下荒凉，每逢过年，还把小讨饭收留回去过年哩，可见心地善良。”
“谁说无女儿？那个蒋郭塘小寡妇朱蕊环不是他的干女儿么？现已嫁到马达镇面馆店里的老板，有的说原是朱鹤和老妓的私生女。还有外甥二乌，也常来帮助放牛干活。这篮年货笃定蕊环捎来的。”
“世事如曲，曲尽人散，人间哪有说得尽的事情。眼下我们相聚还不是上苍的造化，人生各有长短，总是一曲而已，不必看得太重，大家准备封年吧！”
当下桌上摆了八副碗筷，多余三副是为未出世的孙辈预备的。朱信源点了一束清香递给朱兴。他接过香，朝门外拜了拜，请祖宗大人回来享受人间烟火，先在两扇大门各添了一支香，让门神放行，然后把香插进铜鼎香炉，表示已把祖宗接到家，尔后化纸、洒酒。朱兴到天井上放了串鞭炮，就关了大门，封年才正式开始。何碧华拿了一叠首纸，在马桶沿揩了三下，待大家上桌时，要替朱兴擦嘴，刚好被正在斟酒的信源瞧见：“好啦，你当兴儿还小？怕在祖宗神灵面前走了嘴，说出不吉利的话。现已成家立业，还用得着这关节？”
何碧华马上把纸扔掉，重新净了手，说：“我再糊涂，也不会糊涂这个分上，哪年封年他要吃案上的供品，我不让，他却说太公太婆早已……又不会吃，还不如我吃呢？后来果然生了场大病，还驼了背，你说这神灵面前可乱说的？现在虽大了，万一酒后漏嘴，把嘴当屁股擦了，只当放屁，神灵就不会见怪了……”
景花暗地里向朱兴刮刮脸，扑哧一下笑了。见婆婆瞪了她一眼，忙低下头，还不解笑，伸手在他的大腿拧了一把……
众人相约入席，上辈夫妇首座，朱兴夫妇左横，朱旺右横，大家举杯庆贺团圆，尔后自由自在品尝荤素菜肴。信源一高兴多喝了几杯酒，话题也多了：“今年大厦落成，又添了新人，可谓双喜临门。过了年侄儿也已二十六，男大当婚，信海弥留时，把你托孤给我。如今朱兴已成家，你也该物色一位姑娘成家。”
“伯父良言铭刻于心，只是侄儿从小丧失父母管束，放荡惯了。有人想买我十几石田地，还好你前来阻拦，不然两袖清风，连祖屋壳都保不住了。现家里缺粮少衣，娶妻谈何容易，不过打哪一回起，再不去赶赌场，日上鹤老先生说的你伯父在村上讲一句话，再无人敢同你赌了，也不敢买你的产业，当年你父亲临终时叫朱鼎臣写下遗嘱，把田产屋业都托你伯父管理。没你伯父签字允许，谁也别想买走。你和伯母是我再生的父母，日后伯父家的事就是我的事，用得着的地方尽管开口就是了。”
“欠债还债，欠情还情，这是天经地义，靠那张破黄纸顶个屁用！你欠的三百两赌资，还不是靠十几石田地典当十年租金还清的么？只要有个内理管着，吃饭总还是有的。”
“快吃，老顾说话，连菜都凉了。”朱大妈给景花夹了一块鸡白肉，一双焐肉夹馒头，又分别给了朱兴，朱旺各一份，用熟荷叶包了，说是剩下明年吃，做到年年有余。接着又给朱兴、朱旺夹了鹅头、鲤鱼，又给景花夹了鸡翅，说：“兄弟两都是读书人，将来上京赶考，能鲤鱼跳龙门，中状元，金榜题名，独占鳌头，光宗耀祖！”
“都什么年月了，还说金榜题名哩？”朱信源笑着说：“我们这些平民百姓还不是图个平安，有碗饭吃。我们喝着莲花井里的水，那井圈石上刻着‘宁为民，永不为官’祖训哩！”
一提起先祖，朱信源话就多了：“当年红巾军首领陈友谅在九洲自立汉朝，元代至正二十三年与明太祖决战鄱阳，中箭阵亡，由儿子陈理继位，他是扶不起来的阿斗，向朱元璋投降。陈友谅有位叫铁汉的幕僚智谋过人，劝阻说：“子承父志，宁可站着死，也不跪着生，权宜之计先遁入森林；先养晦，凝聚力量，可望东山再起。”可陈理还是投明。铁汉见陈理不听忠告，不得不独善其身，只身出走，见野猫山古木连天，数十里荒无人烟，前有独龙河出水，后有笔架山为屏，还有古刹莲花寺可庇身，经二十六代的繁衍，就成为了树丛沿。那古训是他亲手所刻。”
“那是他的独到之处。明太祖启用了拥有文韬武略刘国师，战胜了陈友凉；并把他的残部一律贬为水妖，立碑禁止上岸，只准水中渔妓生活，不得开荒种地，违者格杀不论。铁汉幕僚从此改名换姓，尊元璋为祖，不失一条韬光养晦之策。至今我们的先祖是否姓朱，还是一个迷。”他话锋一转，把一桌子人都摄进了历史的苍凉，都忘掉吃饭，静得可听到灯花炸声。
“天下之大，可真无奇不有；”朱兴颇有感慨：“要是先祖幕僚胸无大志，不能应变自如，不会石头缝里讨生存，那压根儿就没了我们了！”
“此话不假！”朱旺附和：“我总觉得八百之众的村名不凡，来历也捉摸不透，有叫莲花寺等的，又有叫野猫山的，还有叫树丛沿的。顾名思义，树丛沿是树林的边沿，可这方圆几十里的森林任何边点都可叫树丛沿，这是个动态地名，具有强烈的保密的色彩，可见先祖用意之深，心计之沉，其见识、智谋决不在刘伯温之下。”
朱兴几杯酒落肚，就来劲了：“据老成人说，当年重修莲花寺，在旧基上挖出口陶罐，人们以为装有是金银财宝，都一哄而上，打开一看，是一部记载汉王朝历史手记，如当时有识之士能仔细考究、定然能译出我们祖先的主籍，真实姓名，生平事迹，可惜这部手记传来传去，业已不知去向……
“喝酒！”朱信源还拣了块鸡脖子啃起来，目的是为了打断儿子的话头，可他有了酒兴，哪里止得住：“还有人说，先祖落葬时，棺材里装的全是兵书、甲胄、兵器……，肯定还有先祖的传记，如有一朝一日出土，我们是属于那一姓的后代，就一目了然了……”
何碧华碰碰丈夫，悄悄耳语：“大过年的连棺……都说出来了，你还不让我给他揩‘屁股’哩……”
“兴儿此话差矣，我们总不能为了弄清自己的姓氏而特地去扒祖坟吧？更何况那是一种传说而已。其实，九九归一，都是炎黄子孙，那只有一个姓，即姬。后来中原大地渐次发达，王、公、侯、伯册封多了，以其�