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头钻进花巷潇洒去了。那屁股肿胀得发紫呢，一旦硬撑出工，万一捅破伤口就会溃烂，到那个时悔都来不及了！依我说，不论好还是不好静养半月再说。你做了牛，一年耕到头，又得到了什么？老虎只挑软肋吃，那老三老四为一个漂亮的寡妇差点打出人命来，导致云梦君跳水，耗掉了半个家当，他连屁都不敢放一个。你只不过与那小美人喝杯酒罢，犯天条了？即使上床，又碍着谁？用得着动那么大的肝火么？”玉林听音知人，遂笑道：“你还是为了她躺下吧！馋猫掉进香鼠洞，此时不享几天艳福还等何时？”景芳听出她的言外之音，反讥道：“可不，只要你在洞里候着，说不定还能吃到沙沁洲的麝香鹿呢！”景连那知就里：“麝香鹿？难道白铁又到沙沁洲去买了？”
姑嫂听了，相视而笑。玉林替他围上口预，用银匙从景芳手里舀起莲子汤，一小口一小口地喂着：“我的小王爷，能吃上我亲手做的莲子汤已经满不错了，别得陇望蜀。沙沁洲的麝香鹿只有一个，早被过夜的猎人俘去，还能轮到你吃么？”景连怔怔地着玉林，这才发现：她眉目俊美，气质高雅，一颦一笑都有令人眩目的魅力，怪不得二哥一见倾心……
“你快点吃罢，这会儿又变成活巫神了。那沙沁洲没有，还有别处呢！”景芳一手饼，一手汤的托着伺候，见他走了神，说：“我俩为你忙了大半天了，还滴水未进，你却漫不经心的还做麝香鹿梦！昨晚在旦旦绣房里，她娘儿俩也这般服侍你的么？”景连笑了笑：“那能呢！”“不见得吧？听说她娘儿俩还要招你为上门女婿哩，把一对小活宝关在一间绣房，还有好事么……”
随着开门声，景山、景明进来探望景连，见一位托盘，一位把匙。心想连进食都得别人服侍。可见昨儿打得不轻：“还痛得凶吗？”“略觉好些，谢三哥四哥牵挂着。”景山说：“要不余讨饭进铺说开，我还不晓得哩。你还是安下心来调养，争取早些康复。铺里没你绕中，就展不开手脚，散粉产量也不如先了。”“那我马上就出——”“出那儿去？难道还要上花巷讨打？”景芳拦住活头：“三哥也真是心急，小弟被打得血肉横飞，屁股肿得像祠堂门前的擂头，十天八天能起床就满不错了，眼下你还能指望他去压千斤杆？”“不是我心急，要是我有事出门，他还可以接茬的。”景明马上打岔：“铺里的事都是小弟经手的，当然少不了他，可再好的牛也得卸下牛轭歇歇肩的。你只管安心养伤。别忙着上班，大不了多雇几个工罢了。”
玉林递过汤匙，叫景芳喂他。动身把两位带到外间自个房中：“请两位叔叔案头坐下，尝尝我做的虎丘小吃吧！”“二嫂别张罗，我们已用过早膳。”“现在都快响午了，吃过也该饿了。大厨房千遍一律的稀粥咸萝卜还没吃腻？今日我高兴，偶尔做了一次苏州薄饼。不知能否合你们的口味？”
玉林把一大盆薄饼呈上桌面，又给各人盛了一花碗莲子汤。自己做示范拿了一张，涂上蒜泥、姜粒、麻油、豆板酱卷起来吃。景山咬了一大口，用肘子碰碰景明：“味道怎么样？”“满口酥香，好吃。但不知用什么材料做的？”“很简单，生鸡蛋和白面，按配方比例加豆粉、芝麻粉、赤豆沙、白糖，再加少许糖腌的桂花、细盐、黄酒，用水淘开调匀，制成浓汁。把平板锅烧红，抹点生猪油，灌上面浆汁，用小推子刮平，熟后起锅，就成了焦黄透亮，薄如蝉翼的姑苏薄饼了。”
“没想到二嫂还有这么一手绝活，下次能否在大厨房里献艺，也让大家见识一下苏州风味，只可惜我没福享受了。”
“什么苏州风味？我也想尝尝新哩？”“哦，原来白铁先生来了？请坐下同大家一起吃薄饼！”“不忙，姑苏薄饼我吃过，不过没吃过花旦亲手做的。刚才景山说：“苏州风味， 我就打一个谜语你们猜猜：天上人间秦淮夜，金萧玉筝伴翩跹，求得来年风雨顺，万家灯火一线牵！”景山说：“到底老郎中悠闲自得，我等种田作地的粗人那里猜得出如此高雅的谜语？”景明笑道：“三哥忘了，这是元宵灯会，二嫂补灯的一首诗！”“还是你弟精明。我说的是你们二嫂不但有过台上春秋，红极一时，更是书琴诗画样样精通，造诣精深的奇才女。”他藤箧篮里掏出一把白纸扇，打开，上面就抄录了这首诗：“你上次送给我一幅班主的字画，现把扇权作回赠。我是市侩俗物，俗中又俗，不过比起那些见人讲人话，见鬼讲鬼话的一庚二虎一类要真实得多。”“那就感谢了，没想到灯会随意脱口而出四句话，上了扇子，你真是个有心人！”玉林郑重地接过扇子，给他盛了碗莲子汤，卷了张薄饼递过去。白铁忙站起来双手接过。玉林见他如此恭敬，忍俊不禁：“白先生何须如此？”“我敬重你的才华，更敬重你的人品：艳而不俗，华而不虚，贵而不夸，雅而不傲。说实话，你是我心中的神女，是永生的崇拜者。”“缪夸了，我只不过一叶大海里飘泊的小船，被狂涛恶浪驱逐，最后被搁浅到芦苇摊头，随遇而安罢了！”
“二嫂不仅气质高雅，见识也与众不同。”景明深有感触地说：“以前我等眼浅，于你和小跟牢头上有误解。还请海涵！”
“四叔过谦了，你才是村上的智多星，也是家中唯一的秀才。我等女流见识浅薄，说话行事难免冲撞和冒犯，还望多加指教哩！”
“那里……”
当下，白铁先生要给景连医伤，大家也随尾进内间。景芳刚给景连喂完一碗汤。那白铁亲自掀开锦被，揭去遮盖伤口的棉纱布，口吐慰语：“慢来慢来，忍耐忍耐，一切都会好的！”景山景明见那臀部水肿，那陈醋药沫也掩盖不了皮开肉绽，深感大哥下手过重，都为之汗颜。景明问道：“他伤势如何？”白铁用习惯性职业语言回答：“好，好，无妨无妨，只有皮伤……”玉林递了他一个眼色，马上转口说：“皮伤连肉，棒毒攻骨，天气又热，伤口艳如桃花，那是溃疡前兆。如弄不好，一旦感染化浓，连整个屁股都保不住了！”“先生，请用最好的药，只要能医好，我们将不惜代价！”“尽力而为。还好我还有祖传秘方——沉香虎骨膏，极具收毒消肿之功效，不妨一试，观察半月，如有起色，就有救了！”白铁先生一席话把景芳吓得魂都飞了：“这个呆大，刚才还要挣扎着起来要去铺里干活……”景连心中有数，听了直发笑，又不敢笑出声来，只好咬住枕巾，用被蒙住脸：“这真正是个白铁——中看不中用的庸医！”
白铁诊视了伤口，洗了手，大家又回桌吃了薄饼，品茗聊天，玉林问：“听说昨日丁头护营遭害，还能救吗？”“等我赶到，可怜的姜丁已被抛弃在荒草里，连气都没了。多少有良心的村人都来看视，唯独姜庚家无一人露面。他家凭着有钱，以强凌弱，鱼肉乡民，草菅人命，为富不仁。还好，被我撬开牙关，灌了还魂醒尸散才救醒。但已经成重伤人！”
“姜丁是为全族挺身抗暴的，全族都应站出来为他伸张正义。”景山插话，白铁继续说：“只可惜樟勇不在了，群龙无首。要是他还在，早鼓动村民，拥进姜庚家吃大户，见猪杀猪，见牛杀牛，打开粮仓，救济饥民。闹他个翻天覆地，逼他交出元凶，再来开祠堂门，由众意决定沉塘或用乱棍打死。”
景明说道：“即使处死凶手，那姜丁的后半辈的生活由谁负担？因而祠堂头首们自有公议：鉴于汪伯胆已逃亡，姜庚又揽了责任，并在协议书上签过字，决定不再开祠堂门。姜丁的医疗、养老及送终一概由姜庚承担！”
“那还不是一纸空文？”白铁气得连胡子都翘起来了：“讨饭狗只顾自己的腰包，那管忠奸善恶？而闳济面慈手软，如姜庚不买他的账，那姜丁只有行乞一条路了……”
“不知姜丁之后谁来管营口？”
“本来祠堂推首我家连弟去管的，可这项执事牵动全村的眼球，没个精明强悍的出任怎么行？连弟怎么能进入这种多是非场合？他还嫩着呢，所以被我推辞了。后来闳济先生叫保代副出任，保代副又推出阿大做挡箭牌……”
景连虽然隔道板壁，但外间议论都听得一清二楚：“这个老滑头还妄想让我去做他的田头？到时候有他好看的！”
……
景连在西院虽然有姑嫂精心照料，但在大忙季节悠在温柔之乡总有一种犯罪之感。故而静养了五天，觉得伤口已经平伏，不再有痛痒的感觉，还是悄悄离开。上田贩割麦、收菜子，列入姜家长年伙计的队伍。
转眼到了立夏节，家家户户都要吃咸鸭蛋和清明杵。人言“吃了清明杵，伤风时灾都不侵！”尤其陈年的清明杵因发过酵，确有某种消炎解毒的功效。例如余新的孩子肚子痛，就讨一条陈年清明杵和清菜煮服，就好了！因而它不仅被多代人实践所肯定，而且是被神化的圣洁之物。三年一度的选美活动，是用祭过祖的清明杵投标的。花环得主在骑着斗牛王游街时，又把中标所得的清明杵抛给沿街欢腾涌动的群众。凡获得清明杵的村民都用竹丝串挂在楼栅下发酵风干，待来年立夏节与邻居分享。它是沿着古制流传到如今的文化风物，是少男少女追求爱情，向往未来的美好愿望的载体，是纯洁、美丽、吉祥的象征。因此清明杵本身文化内涵和美丽的故事远远超越人们的想像，所以崇拜清明杵就是崇拜人类繁衍昌盛。它所派出生的种种神奇传说和故事都是人类美好的愿望的反映。
“吃了立夏子，收起大麦割菜子”立夏节，咸鸭蛋上餐桌，标志着抢收抢种的开始，家家户户的劳力都全数出动，那一车车，一担担的麦子和油菜都从四面八方田畈阡陌上，运送到村里各处打谷场，村里到处都充满着劳动的激情，丰收的喜悦。随着沙沙的开镰声，那千里金浪的麦海很快被蚕蚀，随之而来耕牛吆喝声，又被犁成一方方明镜般的水田，不久插上禾苗，又连成一望无际，长势喜人的稻海，世世代代与土地情结未了的农民，就这样用劳动的双手向广袤的土地索取汗果，来供养上到王孙贵族，下到商贾黎民及自己生存的最低限度的需要。农民，只有农民才是大地的骄子，他们辛勤的劳动为发展中华民族优秀文化和光辉灿烂的文明，提供了物质基础和社会的保障。
由于双抢季节农事紧张，因而各家各户的大麦必须上架风干，待农闲时脱粒归仓。这就使阴阳街的稻场路口都出现规模不一的麦棚。远远看去好似滔滔大江河里的朵朵风帆。形成一道为亮丽的风景线，大户人家为了摆阔显富，有意把麦子集中一个棚架上，使人们透过麦棚就能看到大户的气势和实力。拥有四百石良田的姜庚家的麦棚硕大无比，高耸云霄，大有居高临下架势，令人刮目。
姜家人多势众，八十多石田地很快收种完毕，景连又从双抢的第一线被召回散粉铺里把总，以取代拼命三郎职务。拼命三郎因劳累过度和春花走出而病倒。可树丛沿已再三捎信来，请景连援助大病初愈的妹丈完成插秧任务。这就令雄心勃勃发家致富的景前在劳力调派上大费周折。已经成为姜家顶梁柱的景连能否驰援树丛沿？见下回分解。
第四十七回 驰援应痴郎闻布谷 越禁忌怨女度鹊桥
立夏正是收获播种大忙季节。应妹夫的邀请，景连天没亮就起床，赶赴树丛沿协助种田。眼下谷江平原在晨曦里苏醒，飘荡着乳色的雾霭，与星罗棋布的村落中升起袅袅的炊烟相映成趣。编织起一幅幅极为壮丽的画卷。在团团竹林里传来嘈杂的鸟语，其中那布谷鸟“各种各种”声音清脆而委婉，传说十兄弟合起来种田，轮到老十时已过了时序，颗粒无收，就气死了，变成了布谷鸟，每到种田时节就提醒人们：各种，各种！
野猫山是平原和山区过渡地带，地广人稀，劳力紧缺，但农时不等人，那秧苗一旦过了立夏就像被蜂螯似的疯长，催人奋进。也表明一家一户经营农业已进入决战阶段。而朱家家势败落，有限的资本难以支撑雇工经营，因此将田地典租，辞了田头秋伯及伙计朱二、朱明和方楞，只得让秧苗徒长，眼下上紧人家已种好田，关了秧门，而他家十几石田地还是一片望天的水镜。朱信源心里着急：“信已捎了几回，眼下还不见人来，是否姜家自己忙不过呢？”
朱信源带病插秧还是一路领先，而朱兴过去是少爷，那里出过田畈，何况大病初愈，因而就远远落在父亲的后头，信源叹息：“他那儿是种田的料！”
他还不死心，不时直起腰来，用水淋淋的拳头敲打腰际，张望独龙岗口，盼望救兵。不久，果然出现了人影：“那不是小老弟来了么……”
实际上姜家早已接到求援的口信，但景连棒伤未愈，景山又病倒，散粉铺生意兴隆，八十多石春花要收，水稻要种，自己都忙不过来，那有富裕的力量支援亲戚？范氏自从景连因花巷贪色挨打引起惊觉：“如果让弃儿到树丛沿，万一在那边同死丫头惹出是非来，不但自个脸上无光，还败坏了两家门风，吃苦头的还是景花。如果不去，那边正在火烧眉毛的着急，已来了三次告急信，大有见死不救的意味，因而左右为难，决定不下。”
景前曾力主景花嫁到朱家的，没想到对方骗取了婚姻，正月里因为婆家迎灯，又强赶她回家，如今想起来也感到有愧。现在对方求援，不去又有失妹妹面子，因而尽管自己人少事多，忙不过来，还是与邻家通融，支借零工，让景连前去支援。还好，景明向讨饭狗打秋丰，调来几个家丁帮忙，自己进铺取代坐阵，景连才能脱身奔赴树丛沿……
景连赶到朱家田头，与伯父打了个招呼，就免去客套，靠着朱兴一边插起秧来。姜家五兄弟都是有名的田老虎，年轻力壮的景连更是佼佼者，朱家父子俩哪是他的对手，猫里垅二石大田，依父子的能力需要三天。景连一马当先，加上婆媳俩拔秧支援，仅一天功夫就拿下来了。次日又移师笔架山脚，鸡鸣起来拔秧，天亮开插，连吃饭都送到田头，有了景连的策划和支持，十几石田不到十天就变成绿油油的一片。
农业是这个古老民族的最基本的实践活动，它提供了自身繁衍发展的物质基础，没有农业的开发和发展，就没有人生之曲，氏族之歌，文明之光，大雅之风。中华民族可歌可泣的繁衍和发展的历史长河，像一出没完没了的悲喜剧，这出波澜壮阔的戏剧，始终以水土为舞台，以牛郎织女为经纬，以农业为基调的。剧中悲喜哀乐都是劳动男女坚贞不逾的爱情狂潮里飞溅的浪花，它的每个音符都是牛郎织女为摆脱封建制度统治，争取婚姻自由的心声。这些浪花和心声汇成了滔滔不绝的历史长河，化作腾冲霄汉的正气，铸成民族之魂，谱写成伟大的英雄史诗。因而农民是伟大的，农业是神圣的。谷江一带流行开秧门祭田，关秧门祭天的仪式，都反映了对营农的虔诚、神圣的心态。
朱家鸡鸣起床，月上收工。回到老屋后，男人们坐等晚饭。而女人们又忙着做饭。豆大的青油灯在弥漫着蒸气的厨房里格外醒目，景花包一方头巾，坐在灶堂里烧火。自从收割抢种以来，她已经进入农家妇女的角色，尽管公婆叫她歇着，她却还自觉地下田拔秧，还得一日三餐送到田头，偶尔还陪着连哥插一畦秧。有连哥在身旁，干什么都觉得开心。由于频繁地出入田畈，那光润白晰的肤色也变得红了，在灶焰的映照下，显得格外健康俏丽。
菜饭上桌，首先端上来的是一盆种田肉，每位男人都有一份，每份共四片，重四量，用竹签穿在一起。据说天官嫂下凡，见丈夫种一天田就掉了四量膘，她心痛，就用四量肉给他补上，这叫种田肉，除此，还有酸菜笋、豆芽、苋菜……
吃罢晚饭，景连同朱家父子安排了农事，就借着月光提鞋出来，在山坡下溪涧洗了脚，穿了布鞋，回到新屋楼上的歇息。
他躺在统铺上，双手作枕，想起与景花生死恋情，如今她已是他人之妻，又有大哥的棒训，他再与景花不明不白的相好下去，既非他俩的本愿，也迟早会带来了两家三方灾难？现唯一的可走的路是闯出去，有了立脚点，就能实现对景花的诺言……
景连翻来覆去难以入眠，倾听着外面的动静。许久才有人进屋，又听到闩门及上楼的脚步声，来到他身旁的自然是她。
“妹丈呢？”景连连忙竖起身来，将她一把搂进怀里，但不无担心地问。
“你没听说吗？种田割稻，夫妻隔河！”景花把火辣辣的脸贴着他的脸额，嫣然一笑：“古板的婆婆生怕大病初愈的宝贝儿子贪色不守规矩，自从开秧门那天起，就不许他住过来了。”
“那么说，他们还不知情？”