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道士们的闭门造冥房引起外界好奇，景花、景连利用特殊身份不时进去探秘，这就多个活动场所。景花看了正在总装的“半全园”如此花俏、精巧赞叹不已：“造这样大的纸房值得吗？要花多少钱？”
“再精巧的冥房还不是付之一炬？这是活人给死人做场游戏而已！”秋禄仙笑了笑说：“真人面前不敢道假，这座灵房要是别的大户人家，至少要二百两纹银。可你俩早在前年打醮时已打交道，算是老朋友了，怎敢多索取。说实话，当初朱家公子要造幢前厅后堂楼，我自作主张造了‘半全园’，因为近年多灾，一般人家连饭都吃不上，那有余资化在‘死人’头上呢？所以这门高难的技艺快失传了，我和徒儿们只是借机显一下身手而已。除了四五拾两材料费，只赏给徒儿们一碗饭吃就足唉！”
冥房造好后，朱兴请他们吃了一席酒，朱兴付了八十两银子。秋禄仙撤散了徒儿，自己留下做道场。
景花生性要强好胜，好自作主张。但如今已有过生死体验，对人生感悟与众不同，变得成熟老练，养成处静多思的生活方式。不大愿意出人头地。但出殡这天不去是不行的。公公生前清净无为，公允无私，令人尊敬。如今他上迁仙乡，入土为安那有儿媳不送之理，再说朱兴是朱家继承人，必须持幡，而那香火篮必须由小不点接下来。这就敲定了小不点——朱飞虹在朱家的地位。成了朱信源名符其实的第三代传人，就按阴阳街的说法，成了“储王头”，更有刘老太建议把代表玄孙的“小红帽”别在他的腰间，朱大妈心里不肯，但当着外人又不好反对，只得默忍。但真正知道底细的只有朱兴、景连和她自己。小不点是冒牌货，真正朱家骨肉不是小不点，而是朱环。朱环才是朱家命根子。但现在都还小，连吃奶都不知饥饱，哪里会理会大人们的有关传宗接代的事情。而景花和景连虽有难言之隐。但他们心态平和，在意识形态深层次上的人际关系上的矛盾和冲突中采取超然的态度。而第二代传人的朱兴连自己都没有正式接过班，至于第三代传人是谁并不关心。要是说飞虹夺走了朱环的家业继承权，那末这个“家业”本来是他父亲景连给的。现由景连的儿子来接替，那是天经地义的事。实际上，我朱兴的碗里的饭都是他们施舍的，我在这场人生戏剧中只演了个并不光彩的角色罢了。这个角色本来只用于瞒瞒生人眼的。没想到自己这个已经失去生命活力的躯体被景花注入新的生机，才使自己不至于像程鸿那样过早地凋谢。直到今天最后一场戏中还以正面的主角出现，这不能说不是个幸运儿。
朱兴表面上在主持丧事，但像个木偶，他的一举一动都由幕后牵制。其实，他宁可背上不孝的罪名，也不愿上了这种缺乏自主决策的台盘。思想老开小差，明罢着的。景花回来并不是想在这片金黄色的土地上生根落脚的。而是把朱家门楣粉刷原样后就要脚底抹油——溜了。自从那次在姜家牛栏里满足他一次感情上的饥渴以后，不再布施恩泽，连边都没让他沾。在他夫妇的绣房里，她和她姐各占了一张床，他们可以面对面地戏谑调笑，逗小孩玩，竟不让“第三者”插足，把自己的丈夫赶了出来，与其“大舅”在躺过程家死人的那张床上合铺……
有时趁大姨出去洗捣之机进去，小两口不免要亲热一些。她却说：“今天是什么日子呢，生父尸骨未寒，头七未过呢，就想开荤了？我自然没有必要去讲究这些，也不会介意的。但隔壁有耳，万一传出去，加些油盐酱醋，就有好戏看了。我已经是淫妇了，咀嚼久了也觉淡味，他们不再有多大的兴趣，而你不同，会被指责热孝中淫乐，大逆不道，至少那顶孝帽戴不成了。不过，我倒还欣赏你的勇气。在我看来，如果你在这方面能够保持势头，迟早会成为一位真正的男子汉的。去罢，等会聚妹洗衣回来看见你动手脚可不雅哩！”
朱兴被她又打又抚的一顿舌鞭，再好的心情也化淡了，那里还有勇气再上。
到了第七日出殡，朱家老屋里外都是人山人海，在做了最后一场‘请客’道场以后，秋禄仙穿戴着金线道袍，一手摇着法铃，一手拿着桃枝，在乌漆棺材背上洒过圣水，棺材头首举起开山斧，砸破圣水碗，四位抬手起杠，踢翻了垫棺凳，众邻妇拉开了哭天号地的何氏姐妹俩，让棺材缓缓地抬出去，门外道路两侧早已整整齐齐地跪了一大片，香客们持香带孝地先冲后拥而去，抢在先头。
朱兴仗着孝棍跪在尘埃迎着白幡，披麻戴孝，那孝帽上四颗流苏小白球随风摆动。跪在旁边的小不点见了好奇，竟用小手去抓。景花忙把小手抓回来，把香火篮塞给他。而他那里懂得人事，怎么也不肯接香火篮，却一定要朱兴的那吊在竹枝上的白幡。朱兴只得接过香火篮，把白幡送给他迎。这事则被富有经验的秋禄仙看见了，吃了惊：“三纲不可乱，五常不可违，孝悌不可无序。快调回来！”小不点举着随风飘荡的白旗，煞是好玩，那里肯放。秋禄仙只好自已出马动手。谁知那小不点见他来夺，索性使劲一口咬住了他的大拇指，痛得秋禄龇牙咧嘴，一边撒手，一边说：“将门出虎子，不可惹也！”
秋禄本要摇铃开道，见灵柩已超前，只得嘱咐朱兴“务必调顺次序，名正而言顺，不可造次！”就匆匆赶到前头，景花那里懂得这些世故，也不计较。朱兴是个没气性的人，那里顾及许多，结果只好让小不点篡位了头牌，朱兴反而成了老二，跟随在景花和小不点的后面。
前面已经鸣啰开道，一时哨呐，礼花、管弦并奏，大小鞭炮响彻云天，送葬的人们追前跟后，白花花地迤逦了五里路途。长长的送葬队伍一头已过了黄泥岗，后头还没有全出村，足足一千二百余人。据秋伯回忆，这样规模的葬礼在树丛沿还是头一次。早先鼎臣他老子出殡也没见这么热闹哩！
经过亲友扶棺，棺材已抬到笔架山下和尚山台地的‘金交椅’。棺材手们在已经挖掘好的坑边，垫上几块隔土砖。缓缓放下。朱清、朱明等立即在新坑前布上香案，供上小三牲礼，点燃了一对三排烛，由秋禄仙上座，举行布道，先祭青天，又祭山神土地，再祭死者，所有亲属环跪，化纸、烧银锭、分纸钱，那哭声在纵横交错的山冈、众峰之间回荡。秋禄仙则拿起念帖。宣读朱家子孙三代参葬名单，准备由道士举铃导向的绕坑三圈，分发利市红包，让棺材头下葬，再由家属亲房一应人员准备在下坑后各撒把土，这叫“入土为安”，朱兴应头一个撒土的。可当人们举目关注家主时，却不见朱兴。没有亲生子在场谁敢下葬？场地上出现一片惊慌。秋禄问道：“朱兴到哪里去了？”人们立即到处寻找，结果都说没见到，眼看日当正午，下葬时刻已到，却找不到第一位法定葬父之人，这是千古奇事，众人纷纷议论：“朱兴孝子莫非被天摄走……”朱兴究竟如何失落？见下回。
第七十二回 祭灵堂心存荣祖艺 行谢孝意寓别离乡
亲子葬父乃是天经地义，儿子不见，丈夫难以入土为安，何碧华见儿不在已乱了方寸。大家分头去找，在场的这么多人，竟没人见到他的影踪，更不知他的去向。她干脆掀掉麻衫兜风帽，抛头露面地来问景花：“你是朱家媳妇呢，在路上是先脚后步的，难道不知他的去向么？”
“刚才我们还一起烧纸钱的，他怎么会在众目睽睽之下倏忽不见呢？我也正在纳闷哩！”
朱旺、朱明、朱清去了半天，回来说：“我们前前后后都搜索过了，就是没了他的人影，众人也都说没见着他……”
“婆婆请放心，兴许有急事去了。这么个大活人还会丢失……”景花安慰说……
原来朱兴拎着香火篮到达坟场后，才发现红包没有带来。这些抬棺材的个个都“棺材”里伸出的手。没有利市钱到手绝对不肯下葬的。想了一下，还是返回一趟，反正路途不远。再说道士举祭山神土地，至少要个把时辰。白幡在小不点手里呢，索性把继香火的铜炉端到他的面前，万一来不及，由他代父葬祖，撒第一把土便了。如这事透露出去，母亲见怪不说，在众人面前显得自己办事不老到。于是趁注意力都集中道场时，脱了孝服，悄悄地从山后悠出去。一径往新屋里来。
朱兴见堂门虚掩，并无闲人，就推进去，反扣了门扇。直奔绣房。聚妹见妹夫大大例例闯进来，忙用手护嘴，又指指摇篮里的一双宝贝蛋儿，意思是说他们刚入睡，别作声！朱兴瞧了瞧一对龙凤胎，然后告诉他有关红包的事儿。聚妹说：“昨儿我用万年红包了八只，均是两钱的。即棺材手们四个、风水先生和道士各一只，两个裁礼两只，还是同你一起包好，交给你手的，你再想一想，有谁过手了。”
“想得起来，也不会临时抱佛脚了。”
“昨夜会不会景花接过去，放进箱里了，快把箱子搬下来打开看看。于是忙把箱子从架上移到地面上来，开了铜锁，打开盖子，弯着腰，在箱里翻动起来。结果朱兴无意中碰上景芳那双十指尖尖的素手，不觉心里一阵慌乱。但他想起昨天景花的那句话：“我就欣赏你这点勇气”就乘机抓住了她那双粉嫩而温柔的手。谁知，她却一动不动地让他尽抓尽捏。他一抬头，自己发烧的脸，刚好贴着她已经上了红晕的脸上而感到无比温热，那一股难以言状的快感立即灌输到全身。他见那张俏丽，梦寐以求的脸庞已涨得绯红。于是两人不约而同地站了起来，紧紧地搂住了对方。两方渴望已久的红唇自然而然地贴在一起。如饥似渴地吻着。景芳原是久望得露的荒原。而今天的朱兴可不是当年的老童生了。他在景花的医治和调理下已经恢复虎气，而且由于长期处于情色饥饿状态，更具有进攻性和危险性，他那双不再拘泥的手，已经在对方自动解开的衣襟内最具风情的酥胸敏感部位放肆游走，而且毫无顾忌地下滑，当情丝缕缕，如醉如痴的聚妹任他施为，直到让他抱到床上时，她才如梦初醒：“妹夫，妹夫，不……你放开我吧！”
“为什么？难道为了亡父没过头七？”
“不，那我倒不介意，犯不着去管！”景芳喘着气：“但你细知的，我是谁哩？”
“我那里管得许多！”朱兴更加大胆妄为了，景芳被他重重地压着，连下身的遮蔽物都被他用脚踢掉了大半。但她还是苦苦地恳求着：“我是你的大姨呀，我不能，决不能做了对不起我亲妹妹的事情！”
“我已经箭在弦上，顾不得那么多了！”
“不行，绝对不！聚妹一奋力，把他推下身去，一轱辘滚开，逃下床来。刚好一头撞到推门进来的景花身上。”
“对不起我什么呀！”景花见她衣衫凌乱，膛胸露裸，青丝蓬飞，心中自然明白，则故意问道。
“你问他吧！”聚妹提着裤子，指指床上那个。
景花见她满脸通红，神色慌张，就笑着说：“你完全不必拘泥。也用不着说谁对不起谁的。看他替你牵牛水的分上，你也该成全了他的。”
“原来你也不安好心，都不是好东西，串通一气来捉弄我。我成了你们的什么人啦？”说罢，把绑在腰间的钱扎包解下来，往她面前一丢：“请你们自重吧！我纵然没有婆家，还有娘家可归咧！”
聚妹竟然头也不回地向外走去……
景花见姐姐怄气走了，忙叫朱兴出来。可朱兴偷欢不成，又被爱妻撞见，无地自容，那里还敢出来。景花深知他的秉性，进去揪住耳朵，把他从床底拖出来，笑道：“你以为别的女人都同我一样绵羊似的任凭你摆布——没门。对于女人的内心世界你还游历得太少哩。我还是告许你那句老话：心急喝不得热粥！还不快去把她追回来！”
一句话提醒了懵懂人。他立即抢捷径，在村口田塍上把景芳拦住。她一定要走，这个一定要留，两人拉来拽去地闹得不可开交，还好人们都送葬去了，村里村外空无人影。他抓住她的手，讨饶：“好姨娘，你不看金面看佛面，今儿我昏过了头，惹你生气，你看在干儿子小不点分上，留下来吧！”
“你只怪自己不怪人家！什么样的炭篓子都会背起来。你没听出她对我们有多尖刻！看在替你牵牛水的分上，也成全了‘她’！”我是来要你们来成全的么？这是人说的话么？上次我抱着小不点牵牛水有所不便，你接过牛去饮水，被四齿黄操进塘里，我怕新女婿落水出不了堂前，去拿衣裤让你在牛栏里换，就这么件小事，她都耿耿于怀，也不撒把尿照照自己——吃在碗里望在锅里那副法相，还吃什么‘醋’……她愈说愈气，竟伤心地泣不成声：“我倒还看在同胞姐妹的分上，一让再让，而她反而得寸进尺，晓得如此，我才不来顾全她的颜面呢！”
聚妹双手被他捏着，不挣脱，也不抽回，好像有许多不平向他人倾诉，眼下觉得唯有朱兴最亲近，最知心，是她多年唯一认定的倾诉的对象。但不管朱兴怎么劝，怎么心如火燎要赶到墓地为父下葬，她都不会理会，既不肯回屋，又不肯走，像唯有在这空无人烟的旷野，才能抒发她忧积已久的情怀，特别面对知冷知热的这位同病相怜的人生知已……
朱兴对她又怜爱又无奈，只好忍着性儿听她那一忽娇嗔，一忽儿怒骂娓娓动听的倾诉，看看快西斜的太阳，快过了下葬时辰，而红包还不知在那儿，急得直蹬脚……
“快些到坟上去吧，那里还可能等着你发下葬利市钱哩！”景花不知什么时候来到跟前，原来红包早已由景花带着，她把下葬必须备利市给他，把这个被她勾去魂魄的痴情汉打发了。然后携住她的手笑道：“回屋吧，同你开句玩笑就介意了？”
“看他‘替你牵牛水’的分上，也得成全了‘他’，这是闹着玩的么？”景花扑哧一声笑出声来！“这不是闹着玩，难道是‘真’的？”
“你这个坏透了小蹄子，专拣别人的便宜，看我今儿怎么收拾你！”聚妹这才回味过来，狠狠地打了她一拳……
朱兴夫妇赶到坟场，秋禄正在夹钹、摇铃，宣读供葬的名单，何氏见儿子到场才放下心来，于是分发了启葬的利市，在一片跪哭声中，四名葬手各拉住棕索，把棺木徐徐放进用二十四金砖砌就的仰天坑里，尔后由小不点迎幡导前，朱兴提香火炉随后，撒上第一把土，绕坑转了三圈，尔后亲属及世友都撒了把土，以示入土为安……
何氏姐妹送了葬，回到老屋照壁后躺在太师椅上解乏。朱鼎臣、朱鹤、秋伯等前来慰问，说：“信源兄业已安息，嫂子也得想开些，身子骨重要！”
“谢谢族首们的关照。老爷在时，天塌下来都由他支撑。如今兴儿虽已出道，但万事还是畏首缩尾，不成体统，还望诸位爷们指教点拨。”
“朱兴业已成才，许多事情上都令我等刮目。方才我和鹤账房，秋伯兄看了冥房，确实规模宏大，精湛绝伦，树丛沿人那里见过。信源又是有德之士，村人楷模，根据他的生前的意愿，决定破例开祠堂门，举族共祭，不知朱夫人意下如何？”
“那就是万分感谢了。只是时间太仓促了。”
“这，我们已经略作布置，就请把这里祭灵担移过去就成。”
“那就全凭族首作主！”
正说着，朱兴、景花携着小不点，披麻戴孝进来，首先向鼎臣大叔跪下，匍伏于地磕头：“朱大叔，我携妻带子给你谢孝来了。如今先父已弃我而去，扔下我一家老小，今后诸般事体全仗尔等维持庇护。我为子不孝，不知世海深浅，孤身难撑门面，有不周之处还请担待扶助，指点迷津，不胜感激涕零！”说罢，痛哭不已！
朱鼎臣也陪了泪，不过他心存犯疑，这位阴阳街高傲的公主，从来孤高自许，目中无人，今日怎么肯当众跪在人前？于是，一手扶住景花：“侄儿、媳妇请起，不必如此。我们同喝一井水，同出一祖叶，今后不论遇到什么风雨，都同舟共济便了……”
朱鼎臣早已备了红包。朱兴按照谢孝的程序又分别向朱鹤、朱秋伯、何碧君、刘师师、老瘟货一一谢孝。并在朱旺夫妇导向下，挨家挨户谢了孝……
祠堂八