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景聚、景明陪同玉林祭了灵堂，又细细看了这座气势非凡的“半全园”，景聚师特别看到那爿制作精细的水碓，在微风吹拂下，那纸轮轴竟然缓慢地转动起来，带动了纸磨和纸糊的碓拨，碓齿，不禁勾起他们在沙沁洲那个销魂雨夜，自己倒羞得脸红耳赤……
一行人祭过亡灵以后，又见了何氏，尔后直接回到新堂楼小息，景花姐妹逗着小不点、天生和地涌玩，享受那分天成轻松而温馨的亲昵。而哥嫂们一反往常幽默雅趣，面罩阴云却不露声色。
待茶上来，大家才聚到堂前圆桌，品茗，随意用些糕点，不久，那朱富、朱贵等前来布席，菜肴丰盛，山珍海味俱全，还特地开封一坛主家好酒。由景花、景芳各抱着小孩陪着喝酒。朱兴、景连喝了几碗陈年佳酿，就告辞出去料理晚上哭灵，过世桥，归新屋，焚灵屋，吃撒胙等事宜。
玉林望着景连、朱兴的身影强笑道：“要说命运，我们一家谁都比不上小姑子哩。你才是地狱关不住，天雷轰不倒，人见人爱的小白蛇精灵，既是罪恶的化身，又是善良的天使！她眼含泪花从景芳手中接过小不点，在他的粉嫩的小腮上吻了一下：“连我都羡慕死了呢！”
“二嫂取笑了，这话用在你自已头上岂不是更贴切。其实，我虽逃过程鸿一劫，可眼下又被迫骑铜麟（注：铜麟是烤死犯人的古代刑具），迟早要被阎王锯成两半的，不像你天马行空，落个独善其身！”
景聚、景明只喝着闷酒，不想说话，也无话可说，而景芳早已扭过去，独自垂泪，那小不点又从玉林怀中探出身，扑上景芳：“么妈，你怎么流泪啦 ！”
玉林叹道：“你们倒好，姐妹儿女们都在身边，早晚亲近，而我做母亲权利都没有！”
“你和我哥不是从水碓里捡来个小跟牢吗？”景花为了打破沉闷，戏谑道。
“是呀！可是小跟牢既然不可能入户姜家，他留在身边又有何用？还不如寄在外婆家来得眼不见心不烦。她瞧了一眼景明，景明不听母亲劝告，正为家里多事之秋而走出难过，就羞愧地低下头。她继续说：“我这次出来不知什么时候才能见到他哩！”
“怎么啦？难道你跟我二哥出去做水碓不成？”
“不瞒诸位，我这次出来是上‘大荣春’的，眼下戏曲盛行，各类昆腔，乱弹，时调、高腔等戏班相继问世，林立于世，人才奇缺，我是花旦出身，被班主郑少春带到沙沁洲藏娇三载，后来转嫁你二哥。如今师兄师弟们找到我，终于追上门来，邀我出山，连小叔子都已被聘为戏划。今你二哥是专程送我俩赴任的呢！”
“那绝对不行？你去戏台上风流潇洒，可叫我二哥怎么办？景芳听了为之一惊。”
那又有什么呢？戏班子里，女戏子带着丈夫做戏有的是，他如果能放弃水碓生计，也可以跟着我过。难道我这个《大荣春》昔日名旦，连个把丈夫都养不活么？”
“你们听听，这有多新鲜。难道一个丈夫还不够？还要多养？”景花笑道。
“那也说不定哩，男的可以有三妻四妾，难道女的不作兴一女二夫、三夫么？”杨玉林有意对着水轮师苦笑，他却无动于衷，自个儿在那吸闷烟，自从大哥受挫七里垅，如没有玉林、景连的私房银子去摆平，家里所有的田产、作坊、米行还不够赔本，还可能搭上一条人命，这一切又怎么能同刚出狱的妹妹说呢？自己又怎么能在大哥伤卧在床时离家不管？自己既然不能放弃水轮生计，又无法完成做丈夫的应尽的义务，又何苦去阻拦这位恩义如山的贤妻对舞台生活的向往和追求……
“我还想再见一下朱旺呢，他小两口还合得来么？”
“好得不得了，等会到他们家里就知道了，小两口如胶似漆，真是难舍难分。”
“要不是那晚我们设计从通天霸虎口中救出来，他们要痛苦一辈子，真是老天有眼，有情人总成眷属。”杨玉林见天色不早，就站了起来：“我们早点抽身吧，赶路最要紧。”
“你不是要去他家见上一面吗？”
“不见也罢，明花暗柳都有根，清溪浊流各自奔，偌大世界，芸芸众生，那有不散的筵席！”杨玉林叫丈夫拿出三十两银子交给景花：“听说为了救你出狱，连二十石田都卖了，我就欣赏他们有这分风格，为人者以义立身，取信于人，你知道我为什么来祭你公公吗？因为他具备中华民族独有风格！这包碎银请转交给她，同时向他们问个好！”
景花接过，说：“请你放心，朱旺小两口有什么难处我会照料的。”
“他俩都有双手，图个生计总还没问题的。只是小翠是陪葬人的后代，石缝里挤出的小草，凄风苦雨里长大，身世可悲，命运堪怜。”玉林眼中闪着泪花，又掏出一叠红包，分别给了天生和地涌，还特地给了小不点双份：“为数不多，权当我和你二哥尽了一点心意罢了！”
景花笑道：“少哩，你当年埋在沙沁洲的体己货挖些出来，车载船运地送来，我也不会拒绝的。”
“看我这个小姑子，简直贪得无厌。连那个‘侍王府’都搬过来了，还说不够。其实你得到了这个‘王子’，比金山银山值多了。我虽有库存，这些年来花你们姜家还少吗？多少也得给水轮师和他的孽障留点儿，免得他们万一遇上天灾人祸时受饥寒！”玉林又拿出一百两银票交给景芳：“等你嫁人时，不要忘掉请我喝杯喜酒，这份银票权当订酒钱吧！”
“嫂嫂，你娘家还有高堂，小跟牢还小，这些银子留着你自己用吧！”
“我娘家眼下用不着我的银子，小跟牢也妥为安排，昨夜我和你哥一提起你，都替你心酸哩。这笔小资留给你应急用的。请自己保重！”
“知我者莫过哥嫂。我心里好苦咧！”景芳一头扑在玉林身上，悲恸不已。玉林拍拍她的肩膀：“别过于伤心了！我们这些姑嫂姐妹的命运有几个好的？景花姑子是九死一生，完全靠自己的勇谋活下来的；我姐妹俩在兵乱中失散，姐姐至今还不知下落，我从七岁从艺，数九寒天练功，手指冻得红萝卜一般，双腿翻空心筋斗，稍有差错就会遭到师斥，芙蓉还未出水就被阔老、权势凌辱，尔后却被郑少春‘尘封’沙沁洲，遇到你二哥才能解脱出来；再说那个曹春花，年轻守寡有多难？世俗的偏见，男人们的争风吃醋，都拿她出气，身结珠胎，却没一寸容身之地，只好一逃了之，你三哥为了寻她走出，至今还不知下落呢。在这个世道上做人难，做女人更难。因此上，我劝你二哥出来闯江湖算了。有吃没吃总归在一起，彼此也有个照应……”
众人还想挽留，可玉林的心已专注台上‘春秋’，那里肯留，执意要上路，景花奉出许多礼仪，她那里肯收，最后只取了枚王妃戴过的翡翠戒指作留念，别的全部退回。景聚、景明各掮起马褡包裸陪着玉林起程，景花、景芳带着孩子们直送出村口，玉林才回身拦住：“送君千里，总有一别，外面秋风乍起，小心宝贝们着凉，回去时，还得向伯母道谢，因那边客人众多，我不便过去辞行，就此告辞！”
“若不嫌弃，方便时还请到树……到我家来做客！”景花忽然把‘树丛沿’改为‘我家’。
“别忘掉代向五叔，小姑丈问好！”
“再见……”
景花姐妹刚回到新屋，又有人来说，婆婆请媳妇过去商量丧事。景花只好洗漱更衣，携着飞虹——朱颖上老屋。偌大的堂楼仅有聚妹守护睡在摇篮里幼儿。心里空空荡荡的，真不知何种滋味。而往常最为亲近的知己，个个都远离而去，自己好似笼中孤鸟，寄人篱下，心里一酸就滚下泪来！
“这个没良心的，我已等他八年了，可他至今没有音信，难道他真的被空空道人带去游历各名山大川去了？还是落在那方深山洞府修炼成仙？好歹也捎个信来，好让我死了这条心呢！”
景芳独自垂泪，有人叩门，疑是妹夫前来支钱，忙揩去泪痕，理理鬓发，前去开门，谁知来的不是朱兴，而是一位道长。景芳见他衣着有些褴褛，脸带尘土、虽有道结束冠，却鬓发垂肩，好似那里见过，又一时想不起来。听他南腔北调。夹些女腔，就不再介意了。
“施主别来无恙？贫道这厢有礼了！”他打了个稽首，双手捧出一只满是污垢的钵盂。景芳听到房里孩子在哭，就随手抓把铜板当啷一下，放进他钵盂。就回头要进去看孩子去。
“且慢！”这位道长竟有出奇的大胆，抓住她的衣袖：“施主何故不看我一眼。”
“请师父放尊重些，你是修道之人，我曾是有夫之妇。男女有别，你我素昧平生，我为何要瞧你？”
“缘哉，无缘，情系可叹可敬！可怜我北国南疆，鹤度风云，万水千山，并非为几个区区小钱！”
“那你要我什么？”景芳摔掉他的手，惊觉地回道：“难道你就是——！”
“不不，其实我们前世无仇，今世无冤！道长又把钵盂伸过来，我已三天滴水未进，已饿得发昏，方才胡言乱语多有得罪，还望施主体谅，我的意思是你能布施一餐便饭？”
景花见他疯疯癫癫，分明是个赖皮，那里会是那个‘冤家’，又听出里面小孩哭闹得凶，没功夫与他纠缠，朱家治丧，本要布善，还不如把堂上的酒菜赏他，就平心忍气地说：“跟我来！”
景芳把他带到中堂席面：“师父随缘吃些，没人来干扰的。”说罢就进里间。
道长见一桌极为丰盛的筵席，又有好酒，一掠破道袍上了主位，也不拘小节，竟自斟自酌起来，敞怀痛饮，待酒足饭饱，他才款款起来。
“谢谢布施！”道长见天色不早，拎起马褡起程，景芳送他到门口：“道长慢走，恕我不能远送！”
“有往无来非礼也，贫道无所馈赠，仅存这只钵盂，留给你作永世留念吧！”他回过身来，用双手捧给景芳。
“师父不必多礼，这是你随身化缘之宝，还是带它游云四海去吧！”景花见那东西污秽不堪，那里肯接。
“我看你容貌端芳，心地至善至美，无人可比。只是人生如梦，凡事都要看透些，对人也别太痴情了。这只钵盂看来有些普通，它却内藏乾坤，外著春秋，在人生举步维艰时刻，也许唯它可度！”道长把钵孟硬塞到她的手里，飘然而去。
景花不知所措，见那污秽不堪之物，心中不快，“可笑这位游云道人，怎知我什么都不缺，唯缺钵盂？难道料我以后成尼，化斋为生不成？一种不祥之感蒙上心头，一气之下把它扔进石板路上。觉得响声有异，分量也挺沉的，又把它捡了起来。回到堂上，用热水一泡，烧些灰碱细细擦了，竟显出金灿灿的光辉来。原来是纯金的，她把它洗好抹干，再仔细端详，却篆刻着诗文：
祭亭
难忘海誓风雨亭
三岔路口悟道行
道是无缘情不了
若是有缘了无情
芒鞋重履无情路
道巾只祭风雨亭
今赠宝盂抵孽债
华堂塌时各归林
又有小注：
投师名儒，抵京殿试，状元及第，驸马不从，午门要斩、太后赦之、金盂御赐，阉寺就范，此恨绵绵，唯天可知，今缘既殇，来世渺茫，赠盂于尔，不了了之，了了了之……
空空道徒题赠
景芳看了钵盂上的字迹，芳心已碎，柔肠寸断；我为他整整等了八年，方知恶梦一场，哗啦一下放出悲声，不顾一切地追出门去，一路狂奔到西村口，那里还能见到他的踪影。刚好牧童朱二乌骑牛回来，景芳带着悲泣讯问：“小老二，你见过一位道仙走过？”
“我见他打这儿上野猫山去的！”他指向正在吞噬夕阳的黄泥岗。“他走掉有好一会了，你寻他作甚？”
“他化斋，忘掉带走钵盂……”景花已无意担搁，搪塞了几句，便心如火燎地赶过去……
红日西坠，百鸟归林，晚霞满天，如火焚烧。不知她能否追回昔日冤家，且看下回。
第七十四回 疯道人遗钵了情缘 真元子哭灵慰英魂
经牧童指点，景芳不顾荆棘刺身，上了野猫山。但此处山高林密，众峰峥嵘，虎豹出没，一路呼唤着山郎，来到天柱峰下，心想峰上有座古观，他会不会在此落脚？于是毅然登上一百零八级台阶，见山巅松篁密处微露残墙翘檐，直到山门，才发现面前一片瓦烁，大殿已毁，仅后殿残存一隅，靠墙角有位老道盘腿打坐，他长须皓首，满脸红光，正在持拂合掌，闭目养神。景芳连忙跪拜：“神仙在上，小女子这厢有礼了。斗胆动问，此地是否有位年轻道徒经过？”
“脚下可是‘东乡女’，问他作甚？”他微睁凤眼，神态凝重，那声音如洪钟在山谷里回荡。经久不息。
“不敢，小女姓姜，名叫景芳。只因那位道人化斋，忘了携钵，特来奉还！”
“他已走了。临行时还留下话来：“人去钵空，色即是空。业已驾鹤仙乡。碧空无尽，白云悠悠。你又何苦自作多情，牵挂于他？你还是回去吧！”
那话音还在耳畔萦绕，可老道已倏忽不见，景芳欲问无门，阴风四起，暮色袅袅，满目苍凉，她正惶惶不安之际，峰下已传来了呼喊：“景——芳——你在哪里……”
朱兴虽然于丧事心上心落，但有了腰缠又有人捧场。大墓已落成。整个坟面都用了青石砌就，糯米石灰浆灌缝，四柱七横梁，全部雕龙刻凤，两耳附着擂头，正门面雕有海涛跃日，拱托墓志。整体工程都显示匠心独运，精湛绝伦。连鼎臣家祖茔都相形见绌。
朱家理丧，全村俱忙，还好帮衬人也多，有关香客接应陪同、礼品的收赠的裁夺、师傅匠艺的茶饭的供奉侍候、门前僧道接待布施、乞丐的打发都有专人负责，按惯例处置。何氏虽然主内，但万事都凭刘师师、老瘟货这些饱经世故的人做裁理，倒也落得个清闲；朱兴主外，许多重要的关节都由景连、朱旺出面调停。朱鼎臣、朱鹤、秋伯等是村上有声望的人物，应何氏邀请中堂坐镇，拾遗补缺。理丧是分工负责按部就班进行的。那里还用得着至尊们的开口动手。他们只在八仙桌上品赏糕点，喝茶聊天而已。因此难免道出一些奇闻怪事……
此刻祠堂正由秋禄仙带着徒儿及粗工人员布置场道，修建新坟自有抬棺手，泥石工匠，晚饭尚早，老屋除了厨事人员也还有些忙里偷闲时间。何氏正在给小不点喂饭，朱旺穿过中堂，分别和祠堂头首们打了招呼，就匆匆进了照壁后：“伯母，新墓业已落成，好烧夜纸了。”
“供品及香烛、鞭炮都准备在那儿呢，你叫朱兴等过来，一家披麻戴孝上新坟烧祭便了。”何氏回道。原来新墓修缮好后，亲儿亲女必须披麻戴孝，柱着丧棒，拎着供品，前去坟前跪拜举哀，俗称‘挪夜纸’。
“我正从新屋来哩，除了小侄儿，侄女在摇篮里啼哭外，连人影都一个见不着。不知他们上那儿去了。”
“这孽障，真不知天高地厚，自己的父亲尸骨未寒，今日方始独居荒野，正盼望亲子亲孙去祀奠，他连这事都不上心，还能算孝子？”
“弟妇哎，兴侄多半上野猫山找姨娘去了”朱鹤从堂上应过来：“我外孙傍晚牧牛回来，曾见姨娘找一位疯道士上山去了。”
“那没有的事，这么一位鲜亮的姑娘会无缘无故地跟人去吗？师师从内房应道：“你那外孙不是叫二乌么？生就斗鸡眼那里看得真切？”
“不错，因为生具的斗鸡眼，才叫二乌的，不信叫老瘟货回去问一问就是了。”
“那疯道士出没此地有些时日了”朱鼎臣插话：十来天前那个阴雨沉沉的黄昏就在我家屋檐下卷曲着，我叫顶算给他一贯钱，他都不肯要，我见他还年轻，谈吐不俗，有些道风，就请他上桌吃晚饭。他竟喝个酩酊大醉，拿着个乌黑墨漆的钵盂说：“他是中了头名状元、皇上赐婚不从，就赐了他这个钵盂，从此修道！”他见我不信，就用片碎瓷刮去盂底油泥，就是金灿灿“御赐”两字。我仔佃问他从那座名山来， 又到那里而去？不在洞府炼丹修道出来 做甚？他回答得也很有意思：‘从来处来，到去处去，家在履下，吃在钵盂，这回云游贵村，是为了寻找受钵人，以‘还孽债’，了情缘，脱凡胎，归正果……’
“听起来怪异，可江洋大盗扮成仙道的事例还少吗？这个疯道会不会偷盗窃色的骗子？”何氏内心紧张：“这位姨娘是来帮朱兴带孩子的，万一有个闪失，我怎么向亲家母交待，朱旺你快些带些人分头去追，烧夜纸有我和小不点哩……”
姨娘与疯道“私奔”的谣言立即在村里传开，