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楼下老张婆带来一位白面书生，景花浑然不知。平日里玉林见小姑渐瘦，心里着急，就借着厨值方便，给她做些可口小菜，她动一动就搁下筷子，她整日里想着连哥，那有胃口，只有黯然神伤而已。
范氏端详了朱家公子，见他品貌清朗，能言善辩，长相神韵虽不及景明，但人才也还难得，心里已有几分肯放。因景花呆在楼上，有诸多不便，便引朱家公子及二位媒婆到玉莲东铺里说话，如景前、玉莲看了满意就可当机立断，订下这门亲事，省得夜长梦多，节外生枝。闹出伤风败俗的事来。
玉林见婆婆带走客人，做了二张她平时最爱吃的霉干菜松花薄饼。送到楼上，见景花眼泪汪汪，就说：“趁屋里无旁人，有事快说。”
“别的不说也罢，近来闲着做了双云头鞋，你设法转给连哥，他脚上穿的那双还是我旧年做的年鞋，没数连底都磨穿了。”
堂口传来了脚步声，玉林刚要出大门，不想一头撞上玉莲。
“这鞋做得真好，是给谁做的呢？”玉莲怕景花走出，忙代姑母赶来把守，她从玉林手中接过鞋，故意出声问道，好让楼上那位听到。
“这鞋么，你看过就知道给谁做的。”玉林十分冷淡，但她并不发作：“你还不晓得么，我从来没有做过鞋，就请小姑给我那位代做一双，这难道也不可以？”
“妹妹给二哥做鞋，那是天经地义的事，我没说不可以哩！”玉莲感到今儿气氛有些特别，闻到了火药味。如果不煞杀住这两人的威风，今后，怎么镇得住这一大家子？于是说：“据我所知，小姑子从来没为其他兄弟姐妹做过鞋，也没见过这么好的针指。此鞋的主人未必是二叔吧！”
“如今我给谁做鞋都不重要，重要的是我没有给你们磕头罢了！平日里在母亲跟前说长道短的，把我贼一样防着，我在这个家活着还有什么意思？”景花已怨恨地步下楼梯，冲着大嫂说出她想说的话。
“小姑，你今天是怎么啦？我们是同根抽出的桠枝，同一个枝头上的花果。要是别人不知道你的心，难道我还会向着别人？你和连叔好，我去年就提出过：“一嫁一娶都是一屋里事，省钱又不费事，你自己也听到的，你也忒狗咬吕洞宾，不知好歹呢。你给二哥做鞋有什么稀奇，这些年来，全家人脚一双，还不是都我做的？”
玉林自然不会就此罢休，她只不过借姑妈的牌子滥用权术的俗人罢了，何必与她一般见识。自己是跑南闯北的，什么样的脸谱没见过？怕她作甚。顶多姜家不待，还混不到一碗饭吃？只是眼下与水轮师还难以割舍。如果与她针尖对麦芒还不是时候。实际上她心里早有另外的对策。就不卑不亢地自到厨房做饭。
大伯母刚走，婆婆就来了，玉林心生一计，说：“婆婆，小姑终日闷闷不乐，要是憋出病来怎么了得？不如我带她到田畈里采青，让她散散心。”
范氏对她原有戒心，本来一个好端端的景花，自从她来了后，两人就粘贴在一起，硬支支被这小蹄子带坏的。让他们一起出去还有什么好事么？但如今对女儿确也管束大紧了，终日不思茶饭，以泪洗脸，长久下去也不是万全之策，这个丫头自小脾气犟，除了玉林还没有一个人劝得进，让她带出去开导开导也好。再说女儿的终身大事今日要定，让她晓得难免生事，还说不定搅局，那就坏了。于是就答应了，并叮嘱：“你好好劝她，别跑得太远，早些回来。”
她们提了只细篾篮，来到西茅堰，这正是清明节她荣获阴阳街花环得主的地方。祖上那株参天的巨枫依然傲岸。景花又重见天日，大自然的无垠的秀丽风光对她来说是多么可贵啊！由于炎夏刚过，一场透雨还给大地一个凉爽，周边的树林和草地都长出新枝绿叶，在湿润的环境中渐渐恢复元气，万物都重新获得蓬勃的生机，鱼儿在河里斗水，双鹰在蓝天翱翔，蜂蝶恋花而舞，一切生灵都在和谐的天地间共鸣欢跃，这一切对她来说多么可贵啊。此刻，她在这片熟悉的田野里自由自在，原来被压抑的心情得到释放，顿觉这里的空气如此清新宜人，心境也比原来好得多了。
“景花，我们出来时看到家里来了一位书生，由一个叫什么老张婆和刘老太的媒人带来的，听说那是北乡树丛沿朱家的公子，朱家有良田百石屋宇宽敞，是当地屈指可数的大户人家，是专程前来向你求婚的。”
“我老早瞧到了，他们怕我和连哥淘气，败坏了姜家的门风，早想把我赶出家门了。可我偏不买他们的账，除了连哥，我什么样的人都不嫁，接进金銮殿做娘娘都不去。别说朱家富得冒油，即使家里堆着金山银山我都不希罕，就是朱家公子中了头名状元，披红挂绿，用八人抬的大轿也别想抬走我。不然我还有一死呢！”
“你别嘴硬，到时候由娘和兄嫂作主，你不嫁由得你么？”
景花嘴里虽这么说，但树丛沿来相亲这是事实，人也看到了。精神不免又紧张起来。刚刚吊上来的情绪又是一落千丈。心里像十五个吊桶打水，七上八下，如果他们强按牛头喝水，我可以成全他们，但他们永远得不到我的心，抬回去的是一具僵尸而已。然而，既然是相亲，双方父母都有个推敲过程，还有很大回旋的余地。因此她心里还不是很紧张。
玉林听了她的表白，着实吃惊不小。她心里很清楚，她同景连青梅竹马，两小无猜，情深意切，已经到了难舍难分的地步。如果他们硬要逼嫁，万一逼出人命来，那时双方都要倾家荡产。眼下种种迹象表明，这两家好像都中了魔似的，都处于执迷不悟的亢奋之中，绝不会放弃这桩婚事。为了挽救这两家险若悬发之虞，权宜之计是逃婚，让景花和景连生米煮成熟饭，才能使两厢四方逃离血光之灾，否则都将毁于一旦，想到这里，玉林已为他们捏了一把汗。于是对景花委婉地说：“我怕只怕你心地太善良，你那里知道，如果他们背地里给你订了亲，那时小胳膊扭不过大腿，你就晚了。依我之见，你应当机立断，拿定主意才是。”
“什么主意？”景花急忙问道。
“三十六计，以走为上计。”玉林从自己脖子上拿下那块价值连城的翡翠说：“这上面有‘苏州盛记之宝’字样，你拿着这信物逃走吧！沿着这条小路只管朝南走，这里离南山寺前村只有三四十里路，村里有位尹怡的中年人就是我的母亲，她见到宝物就知道我叫你来的，她会照顾你的，等到景连赶到寺前，你们在我娘 家拜堂成亲，一旦你们生米煮成熟饭，就会断了朱家的念头。虽说姜家难免吃官司，但至多退回彩礼，登门鸣炮陪礼，这样不但成全了你们，也免得姜、朱两家祸起萧墙，两败俱伤。这才是万全之策。”
“要我逃婚？不！我难道还怕他们不成？”景花把翡翠还给了她：“我倒要睁双眼晴看看，谁敢把我怎么样？”
“不走？”玉林叹了口气说：“你太天真了，你将来会后悔一辈子的……”
两人挖了些野菜，因心牵扯挂着景花和景连的命运，再也挖不下去，于是两人急急忙忙转回家来。见门前满地是炮仗的纸屑，空气中也弥漫着硝烟，就感到事情不妙。待进屋里，前堂上红烛高照，香烟萦绕，虎头长案上供俸着二袋七样果子，还竖着嵌在米筛上的戒尺，现在后悔都来不及了。只有干着急。
景花呆痴痴地怔在那里，欲哭无泪，娘在门内喜滋滋地叫唤：“景花你进来一下！”
她刚跨进门槛，大嫂就笑喜喜地迎上来：“小姑子恭喜你呢，家里给你订亲了。”
景花脸色铁青，以怒目相向。范氏见景花神色异样，并不感到奇怪，这是意料之中的事。自古以来都是媒妁之言，父母之命，婚姻大事难道由女儿自己作主不成？
景花像被五雷击顶，那含在大眼里的泪水像断线珠似的滚了下来。他们明明细知和她同五哥已经情深似海，却偏偏要活活拆散。一股热血涌出心窝，喷了玉莲一身一脸，眼前一黑，就晕了过去，玉林等忙把她扶住用大姆指掐住人中，范氏、玉莲吓得脸如土色。忙上来把她扶到床上，用温水洗去血迹。但景花很快就清醒过来，不顾一切挣脱出来，一路发疯似的跑到枫树塘的竹林里，她才哇了一声哭出声来。在这片青松遮天的塘岸上，她曾和心上人编织过人生美好的理想，有过无限的向往，在这无边无际的思绪里仍然出现她和连哥幸福的时刻。她们经曾情投意合，盼望月老牵线，天地和合，能够天长地久地生活在一起。过着男耕女织的平静生活。可现在被他们当头一棒，把一切美好的憧景都被粉碎了。人到了这个分上活着还有什么意思？她本来是个烈性的姑娘，她彻底绝望了，眼前迷茫的一片，就不再多想，于是望着可以吞嚼一切的水面，纵身一跳。欲知事后如下，且看下回。
第十一回 狠心娘抱缺忍天命 慈仁嫂成全开心窍
景花在朦胧中好像在漫无边际的黑暗中飘荡，那嘈杂的声音由远而近，不久豁然开朗，耳畔那呼天抢地的哭声嘎然而止。她努力睁开沉重的眼睑，才发现已躺在二嫂的床上，屋里屋外都挤满了人群。
“醒过来了，苍天有眼，也是我女儿命不该绝！”一张由悲转喜的慈祥老脸映入眼帘。她就是生养了她又逼她走向绝路的老母，此刻她老泪纵横，痛不欲生，瞬间苍老了许多。要不是玉莲玉林扶住，早已瘫痪在地。只是那饱经风霜的纹沟里仍然深藏不屈的威严，说不清是责怪女儿绝情，还是悔恨自己狠心，导致了这场灾难。她身后排列着景前、景山、景明，阴郁掠过一张张木然的国字脸，没料到一桩极平常的许婚，竟发生了人命关天的大事，内心受到了极大的震憾。
景花清醒后就想一见为他殉情的人，但没见着，却发现苦命的景芳……
景芳排行景聚之后，又叫聚妹。五年前嫁到石子路洪村，丈夫发疯走出，至今不知下落。公公洪秋伯贪财纳媳，造害一家二代三亡啷当入狱，幸好花钱消灾释回，也感悟了尘世无聊，就代儿子洪伟山给她写了一纸休书，容她嫁留两便，不再与洪家有涉。一日夫妻千日恩，她虽还回自由之身，但骨子里还是恋着洪伟山的。于是放弃那份薄薄的家产，只拎一包更换的旧衣裳，含着两泡热泪，一步一回首地离开石子路，踏上生身落土的家园。
她没进村，就有人告诉她；“你妹恋上景连，高堂另许他人，想不开便寻了短见，幸被景连救起，被抬到西院，还没有缓过气来呢！”
景芳“哇”了一下失声痛哭，直奔西院，挤进人群，来到床前，看到奄奄一息的妹妹，想起自己悲惨的人生遭遇，更是大哭一场。
景花悠悠醒来，大家见已无大碍，才松了口气，不久便纷纷散去。景花见不到连哥，对母亲、哥嫂犹为反感，就转向面壁而泣：“你们别高兴得太早了。除了塘里还有井里，不然的话还有绳索。我死了，看你们拿谁来去朱家顶杠？”
范氏听了心如刀绞，家里数她最小，集家宠于一人，视为掌上明珠，对她百依百顺。就这么一桩没称她的心愿，就要寻死觅活，闹得整条阴阳街都轰动沸翻，遗笑八方。连自己的亲生娘、兄嫂都反目不认。生就这种死脾气，别说嫁了，即使老死闺阁，日后还有安宁么？我还能指望她驼我上天？”
玉莲善解人意，深深理解姑母心有苦难言，就上来正言开导：“姑娘的婚姻是有些不顺心的。但你是聪明百达的，理该设身处地为家里人想一想。为娘的，做哥嫂的那一个不为你好，从本意上来说也是为你着想吧，朱家殷富，那位后生官也是水洗似的，难道还不配？非要泥腿子？我们谁还忍心让你跳进火坑不成？”
景芳听不过去，就发了话：“大嫂，景花是生死的牛脾气倔强好胜，认定的事儿是九牛二虎都拉不回来的，如果能懂得那些理儿也不会走这条路了。如今她是阎王爷处报到过的人，极需要安静，你也累了，先回去歇着，让我同二嫂慢慢开导罢！”
玉莲在人前谁敢应口？不想被还不知头道的大姑娘抢白一番，心有所不服，正要数落她，却被姑母使眼色止住，范氏趁机吩咐景芳：“你同玉林好生看着，千万别让她再做出傻事来！”说着，才被家人簇拥着怏怏离去。
玉林送走婆婆，立即关门上闩，叫景芳扶起妹妹，自己端碗姜汤来喂，笑着说：“你也用不着和他们呕气，还是趁热喝口姜汤解解水气，消消火气！”
景花摇摇头：“你们也别费心机了，我不会喝的！”
“没数连整个枫树塘都被你喝个干底朝天，还多余这口黄汤么？”玉林一句戏谑，逗得她破涕而笑，笑了又哭。
“景芳，闺阁嫌我们身份低贱，不够面子，你去请个有头面的人来，看这个小蹄子还喝不喝？”
景芳抿嘴一笑，打开角门，竟带进一个人来，景花眼儿一亮了，他原来是朝思暮想的连哥。就激动得舒开双臂与他抱头痛哭：“我还以为能同你生死相随，白头到老的，可……”景连已悲愤交集，那无奈的热泪点点滴滴落在她的胸前，却还替她抹泪：“你不活我能活么？你别再做傻事了，答应我。留得青山在，不怕没柴烧，来日方长……”
景聚师接到口信，心如火燎地从西门畈水碓里赶回家来。先到自己的西院看了景花和景芳，同玉林商量好对策，然后到堂屋向母亲力陈景连和景花匹配种种好处，主张坚决退掉树丛沿聘礼。这一切由他来承办。然而母亲说：“朱家良田百石，女婿知书达礼，只道我们丫头不配？既然许身于他，又为何出尔反尔？”
景聚回道：“当时订亲时，老张婆带来这位书生，操着兰溪口音，不像树丛沿人，有人问媒人怎么一回事？可媒人吞吞吐吐，说不清理由，也许有诈？”“你说的不无道理，可连儿已上家谱，确定了兄妹关系，万一犯了族规，得罪整个姜性，我们吃罪得起么？再说弃儿身份一旦暴露，朝廷还在各地搜逮天国流寇，风声鹤唳，我们不得不防着。这也许上苍安排，我们还是认命吧……”。
景聚见母亲已铁了心，无法挽回，只得气鼓鼓退出内房。
范氏盘算：老二虽不肯冲撞她，但倾向性明显，他倒有像父亲那种不撞南墙不回头秉性，要防他一遭，免得一事未了又生一事。立即命人把景花接到内房，叫景芳服侍，自己管束，不准同外人接触，以免节外生枝，再酿祸端。
晚饭后，一家子围灯坐着，却丧失了往日有说有笑那种合家欢乐的气氛。景芳在内房给景花喂了点桂圆汤出来，被景前叫住，从她身上拿过休书，递给景明当众宣读，自己大口大口地吸着烟管，堂上弥漫着浊雾，家人见他拉长了脸，都不敢作声，唯流蜡上的烛焰，还在转堂风里欲灭欲亮，气氛极为严峻，他吸足了烟，挥着烟管，磕掉烟灰，开始发话：“洪家也做得绝了，难道视我姜家无人！就这么一张休书把你打发了？”“连丈夫都走失五年了，我还在乎那份破家当？”“你说得轻巧，洪家兄弟早已分家，只要你为洪伟山守住门户，他们敢对你怎么样？只要你保住妻子名分，那份家当就是你的，三石薄田足以使你后半生生活无忧。你倒好，接过一纸休书等于交出田产屋宇，你已经一无所有了，除了改嫁又靠谁养老？”“我一不改嫁，二谁也不靠，回来服侍老娘？等娘过百了就去做尼姑！再说我有双手，可以喂猪养牛！不会白吃你哥嫂的！”“放肆！”景前用烟竹干敲桌：“你这是跟谁说话……”
景聚劝道：“大哥，都是一家子，聚妹处事不周，慢慢开导，何必生气，她尚年轻，为失去的丈夫守门面也是不值得的，膝下无子嗣，这家当迟早要落到洪家兄弟手里的，还不如跳出牢笼清脱，即使不改嫁，我们省口碗边，还养不活她么？”
景聚虽然沉默寡言，但出声不俗，堂上再无人吭声。景前也悔自己火气太大，只得见好就收，落个顺水推船，说：“本来么，牛是农家之本，需要雇个小工，这桩事就交给你料理了。”
嫁出去的女儿泼出去的水，景芳接过休书，成了两头无根的贱货。命运堪悲，且看她在娘家如何过活？且看下回。
第十二回 烧香女遗情风雨亭 济世郎销魂禹王庙
自此景芳进了牛栏，与牛为伴，淡泊人生，心如枯木，唯忘不掉洪郎，�