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遇景芳，私定终身的情节全盘托出，并表示他决不背信弃义，非景芳不娶。如今虽被父母兄长逼入洞房，但他决不会做出对不住景芳的事来。
“夫君此话差矣，我俩既成眷属，就得守夫道，你难道让我徒有妻子的名分而已？”
“正是！”伟山站了起来，向她一揖：“我同姜家姑娘已作过山盟海誓，海枯石烂志不移，怎能与你同床共枕呢！”
凤琪听了就伏在桌上流泪：“都是我那不通情理父亲作祟！”
原来她家在直里算得上一份富贵之家，祖父郑钧乃是进士出生，当过盐吏，那铜钱银子车载船运，屋宇跨街越巷，田连阡陌，一家四代同堂，可叹生下郑方庭、郑方铭、郑方清、郑方圆四子均有三房四妾，却无子嗣，唯郑方圆生下一女取名凤琪，视为掌上明珠。年至及笄，媒人接踵而至，但都一一被谢绝，到了二十岁以后，周边都晓得郑家千金舍不得嫁出去，去也无益，媒人也来的少了，这时郑方圆起家祠，看中开化有株古樟，就叫木匠砍了，做成大梁，足足有八百斤，郑方圆戏言：谁能搬得动这根大梁，我女儿就许给他。在场的有二十多个民工，都上去一试，结果没有谁能搬动，其中有个叫周雨田二十多岁的民工，生得身强力壮，上去两手一抱，竟把大梁一头扶起，凑上肩膀一抖，就扛在肩膀上，走了数步，掷在大路上，从此村里叫他周八百。
周雨田家道贫寒，绝无东床之望，却成了郑家最年轻的长工兼保镖。郑凤琪见他年轻英俊，身材高大，洪拳棍棒无所不通，产生了爱慕之心，常与他谈些家常，日久生情，很快发展成为一对恋人。有一日东畈岳丈盛岳海六十大寿，陈方圆偕同夫人盛赛金前去拜寿，须要留住三宿，就命周雨田在外间保护女儿的安全，陈方圆还不放心，突然半夜返回发现女儿和他关在内间绣房里，当晚叫来训斥一顿，并把他赶出家门，此事很快传扬了出去。陈方圆感到女儿出轨，家风败落无法挽回颜面，就把账房先生洪秋伯叫来，当机立断，把女儿许给他的第三个儿子，还答应二十石良田作陪嫁。可长工周郎一回到开化老家就病倒，眼下生死不明，想起来好不伤心。于是哭诉道：“人各有志，我决不强求，你既然不愿与我做夫妻，如此僵持下去，留给你我的只有痛苦，还有什么幸福可言？你去吧，我绝不会与脚踩二头船的人结为夫妇的。”
“你家有良田千石，拥有万贯家产，乃是千金之体，我只不过在药铺里混碗饭的小学徒，实际上我也配不上你，你既然有心成全我们的美事，我将没齿不忘，一辈子都感激你，我们尽管不能成为真正的夫妻，但可以成为姐弟，日后也好有个照应。”
“人是讲缘分的，我们如果有缘，我也不会遇到周郎，你也不会风雨亭留情，如果是无缘，上苍又怎么会让我们在洞房相会？这与各人的富贵、贫贱有什么必然因果关系呢？如今你让我枉担了妻子的名份，我的天哪，你何不睁开眼看一看，谁让我在苦短人生里命运如此多舛！”她哭得更伤心了。
她的话极大地触动他的心弦，流下同情的眼泪，没想到今晚又遇上了一位多情的种子，当真退也不是，进也不是，心如火焚，但对她没有倾慕，没有感情，根本谈不上缘分，如果与她贸然结合，等于把自己感情世界束之高阁，送进了坟墓，如果是这样，他怎么可能淡化对景芳刻骨铭心的爱？他又将如何报答她那一夜她所付出的恩山情海？要是如此忘恩负义，他这一辈子怎能安生，还算得上一个男子汉大丈夫么？罢了，我还是逃出洞房再作道理。
伟山一狠心，就去踢门。
“回来！”
“回来作甚？”
“你倒好，脚底抹油——溜了，你走了我怎么办？难道你非逼我走向绝路不可么？”
“这……”伟山是个明白人，自己一走，将留给她的是可能要守一辈子的活寡，她这一生的幸福也必然葬送在自己手里，那是只顾自己不管别人死活的绝对自私行为。将心比心，堂堂男子汉又怎么可以这样轻率从事呢？想到这里双脚一软，瘫倒在椅子上。他远没想到，偌大的世界竟寻不到一条自己可走的路子，心头一阵绞痛，喷出一大口鲜血，凤琪见了十分害怕，忙把他扶在自己的怀里，用自己的白手绢擦去他脸上，口边的鲜血，轻轻地揉他的胸口，哭诉：“你这是何苦来，其实我不但不会阻拦你对那位小可人的钟情，反而有意地成全你们的好事，这也许我自己也因祸得福，成了我和周郎破镜重圆的契机，但你这样慌张地走了，我怎么办？我毕竟是你合法妻子，如果你一定要走，就必须给我一份休书，这样我可以名正言顺地离开洪家，就有由头去了却我与周郎情结未了的缘分，你却错怪了我的好意。”
“大姐，你是我和景芳的救命恩人，请接受我一拜！”洪伟山真的跪下来了。凤琪也忙跪了下来：“让我们撮土为香，结成异性金兰，让我做你的姐姐吧！”
两人剪除那对红烛里花蕊，房子顿时明亮许多，两人在烛泪下，摊开文房四宝，由凤琪磨墨，伟山执笔，一式二份的休书一挥而就，自己保留一份，另一份交到她的手里，就去板门。
“且慢！”凤琪一把把他揪住：“你父母这阵子必然布防，你这样风风火火的，不顾后果如何能走得脱么？以我之见，不如先吹了灯，造成外人的错觉，失去了戒心，待华堂酒残席散，再出不迟……”
洪秋伯和夫人盛氏深知儿子的秉性，虽然关进洞房，但他决不会罢休，唯恐他做出出格的事来。就不时上来偷听，及闻房中窃窃私语，两小口极为亲密，这会儿已吹灭了灯，想必合卺玉成，不久将生下一个大胖孙子，到那时郑方圆那份家财舍我其谁？他们带着心意满足的心态回到房里去歇息，去做令他垂涎千万家私的美梦去了。
伟山哪里等得住，再三要出走。
凤琪思量：“他一去，自己在这空空荡荡的房里如何捱得下去。于是撕开锦被，搓接成长索，叫他用三尺龙泉破去窗棂，移桌叠椅，叫他持索先滑出窗外，然后接住自己，双双逃出洞房……
姐弟俩趁着月色逃出石子路洪村，转眼间就到了直里。虽然夜色浓重，那雨后雾霭笼罩着的村庄依然可见。时已深更，村民们早已进入梦乡了，唯家犬传出汪汪的叫声，划破这广袤原野里的宁静。
这是凤琪生身落地的故土，她怎么能不留恋呢，但她怨恨霸道的父亲，拆散了她和周郎的姻缘，那里肯回娘家，再说新婚之夜逃回家中又怎么说得清来龙去脉，徒增了家里的不安，她踌躇了半响，没奈何，只得绕村而过，望开化而来。经好心的更夫指点，他们终于来到一处茅篷连着竹篱的农家场院。伟山一路长途跋涉，护送到了周家院落，已尽了为弟弟的责任，况且自己怀着一肚子的心事，那里还待得下去，就婉言辞别了凤琪，自己望阴阳街而来。
凤琪只身在门前徘徊。她心里明白，一位富家淑女竟毫不知廉耻地私奔到情人之家，是轻贱叛逆行为，为世俗所不齿，若被看重颜面的父亲知道，必然会活活气死的，但不去敲门，这天昏地黑的，自己又能上哪儿去呢？这时一只大黄狗蹿了出来，摇头摆尾，突然冲了上来，咬住她的百折裙，拼死往家园院里拖，她被吓得脸无血色……
“妈，你快去开门，郑小姐来了。”屋里床上已处在昏迷中的周雨田突然醒了过来。
“儿呀，不要再说糊说，唬着你娘哩！”坐在床旁的周母杨氏添亮青油灯，泪水涟涟地望着奄奄一息的儿子，心如刀割，儿子自从被东家赶了出来就一病不起，天天念着郑小姐；茶饭不思，一天比一天消瘦下去，已脱了形骸，昨儿周成世医生把过脉，出院门又突然返回来，特地关照她：“你儿已病得不轻，明后天是个关口，不过吉人自有天相，吃了我这两贴药如有起色或许有转机。”
她听了悲痛欲绝：“苍天哪，万一我儿有三长二短，我老身可怎么活呀！”她悲悲切切地去熬药，望着炉门里的火焰乱窜，心乱如麻，想到儿子的病再无回天之力，痛心疾首，肝肠寸断。谁知一走神，那药已成焦炭：“啊呀！我儿命休矣，这难道是天意么……”
自此以后，她日夜守护在儿子身边。儿子望着白发苍苍的母亲，流下两行泪：“娘，我的病是无药可医的，眼见得我将不久于人世，只是撇不下你这个无依无靠的娘亲，娘呀，我这个不孝儿走后，用席卷葬足矣，坟包务必朝向直里，让我永远望着郑小姐……”
“儿呀，你千万不能撒手呀，只要你能挺住，我就是万里行乞，都要寻访名医，把你的病治好！”
“娘呀，你别枉费心机啦，我的病是好不了的，我唯一的愿望是想会会郑小姐，能与她见上一面，我死也瞑目了。”
“儿呀，你等着，待天一亮，我就拜托最老到的王婆去转告郑小姐，也许她能来看望你，那时你也许有救……
周母见儿子两眼翻白，说话断断续续，眼看就要断气了。这时儿子突然从昏厥中醒来：“娘，郑小姐来了，她终于来了！”
周母静心一听，门外什么动静也没有，但忽然听到大黄狗嗯嗯亲热声，立即持灯前去开门，果然门外有位极有身份的姑娘站在门口：“不错，这就是郑小姐了，我儿子的病有救了！”
她巍巍颤颤地迎了上去，忙把风尘仆仆的姑娘请进家来，意料不到的是儿子已经奇迹般地好了，竟然已经起了身，穿好衣服，而且红光满面，神采奕奕，笑眯眯地携住他日思梦想的意中人：“小姐，我终于把你盼来了，如再迟一步到，我们就永远见不到面了。”
凤琪听了心头一惊，忙用纤纤玉指掩住他的嘴：“你不是好好的，何以出此不祥之言，以后不准你讲这些不吉利的话。”
“是，以后不说就是。”
鸡窝里飞来了金凤凰，周母高兴得合不拢嘴，郑千金来了，我儿子从此病根抽去，感谢上苍，给我送来了仙女似的儿媳，周家从此香火有继。她见小两口彼此拥抱，如胶似漆，情深似海，欣喜之余，知趣地退出，捎带着关了门，生怕搅了儿子这桩千载难逢的好事，喜滋滋地回到厨房搓汤圆。
他们静静相依相偎，喜极而泣，分离后种种遭遇，相思之苦都涌上了心头，千言万语不知从何说起，她还没想到，分手才三个月，他已经消瘦得换了人形，那三个月的思念，刻骨铭心的爱，化作了两汪晶莹泪水，从她美丽的脸上汩汩地流下来，此时的无声胜有声，往事如烟，心潮滔涌，那后花园的幽会，柴屋里山盟海誓，绣房里促膝叙情，都仿佛历历在目。悔只悔当初我们都太优柔寡断，没敢越过雷池一步，才令今日枉背上了虚名。致使这对恋人还没发展到乳水交融，就断了鹊桥，各奔东西……
房门开了，周母喜笑颜开地端进两碗汤圆，说：“儿呀，你陪小姐吃吧，十五月亮十六圆呐，今日正是八月十六，吃了汤圆，就是甜甜蜜蜜，团团圆圆了。”
两个人这才觉得饿了，就相互望着，甜甜美美地吃了，饱经世故的周母设了香案，指天为媒，让他们拜了堂，把这间简陋的茅屋权作洞房，她收拾了碗筷临走前吩咐道：“时候不早了，你们早点歇息吧。”
周母一走，他俩上来反锁了门，就双双上床，他们共同培育爱情之树，经过几个春秋的风风雨雨，终于在这座极为平常的农家院落里奏响一曲高山流水，他们干渴的心田得到无所顾忌的耕耘，尽情的倾注压抑已久的激情，情到深处苦也甜，他们饥渴的情欲，却得到酣畅淋漓的释放和满足，经过一夜缠绵缱绻，意犹未尽，再度沐浴春风，然而毕竟筋疲力尽，直到天明才双双睡去。
……
郑千金因抗婚夜投周郎的消息像春风一样吹遍开化大街小巷，周姓大族上下无不振奋，周勃的后裔们一向注重族望，祠堂头首们对直里大财主们蚕蚀周边大片土地早已久存微词，如今一听提到直里权势显赫的郑方圆唯一的千金放弃荣华富贵，投奔本族一介贫民，真是匪夷所想，乃是周姓兴旺发达之兆，何不热热闹闹庆祝一番，以图宏扬族威，于是族长周良臣立即带动一班德高望重的乡绅，杀牲治酒，拥进这所不起眼的院落，前来恭贺周郎成亲之喜。人多势众，不一会把周八百家里里外外都整理得井井有条，一尘不染，从里到外摆了几十桌酒。
族长及有头面的人们纷纷入席，只等新郎新娘一到便可鸣炮奏乐，启动完婚大典。
日至西斜，满怀喜悦的周母不见房里有动静，心就慌了，就从门缝里瞧进去，见儿子面带笑容，沉睡在新娘的臂弯里，就轻轻叫唤，那郑小姐才悠悠地醒来，忙穿戴好起床，再去摇醒周郎，摇了半天居然不醒，心里一惊，忙探鼻息，已经没了气，就哇了一声惨叫，自己也晕死了过去，人事不知。
人们听到惨叫，推进房门都争先恐后地拥了进来，世医周成世挤开人群，翻开眼帘一看，就宣告道：“人已过世多时了！”
周母卜通一下就倒在地上。再也没有起来。
郑凤琪与周郎圆房，遂了夙愿，总以为终身有托，可望过着男唱女和平静的生活，万万没想到只有一夜的恩爱，丈夫就撒手人寰，周郎一走，她在这个世上还有什么意义，她主意已定，就对着棱花镜梳妆打扮起来。然后把那份伟山给她的休书反过来，咬破了中指，写了几行字。款款跪在周郎遗体前行了礼，就一头撞在柱子上，当即血溅满地，脑浆倾流，倒在地上，大家惊呼：“快救人！”
周世医俯下身来一看，摇摇头；“她已经气绝了！”
人们目睹了她以身殉情壮烈场面，都唏嘘不已，在场男女老少无不为她流下热泪，周良臣擦去热泪，展开那张血书，人们围瞧过去，只见上面写着“生不同时，死后也要同棺同穴。周郎、你稍等，我来也！”人们看了血书，无不感动得号啕大哭。不知祠堂头首们面对这对男女为争取婚姻自由而殉情如何评价，又如何处置，且看下回。
第十四回 县太爷妙判殉情案 洪小三悟道走他乡
看了血书，满屋都泣不成声。周良臣含泪宣布：“开化周氏都是周公勃的后代，重节尚义，刚直不阿。如今直里郑氏千金对周家儿郎坚贞不二，以身殉情，情深义重，气贯长虹，可歌可泣，乃是周家的好儿媳，破例开祠堂门，设灵祭祀，列入祖宗碑位，举族为他们合葬……
再说当晚伟山辞别了凤琪，一心想到景芳，就趁着月色，翻山越溪，走了不少冤枉路，寻着官道时，已是旭日东升，行人渐多。
他见前面来了两位中年妇女，就拱手作揖：“敢问两位大嫂，不知阴阳街打那头走？”
“上阴阳街？正好同道，你跟我们来！”两位妇人冷眼打量这位俊俏的后生，脑门里习惯性地翻出许多脸谱，就用行话交谈起来：“听口音是东乡一带的，可东乡几十个村庄哪个不熟，怎么没见过这样出众的尤物？”
“有副好皮囊，还得有文墨，否则，那直里的万金档的倒还般配。她坐着金山银山，要招个潘安。结果花篮里择花，从二八挑到三八，眼都挑花了，还没一朵可上手的。假如眼下的玉人带过去，哪有不中之理……”
伟山一头心思都在景芳身上，对于两个媒婆的审视和行话哪里在意。不过底下的话却句句捅透心窝，那位西乡口音的妇女说：“胡妈哎，你我都受一家人的委托，又到一家去相亲，你给范永昌做媒，我呢，为范永盛牵线，可姜家只有一个景芳，又不能锯成两半，这可叫姜家犯难了！”
伟山听了大吃一惊，但忙安慰自己：“她出落得如此倩丽，难免媒人纷至沓来，我已与她私订终身，没过三天之约，难道还怕别人抢走不成？”
“老张嫂哎，你这是杞人忧天，姜家除了景芳还有个小丫头叫景花的，听说那个小狐狸精比她姐姐还要水灵十倍……”两位媒人边走边聊，不久已到了阴阳街，进了南头村中一座堂屋西侧门姜家，伟山逃婚出来 ，两手空空，怎么见得丈母娘？竟不敢贸然上门，急得在门外搔首搓手地转悠，急出一身冷汗，此时，突然有一大盆水泼出来，浇得他像落汤鸡一般。一位极俏丽的姑娘探身出来，见他如此狼狈，立即发出一阵放肆的开怀大笑：“哈哈，真凑巧，把你淋着了，快进来，我给你擦一擦！”
“泼到谁了，还不快去陪个不是！”范氏正陪两位媒人说话，没想到小女闯了祸，洗脸水泼到人，那人就倒了霉，按俗规，要赔礼的，还要染七只红鸡蛋，取份利市给他冲冲喜，否则闹上门来就被动了：“你这疯丫头，怎么这样不小心？”
景花牵着伟山的宝蓝长衫进来，正在房里做针线的景芳也闻声赶出，一见是他，忙说：“你们真是狗咬吕洞宾，�