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“离这有多远？”周副主席问。
“一里不到。”对方答。
“好，请你带我们去。”大家异口同声地说。
老乡回屋里不知拿了什么东西，手一挥：“走。”
大家都牵着马跟在后面。一会儿到了。满天星斗，月光明亮。清清楚楚看到了一座全是砖瓦结构的大院落。一把“铁将军”把门。这怎么进去呢？大家正在犯愁，老乡不声不响地从口袋里掏出钥匙来，把门打开。大家高兴地进了院门。一看还有现成的马槽。草料等应有尽有。厨房锅碗瓢铲无不具备。周副主席和警卫员看了，非常高兴。问老乡是否这家亲戚？
“是佃户。”老乡答。接着又说：“我家祖辈几代都种他家地，是老佃户。所以关系比较亲切。走时委托我们看房子，种的庄稼免交地租，作为给我们的报酬。又要我全家搬来住，也是免费的，只要求看好房子就行。”
这时老乡又把他们领到厨房，找到蜡烛和煤油灯。又继续说道：“我在这里住了好几年，谁知来了一个妖怪，把我们逼走了。你们不怕要在这里住，出了问题，我可不负责任。”
“你看到妖怪吗？”一个警卫员问。
“何止看过，多次看过。你们不信，今晚也能看到。”老乡认真地答。
警卫员一听，心里也有点紧张起来，马上追问：“是个什么模样？”
老乡只好如实说道：“每到下半夜它就来了。只有小孩那么大，穿一身白衣服，脚穿拖鞋。走起来卡喳卡喳地响。我们就替它取个外号，叫‘白寡妇’。她一来总是先从前面屋顶跳下来，然后站起来，像小孩子一样，一步一步地向中间屋走来。我们胆小，一看它过来，马上就敲锣喊叫，才把她吓走。所以我们不敢在这里住，搬出去了。”
周副主席听完，哈哈大笑，“岂有此理，我们今晚就在这里，到要看看是个什么妖物，非要把她捉到不可。”本来几个警卫员吓得毛骨悚然，有点紧张。听周副主席几句话，也就鼓起勇气，壮了壮胆。
这时老乡又指给他们马料在哪里，烧草在哪里，水在哪里，盐在哪里，就是无米、无油、无菜。
大家都说，这些我们带的都有，不用老乡操心了。随即周副主席表示很感谢老乡热心帮忙，亲自把老乡送出门外。
进来后，警卫员关好大门，又抬来一个大树根，把门顶得紧紧的。这才分头办事。二个人负责厨房烧水做饭、整菜，一个人负责给马喂料饮水，一个警卫员手握一支子弹上了膛的手枪，跟在周副主席身后在院内各处走走看看，了解一下四周地形地物，以便夜间发生意外时，好进退自如。等周副主席检查完，来到中堂，三个人已把洗脸水端上来，让周副主席洗洗，接着就开饭了。
这顿饭也简单，不过小米饭，萝卜粉条汤，一点咸菜而已，也谈不上好吃不好吃，反正能下饭就行了。晚餐后，又打来热水洗洗脚，已经不早了。周副主席又问了一下，马饮水了没有，草料够不够吃一夜的，当知一切都弄好后，才安排自己的住宿。
由于新来乍到，为了安全起见，五个个都住在中屋，一律打的地铺。周副主席有晚上办公习惯，让警卫员先睡，除一人站岗外，其余三人，只得先睡了。
大家知道，在这种情况下，莫说睡觉的人，根本睡不着，就是站岗的人，也是提心吊胆，眼睛睁得大大的，枪握得紧紧的，子弹上了膛，聚精会神，随时准备应付意外情况。
只有周副主席一个人，还像平时一样，认真地在看文件，查找资料。有时还写写划划，十分安然……
长话短说，大约下半夜二时左右，突然一阵怪风，呼哨一声，扬起地面许多灰尘，吓得站岗的寒毛直竖，心弦紧绷。手搭扳机，两眼死死盯着目标。这时，其他三人，都一跃而起，手持短枪，涌到大门两旁。周副主席这时也感到情况异常，停止办公，走了过来。突然白光一闪，从屋上跳下怪物来，随即站了起来向中屋走来，只听卡喳、卡喳确似穿木拖鞋一样。“乒乒乓乓”，四个警卫员沉不住气了，都向目标开了枪。只见那怪物一纵身又上了房，随之从墙头跑了几步，就消失了……
周副主席马上走到跟前，用小手电筒一照，发现地上有血迹。知道被打中了。由于天还未亮，无法看清地面，遂决定赶快浇点开水，弄点早餐吃。等天明再说。
天一亮，那三户老乡，由于夜间听到了枪声，不放心地一大早就跑地来看看。刚好这边也才吃过早餐。周副主席见昨晚老乡来了，马上亲自迎出来，向他们诉说了夜间发生的一切，然后留一个警卫员看家，三个警卫员随周副主席和群众一道，顺着血迹去查找怪物的下落。他们仔细地寻找血迹，一步步地追踪下来，一直追到村后约五百米处，半山腰有一个大洞，发现洞口有血迹，肯定怪物就在里面。周副主席马上低下头就往里钻，一个胆大的警卫员一把抓住周，自己抢在前面，周只好把手电筒交给他，这时又有一个警卫员挤过来，周只好甘居第三，洞不太深，只有二十米左右，快到洞底，手电筒一照，阴影看到怪物睡在那里，一动不动。他们吆喝几声，不见动静，又拾起小石块砸过去，仍无反应。大家一起慢慢走向前来，俯身一看已经死了。用脚一踢翻过身来，硬梆梆的，才知道死了多时了。随手抓起来带出洞外。远看像只兔子，实际是一只大老鼠。后来经专家鉴定，当年地主家曾开过油坊，这只老鼠常来偷油吃，因够不着油，总是用尾巴在油桶里搅，然后掉头舔尾巴上油。夜夜如此，年深日久，尾巴沾上灰尘，由小到大，最后抬不起来，只好在地上拖，由于摩擦，又沾上沙石，血肉模糊，最后长成大肉瘤，走起来打在石块上和木板地上，不就卡喳卡喳响了吗？加上是只白老鼠，才传出“白寡妇”的笑话来。
谜底揭开了，当场向过路群众和附近来参观的居民作了宣传，遂破除了所谓“妖怪”的迷信传说。“周恩来捉妖记”，不是作者自编，949年底曾发表在《南京晚报》上。
在穆青讲故事时，随着故事情节，听的人被紧紧吸引，扣住心弦。一会儿欢笑，一会儿紧张，一会急于了解真相，一会儿又为周副主席担心。直到故事讲完，真情大白，大家才松了一口气，几位病号与陪护人员，不知不觉，轻松愉快地赶到了宿营地。这时各连都有人在路口等着，分别接应回去了。
第九回姐妹参军
晚七时，七连突然来了两个人。有认识的一看，原来是连部房东家两个女儿大兰和小兰。背着背包跟来了。随即把她俩送到连部，一进门姐妹俩激动得热泪盈眶，双双倒在地上。连首长一看感到又惊又喜，惊的是，这两个富家子女，娇嫩姑娘，七十里路居然也跟了上来，喜的是，她们参军决心大，到底平平安安到了部队。顿觉又淘气，又可怜。随即有通讯员帮她俩把背包解下来，又扶她们坐在背包上。这时小姜打来了热水让她们洗洗脸，刘军又从厨房打来了热饭热菜给她们吃。当晚，连长亲自安排她姐妹跟房东老大娘说好了睡在一个屋里，并让小姜抱来一捆稻草帮助打好地铺，权宿一夜。明天再送她们到营部去。营长已经和各连打了招呼，明天上午在此休息，下午一时才出发。
次日，6时起床，7时开饭。七时半穆青受连长、政指委托带着小姜帮助把大兰姐妹俩先送到营部取了介绍信，然后又送到团部，由政治处组织股接收处理。穆青又把她姐妹俩参军过程和决心，向组织股介绍了一番。说她们原要求在连队当兵。连队哪能接收哩？当时就被我们婉言谢绝了。谁知她们不死心，当我们临走时，她们有意避而不见，表示生气，谁知她姐妹俩，早已商量好了，并做好了父母的工作，当我们出发后，她俩人共带了一床被，带点干粮就一路跟上来了。为怕我们发现受阻拦，就采取保持一定距离，不远不近，若即若离，远了怕看不见，丢掉了，近了又怕我们看见受阻拦，所以一路上，有时丢了目标，赶快跑追上，有时靠近了又赶快放慢速度，就这样，时快时慢，时跑时走，终于跟上来，又找到我们七连驻地，一进门热泪盈眶，瘫在地上，实在令人钦佩。
组织股长一听，很受感动，一口答应收下。随即大兰被分配到卫生队学习护理工作，小兰留在团政治处学习打字员工作。二人才放下心来，向穆青致谢道别。
上午部队在这里，人员、武器、弹药得到了大量补充。补来新战士5名，自动参军的七人，苏中新解放战士八人。还补充日式歪把子机枪二挺，汤姆式冲锋枪4支，子弹两万发、手榴弹400枚。大大充实了连队的实力。
这时，我们才明白，由于首长知道我们装备较差，把苏中七战七捷缴获的武器，专门调拨一部分给我们。正好运到这里，所以停留半天，以便发给我们。
午餐后，下午一时即从这里出发。一口气走了三十多里才休息一次。又走了约三十里，晚八时到达了目的地。今天运气较好，由于多云天气，没有敌机干扰。所以一切都顺利。晚餐后，部队洗洗整整就休息了，无可介绍。
由于敌情变化，次日，5点半起床，六时开饭，六时半就出了。今天云少，天气基本晴朗，上级要求一切都做了伪装，所以一路上虽有敌机干扰，我们也取得了防空经验，敌机临空，就暂避一下，有的就地坐下，有的散开到田坎下，水沟里，遇有村头，树林就更好了，略避一下，飞机飞过去照走不误。有时飞机直入云障里，我们更不理睬了。就这样，我们和敌机捉迷藏，还真管用，大大减少了麻烦，虽耽误一点时间，反正我们不再休息了，中午分散在农村野外吃了饭。稍事休息，就又出发了。
下午五时，部队终于抢在敌人之前赶到涟水城外，南门一带。这里离城外还有十里。三营奉命留下。其余随团部进住涟水城。
第十回战地布防
镜头映出实景：三营留下后，随即在野外召开了一个现场临时会议。把四个连连长、指导员都找来，围坐在一个村头的空地上。营长宋震宇从皮包里拿出一张纵队发给涟水城防详图。是专为这次防卫战复制出来的。他摊开以后就铺在地上，宋营长说，“为了摸摸敌人的情况，挫一挫敌人的锐气，上级决定第一天战斗就在郊外进行，不让它接触城市。”他指着地图说：“这是县城南门，我们现在就在这里。这地图上大焦林，就是这个大村庄，这西面的小村庄，叫小焦林。你们七连的任务，就是要把74师挡在这里，坚守一天，决不能后退，必须守到天黑听命令撤回城里。”
“为防止万一，”宋又指着北边一个小村庄，“这看得见的小村庄，离此只有五里路。八连在这里设防，以防七连万一失守，八连在这里还可以挡一阵，必须守到天黑，才算完成任务。这是最坏的打算，八连要认真对待，决不能马虎。”讲到这里，宋转脸看着机炮连长说：“为加强七连的防守，我决定机炮连支援3挺重机枪，三门60炮，调归七连指挥。待明天天黑后，七连撤离时，再一道返回。自动回归机炮连。九连作为营预备队。”
最后营长要求各连回去后立即向班排长传达，划分具体任务，要构筑单人掩护和机枪阵地，特别是重机枪阵地。
营长讲后，因时间关系，教导员詹义没有多讲，只要求各连要注意群众利益，动员他们迅速离开这里，以免造成不必要的伤亡。只能说服，不能强迫。随即散会。
侯连长、乔指导员回到连里，即召集班排长简要地传达战斗任务。随即把班长带到两个村看了一下地形地貌，然后才分配具体战斗任务。由于某种原因小焦林只有十多户人家就确定一排在此防守。配重机枪一挺，放在这里。大焦林二十多户人家就由二、三排共同防守，连部直接指挥。反正两村相距不远，只有200左右，迫击炮放两村中间，两边都能支援上的，随即要求当晚就动手构筑工事，深挖掩体，修好重机枪和迫击炮阵地。一切必须连夜完成，不修好，不准休息。
与此同时，正副指导员也向村民打了招呼，说明要在这里打仗，要他们尽量撤离，避免无谓损失。
接着开饭，这时已经6时半钟了。各班立即打饭打菜，忙吃晚餐。
餐后各班都主动自觉地向老乡借了工具，来到划分好的战斗地段抢修工事。由于含沙量高，土质松软，晚十点全部完工。战士们收工回来，抓紧洗洗抹抹澡，就休息了。
次日，6时起床，七时开饭。早餐后，按营规定，炊事班要撤到营部去，各班也就按连要求，把打好的背包，每班派两个人全部挑到营部交炊事班保管。这一切都在8时以前做好。
8时全连集合，先是连长说话：“同志们，刚才接到营部通知，敌人离此尚有二十里路，二小时即可到达这里，要求做好一切战斗准备。早点进入阵地，切勿麻痹大意。”连长讲到这里，接着乔指导员作战前动员，“同志们，我们天天盼，夜夜盼，要求狠狠地教训一下74师，刹刹它的狂妄。这个机会马上就要到了。大家在请战书、决心书里都保证，人在阵地在，没有命令坚决不后退一步。一定要打好这一仗。同志们，是英雄，是好汉，战斗当中比比看。”他本来声音就很大，最后更提高嗓门喊到，“这次战斗是我们来到纵队第一次亮相，一定要打出威风来，为我们团争光。为我们七连争光！”
随即各排各班按分配好地段进入阵地。
当地群众看到要在这里打仗，有的连夜就走了。有的经动员后，今早也走了。未走的，只有几家病人和老人。
第十一回顽敌誓师
银幕映出：淮阴城市容，慢慢移到七十四师师部所在地。营区原是旧政府机关，我新四军军部曾住过。
镜头移到：大礼堂前，74师校官以上正在此开会。
幕启：首先露出舞台，张灵甫威严地站在台上。他身后墙上挂着一张蒋介石全身戎装相，两旁是国旗、党旗，台下站着一排排的中将、少将、上校、中校、少校以上的各级军官，一律戎装整齐，威武严肃。
张灵甫首先讲话：
诸位将校，各级长官，大家好！
今天在此集会，非同寻常，这是出征前的誓师大会，也是我们全师将士向蒋委员长表忠心大会。
大家知道，我师在全国、全军享有盛名，全靠委员长栽培、器重。总裁对我师关怀备至，恩宠有加，军饷优厚，装备领先，武器先进。弹药充足，我师建制满员，训练有素，有道是：养兵千日，用在一时。
现在抗战胜利，和平建国，无奈共匪作乱，破坏统一，割据称王，自立政府，显然，共匪不除，大乱不止。委员长看重我师，命令我们立刻出发，攻占涟水，截断共军后路，然后聚而歼之。
总裁决定，5天拿下涟水，二个月彻底消灭苏北共军，五个月把黄河以南的共军，全部解决。为此，我决定，三天之内，一定要攻占涟水，用实际行动报答委座。
现在，我们就在委座相前宣誓：
他说着转身到讲台面前，调转话筒，面对蒋相，嘴对话筒，手拿讲稿，宣布：“我念一句，大家跟着复诵一句。
“敬爱的委员长：七十四师全体官兵，向您宣誓：此次出征，决心相同，全体将士用命，务求马到成功。三天拿下涟水，彻底消灭共军。甘愿血洒疆场，誓为党国尽忠。”
宣誓毕，来到餐厅，酒席早已摆好，大家依次就坐。接着就是享受，佳肴美味，山珍海鲜，划拳猜掌，花天酒地。
酒足饭饱，尽欢而散。
最后，张灵甫宣布，明天（即946年0月9日）5时起床，6时出发。先锋团、一律乘车出发，步兵随后，依次开进……
第十二回首阵挫敌
上午十点左右，哨兵报告，发现敌人大批人马，正向我军阵地方向开来。接着敌人一个尖兵班，看到有两个村庄，立即散开成战斗队形，向我阵地搜索前进。此时敌人还没有发现我军。当敌人进到阵地前，尚有00米左右时，突然停下不进了。一个敌军官举起望远镜，向村里仔细察看。“呯”的一声，那个军官应声倒地。这是侯连长打的冷枪。他眼看阵地马上就要被敌发现，不如早动手干掉他一个再说。随着侯连长的枪声，敌人那边随即枪声大作。后续部队立即跑步上来，并向两边散开，敌炮兵部队就地选择地点，架起各种口径的大炮，向我阵地猛轰。我军多数人藏在猫耳洞里，只有少数人监视敌人，不时也用冷枪还击，抱着不见兔子不放鹰，以节省子弹。敌人发射的炮弹，除大量杀伤弹外，也夹不少燃烧弹。大焦林被燃烧弹击中，顿时浓烟滚滚，火光冲天，猪羊乱跑，犬吠鸡鸣，一片混乱。留下的残病老人，有的震昏在地，有的吓爬床下，后看房屋着火倒塌，又逃到菜园躲在�