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会见韩非劝其入秦。
却说王翦亲率五万步骑精锐，同时猛扑南阳。旬日方过，李斯与五路特使尚未回程，王翦一旅已经连下南阳五城，将南阳最大的宛（县）城已经铁桶般围定。多年来，韩国非但对秦屡屡败绩，便是在山东六国的争战中也是多有战败屡屡割地，腹地已经支离破碎互不连接，几成一张千疮百孔的破网。南阳之地，是韩国最后风华尚存的富庶地带，一旦失守，韩国便只有新郑孤城了。秦军一攻南阳，韩国立即派出飞车特使向五国求援。奈何秦国国书在先，五国顿时气短，觉得韩国在郑国之事上太过龌龊。普天之下，哪有个不许本国间人逃回本国的黑心约法？再说，秦军关外大营距南阳近在咫尺，五国纵然有心合纵发兵，至少也得一月半月会商，纵然不会商立即发兵，至少也得旬日之后赶到，韩国一片南阳之地撑得了十天半月么？大势如此，五国只有摇头叹息了。求救无望，韩王安立即慌了手脚，当即派出特使请求秦军休战。可王翦根本不理睬，只挥动大军包围宛城，声称韩国若不送郑氏族人入秦，秦军立即灭韩！
李斯回程之日，韩国丞相韩熙已经亲自将郑氏族人数百口送到了秦军幕府。
万般感慨之下，李斯立即知会王翦退兵。
秦王接到快报，下书内史郡郡守毕元：在郑国渠受益县内，任郑氏族长选地定居，一应新居安置所需全部由国府承担。李斯将一应事务处置完毕，遂星夜赶回咸阳，尚未晋见秦王，先赶到了大田令府邸。李斯将诸般经过尚未说完，郑国已经是老泪纵横了。当夜，李斯还是没有回驿馆，陪着郑国整整说叨了一夜。郑国反复念叨着一句话：“老夫治水一生，阅人多矣！如秦王秦国这般看重功臣者，千古之下不复见矣！”次日清晨，李斯要陪郑国到下邽县抚慰族人，郑国却断然摇头：“不！老夫立即到官署任事，立即草拟水法。既为秦国大田令，老夫岂能尸位素餐！”
正在此时，家老匆匆进来禀报：中车府轺车在车马场等候，专门来接李斯。中车府是专司王室车马的内侍官署，派车接送官员自然是奉秦王之命。李斯当即向郑国告辞，疾步出府，在车马场上了高高伞盖的青铜轺车辚辚而去。
轺车出了官邸坊区，没上王城大道，却绕过王城直向北门驶去。李斯不便公然询问，心下却不禁溢出些许郁闷。轺车向北，不是去北阪，必是去太庙。便是说，此行未必定然是秦王召见，纵然是秦王召见，也多半不是大事正事。毕竟，秦王只要在咸阳，议政从来都是在王城书房的。李斯目下最上心者，是自己这个客卿之身究竟落到哪个实在官职上？河渠事完，后续事务已经移交相关官署，李斯这个客卿便虚了起来。回咸阳两月有余，上下忙得风风火火，除了擢升并安置郑国，朝会始终没有涉及人事。虽然李斯明白，郑国已经做了大田令，秦王绝不会闲置自己于客卿虚职，然真章未见，心便始终悬着。
“客卿，敢请下车。”
驾车内侍轻轻一声，李斯蓦然回过神来。
二、嬴政第一次面对从来没有想过的大事
太庙松柏森森，幽静凉爽，嬴政的烦躁心绪终于平复下来。
夜来一场透雨，丝毫没有消解流火七月的热浪。太阳一出，地气蒸腾，反倒平添了三分湿热，王城殿堂书房处处挥汗如雨，直是层层叠叠的蒸笼。按照法度，每逢酷暑与夏日葬礼，王城冰窖都要给咸阳城所有官署分赐冰块以镇暑，如同冬日分赐木炭一般。分冰多少冰砖大小，以爵位官职之高低为主要依据，同时参照实际需求。譬如昼夜当值的城防、关市等官署，职爵低也分得多；经常不当值的驷车庶长官署，职爵虽高，也分冰很少。国君驻地的王城殿堂、书房、寝宫，自然是处处都有且不限数量。唯其如此，王城历来不惧酷暑，任你烈日高照，王城殿堂却处处都是凉丝丝的。可自从嬴政亲政，咸阳王城便与天地共凉热，再也没有了那种酷暑之中的清凉气息。因由只有一个：冰块镇暑要门窗紧闭，否则纵是冰山在前也无济于事，而嬴政最不能忍受者，恰恰是门窗紧闭的憋闷。寻常时日，嬴政无论在书房还是在寝宫，历来都是门窗大开，至少也是两对面的窗户大开，时时有穿堂清风拂面，心下才觉得安宁。每逢夏日，嬴政宁可吹着热风，也不愿关闭门窗教那凉丝丝的冷气毫无动静地贴上身来。事情不大，可历来的规矩法度却是因此而大乱。第一桩，嬴政昼夜多在书房伏案，无论赵高叮嘱侍女们如何轮流小心打扇送风，酷暑时节都是汗流终日，终致嬴政一身红斑痱子。打扇过度，又容易热伤风，实在难煞！第二桩，所有的内侍侍女与流水般进出王城的官吏，都热得气喘如牛，大臣议事人人一条大汗巾，不消片刻满厅汗臭弥漫，人人都得皱着眉头说话。执掌王城起居事务的给事中多次建言，请秦王效法昭襄王，夏季搬到章台避暑理政。可嬴政每次都黑着脸断然拒绝，理由只有一个：章台太远，议事太慢。
赵高精明过人，将这种无法对人言说的尴尬悄悄说给了蒙恬，请蒙恬设法劝秦王搬到章台去。蒙恬原本没上心，只看作赵高唠叨而已。直到一日进入王城书房，眼见年青的秦王热得光膀子伏案浑身赤红，痱子红斑半两钱一般薄厚，悚然动容之下，蒙恬留心了。也是蒙恬天赋过人，对器物机巧有着特异的感知之能，在王城着意转悠了几次，便给秦王上了一道特异文书——请于王城修筑冰火墙以抗寒暑。嬴政对此等细务历来不上心，呵呵笑着将蒙恬上书撂给了赵高：“小高子，蒙恬改制了秦筝，改制了毛笔，又要在王城做甚个墙。你去给他说，想做甚做甚，只不要聒噪我。”赵高一看蒙恬上书与附图，高兴得一跳三尺高，忙不迭一溜烟去了。旬日之后，嬴政走进书房，只觉凉风徐徐分外舒畅，看看窗外烈日，不禁连声惊诧。旁边赵高窃窃一笑：“君上，不觉书房多了一件物事？”嬴政仔细打量，才蓦然发现眼前丈余处立起了一道高高的蓝田玉石屏，石屏面渗着一层细小晶亮的水珠，使原本并不显如何夺目的蓝田玉洁白温润苍翠欲滴，竟是分外的可人。
“蒙恬的冰火墙？”嬴政心头猛然一亮。
“是！整玉镂空，夏日藏冰，冬日藏火，是谓冰火墙。”
“门窗都可开？”
“门不能开，只可开窗。”
“能开窗便好，比铜箱置冰强出许多。”嬴政不禁赞叹一句。
“君上，冰火墙一丈高，顶得好几个铜箱藏冰！”
“那，寻常官署没法用？”
“咸阳令说了，石墙大小随意做，寻常官署都能用！”
“费工么？”
“石料比铜料省钱多了，还留冷留热，比铜箱实受。”
“好好好！蒙恬大功一件，王城官署，都立冰火墙！”
“嗨！”赵高一个蹦跳，不见了人影。
此后一个多月，嬴政身上的红斑渐渐消褪，王城的殿堂书房也渐渐恢复了井然有序宁静忙碌的气象。然则，无论冰火墙多么惬意，只要一烦躁，嬴政立时觉得只能开窗的书房闷热难耐，痱子老根也便立时瘙痒，恨不得撕扯开衣冠将浑身挖得流血。今日便是如此。清晨刚进书房，嬴政没有想到久病卧榻的老驷车庶长却在书房等候。老庶长言语简约，一拱手便说：“太后专书，请见秦王，说有大事申明。”嬴政惊讶莫名，接过老庶长递来的一卷竹简，看过便沉默了。
这驷车庶长，是专掌王族事务的大臣，历来不问军国常事，除非王族内乱之类的大事，寻常在王城几乎看不到这个老人的身影。今日，他竟捧着太后的“专书”来了，当真不可思议。更令人不解的是，太后自从被嬴政重新迎回咸阳宫，恢复了母子名分，便一直不问国事。当然，这也是嬴政的期望，是恢复太后名分时的事先约法。如今的太后，能有何等大事？更有奇者，太后纵然曾经有失，毕竟还是恢复了名分的太后，果真有事，直接到王城见他这个秦王也是无可非议，如何要专书请见，而且还要经过执掌王族事务的驷车庶长传递？经过这个关口，分明意味着大大贬低了太后的至尊名分。灵慧的母亲，岂能不明白此中道理？一番思忖，嬴政觉得很不是滋味。
终于，嬴政对老庶长迸出一句话：“明日，本王亲到太后宫。”
驷车庶长一走，嬴政便烦躁起来。一想到不知母亲又将生出何种事端，心口憋闷得直喘大气。这个母亲最教嬴政头疼，冷不丁生出个事来便是天翻地覆。寻常人家还则罢了，母亲偏偏是一国太后，他嬴政偏偏是一国国王，一旦出事，必惹得天下纷纭列国窃笑。每念及此，嬴政便愤怒不能自已。当初母亲若堂堂正正下嫁了吕不韦，以嬴政之特异秉性还当真不会计较。不合母亲自贱，与那个活牲畜嫪毐滚到了一起，将好端端秦国搅成了一摊烂泥，令王族深觉耻辱，令秦人深为蒙羞。更教嬴政血气翻涌的是，母亲竟然与那个活牲畜生下两个私生子，还公然宣称要去秦王而代之！那时候，他已经立定主意，只要平息嫪毐之乱，立即永远地囚禁这个母亲，教她再也不能横生事端。嬴政深切明白，纵然他不囚禁母亲，王族法度也要处置母亲。嬴氏王族可以容忍君臣私通，但决然不能容忍王族太后与乱臣贼子生出非婚孽子而大乱血统，更不能容忍取嬴氏而代之的野心图谋。
后来，嬴政派赵高率改装甲士趁乱进入雍城，秘密扑杀两个孽子，又断然囚禁母亲于萯阳宫，整个嬴氏王族都是没有一个人异议的。这便是历经危难磨炼的嬴氏王族——只要没有异议，便是承认国君做得对；一旦异议，则意味着王族要启动自己的法则。可偏有一班从赵燕入秦的臣子士子愤愤然，说秦王已经扑杀两子，再囚禁太后实在有违人伦。如此议论之下，这些慷慨之士们纷纷来谏，请求秦王开赦太后以复天道人伦。嬴政怒火中烧，连杀劝谏者二十七人，并下令不许任何人收尸，以告诫后来者不要再效法送死。
那一刻，整个王族与秦国臣民，没有一个人指责嬴政违背秦法杀人过甚。
嬴政明白，这是老秦人蒙羞过甚，对这个太后已经深恶痛绝了。
在殿阶尸身横陈的时候，那个茅焦来了。
茅焦是齐国一个老士子，半游学半经商住在咸阳。听得王城杀人盈阶，赵燕士子一体噤声，茅焦二话不说，赳赳大步地奔往王城。路人相问，茅焦只一句话：“老夫要教秦王明白，天下言路不是斧钺刀锯所能了断也！”其时，嬴政正在东偏殿与老廷尉议事，宫门将军进来一禀报，嬴政冷冷回道：“问他，可是为太后事而来？”宫门将军疾步出去倏忽即回，报说正是。嬴政脸色铁青地拍案：“教他先看看阶下死人！”宫门将军出而复回，禀报说茅焦看过尸身，只说了一句话：“天有二十八宿，茅焦此来，欲满其数也！”嬴政又气又笑，却声色俱厉地喝令左右：“此人敢犯我禁，架起大镬煮了他！”镬是无脚大鼎，与后世大铁锅相类。甲士们一声呼喝，在王座下架好了铁镬，片刻间烈火熊熊鼎沸蒸腾。老廷尉不闻不问恍若不见，起身一拱手也不说话便告辞去了。嬴政情知老廷尉身为执法大臣，不能眼看此等非刑之事起在眼前，有意回避而已，也不去理睬。
老廷尉一出殿口，嬴政便一声大喝：“茅焦上殿！”
殿口一声长呼，一个须发灰白布衣大袖的老士进了东偏殿，小心翼翼步态萎缩，还时不时东张西望地打量一眼。嬴政觉得此人实在滑稽，不禁大笑：“如此气象，竟来满二十八宿之数，当真气壮如牛也！”茅焦闻言，站定在大镬丈余之外，一拱手道：“老朽靠前一步，离死便近得一步，秦王固狠，宁不肯老朽多活须臾乎？”说话间老泪纵横唏嘘哽咽，看得将军甲士们一片默然，一时竟没了原先的杀气声威。嬴政实在忍俊不禁，又气又笑地一挥手道：“好好好，有话你说，说罢快走！”不想茅焦陡然振作，一拱手清清楚楚道：“老夫尝闻人言：有生者不讳死，有国者不讳亡；讳死者不可得生，讳亡者不可存国。此中道理，秦王明白否？”嬴政天赋过人，目光一闪摇摇头：“足下何意？”茅焦平静地说：“秦王有狂悖之行，岂能不自知也？”嬴政冷冷一笑：“何谓狂悖？愿闻足下高见。”茅焦正色肃然道：“君王狂悖者，不计邦国声望利害，徒逞一己之恩仇也。秦国堪堪以天下为事，而秦王却有囚母毁孝之恶名，诸侯闻之，只恐人人远秦国而惧之。天下亲秦之心一旦瓦解，秦纵甲兵强盛，奈何人心矣！”
嬴政二话没说，起身大步下阶，恭敬地扶起了茅焦。
旬日之后，嬴政经过驷车庶长与王族元老斡旋，终于恢复了母亲的太后名分，将母亲迎回了咸阳王城。母亲万般感慨，设宴答谢茅焦。席间，母亲屡屡称赞茅焦是“抗枉令直，使败更成，安秦之社稷”的大功臣。那日嬴政也在场，对母亲的热切絮叨只是听，一句话也不应。后来，母亲趁着些许酒意，拉着嬴政的手感慨唏嘘：“茅焦大贤也！堪为我儿仲父，襄助我儿成就大业……”母亲还没说完，嬴政霍然起身，对侍女冷冰冰一挥手：“太后酒醉，该醒了说话，扶太后上榻。”说完，铁青着脸色径自去了。老茅焦尴尬得满面通红，连忙也站起来跟着秦王去了。
在嬴政看来，母亲在大政国事上糊涂得无以言说。但反复思忖，还是找来国正监排了排官吏空缺，下书任命茅焦做了太子左傅。茅焦入府之日，嬴政特意召见，郑重叮嘱：“先生学问儒家居多，今日为太子左傅教习王族子弟，只可做读书识字师，不得教授儒家误人之经典。日后但有太子，其教习归太子右傅，先生不必涉足。”嬴政心下想得明白：茅焦因谏说秦王“不孝”而彰显，给茅焦大名高位，是向天下昭示秦国奉孝敬贤，以使天下亲秦；然茅焦这般儒家士子，不可使其将秦国的王族学馆当做宣扬儒家人治之道的壁垒，更不能使他做未来太子的真正老师，只能限定其教习王族子弟读书识字；茅焦若是不认同，嬴政便要依原先谋划好的退路，改任茅焦做一个治学说话都没人管的客卿博士，任他去折腾。
然则，茅焦没有异议，而且很是欣然。
茅焦只说了一句话：“儒家虽好，不合时势。秦行法治，老夫岂能不明！”
也就是从茅焦事开始，母亲再也没有说过有关国事有关王室的一句话。
既然如此，母亲这次郑重其事地上书请见，究竟何事？
……
“客卿李斯，见过秦王。”
“呵，先生到了，好！进去说话。”
进了太庙跨院的国君别居，嬴政立即吩咐侍女上茶。松柏森森罩住了庭院，门窗大开穿堂风习习掠过，李斯顿时觉得清爽了许多，不禁便是一句赞叹：“先祖福荫，佑我后人哉！”嬴政大觉亲切，慨然笑道：“先生喜欢便好！日后三伏酷暑，先生可随时到此消夏。”李斯连忙一拱手：“君上笑谈，社稷之地，臣下焉敢轻入？”嬴政一笑：“只要为国操劳，社稷也是人居，怕甚来？小高子，立即到太庙暑给先生办一道令牌，随时进出此地。”赵高嗨的一声，便不见了人影。李斯心下感动，不禁肃然一躬：“君上如此待臣，臣虽死何当报之！”嬴政哈哈大笑：“先生国家栋梁，便是秦国也有先生一份，进出社稷，何足道哉！”骤然之间，李斯心下怦怦大跳，一句话也说不出来了。
君臣坐定，嬴政看着李斯喝下一盅凉茶，这才叩着书案道：“今日独邀先生到此，本欲商定一件大事。可不知为甚，我今日心绪烦躁得紧，先生见谅。”李斯微微一笑：“大事须得心静，改日何妨。烦躁因何而起，君上可否见告？”嬴政道：“太后召我，说有大事，不知何事？”李斯沉吟少许一点头：“太后不问国事，必是君上之事。”嬴政不禁惊讶：“我？我有何事？”李斯平静地一笑：“是大事，又不是国事，便当是君上之终身大事。”嬴政恍然拍案：“先生是说，太后要问我大婚之事？”李斯点头：“男大当婚，女大当嫁，该当如此。”嬴政长吁一声紧皱眉头，一阵默然，突兀开口：“果真此事，先生有何见教？”惶急之相，全然没了决断国事的镇静从容。李斯不禁喟然一叹：“臣痴长几岁，已有家室多年，可谓过来人矣！婚姻家室之事，臣能告君上者，唯有一言也。”
“先生但说。”嬴政分外认真。
“君王大婚，不若庶民，家国一体，难解难分。”
“此话无差，只不管用也。”
“唯其家国难分，君王大婚，决于王者之志。”
“噢？说也。”
“君上禀赋过人，臣言尽于此。”
李斯终究忍住了自己，却不敢正视年青的秦王那一双有些凄然迷离的细长的秦眼。嬴政凝望着窗外碧