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义社会，可是中国仍然是个封建帝国；一些住在交通不便的地区的部落，甚至还处在原始社会阶段。这就有了近代的古代社会。
19世纪初，美国早就建立了资产阶级共和国。瓦特发明的蒸汽机已经被采用，纺织厂有了多轴纺纱机、动力织布机，蒸汽机车和汽船也制造出来了。可是，在美国东北部有个属于印第安人的易洛魁人部落，还过着几万年前原始人的生活。
易洛魁人用树皮的纤维做线、细带、鱼网和绳索，用粘土做成容器和烟斗，在火上烤干烧硬。他们栽种豆子、玉米、南瓜和烟草，把玉米面放在陶器中，用火加热烤成面饼。他们的短裤、护腿裤和鞋都是用兽皮做的。弓箭和棍棒是易洛魁人的主要武器，他们也使用燧石和骨制工具。易洛魁人还不知道用石头或土坯盖房子，也不会冶炼和使用金属，但是已经能修建面积很大的长形住宅。
在易洛魁人的部落里，不需要费力地挖掘和考证化石一类的东西，就可以了解几千年前人类吃、穿、住、行的情况。而且更重要的是，在这里可以活生生地看到原始社会的人们是怎样相处的。所以说，易洛魁人的古代社会，是我们了解原始社会的又一本难得的历史书。
可是，许多研究民族学和社会学的学者不去读这本书，或许是因为他们看不到研究易洛魁人历史的意义，根本没有兴趣去了解易洛魁人的生活。
令人惊奇的是，在1847年，一位29岁的美国学者竟然被易洛魁人收为养子，成了他们部落中的一员。他就是卓越的民族学家路易斯·亨利·摩尔根。
摩尔根在童年时代，就熟悉家乡附近的易洛魁人的风俗习惯。大学毕业后，他当了律师，因为常常为印第安人作辩护，得到了他们的尊敬和信任。从这以后，摩尔根就开始了对原始社会的研究。他怀着对易洛魁人深厚的感情，投身到易洛魁人的古代社会中，和他们一起生活，了解他们的风俗习惯和社会制度，得到了大量的第一手材料。经过40年的辛勤劳动和认真研究，摩尔根在1877年完成了《古代社会》这部名著。书中用大量的事实，揭示了原始社会的真实情况和基本特征。马克思和恩格斯十分喜欢和重视这本书。
从摩尔根《古代社会》这本书中，我们知道原始社会里还没有家庭，只有一个一个的氏族。氏族是由有着共同祖先、彼此有血缘关系的人群组成的。他们在一起生活和劳动，平等相待。起初，妇女们在住处附近播种谷物、驯养牲口。男子外出打猎的时候，她们还要照料小孩和老人，维持正常的生活秩序。当时，如果没有妇女们的劳动，其他人就很难生活下去。这就使得妇女在氏族中所处的地位很重要，她们担负起了管理氏族事务和经济生活的责任。这一时期是原始社会中的母权制阶段。后来，靠农耕和畜牧得来的产品，比狩猎得来的更多更有保证，越来越多的男人也参加到畜牧和农业劳动中来了。一般说来，身强力壮的男子比妇女更能干，他们就逐渐在生产和氏族生活的其他方面取得了支配地位，形成了以男子为中心的大家族，母权制就被父权制代替了。
不论是在母权制阶段，还是在父权制阶段，氏族成员都享有平等的权利。氏族的首领叫做首长，他也没有特权。酋长的任务是给大家指派工作，分配获得的东西。氏族的最高权力机关是氏族会议，这是一个民主的集会。氏族内的每一个成年男女都有发言权和表决权。酋长是由氏族会议选举或罢免的。在易洛魁人的部落里，人们给当选的酋长戴上兽角。被罢免的时候就把兽角摘下。血亲复仇和收养外族人也由会议讨论通过。
血亲复仇是原始社会中一种复仇的习俗。那时候，氏族内部的成员是和睦相处的，但是各个氏族之间也时常发生矛盾。某个氏族的成员有时候会遭到其他氏族的欺侮和伤害，这被看成是对整个氏族的侵犯。如果行凶者的氏族不表示道歉和赠送礼物，那么被害者的氏族就要指定一名或几名复仇者，去追踪仇敌，直到报仇雪恨。
对于外族人，例如俘虏，可以收养入族；特别是对妇女和儿童的收养，更是常见。人们把收养的男俘或女俘看成自己的兄弟姐妹。如果收养者是一位母亲，她就把收养的人当作自己的子女。收养外族人是为了补充氏族的人口。
摩尔根的《古代社会》对原始社会的各种各样生活习俗，还有很多有趣的叙述。当然，近代的古代社会和几万年以至几十万年前的原始社会相比，总是有差别的，因为它多少要受到一些近代先进社会的影响。但是，它的基本特征和古代原始社会是一样的：没有私有财产，没有阶级，也没有剥削和压迫。
上 古
世界历史书上，一般把从最早国家的出现到公元476年西罗马帝国灭亡这段历史，叫上古史。欧洲在这段时期处于奴隶社会，所以也把上古社会说成奴隶社会。如果从全世界范围讲，就不完全一样，比如我们中国，进入封建社会比欧洲要早得多。
在奴隶社会，战俘不再被杀掉，而成为奴隶，这种社会关系有利于保存社会生产力，也扩大了生产规模。所以，奴隶社会取代原始社会是一种进步。奴隶社会中，奴隶主占有生产资料和奴隶，同时剥削其他劳动者。在不同时期不同地区，奴隶主阶级的统治方式有所不同。处在各大河流域的古代埃及、巴比伦、中国、印度和兴起于伊朗高原的波斯，都形成了疆域辽阔的专制帝国。在欧洲，起初出现了很多城邦小国，其中像雅典、斯巴达、罗马等一度是共和制，后来才被庞大的帝国所取代。无论是共和还是专制政体，其实质都是一样的。当时，同一地区的各个国家，每个国家内部的不同政治集团，互相争斗，权力更迭，战争不断；奴隶和平民的反抗也贯穿始终。这使上古社会政局变化十分频繁。
在东方各国，客观环境往往促使统治者组织大规模的劳动，如治理河患、修陵墓、在井田上集体劳作，等等。在欧洲，奴隶劳动则广泛应用在各部门，除了农业、手工业生产大量使用奴隶外，家庭中也广泛使用奴隶。农业、手工业生产已经广泛使用金属工具，生产技术不断更新。一些国家和地区还出现了发达的农业。
在文化方面，东方各国的天文、历法、数学、建筑、哲学以及文学艺术都取得了辉煌的成就，古代希腊和罗马的科学文化也对西方社会和全世界产生了影响。以孔子、老子等人为代表的中国哲学和希腊哲学交映成辉，为人们认识世界打开了眼界。希腊学者亚里士多德创立了逻辑学、物理学、植物学和动物学等学科体系。长城、金字塔等伟大建筑成为万古不朽的杰作。佛教、基督教相继诞生，逐渐发展成影响人们生活和社会发展的强大因素。
总之，以奴隶社会为主要形态的上古社会，是人类文明初步建立并迅速发达的社会，在政治、经济、思想、文化各方面，都对后来各国的进一步发展产生了深远的影响。
4。揭开古代文字之谜
有了文字，古代的历史就容易了解了。
中国的汉字是世界上最古老的文字之一，已经有6000年左右的历史了。在世界别的地方发现的古代文字，主要有3种：图画式的象形文字，埃及人在公元前3500年左右就使用了。还有苏美尔人和巴比伦人使用的楔形文字，大约也是在公元前3500年产生的。这种文字的笔划上粗下细，象木头楔子，所以叫做楔形文字。再就是公元前1000多年腓尼基人发明的字母文字。
最初，埃及人写的字像一些简单的图画，后来大部分文字变成了符号。这些符号代表什么意思呢？几千年后的人们，很长时间也没有弄明白。
1799年，侵略埃及的法国军队在尼罗河三角洲的罗塞达河口，发现了一块黑色石碑。把泥土清洗掉后，清楚地看见上面刻着3种文字。这就是著名的罗塞达石，现在保存在英国伦敦博物馆中。
当时，法国有一个青年学者叫商博良。他是专门研究古代埃及的语言文字、历史和文化的。罗塞达石引起商博良浓厚的兴趣，他想根据这块石碑弄明白埃及象形文字的读法。
石碑上，上面两种是用不同字体刻写的埃及象形文字，下面一种是希腊文。通晓希腊文的商博良从希腊文知道：这块石碑是在公元前2世纪的时候建立的，上面写着为埃及国王歌功颂德的言词。但是，要问那些埃及象形文字怎么读法，他可一筹莫展了。
后来，商博良发现，古代埃及人写国王名字的时候，都要加上方框，或者在名字下面划上粗线。罗塞达石上，也有一些用线条框起来的文字，这是不是国王的名字呢？又经过一番探索，商博良对照希腊文，从象形文字中认出了埃及国王托勒密和王后克娄巴特拉这两个人名。这样，他就知道了12个象形文字的读音。
在这一发现的基础上，商博良继续努力，终于在1822年揭开了埃及象形文字之谜。原来，这种文字中，有的符号代表的是一个词，有的表示一些字母的结合。还有24个符号，具有现代字母的意义。全部符号有700多个。
商博良读懂了象形文字，使人们对古代埃及的历史有了真正的了解。
楔形文字的故乡在亚洲西部的两河流域，就是今天伊拉克境内的底格里斯河和幼发拉底河一带。这里是产生人类古代文化的摇篮之一。苏美尔人用来写字的不是纸张，而是泥版。那时候，他们还不懂得造纸。两河流域又缺少石头，不能像埃及人那样把文字刻在石头上。苏美尔人就用粘土做成一块块长方形的泥版，用芦苇或骨棒削成三角形尖头在上面刻上字，然后把泥版晾干或者用火烤干。这就成了泥版文书。有的泥版还分为内外两层，刻写同样的字，中间撒上干灰。如果外层的字迹损坏了或者被人篡改，可以用内层的文字来校正。100多年来，人们在两河流域挖掘出了几十万块这样的泥版。
关于楔形文字的辨认，也有个类似罗塞达石的东西，历史学家把它叫做贝希斯顿岩。
在伊朗西部贝希斯顿村废墟附近的悬崖上，有一块岩石，上面也刻着3种文字：苏美尔人传下来的巴比伦楔形文字、新埃兰文和古波斯文。人们通过波斯文，读懂了楔形文字。岩石上刻写的，是公元前522年波斯国王大流士一世镇压造反者的经过。
公元前1500年左右，楔形文字成了国际交往的通用文字。各国签订条约或者书信往来，都使用楔形文字，就像今天订立外交条约，往往采用词义比较严谨的法文一样。因为那时候，楔形文字具有词汇丰富、字形优美的特点。但是，这种文字的阅读和书写很复杂，不容易掌握，后来还是逐渐被字母文字代替了。
最早发明字母文字的是腓尼基人。他们住在今天的黎巴嫩一带。腓尼基人主要从事商业，经常坐着船到各地去做买卖。他们在记账的时候，觉得楔形文字很繁难，需要一种书写简便些的文字。这样，在公元前1300年左右，有人参照埃及的象形文字，创造出用22个辅音字母表示的文字。现代欧洲各国的拼音字母差不多都来源于腓尼基字母。因此，腓尼基字母文字称得上是欧洲拼音文字的始祖。
古希腊人在腓尼基字母的基础上增加了一些元音字母，创造了希腊文。他们把发明字母的功劳也归于腓尼基人。希腊人传说：有个聪明的腓尼基木匠，叫卡德穆斯。有一次，他在别人家里干活，需要一件工具，恰好忘记带来了。他就劈了一片木头，在上面写了点什么，让一个奴隶送给在家中的妻子。他妻子看了木片，一句话也没说，就递给了奴隶一件工具。奴隶惊呆了，认为木片是用一种神秘的方式说出了他主人需要的东西。据说那木片上面写的就是腓尼基第一次出现的字母文字。
字母文字当然不是卡德穆斯一个人发明的，而是由许多腓尼基人在长期的实践中集体创造、逐渐形成的。
古代文字产生的时候，人类已经进入历史上第一个阶级社会──奴隶社会。所以，人类用文字记载的历史是从奴隶社会开始的。世界上著名的文明古国都是奴隶主统治的国家。它们建立在古代东方，也就是今天的亚洲和非洲东北部的土地上。
这些国家中，除了我们中国，还有在东北非尼罗河流域的埃及，西亚两河流域的巴比伦，南亚印度河流域的印度。另外，还有波斯、亚述、犹太等国。奴隶社会的历史就要从这些国家讲起。
5。“尼罗河的礼物”
埃及是尼罗河的礼物。这是古希腊著名历史学家希罗多德的一句名言。事实也正是这样，没有尼罗河，就没有埃及这个文明古国。
尼罗河穿过非洲东北部，全长6600多公里，它流经埃及的那一段，只占全长的六分之一。
河流泛滥，一般说来总不是好事。可是，埃及却由于尼罗河的定期泛滥，得到了巨大的好处。每年，当尼罗河发源地埃塞俄比亚山区进入雨季的时候，尼罗河水就上涨。从7月中旬开始，河水逐渐淹没了埃及的整个盆地。11月末，河水退去，留下肥沃的淤泥，仿佛是大自然给埃及的土地普遍施了一次肥料。虽然，埃及是个终年少雨的地方，但是靠着尼罗河，人们在湿润肥沃的土地上种植庄稼，发展生产，使这里也成为了产生古代文明的一个摇篮。
埃及是世界上最古老的国家之一，在6000年以前，这里就出现了许多小的奴隶制国家（城邦）。大约在公元前3100年，埃及建立了统一的奴隶制王国。首都是位于尼罗河三角洲南部的孟斐斯。
古代埃及的国王有避讳的习惯，不许叫他的名字，一般尊称为法老。法老原来的意思是大的房屋。
从公元前3100年到公元前332年马其顿王亚历山大征服埃及的2700多年，是埃及历史上的法老时代，一共经历了31个王朝。在这以后，埃及先后处在希腊、罗马和拜占庭帝国的统治下，直到公元640年，阿拉伯人征服了埃及，结束了埃及古代史的时代。
古埃及的历史是奴隶社会的历史。贫民和奴隶以各种形式反对奴隶主的残酷剥削和压迫。在第十三王朝时期（约公元前1785年──公元前1647年），爆发了一次大规模的贫民、奴隶起义。一个名叫伊浦味的人记下了这次起义的情况，他写道：王都立刻被占领，国王被废了，国家的长官被赶到各地，管文件的官吏被杀，文件被抢走虽然起义后来被镇压了，但是第十三王朝受到了沉重的打击，不久就灭亡了。
埃及人在天文学、数学、医学、物理学和建筑学等方面，在古代史上是处于领先地位的。对于古代埃及的历史和灿烂的文化，人们是怎样知道的呢？这主要归功于考古学家的努力。
考古学家们大都是通过对陵墓的研究和考证，来了解古代埃及的历史和文化的。古埃及最初几个王朝的历史情况，因为缺乏文字记载的材料，很长时间没人知道。后来，经过在尼罗河畔的阿比多斯的发掘，考古学家们发现了埃及第一、二王朝许多国王的陵墓。墓顶稍稍高出地面，墓室在地下10米到17米的深处。墓内有许多装酒的大瓶，瓶口用尼罗河的泥土和稻草密封，上面盖有国王的印记。这些印记就成了辨明陵墓主人的重要根据。在一个叫泽尔的王陵中，发现了一只手臂骨，上面戴着四只美丽的臂镯。这是当时皇宫里宫女们的装饰品。从这点可以知道，埃及成为统一王国的最初200年，已经用宫女，也就是用奴隶来为国王殉葬了，这是埃及进入奴隶社会的证据。
从公元前大约27世纪起，法老们开始为自己营造巨大的陵墓。这是一种高大的方锥形建筑物，底座四方形，每个侧面是三角形的，样子就像汉字的金字，所以我们叫它金字塔。在英文里叫它锥形体。
金字塔是用成百万块巨石垒起来的，每块石头平均有2000多公斤重，最大的有100多吨重。这些巨石从尼罗河东岸开采出来，再运到河的西岸。这么沉重巨大的岩石是怎样翻山过河和堆砌成塔的，到今天仍然是一个没有人能做出完满答案的难题。人们怎么能不佩服埃及人民的伟大力量和智慧！
金字塔和地下墓室所用的石块虽然都十分坚硬，能工巧匠还是把它们劈凿琢磨成各种形状，而且使石块之间结合得十分紧密，甚至连锋利的刀刃也插不进去，这显示了古埃及人劈山开石的高超本领。
金字塔塔底四边长度的平均误差只有2厘米，四个直角的误差也只有0。12。这表明，古埃及的几何学和测量技术已经达到很高水平，能够精确地测量和计算长方形、三角形、梯形和圆的面积。
更令人惊叹的，是放置在地下宫殿里、经过防腐处理的法老尸体木乃伊。在古埃及，不仅法老、贵族的尸体要做成木乃伊，一般平民也有这个习俗。考古学家估计，从第一王朝到第三十一王朝