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，蛇无头不行，广龙堂不可群龙无首，应立即推举一位兄长继任堂主，不可让大哥十年创下的基业就这样毁了！”
“对！”众人异口同声，然后你看我我看你，有的眼睛看桌面，一时之间似乎谁也不愿把新堂主人选推举出来。
玲花首先开口道：“全哥是广龙堂的军师，平哥生前凡事都与全哥商量，现在平哥不幸遇难，理应由全哥继任堂主。不知各位有无异议？”玲花在被林风平娶为妾侍前是个受过训练，读过诗书的‘妙尼’，所以说起话来也有点文绉绉。
富国威与姜雄应道：“好！没意见，就由全哥继任堂主。”郭工前淡然环视，没哼声。
金城正要开口，只听年纪最长的叶流道：“江军师足智多谋，固然是不错，但对下对外有时未免有失宽厚，”叶流讲到这里，向江全拱手为礼，“在下直言，请江老弟不要见怪。”江全也连忙还礼：“不敢不敢，多谢指教。”
叶流继续道：“当今中国，群雄并起，军阀混战。陈炯明主政广东，孙文上了韶关，要北伐，统一中国。这两巨头其实是面和心不和。现有传言，陈炯明可能会对孙大炮不利。如果陈炯明真的举兵反戈，省城将陷于一片混乱，各帮派将趁国民政府自顾不暇之机扩充地盘。在这个形势瞬息万变的多事之秋，在下觉得广龙堂应推举一位处事较为稳重，对外对内对上对下都能孚众望的人来担头，再倚仗江老弟的智谋，那样便可以更顺利地发展林老大创下的基业，在众多豪杰的纷争中进龋”叶流讲到这里，看了一下众人，只见富国威正要站起来说话，被江全一把按住，道：“请老叶继续说下去。”
叶流道：“在下与林老大、郭兄在十年前踢刘黑九的赌档，自此有了我们自己的档口；建广龙堂，至今才有了今天的基业。十年江湖腥风血雨，郭兄随林老大出生入死，尽管五年前江老弟跟随林老大后，林老大要郭兄专顾赌场方面的事，但郭兄毕竟是我们广龙堂的元老，且郭兄为人稳重，得众望。今天林老大不幸遇难，在下觉得由郭工前兄继任堂主，比较顺理成章。”
火爆性子的富国威听到这里，再也耐不住，一拍桌子：“叶老兄，你这样说不是在摆老资格么！这么多年，哪个不是跟随林大哥出生入死？功劳大家有份。现在我们是要抵抗各路敌人的围攻，并要扩大广龙堂的地盘，并吞别的帮派，摆以前的功劳来有什么用？要宽厚有什么用？现在是要用智谋，使广龙堂雄霸省城！”叶流一听，也火了，霍地站起身：“富老弟！我和林老大、郭兄踢刘黑九的赌档时，你还在淘金坑的烂竹棚里捡破烂！现今林大哥尸骨未寒，你说话就这样狂，这算什么！”
一听叶流说“现今林大哥尸骨未寒”，没读过两年书的富国威就觉得可笑，不禁又一拍桌子，接口道：“叶老兄你胡说什么？林大哥的尸骨早就冷了！不信你去摸摸！小弟以前是曾捡破烂，但英雄莫问出处。这几年小弟为林大哥打理春香园与夜留芳，也算为广龙堂赚了不少钱，我就这样说了，那又算什么！”
“两位别再争了！”郭工前站起身，伸开双手向双方一按，“现在大敌当前，洪胜堂的刘老七想弄垮我们的赌场；三山会的人前几天又到夜留芳捣乱，富老弟几乎跟人家干仗；市公安局稽查科的王科长两天前封了我们的三间烟档，要用一万大元去‘赎’。广龙堂处在当前如此多事危亡之秋，我们怎可以还来争这个呢！江老弟，在下说得可对？”
“郭老兄说得对，各位不要争了。”江全立即附和。
以下是沉默。谁来继任“龙头”？一时大家都觉得不好说了。
还是金城开了口：“江军师与郭老兄都够格继任堂主，但总得有一个负主责的。事态紧急，不可再争持下去了，以免伤了自家兄弟的和气。在下提议就用点今天文明社会的文明办法，无记名投票选举吧。青莲姐就请代表仁义两兄，在座八人一人一票，拿张白纸，选江军师的，就写个‘江’字，选郭老兄的，就写个‘郭’字。票多者当选，各位可同意？”
没有人叫好，但也没有人反对，金城也不再等，便叫下人拿上纸笔分给各人。大家在纸上匆匆一挥，再把纸抓成一团，往八仙桌上一放。
八个纸团都摆在了八仙桌中间，金城把它们一个个摊开，大家都站起身来盯着，一时间全做声不得：四票对四票。
玲花摆了一下腰肢，有点嗲声嗲气地对金城道：“城哥，你说怎么办，还有什么文明的办法？”
金城看了一眼玲花，没有正面回答她的问题，而是看了各人一眼，道：“既然如此，那就请林大哥来决定吧！”
“林大哥？”大家不由得惊叫一声，一齐望向摆在天井正中的林风平的遗体，玲花更紧接着喊了一句：“他怎样决定？！”
“我在林大哥的两只手掌里各放一张纸，一张是白纸，什么也没写；一张也是白纸，但中间写一个‘主’字，然后让林大哥的双手抓回拳头。江军师或郭老兄请自己从林大哥的掌中取出纸条，抽中‘主’字那张，便继任为广龙堂堂主，领导广龙堂。各位可有异议？”
郭工前首先表示同意，道：“如果在下继任为广龙堂堂主，定必竭尽全力，扩展林老大创下的基业；若江老弟继任，我便退出江湖，告老还乡，决不跟江老弟争。”江全听了，微微一笑。其他人听郭工前这样说，见江全这样笑，也不便表示反对了。
当着大家的面，金城当即在一张白纸中间写上一个小小的“主”字，抓成一团，再把另一张白纸也抓成一团，放进一个“骰子盅”中，用力摇了几下，然后拿着盅，走到林风平的遗体前，点上三柱香，再庄重地叩了三个头，高声道：“林大哥在上。当今广龙堂群龙无首，请大哥指引！”说完，又叩了三个头，站起身，揭开盅盖，把一个纸团放进林风平的右手，另一个放进左手，再把双手握成拳状，覆回被单，转过身，道：“各位请过来。请江军师与郭老兄取纸吧。”
江全一边走过来，一边向郭工前拱手道：“郭老兄是前辈，先请。”
郭工前连忙拱手还礼：“不敢。既然我俩已各走一边，那就顺其自然吧！”
“郭老兄爽快！”
两人各在一边，一同揭开盖在林风平遗体上的被单，江全取出林风平左手握着的白纸，郭工前取出右手的白纸，一同打开，众人探头一看，随即听到富国威喊一声：“好啊！”
江全打开的白纸上写着一个“主”字。郭工前打开的白纸只是一张白纸。
郭工前淡然一笑：“林老大若在天有灵作了如此安排，那就该由江老弟继任本堂堂主。在下该退隐了。”
江全道：“郭老兄何必把玩笑当认真？广龙堂以后的发展，还有赖于郭老兄的威望与稳重。”
“不，林老大既然已令你继任，我就确应退隐了。这不是开玩笑，是认认真真的。”
边走边说，众人又已回到了八仙桌旁坐下。郭工前向众人一拱手，道：“各位，林老大遇难，江全已继任为广龙堂堂主。我郭工前有言在先，从明天起便退出广龙堂，回乡养老。各位对此不必再劝了。只望今后各位同心协力，发展广龙堂！”说完，坐下。
金城、叶流和姜雄还打算说两句相劝的话，只见江全已站起身来，向众人拱手道：“承林大哥的重托，蒙各位的信任，我江全今天就在此挑起广龙堂这副担子，还望在座各位以后鼎力支持。”边说边向众人拱手一周，“郭老兄是我们广龙堂的元老，他决意要归隐，人各有志不能强勉，这样他也可以从此避开江湖上的奸诈险恶，未必不是一件好事。马仁马义兄弟为广龙堂出生入死，不幸遇难，令人深为痛切！开会前青莲姐也已向小弟表明，要决意离开省城这伤心地。小弟新继任堂主，决定从堂里拨款六千元，给郭老兄三千，聊表广龙堂对他历年功劳的谢意；给青莲姐三千，作为对遗嘱的抚恤，不知各位有何意见？”
三千元，对当时的一般人家来说，可以称得上是一笔巨款。郭工前与马氏兄弟在广龙堂奋战多年，积蓄的财产固然已不止此数，但江全一上任就作出如此慷慨而又不算过分出格的馈赠，确也令人心服。
没有人表示异议。
关青莲站起身：“多谢江老板，多谢各位。”转头问玲花，“我决定回乡去了，不知玲小姐是否仍留广龙堂？”
“这个当然。林大哥虽然已遇难，但我作为他的遗孀，自然要守住他留下的产业。”
江全环视众人，道：“各帮派正在对我广龙堂虎视眈眈。
我们这次为林大哥办后事，对外只可说林大哥是暴病仙逝，不可走漏是被张南天复仇，设计所杀的消息，否则对广龙堂只是雪上加霜。马仁马义兄弟遇难，我们现在也不可泄漏风声，以免削弱本堂的力量。如果外人问到，只说是他俩外出办事即可。因此，明天为大哥设灵堂，请青莲姐不要露面，但郭老兄必须留到为林大哥办完后事，才好回乡，以免外人生疑，不利本堂。“说到这里，江全向郭工前一拱手，”请郭老兄见谅。“
“江老板讲得对，”郭工前恭谨地道，“我一定等到为林老大办完了后事再走。”
事情就这样定下来了，在省城奋战了十年并闯出了名堂的广龙堂，自此从开山堂主林风平的手中转到了第二代堂主江全手中。
第二章 无毒不丈夫
以后七天，广龙堂为前堂主林风平举行了隆重的吊唁仪式和葬礼，省城中三山五岳、三教九流的人物都前来吊唁。
有些人是真心来表示慰问，并向江全继任堂主表示祝贺，有些则是来探虚实，更有的已露出轻蔑的口气，似已不把广龙堂放在眼内。
江全心思细密，他不管对方的来头与态度，只是不亢不卑地接待来客，对林风平逝世显得很悲哀，对别人的道贺与冒犯显得很淡然，令对方一时之间摸不透他的底细。
林风平终于入士为安。一切丧葬事宜都完结了。郭工前退出江湖的第二天一大早，江全把金城、叶流、富国威、姜雄召到广龙堂所在的林氏宗祠，五人围坐在八仙桌旁。江全首先发话道：“林老大的丧事办完了。现在我们得来办我们所面临的事。在这几天办丧期间，广龙堂的胜发赌场再次被刘老七的人捣乱，王科长又封了我们的一间烟档。我现在决定要重振广龙堂。”
说到这里，江全环视一下众人。见大家没有什么特别的表示，便继续道：“昨天郭老兄已离开省城回陈村安享后半世，他原来主管的三间赌场我决定由金城老弟接手。”江全看着金城，“金老弟，赌场是我们广龙堂的一条经济命脉，但由于刘老七的有意捣乱而接连亏损，至今亏损额已达万元之巨。金老弟接手后，一定要设法击退洪胜堂的进攻，不可示弱！”
金城点点头：“小弟一定尽力而为。”
江全再看众人：“现在广龙堂已被稽查科的王科长封了三间烟档，只剩下两间。各位想必还记得，前年十一月，陈炯明明令禁烟，数千市民游行庆祝；去年五月，粤军参谋长邓铿把在晏公街搜到的二百多担烟土全部解到燕塘焚毁；八月，在东较场又焚烧了十余万两烟土；随后，孙文又发布命令，重申禁种，禁吸，禁运鸦片。十二月，又重申烟赌禁令。从表面上看，政府是要坚决禁烟。但在这几场大风浪中，我们广龙堂的烟档都避过了风头，虽然遭受了一些损失，但并没有真正被封档。为什么能够保存下来？就是由于上头尽管想禁烟，而下面那些官吏却是只想从中捞油水。林大哥就靠着与官府之间的关系，用钱买通了掌权的稽查官员。昨天王克派了他的一个手下来探我的口风，便是想榨钱。听他的口气，是要我广龙堂出一万元‘赎’回烟档。”
富国威一听到这里，蹦地跳起来：“放屁！一万大元！
这个狗科长，我要宰了他！“
江全拍拍富国威的肩膊：“富兄别冲动。杀了一个王克，只会又来一个王克。而且王克并不是那么好杀的。”说完，目视众人，继续道：“我要明白地告诉各位，广龙堂现在由于烟档被封，夜留芳被捣乱，生意已大不如前，最要命的是刘老七派人捣乱胜发，我们虽然知道人家出千，却抓不住对手的把柄，十余天下来，竟至亏损逾万。欠下和怕商行的一万元五千元昨天已到期，无法偿还，幸好这个还不十分打紧，这笔数可以拖，和怡商行的几个大股东暂时还奈何不了我们广龙堂。现在广龙堂更危急的是欠下了三江善堂的三万五千大元，这笔数半个月后就要到期……”江全的话未说完，叶流插话道：“那未现在我们广龙堂到底还有多少现款？”
“还有二万一千三百元。”江全平静地道，“在这半个月内。这笔钱要用于‘赎’回三间赌档，购买枪械，另找门路收购烟土，支付全堂上下各路人马的薪水，以及其他费用。
属我堂保护的五十二间店铺的保护费本月已经收齐，我们不能自毁信誉，加收或提前收下月的；我们更不能向别的堂口借款，否则威信尽失，手下都会各奔前程，广龙堂就要分崩离析，一发不可收拾。半个月后，那三万五千元的欠款是还不了了………“这个我们也照样可以拖，三江善堂有多少人马来向我们催帐”姜雄这几年一直在赌场当郭工前的手下，并没有参与堂内的高层秘密，这时便插嘴道。
“姜老弟有所不知。”叶流代江全答道，“这三江善堂外表是个慈善机构，但那不过是个幌子。我听林老大说过，这个善堂的真正后台老板是陈达生！”
“陈达生是谁？”金城也禁不住好奇。他这几年虽然一直跟随在林风平身边，但也没怎么听说过这个人。林风平喜欢金城机灵、老实、武功好、枪法准，把他从一个街边二流子收为自己的贴身保镖，但金城平时主要还是当个联络官的角色，并不知道堂中重要的机密。
“他是广州公路处长，”江全目视金城，稍稍停顿了一下，道，“更主要的是，他是陈炯明总司令的族弟！他可以命令警察局来跟我们要帐！”
大家一下子都感到情况严重：广龙堂不仅面临着被其他堂口并吞的危险，而且还要应付国民政府的警察武装，它的司令是主政全广东的最大军阀陈炯明！
整个林氏宗祠陷入一片死寂。
沉默了一会，江全站起身，双目炯炯，语音低沉，道：“广龙堂现在是逆水行舟，不迸则退，不止是退，可能还会万劫不复！”
“怎样应付这一切？”姜雄也一下子站起身来。
江全按按他的肩膊，让他坐下，然后道：“首先，保住赌常不容许刘老七的人再这样出千榨钱，不容许再亏损！”说着，眼睛盯着金城与姜雄，“这个就有赖金城老弟，也有赖你姜老弟。”顿了顿，见大家都点头，江全又道，“为了增加赌场与春香园、夜留芳的生意，我已想出了一条计策，凡是在我广龙堂赌场赢了钱的赌客，根据赢钱的多少领种特制的牌子，拿着这种牌子到春香园或夜留芳快活，五折收费。各位对此有什么意见？”
其他人还未说话，就听得富国威大叫一声：“江老板好计谋！这样赌场妓院都会财源滚滚！”
“就这样定了。”江全见其他人没表示异议，继续道，“第二，重开被封的三间烟档。这事由我来办。”
“真的用一万大元去赎？”叶流插话问道，并有意加重了“大”字的语气。
“不。”江全目视叶流，语气非常坚定，“我打算最多用三千大元把三间烟档‘要’回来，”江全也有意加重了“大”字的语气，“如果超过此数，我江全就自动让位，不当堂主！”
“好！在下佩服！”叶流由衷地叫一声。
大家正要听江全往下说，只见金城突然站起身来：“林大哥与马家兄弟的仇什么时候报？”
“现在就报！”江全看一眼金城，再环视众人，“林大哥与马仁马义遇难，同时我广龙堂白白损失了二万五千大元的川土订金。广龙堂今天处于如此危急的境地，主要就是张南天所‘赐’。这个里岗镇一霸与我广龙堂已结下了不共戴天的冤仇，此仇岂能不报！”说到这里，江全一拳猛击八仙桌，“张南天全吞了价值五万大元的川土，又洗雪了两年前的耻辱，心中定必非常得意。为林大哥举丧期间，张南天尽管没有公开派人来，但我相信来吊唁的人中肯定有他的密探。各位，现在大家就商量怎样来报此仇！”
“堂主，我带两个手下去里岗镇杀了他！”富国威一拍八仙桌。
“富兄，你大冲动，不行。”江全脸色平和，但语气坚决，不容置辩。
“那我去！”金城目视江全，“我看着林大哥与马仁马义兄弟在我的面前死去，这仇该由我去报！”
“张南天这老江湖非常狡猾，里岗镇方圆二十里地都是他的地盘。据�