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他一连几次得手，偷技也越来越高。但上得山多终遇虎，有一次他在一间饼家偷面包，就在离开门口时被发现了，几个店员揪住他，痛打了一顿——他已饿到手脚发软，又是以一对三，形意拳学得再好也没有用，幸而他懂得保护自己，没有因此而留下内伤。
他被人扔到街头。
他扒在地上，瞪着一双怨毒的眼睛，看着一双双脚在自己的面前走过。当时的那种感觉，是只有一个遭受了极大侮辱而又走投无路的人才会有的。
他决定离开株州，离开这个使他失去亲人，受到凌辱的伤心地。他听人说，广东省城是个富庶的地方，于是他又背起破烂的被席行装，向南走——当年粤汉铁路（广州至武汉）才刚刚兴建，金城想扒火车也没得扒。
过株州、衡阳、耒阳、郴州，进入连绵的五岭；在举目远望，似乎是了无尽头的群山中走了足足三天，终于进入粤境的坪石。再走过韶关、英德、花县等地，在1908年的初夏，金城来到了广东省城——广州，当时，他还未足十六岁。
当年他是灾民中的一员，而在今天，省城中的好几份报纸都在赞扬他“慷慨解囊，义赈灾民”。世事就是这样的变幻莫测，当年谁会看得到这个身无分文、面有菜色的“外省仔”以后会成为省城名头响当当的堂主、航运公司的董事长、有钱去救苦济世的“大善士”？金城在心中笑了一下，从对往年苦难岁月的追忆中回过神来，随后心中又紧了一紧——事隔十四年了，母亲与姐姐现在哪里？欣欣现在哪里？
但想了这么些年又有什么用？他一时真说不清自己现在到底是一种什么心情，除了“百感交集”这四个字外，再找不到更合适的词来形容。
看看窗外，不觉已是夜色深沉，墙上的挂钟刚指向一点。金城洗了把脸，使精神清醒清醒，再坐回大师椅上，抽了支烟，让情绪稳定下来，粗略计算一下白天赈灾所花的钱，约用去了八百大洋。
第二天清早，金城把姜雄、万良、莫七召到林氏宗祠，每人给了一大叠昨天的晚报，道：“今天我带二十名兄弟到灾场，继续赈济灾民。你三人每人各带五六名兄弟，拿上这些报纸，到城中各间店铺去募捐，小的店铺要他三五个大洋，大的店铺要他二三十个。要这些老板掏钱之前，”金城用手指指各人面前的报纸，“每位老板送一张报纸，上面都有各位的照片，要指给他们看，说明我们是募捐赈灾，要他们积点阴德。如果老板不肯捐钱，你们可以使些手段，但不可当街闹翻，更不可出手伤人——那样我们反而会名声扫地，有什么事待回来以后再计议。三位可是明白了？”
三人同声应：“遵命！”
“记住，”金城再平静地吩咐一句，“去的兄弟都要穿广龙航运有限公司的职员或工人服装，不要公开说自己是广龙堂的人。”
“是！”
说做就做，三人领命而去。待他们一走，金城自己便换上长袍、戴上金丝眼镜和毡帽，扮成一个意气风发的青年商人模样，带了何曙、史向杰、陈旺及其他十来名兄弟前往灾常这回他们也不必乘船了，直接浩浩荡荡步行而来。一路上碰上了三几个小报的记者，他们认出走在前面的正是昨天某张晚报称作“大善士”的金城，便走上来采访。金城对记者真是和蔼可亲，他边走边回答记者的问题，同时大谈本公司如何见义勇为、救急济难，同时希望省城中的商铺大户，有钱出钱，有力出力，赈济灾民，广积阴德云云。
不一会便来到了第八甫，金城的四周已围上了七八个记者。那些灾民见金城来了，大都从昨天临时搭成的塑料布顶竹棚里钻出来，这个叫：“金先生来了！”那个叫：“金先生早晨！”“金董事长好！”一片瓦砾堆中好像立即又有了点生气。
金城向灾民们挥了几下手，叫声：“各位早晨！”然后吩咐何曙：“拐个弯到长寿路的大来饭店，叫罗老板把粥品车过来。要多少钱即时付给他。”又吩咐史同杰：“你带几位职工到各棚子去看看，见确实是没席没被或没衣服的，登记下来，置办一些，另外买些布料回来，给那些确实被烧光了的灾民。”
何曙、史同杰应声：“是！”带了一些兄弟出去。记者当然是赶紧将这些“功德”记录下来。刚一停笔，正又想向金城发问，只听金城大叫一声：“陈旺！”
上文已经讲过，金城在归顺林风平之前，陈旺已是他的手下。对这位堂主可谓是忠心耿耿。只听他也提高嗓门应了一声：“在！”
“这里是一袋大洋，”金城高声道，扔给他一个小布袋子，“你带上三位职工，每一户灾民发一个大洋。”
灾民中立即又是一片欢呼声。
金城笑了笑，让记者在后面跟着，带着其他几个兄弟到灾场四处走了走，再到各灾户的竹棚看了看，听听某些灾民的诉苦，见是不必花一个大洋便可以解决的，便要手下立即去办。
金城这几招已足可以叫记者们“笔下生辉”。当晚的报纸，不少标题便是“广龙航运公司再襄义举金善士又一次慷慨解囊”、“金董事长善举灾民深感五内”之类。使金城的名声比昨天越加响了。
记者们“抓”够了“料”。便一个接一个的溜了。金城看看怀表，已是上午十一点，心想要做的已做得差不多了。
四庙善堂的人今早来了，民政局的人在继续清理灾常金城便打算收队回小洋楼吃饭。正要举手一挥，突然看到陈旺从远处跑过来，自己便立定不动。
陈旺来到金城跟前，低声道：“城哥，来了一帮乞丐，要求赈济。我给了他们每人一碗粥，一个包，但他们吃了后仍然赖着不走，要不要把他们打出去？”
金城想了一下，道：“带我去看看。”
来到路边，只见十来个衣衫褴楼的乞丐正手捧钵头，向着何曙、史同杰和堂里的七八个兄弟不住的鞠躬哀求，嘴里唠唠叨叨的说着：“大哥大叔可怜可怜啦！给两个仙（铜钱）啦！好心人有好报。大哥大叔财运亨通，添丁发财，万事胜意！”把好听的话几乎像小学生背书那样全背出来。
金城心中有点不高兴：既然给了你们吃的，还赖着不走，简直不识抬举！走过去，正要发话，突然一个右手拿着拐杖，左手捧着钵头的乞丐向着金城迈上一步，“卟嗵”一声跪了下来，口中叫一声：“金先生！可怜可怜啦！”
金城怔了一怔，这乞丐四十来岁，似有点面善，可一时又想不起来。
“金先生，我是陈应呀！”乞丐抬起头，“半年前是我送先生去神龙庄的，还记不记得？”
金城想起来了，一把将陈应拉起，走到一边，低声问：“老陈，你怎么到了这步田地？”
“唉！金先生，一言难尽哪！”陈应哭丧着脸，叹了一口气，“简单说吧。送先生去神龙庄后没几天，我在黄浦对出的江面跟一条船撞了——后来我听说那是洪胜堂的货船。结果吵起来，我被打了一顿，脚被打跛了，船被拖走了。我又无儿无女，又不知怎样去告洪胜堂，除了那条船外，平时又没有积蓄……”说着说着，高高大大的一个汉子竟有点想哭了，“无处安身，就只好四处行乞。”用手指指那边的乞丐，“他们都属关帝厅的，我还是他们的小头目。”
金城想了想，悄悄拿出三个大洋，塞给陈应：“这三个大洋你拿着。”
“多谢金先生！多谢金先生！”陈应喜出望外，躬着身接过，又要下跪。
金城一把扶住他：“老陈，不要这样。我问你，你一般夜里住哪儿？”
“居无定所呀。”陈应苦着脸，“有时睡街边，有时睡城隍庙，有时睡关帝庙。一般睡城北的关帝庙。”
“好，”金城看看仍等在那边的十来个乞丐，“你以后每个月的初一去广龙航运公司领二两银子，有什么事，我会找你。”
“多谢金先生！多谢金先生！”陈应连连打拱作揖，他做梦也不敢想，自己竟会碰上金城这么个“贵人”，每个月有二两银子，那是不会饿死的了，“以后金先生有什么要小人效劳的，小人一定效犬马之劳！”
金城摆摆手，然后自己走向那帮乞丐。乞丐们一见金城走过来了，立即这个作揖鞠躬，那个下跪磕头，这个叫“金先生”，那个叫“金老板”，“给几个钱，可怜可怜啦！”
金城掏出六个大洋，交给正躬着腰站在自己旁边的陈应：“你帮我给他们每人五钱银子，要他们走。”
“多谢金先生！多谢金老板！”群丐连连鞠躬叩头。
“以后来食粥可以，”金城转过头看着他们，“但不得赖着不走！”
“是，是！”群丐见银子到手，便簇拥着陈应而去。
金城看着群丐远去的背影，先是感慨地叹了口气——他想起自己也曾这样活得人不像人，鬼不像鬼；然后又有点得意地冷冷地笑了笑——他为自己能够奋斗到有今天而感到自豪骄傲。
晚饭时分，姜雄、万良、莫七陆续回到广龙堂向金城复命。三路人马共“募捐”回来了二千二百余个大洋。属于广龙堂保护的店铺大的每家捐三四十个，小的也捐了五六个，没有哪户敢不“捐”的。不属广龙堂保护的，大部分看了那些报纸，有的还仔细地对了对那些照得并不很清晰的照片，确证姜雄、万良、莫七是广龙航运公司的副董事长，是在为第八甫火灾的灾民募捐，便也出于同情心，多的捐一二十个大洋，少的也捐了三几个。但有小部分店铺坚决不捐，他们说省城中有的是善堂，要捐款救灾也是捐给善堂，怎会是捐给某间不知从哪里跑出来的航运公司的！三路人马都碰到这种情况。姜雄、莫七、万良先是以报纸为证，后以言语相吓，但结果有的店铺扔给他们一两个大洋，要他们滚蛋；有的则跟他们大吵起来。本以这三人及跟随在后的兄弟的脾性，早就出手把对方的店铺打个地覆天翻，但他们不敢违抗堂主的命令，动不了粗，便只得跟对方恶骂几句，咬牙切齿而退。
金城边听边把这些一分钱没捐的店铺宝号记下来。待这三位干将说完了，把笔往八仙桌上一放：“三位辛苦了！我金某人以后一定会为各位出了今天这口冤气。现在你们各拿十个大洋去吧，手下跟你们去的那帮兄弟每人分两个大洋，让他们都去快活快活！”
“多谢金堂主！”各拿了银元而去。
林氏宗祠只剩下金城一个人，他看着摊在八仙桌上的那批拒绝捐款的店铺名单，陷入沉思。他心中明白，这些店铺有一半以上是向洪胜堂或三山会交了保护费的，他们不捐款，是有恃无恐，无可否认，自己一时也不敢动他们。其余的三十来家店铺，有的是属于省城中的一些小堂口保护的，有的可能是根本就没有向谁纳过保护费。金城抽了三支烟，一拍八仙桌，心中叫了一句：“好！就用这一招，把这些小店铺小堂口收过来！”
第二十二章 名利双收
金城打定主意要顺势向一些小店铺和小堂口开刀，但他没有立即动手——立即动手就要招来物议了，他的“大善士”、“慷慨解囊”等等好名声就会大打节扣，这违反他的初衷，他要先让事情“凉”下来，等义赈灾民这件事“功德圆满”后再说。
以后的十来天，金城仍以广龙航运有限公司的名义赈济灾民。姜雄每天代表他去灾嘲放赈“，花上几十个大洋；他自己隔三两天也亲去灾嘲慰问”，几乎每天都有报纸在颂扬他的义举。万良则带着堂里几个面相神态比较和善的兄弟到省城中的店铺继续“募捐”了三天，虽然又遭到了一些店铺老板的拒绝以至咒骂，但还是共又募得了近千个大洋。
痛失家园的灾民们单靠金城的粥品及一两家善堂的些微赈济，只可暂保不致饿死，而绝非长久之计。他们开始自寻出路，投靠亲戚的投靠亲戚，另觅居所的另觅居所，回乡的回乡，少数人只好出外行乞，如此者陆陆续续便走得七七八八。金城见目的已达，便也在半个月后结束了这次使自己在社会上扬名的义举。过了一个礼拜，民政局副局长亲自带了几名局里的职员，坐着小车来到广龙航运公司，给金城送上一面锦旗，上书：“赈灾济难，菩萨心肠”八个大金字。
民政局的人走后，金城独自坐在的办公室里，看着那面锦旗，心中不觉大笑。这次赈灾，他连同打赏手下共花了二千多个大洋，但“募”回来的大洋则有三千多个——金城成了社会上有名的慷慨解囊的善士，却因慷慨做善士而发了一笔大财；同时为广龙堂在黑道上又挣得了名声，证明广龙堂不但没有欠任何人的债，而且财力雄厚。堂里的兄弟在私下也盛传金城为人慷慨，对手下人从不吝啬，使其他一些堂口的人也想“过底”广龙堂，一些流氓地痞也想进入堂门。结果在一个月内，广龙堂又多了三四十名兄弟，身为堂主的金城又收到了近百个大洋的贽金。他先后亲自对这些新入堂的人加以“甄别”，训勉一番，然后分别指派他们到广龙堂掌握的赌尝烟档和妓院去。有气有力而又相貌和善些的，便要他们到广龙航运公司当工人，金城自己则从中留下两个自用，一个叫周青韦，未足二十岁；一个叫古小五，才十六岁。
古小五一家新近在第八甫大火中被烧个精光，他父母带了一家人回南海乡下，古小五走到半路便自己溜回省城，在街上跟其他一些小流氓糊混了几天后，便自己去广龙航运公司找金城，没有找到；随后就直接去了广龙堂所在的林氏宗祠，请求金城收留他。金城见他精灵，便让他留下。周青韦原是义兴堂的人，在章阁华手下当了三个月的“草鞋”（联络奔跑者），曾与姜雄有一面之缘，现在便通过姜雄“过底”来广龙堂。金城见他枪法准，武功不错，便留下来当自己的保镖兼传令兵。
金城义赈灾民给自己带来的另一大好处是，广龙航运有限公司在社会上名声大震。
大概在民政局送锦旗来后的第三天上午，金城正在林氏宗祠考虑如何吞并附近的小堂口，扩张广龙堂的势力，周青韦突然入报：“堂主，有客到。”
金城正想问是谁，正对大门的影壁后已转出一个中年人来，约四十岁，穿着白长衫，身材中等稍瘦，脸长鼻直，双目有神。何曙跟在后面，想拦又不敢拦，颇是为难。
金城鉴貌辨色，判断来者非一般闲人，便先已起身拱手，迎了上去：“贵客光临，有失远迎。恕罪恕罪。”
来人本以为金城对自己这样直闯进来会很不高兴——周老太爷跟他说，金城这青年人很有识人的眼力，能够一眼就看出他的来头，他心中不大相信，现在看来所言不虚，便连忙拱手还礼道：“在下不速之客，突来打扰，金堂主别见怪。”
“岂敢岂敢！”金城向摆在墙边的茶几椅做了个“请”的手势：“请坐。”转头对站在一旁侍候的古小五道：“斟茶。”
古小五应声“是”，刚一走开，来人已从怀中掏出张名片，递与金城。
金城双手接过，瞥一眼，只见上面写的是：广州市公安局侦缉科科长纪春文。心中不觉打个突。
古小五上了茶，金城随即向他及留在天井的何曙和周青韦挥挥手，三人躬身而退。
金城向纪春文举举茶杯：“纪科长，请用茶。”自己先呷了一口。他不急于问明对方的来意，他等纪春文先开口。
“金堂主慷慨解囊，义赈灾民，名闻省城，确是后生可畏，佩服佩服。”纪春文目视金城，说时神情很平淡，也不知是不是言不由衷。
“纪科长过奖。”金城笑了笑，拱拱手，“小弟惭愧。”
两人继续寒喧了几句，金城始终没有问：“纪科长光临敝堂有何贵干？”
纪春文不得不表明来意，他游目四顾一下，见祠堂中已无他人，便从怀中掏出一张信纸来，一边递给金城，一边低声道：“我是省城侦缉科科长，又是周老太爷的门生。”
金城看着纪春文，接过信纸，慢慢摊开，只见信写得很简单：金堂主鉴：来人所托之事，请鼎力相助。
周宏泽拜托
一九二二。十二。十。
金城把信的字迹及印章细细地看了两遍，认定确是周宏泽的亲笔，至于那个印章当也不会假，而且一会可加对证。
金城把信轻轻折起，放入怀中，没哼声，只是举杯向纪春文示意：“请用茶。”
纪春文不得不佩服金城的沉稳，看来周老太爷没有找错人。他也喝了口茶。
两人沉默了一回。金城轻轻放下茶杯，沉声问：“不知周老太爷有何吩咐？”
纪春文没有立即回答金城的问题，而是定定地望着金城，反问道：“不知金堂主可有胆量？”
金城淡淡一笑：“有胆没胆，要看办什么事和怎样办。
比如说杀人放火，就得看杀什么人，放什么火——烧什么。“
纪春文点点头：“说得不错。”顿了顿，“周老太�