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金城暂且忍下这口气，但苦思了半个多月，还是未能想出个反击的“万全之策”——他曾想过暗杀毛刚，但这家伙保卫严密，左右随时都跟着五六个保镖，自己杀了他，极可能也得赔上一命；就算逃得了，也不可能在省城呆下去，两年来建立的“基业”便要付诸东流。正坐卧不宁的时候，岂料又闹出另一件事来。
金雄堂有个小喽罗跑到城北属义兴堂保护的一间妓院去嫖，与妓院里的打手发生了冲突，双方都受了伤。义兴堂的人闻讯赶到，把他捉住，打个半死。现在该堂堂主章阁锋与毛刚联名写了个“请帖”给金城，要他到真如楼“讲数”。
金城一看这张“请帖”，更加心乱如麻。
义兴堂原来的堂主是郑逸云，跟金城下过几盘棋；金城开山立堂时，他与毛老大都来“观礼”，也算有点交情。但他在半年前宣布“金盆洗手”，离开险恶的江湖道，然后就带了两个爱妾和一大笔财产回老家四会安享晚年福，不再管江湖上的事，而让军师章阁锋继任了义兴堂的堂主。金城与这章阁锋打过两次交道，觉得此人颇有城府，现在看来，这两个堂口是要向他金雄堂开刀了。
但金城不得不赴真如楼。他想躲也是无法躲的，除非离开省城，否则两堂一合攻，他金雄堂只有全军覆没。
这天早上，真如楼的一间偏房就坐着这三个堂主。酒过三巡，章阁锋把手中杯一举，语气平静地说出他的要求：金城手下的小喽罗斟茶叩头道歉，金雄堂赔二百个大洋的“汤药费”。
金城很平静地喝了口酒，看看坐在对面的毛刚正现出一面的冷笑，心想再说别的已是多余，只会更失面子，甚至会造成这两个堂口合攻金雄堂的借口，便很爽快地也把手中杯举了举，笃定地吐出两个字：“好的。”令章、毛二人反而一怔，因为要二百个大洋的“汤药费”，分明是欺侮性的勒索。
当天下午，姜雄把二百个大洋送到义兴堂，同时把那个小喽罗接回。当着金雄堂里所有兄弟的面，金城一个扫把脚，将这个小喽罗扫跪地上，再狠抽了几个耳光，暴喝一声：“要不是因为你上有高堂下有弟妹，我早让你到珠江河里喂了鱼！滚！从今以后不得再回本堂！”
驱逐了小喽罗，但并没有解决问题。金城感到义兴、乾良两堂的威胁正在步步迫近。自己必须反击，但又如何反击？到这步田地，暗杀任何一方都必定会立即受到两堂的台攻。又苦苦思索了十多天，竟无良策。这一日只觉心情极度烦闷，吃过中饭，便约姜雄一同出城外走走，散散心。哪知天有不测风云，就这到城外一走，金雄堂灰飞烟灭，两人也几乎命丧黄泉。
第三十七章 穷途末路
这天是1915年7月12日，农历乙卯年六月初一。广州城就要面临一场空前的大灾难，可惜广大老百姓都没有意识到。
中午饭后，金城与姜雄沿着珠江边慢慢向西踱步，一路上两人心情沉重，都不想说义兴堂和乾良堂的事，只聊些闲话，不觉便出了太平门，来到西关。那时西关已有陶陶居、莲香楼（均创建于清光绪末年）、太如楼（始建于18世纪末，广州“九如”茶楼之一）等著名茶楼，商业也相当繁盛。两人逛了一会商店，喝了下午茶，游了长寿寺、华林寺，不觉已经天黑。便在陶陶居吃了晚饭。饭后金城便想回城，姜雄道：“城哥，难得出来一趟，回去也没什么事，何不今晚就在珠江边叹叹艇仔粥，欣赏欣赏珠江夜景，夜里找个艇妹玩玩？”
金城本来就心情不佳，听姜雄这样一说，也好，散散心。
当年珠江岸边，画肪、客舟、划艇等群集江面，以待人客光顾；艇女珠娘多操淫业，见客人有意者，便侍奉枕旁，以取度夜之资。当夜金城与姜雄便各上了一只客舟快乐，给了珠娘三个大洋，把她高兴得接钱时手都抖了，自然是曲意逢迎，玩到半夜，才膝胧睡去。
金城醒来时，已是日上三竿，突然听到四周水流声甚急，并听到岸上不少人在呼叫：“发大水啦！发大水啦！快走呀！”
金城急忙钻出舱前一看，大吃一惊，只见西边的珠江水正汹涌而来，水位在急剧上涨，原来的堤岸已经被水淹过，岸边的低矮房屋已被淹过一半。自己所在的客舟与姜雄的客舟是接在一起的，幸好都绑在岸边一棵不大不小的树上，才没被大水冲走。这时姜雄也从艇舱里钻出来了，一看眼前情形，同样大吃一惊，对着金城便叫：“城哥！不好了！要来大水灾！”话音刚落，陪金城过夜的艇妹也从舱里惺惺松松的走出来，即被眼前这般光景吓得大叫一声：“不好啦！发大水啦！”
金城水性不好，他知道姜雄的水性也不怎么样，一看自己已处于洪水包围之中，心里也慌了，但知道惊慌并没有用，便故作镇定地道：“不怕，可能很快就会退的，把船绑紧在树上，不要让船被水冲走，就不怕了。”
陪姜雄的那个艇妹也已走出舱来，年纪只有十六七岁，一看四周已是无岸无屋，成了一片汪洋，吓得便大哭起来。
陪金城的这个艇妹年纪比较大些，相对还算镇定，接着金城的话道：“先生讲得对，艇不被冲走，水退后就没事。”
对姜雄道，“小妹吓慌了，劳烦先生绑紧系树的绳子，我们就靠它来救命的！”
所谓水涨船高，原来绑在岸上树脚的绳头现已浸到了水下面，艇妹一提醒，姜雄立即双手拉绳，使两只船都向树杆靠去，金城也跳过这条船来，扎稳马步拉着姜雄，姜雄便整个身体往下探，伸尽手刚好够着绳头，急忙把原来的活结打成死结，刚打完，随着水涨船升，他的手已够不着了，不禁暗叫一声“好彩！”舒出一口长气。
江水继续在猛涨，四人只能坐在船上，“坐以待救”，看四周，已尽成一片汪洋泽国，建于低地的房屋已经没顶，看到远处有一些人爬在屋顶上、树上，在高声呼救，更有些人把小孩用绳绑在树上，以免一不小心被水冲走。
水面上，看到不少人在载浮载沉——洪水在吞没一个又一个生命。
到下午二时左右，水位差不多涨到最高，突然，西边十三行（今十三行路）一带冒出浓烟，随后就映出火光一片；紧接着，狂风大作，火势迅猛向江边烧过来，一些船艇葵篷便被烧着，迅成一片火海。随后，河南江边船只多是连在一起的，也被大风吹过来的火种燃着，大基头临河铺尾就陷入一片火光之中，金城所在的船幸好离得远，也没跟别的船绑在一起，因而逃过了火焚。金城心中暗自兴幸，看着眼前这种景象，不觉就用兰州话叫了一声：“我的天啊！”话音刚落，突然看到西面一块大木排正朝着自己的船奔涌撞来，已撞到面前——本来这一祸是可以避过的，只因眼看河南也起了火，精神全被吸引过去，就没有注意上游洪水的情况——“啊！”的一声刚叫出，船已被撞个正着，立即翻侧，四人同时跌落水中，金城的太阳穴立即又被一条刚好漂过的大木柱一撞，人一昏，便失去了知觉……广东省城当年的这场大灾难，史称“乙卯年大水灾”，其实这个称法并不正确，因为随后而来的大火灾造成了同样惨重的人命财产损失，实在应该称为“乙卯年大水大火灾”。
这场大灾难到来之前，其实早已有了警兆，只因当时是龙济光祸粤时期，这个大军阀根本没向市民通布，更没作防范——他的豪华别墅在今天越秀山镇海楼附近，如何发大水也淹不到他。
当年农历五月底，东江、西江、北江已连降大雨，江水暴涨。随后不断崩堤，花县之赤坭、炭步一带先成泽国。西江洪水连破高要各围，抢道北江，直逼南海，随后三水芦苞决堤，洪水直下。珠江上游作为广州屏障之石角、存院等围堤相继崩决，迅即酿成此灾。
当年芳村、花地、西关受灾最重。贫民房屋成片倒塌，泮塘一带达五六成，死者过百。当年的先施公司（今华夏公司）水深也至人胸口。当时有六十余人在九如茶楼躲避，突然楼塌，无一幸免。而当年的火灾原因，有说是十三行商民避水楼居时午炊失慎造成，有说是白米街口十三行尾之连发油店店主燃点灯烛烧着火油造成，又有说是因一艘满载易燃品之木船失火，延及同兴街造成。当时十三行附近的同兴街，全街多为出售火油、汽油、火柴、洋烛的商店，火种一到，油箱爆炸，火随油流，四下蔓延，遂成火海，难以遏止。当时在商业区虽有消防组织，但消防员来到现场，见水深数尺，难以施救，只得望水兴叹。结果这场大火从下午二时烧起，烧至次日下午七时，三小时后又死灰复燃，再烧到翌晨一时方止。
灾后据不完全统计，这次水火二灾死伤三千余人，焚毁、倒塌店铺、民宅二千余间，财产损失达白银二百余万两。为广州旷古未有之浩劫。后来有首岭南竹枝词这样写道：“旧事重提乙卯年，羊城泽国水连天。祝融又降人头上，遍地哀鸿剧可怜。”便是当年的写照。
金城醒过来时，已是三天以后。他发现自己躺在一张又旧又脏的木板床上，旁边坐着姜雄。这时火灾过去了，洪水也在开始退却。
金城只觉头痛得厉害，挣扎着想爬起来，被姜雄一把按住：“不要动，医生叫你醒后不要动！”
金城只好躺着，但他忍着剧烈的头痛，咬紧牙关也得先问明几件事：“雄哥，是谁救了我？”
“首先是我，然后是陪你过夜的那个艇妹，把我两个都救了。当时你昏了，往下沉，我扑过去抱住你。你知道，我的水性并不好，你更反而把我抱住，我想划水都划不了，眼看就要一起落龙宫见龙王了，是那个艇妹扑过来把我俩救起，最后我们爬上那个木排。当时你已喝了几口水，幸好没事。木排顺流而下，便到了这里。”
“这是什么地方？”金城看看室里摆设，像户农家。
“河南下度村。”
“救我们的那个艇妹呢？”
“她帮手把你安顿在这里后，就自己走了。”
“有没有给她钱？”
“我口袋里有二十个大洋，给了她十个。她很高兴。”
金城沉默了一会：“有没有问她叫什么名字？”
“问了，开始时她不大愿说，我说别无他意，只是想以后报答她，她才说自己叫谢敏贤。”
金城又沉默了一会，问：“这间屋的主人是谁？”
“黄伯。一个老农。无儿无女。”
金城在黄伯的小屋里静养了七八天，虽然仍觉昏昏沉沉，但总算头痛稍减，多次催姜雄过海回城，看看堂里的情况怎样，姜雄见他时睡时醒，总不放心，现在见他确实已无大碍，吃过早点，便到江边租了一只小艇回城。
一直到黄昏时分，姜雄才与陈旺急冲冲闯进小屋。这时金城刚吃完晚饭（乡下人晚饭吃得早），正坐在床上养神，一看姜雄与陈旺的神态脸色，心中就知大事不好。
陈旺直冲到床边，一把抓住金城的手：“城哥！我以为见不到你了！”
金城笑笑：“我还没这么容易死。”看着陈旺，“脸色为什么这样难看？堂里怎么样？”
“城哥，”姜雄直望着金城，“金雄堂已经没有了。”
“什么？！”金城是觉得大事不好，但不知竟不好到如此地步，“金雄堂没有了？为什么没有了？快说！”
“城哥，你先别发火，免得伤身，听我慢慢说。”陈旺的年纪比金城和姜雄都大，已二十二三了，但身材生得矮小，也是个自小没人管教的孤儿，甘愿叫金、姜二人做阿哥。
“好吧，”金城努力强压自己心中的恐慌，“阿旺你慢慢说。”
“发大水那天，城里虽然只有些小地方水浸，但已人心惶惶，乱得很。有些街边二流子就乘机偷东西。堂里的一些兄弟见堂主和雄哥都不在，便也在城里或跑到城外西关一带捞油水。当时我见城里这么乱，不敢四处去，就与侯清、杨三密、袁狗仔留在堂里。当天下午西关一带起火，但城里没有事。哪想到我们睡到半夜，堂里突然内外冒烟，四处火起，那时风又猛，我们跳起床想救火也没得救了，只好慌忙从后门跑出去，哪知一出门口就挨了几闷棍。那时天又黑，我们急忙冲进对面的小巷逃命。打我们的人也没来追。第二天早上我偷偷回堂去看，整间金雄堂已经全烧光了……”金城“氨了一声，猛觉头痛欲裂，昏了过去。
他醒来时已是半夜，挣扎着坐起身，喝了口水，看看守在旁边的姜雄和陈旺，还有黄伯，便先对老人家道：“黄伯，你去睡，我没事。”
黄伯定神看看金城的脸色：“没事就好。我也不妨碍你们谈正事。有事叫醒我。”说完便到后间去睡了。
“以后怎么样？”金城见老人家已去了里间，看着陈旺问。
“城哥，你歇着吧。”两人异口同声。
“没事。”金城摆摆手，“你们不说我反而睡不着。是不是义兴堂和乾良堂的人做的？”
“肯定是。”陈旺也不劝了，道，“以后几天，我们原来堂里的兄弟就收到这两个堂口放出来的风声，说是再加入金雄堂就要打死我们。接着，原来属我们保护的店铺、赌馆、青楼，大部分都归了这两个堂口保护，小部分归了广龙堂保护。”
金城沉默了一会，点点头：“好吧，此仇看什么时候报！”拍拍二人的肩头，“你们睡吧。我没事。”说完就闭上眼睛。
第二天吃过中饭，三人漫步来到江边。河南的这段珠江比城里宽阔得多。时当正午，阳光很猛，照得江面一片耀目。几叶小舟，正向东随流缓缓而去。两岸田野幽寂，只有三几农夫村姑；在水边，一只大母鸡正带着一大群小鸡在觅食，“吱吱吱”的小鸡叫声在宁静的乡间显得特别清脆。此情此景，别是一番田园风光。
金城眼望江水、田野，沉默了足有一刻钟，才转过头，对姜雄和陈旺道：“我已经跟黄伯说好了，决定留在这儿，养好伤再想报仇的事。明说了吧，我现在已经一无所有。这两年赚得的钱我都换了银票，放在堂里的大梁上，现已全都化成灰了。我暂时不想再回城里。你俩回去吧，城里总比这里好捞钱。说不定你们能重振雄风，发笔大财。”
姜、陈二人一听，怔了怔。姜雄道：“城哥，我们一齐回去，有可能再打天下，重建金雄堂的！”陈旺也接口道：“城哥，你能够服众，大家都听你的，你又足智多谋，又打得，回去找上原来的那帮兄弟，再干他一场！”
金城苦笑一下：“多谢两位看得起我金城，但我自己知道自己的事。这回头部伤得不轻。倒楣的话，可能落下个终身头痛症；好命的话，也得静养三几年，慢慢恢复。乡间是最适合静养的地方。”又苦笑了一下，“现在我一天头痛好几次，经常还糊糊涂涂，这怎么能够带领其他兄弟打天下？”
拍拍两人肩头，“仇以后肯定要报的！但不是现在。两位不必再劝了。”
姜、陈两人又说了几句，但见金城留意已决，也不再劝，便当即在江边租了只小艇回城。
金城就这样在下度村住了下来。
黄伯年已七十，孤寡一人，慈祥和善，视金城若子。三个月后，金城拜了他做义父。日常只干些乡间活——想多干义父也不让他干，闲时就练拳，舞棍，读书，写字，打棋谱、跟一些村民下下棋，与私塾老先生谈古论今，倒也清闲。一直到年底，头痛症是时缓时烈；第二年，慢慢转好；到第三年，基本上好了，便想回省城纠合过去的兄弟再大干一场，并报昔日之仇，岂料此时义父患病，金城侍奉床前，又不忍心离去。
姜雄、陈旺、杨三密、袁狗仔、侯清等人有时也会结伙或单独过来看看金城。金城自己每隔一两个月也会进城到他们那里住一两天，以了解省城的情况。这几人终是没能干出什么大事，也没能找到老婆，无人管束，尽在城里做些偷鸡摸狗的勾当，有时勒索一两个小商户，有时也去打打散工。
他们所谓发了大财的那次是在1916年的7月，那时北京政府任命龙济光为两广督办，反对龙济光的滇、桂军就直逼广州，随后跟驻在米埠、泮塘一带的龙军打了起来，龙济光把军舰列陈白鹅潭，向滇、桂军轰击，炮声隆隆，全城震撼，一连三十余日，城中居民吓得纷纷处逃，以避战火。这几个人便趁机抢劫和偷窃了好几家商铺。事后兴奋得把这次“大有斩获”作为自己的流氓光荣史。
不觉便到了第四年，也就是1918年。这一年，广州城的城墙被陆续拆除，东面城墙被完全清拆掉的那一天，正是夏季最酷热之时，黄伯病情突然加重，在半夜里竟就与世长逝。
金城尽了做义子的责任，就在村北的小山岗上安葬了义父，做完三七，贱价卖掉自己住了足足三年的那间小农舍、以及