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“这帖子特别，值一个大洋，让他好回去跟刘老七说。”
这时，何曙已走出门口，掩上了大门。江全把信和帖子递给金城，同时平静地说了一句：“鸿门宴。”
金城接过，先看帖子，写的是邀他当晚七时去洪胜堂赴宴；再看信，只见上面写着：金城兄大鉴：欣闻兄荣任贵堂娱乐所总管，特设薄酌，以表贺意。望能移驾一叙，交个朋友，万勿因菜寡酒薄而爽约。恭侯光临。
刘七上
民国十一年五月初七
金城把信与请帖递给姜雄，转头问江全：“不知堂主认为如何？”
“这还用说，”江全淡淡一笑，“这分明就是鸿门宴。”
金城沉默一会，这时姜雄和富国威都把信和请帖看过了，金城缓缓开口道：“堂主的意思是我不要赴宴？”
“当然不要去！”江全还未开口，富国威便抢着道，“难道你想死吗！刘老七这老家伙心狠手辣，什么都干得出来！
你去了，把你剁成十八块也没人知道！或在你来回的路上，趁天黑在横街窄巷没有什么行人时给你一枪，你还不知道是怎样死的！“
“国威讲得对，”江全接口道，“刘老七必是断定行刺朱揸的事是你干的，他要找你报仇。就我所知，他这个人是有仇必报的，仗着自己是陈炯明的外戚，他更加无所顾忌。你如果去，无异于闯进龙潭虎穴。我的意思，确实是不想你去，否则我也不会叫送信人不必等回信了。”
江全说完，大家一齐陷入沉默。六只眼睛看着金城，金城在沉思。
“但为了广龙堂，我想我还是得去冒这个险。”金城终于平静地开了口，“并且，我觉得刘老七未必一定认定行刺朱渣是我干的，因此也未必一定会对我下手。”
富国威一听，几乎要跳起来：“你……”姜雄也一下子又站了起来，但两人都随即被江全按住：“我们先听金城老弟自己的看法。”
金城继续道：“我觉得这主要是一个试探。说贺我当上了广龙堂的娱乐所总管，说想跟我交个朋友，这些当然只是托词。但他若肯定是我行刺朱揸的，并打算报仇要我的命，那他也不必如此大费周章，派人送请帖来叫我赴宴，像我杀朱揸那样把我暗杀掉，岂不干手净脚？现在若这样明目张胆的杀我，公安局要找他麻烦，广龙堂不会放过他，他还会成为其他堂口的众矢之的，他何必跟自己这样过不去？”
金城说到这里，看看其他三人，只见富国威与姜雄似乎没有那么激动了，而江全只是微微一笑。他觉得金城的前半段话说得有理，但后半段话就有点不够了解刘老七了，“刘老七要杀人，他才不会想那么多！”江全心中暗道，不过他没有说出来，他在专心听金城继续往下说。
“我说刘老七未必完全认定朱揸是我杀的一个重要理由，是因为三山会跟他有过节。据我听到的消息，三山会曾要挟刘老七出让点偷运枪械的好处，但刘老七不肯，三山会曾放出风声说不会就此罢休。这个传闻如果是不错的话，那么朱揸的死，刘老七也有可能认为是三山会干的，以嫁蜗广龙堂，让他跟我们火并，三山会从中捞好处。刘老七既然这样无法肯定是谁干的，就只有试探。他要我去洪胜堂赴宴，说明他非常怀疑我，但未完全肯定。如果我不去，可能反而坚定了他的疑心，进而促使他对我们广龙堂报复，可能首先是对我下手；如果我去了，首先表明我敢去赴宴，并没有做得罪过他刘老七的事，不怕他刘老七报复。当然他肯定会用手段来套我的话，但我相信哪怕他最后确定是我干的，他也不会当场下手杀我。与其加重他的疑心，不如我就去冒一次险，说不定能使广龙堂暂时摆脱这个强敌。”
江全听到这里，心中不得不佩服金城的胆识。他稍有一丝不舒服的是，金城只说是为广龙堂闯龙潭虎穴，而没有提到为他这个堂主。当然这丝不舒服江全并没有在脸上露出来，他只是道：“金城老弟这样为了广龙堂，真是难得。你去赴鸿门宴，我们总不能只坐着等消息，你需要什么帮手？”
金城还未回答，姜雄已站了起来：“城哥，我跟你去！
朱揸是我跟你干掉的，赴这个宴会我也应该跟你走一遭！“
“好兄弟！”金城一拍姜雄的肩膊，“若有你跟我同去，刘老七更不敢下手了！”一转身问江全：“堂主觉得如何？”
“你们就这样去，我确实有点不放心。但金城老弟既然这样有胆识，有把握，认为刘老七不敢当场下手，而且，不去的话，确实只会加重刘老七的疑心，那我也就不拦你们了。这样吧，我开车把你们送到洪胜堂门口，刘老六既没请我，我也不便进去，但这样可以告诉刘老七，你俩若有什么三长两短，我江全绝不会善罢甘休，然后，我就把车停在洪胜堂左边的小巷里，等你俩出来。”
“多谢堂主！”金城与姜雄几乎同时向江全拱手。
洪胜堂位于当时省城的五仙门附近。1918年，广州拆除了清代留下的古老城墙，长堤修筑了第一条马路。也就从那时开始，现代建筑物与城市设施陆续在广州出现，旧广州城逐渐向现代化都市转化。在古老城墙被推倒的同时，五仙门也消失了，只留下了一个可以供人追思远古的地名。
洪胜堂以一间新建不久的三层小洋楼为堂址，外墙批石米，在当时广州城中算是非常有气派。坐北向南，大门外是长堤马路，再对出便是珠江。民国十一年五月初七这一日的黄昏，正当流经省城南面的珠江映照着夕阳余辉泛出一片金光的时候，一辆黑色的福特小车沿长堤马路从东驶来，正正停在洪胜堂的三层小洋楼门前。
金城与姜雄走下车来，两人一改当年黑道上人物的习惯装束，身穿夏布白长衫，脚穿擦得一尘不染、光可鉴人的皮鞋，西装发式，头蜡涂得晶亮。金城左手拿一纸扇，姜雄右手提了个带锁的小皮箱。从外表上看，金城像个商家，姜雄像个跟班；又或者两人都像是大商行的经纪。
江全跟两人拉了拉手，低声嘱咐：“小心！不到万不得已，不要硬来。”
“堂主放心。”金城点点头，与姜雄一起跟富国威也点点头，然后转身向洪胜堂的大门走去。
富国威看着金城向门卫递了帖子，然后与姜雄走了进去，心中总觉得有点不安，忍不住问江全：“堂主，会有事吗？”
江全看着金城与姜雄的背影消失，道：“不会。”
“刘老七不是好说话的！”
“但金城智勇双全，而且，”江全把车打着火，一松离合，车子开出，话似乎说得漫不经心，“他不怕死。这就没事。”
第七章 妙计脱险
送请帖的人回到洪胜堂，向刘老七报告：“刘爷，广龙堂的人收了信和帖子，给了小人一个大洋，说不必等回信了。小人就只好回来了。”刘老七一听，心中骂一句：“你不敢来我也会找你！”摆摆手：“下去吧，叫梁军师来。”
梁管来到后堂密室，刘老七已在那儿等着他了。一见梁管已反手把门关上，忍不住便叫道：“我说老梁！金城那小子果然不敢来！”
“他说不必等回信，并不等于一定不来。”
“他要敢来，当时就该说了！什么？难道以为我会用八人大轿去请他？”
“他不来了，堂主打算怎么办？”
“这已经证明他心虚，行刺朱揸是他干的！以其人之道还治其人之身，我也找人杀了他！否则洪胜堂以后怎样称霸江湖！找你来，是要与你商量个具体做法：找谁去，怎样下手。”
“七哥，你杀金城是准备以此向其他堂口示威，还是只为警告广龙堂，或根本就不希望让人知道是我们做的？”梁管不愧是军师，他先不回答刘老七的问题，而问一个决定做法的最根本的问题。
刘老七显然并没有想到这一点，至少是并没有明确这一点，听了梁管的话，不觉怔了一怔，想了一会，道：“还是不要让别人知道吧，现在不宜树敌太多。事后让别的堂口去猜，倒不要紧，这样我堂更可对他们起震摄作用，只要不让广龙堂拿到真凭实据告到公安局就行！”
确定了这点，梁管便提出了他的意见。两人坐在密室里，几经推敲，决定先派比较精明的兄弟查清楚金城平日的行踪，确定下手的地方与时机，然后让堂中枪法最准的吴温下手行刺。方案确定下来，已是黄昏，刘老七兴奋地一拍八仙桌：“就这么办！金城，我也叫你身上穿两个窟窿！”
话音刚落，保镖在外面敲门：“报告刘爷，广龙堂的金城来了，现在客厅等候。”
差不多整个下午在研究如何杀金城，现在金城自己来了，两人却反而一怔，心中颇感吃惊。梁管把门开了，问：“就金城一个人来？”
“不，还有一个人，叫姜雄。”
“你先去招呼。”梁管摆摆手，自己再掩上门，“七哥，见不见？”
刘老七略一思考，“见！”猛地站起身，“既然敢来，也算他有胆识！我亲自去试试他！”然后附在梁管的耳边低语了几句，梁管连连点头。
金城背着手，站在洪胜堂的客厅中，观赏着墙上挂着的一幅《猛虎下山图》，突然听得像一面破铜锣的声音响起：“金城兄，久仰！久仰！”
金城一听声，就知道是刘老七来了，连忙转身向刘老七一拱手：“多谢刘爷盛情！金城惭愧！”
姜雄听过人谈论这个刘老七，但从没有这么近跟他打过照面。在林风平的吊唁和葬礼仪式上，洪胜堂由梁管当代表，刘老七只来过一次，那时姜雄又刚好不在。现在总算看清这位黑道名人的面目：那双牛眼睛果然名不虚传，脸盘中间原来还长了个狮鼻子，口大唇厚，面黑齿黄，耳高额宽，一脸的横肉，笑起来叫人搞不清他到底是喜是怒。五十来岁的人了，身子非常壮实，透过身上那套蓝黑纯丝唐装，颇有一种刚阳之气。
姜雄因金城嘱他如没必要，就尽量少说话，所以他只是向刘老七一拱手，也不言语。
“这位想必是姜雄兄了？”刘老七向金城做了个“请坐”的手势，瞟了姜雄一眼，漫不经心地问了一句，同时自己走向《猛虎下山图》下的主位落座。
“刘爷好眼力。”金城笑了笑，这时候，他看到在客厅的四角，不知什么时候已多站了七八个腰别短枪，身强力壮的保镖、打手，一些在看刘老七的脸色神情，一些正对金城和姜雄虎视眈眈。整个客厅的气氛显得有点紧张起来。
姜雄脸色稍稍一变，金城则好像并没有看到厅堂的变化，他向正在主位落座的刘老七拱拱手：“承座。”自与姜雄走到左边的客位坐下。
刘老七靠在大酸枝椅上，并不说话，好像把金姜二人忘了。只见他抬了抬手，一个婢女立即送过来一支特大的手提水烟筒，双膝下跪，恭恭敬敬、小心翼翼地装上福建条丝烟，点上火。刘老七的大手掌在婢女白嫩的脸蛋上摸了几下，深深地吸上一口竹筒烟，背往椅上一靠，头一仰，再慢慢把烟吐出来。
刘老七如此傲慢，令姜雄觉得真有点忍无可忍，他一激动就会站起身，但他身体稍稍向前一俯，就已被金城的一句话止住：“刘爷如此悠闲，我们也来上两支。”说着解下腰上挂的烟袋，往茶几椅上一放，“来，卷支大头熟。刘爷的菜肴一定很丰盛，要迟些才能上菜。”说完，卷起生切烟，也悠悠闲闲地抽起来。
刘老七确实没有想到金城竟能在这样的情势下笃定如此，自己原来打算把二人激怒，再软硬一夹，很可能他们一气之下或者一慌之下就会把真话吐出来，现在看来此计不通。
刘老七抽到第三口烟，突然呛咳了一声，然后一扬手，“啪！”掴了婢女一巴掌，暴喝道：“把她吊起来！一会儿我再好好炮制她！哪个想叫我刘老七不舒服，我就叫他不好过！”两个打手立即走上来，把不断地哭叫求饶的婢女拖了出去。
梁管心中明白，这是刘老七做给金姜二人看的“下马威”，便对两名打手递了个眼色，意思是：“不要当真。”
姜雄见刘老七如此耍威风，不觉怒气上冲，一甩手，把嘴上刁着的大头熟往地上一摔，就要站起来，金城伸右手把他一按，面朝刘老七，语气欣赏地赞了一句：“刘爷的‘家教’果然名不虚传。”
这下子倒是金城没被激怒，反把刘老七激怒了。刘老七几乎真的要一拍八仙桌跳起来，就在这一瞬间，他触到了梁管要他克制的目光，刘老七不愧是见过风浪的，他竟能在这一闪念之间便压住了怒火，同时嘴里发出“嘿嘿”两声冷笑，那双有名的牛眼阴森地盯着金城，声音低沉，缓缓地道：“过奖。在下的作为哪及得上两位在大佛寺的身手。”
刘老七要杀人，便是这种笑声、眼神与语气，厅堂中的六七个打手几乎是同时拔出了枪，一齐指着金姜二人。整个厅堂立即一片杀气，气氛顿时紧张到像要爆炸。
事发太过突然。姜雄还从未见过这样的阵象，一下子被六七支枪指着，而自己还是赤手空拳；自知再拔枪已来不及，本是一腔的怒火，现在加上心头一惊，不觉脸色一怔。
刘老七倒没有看到姜雄脸色的变化，他的那双牛眼死盯着金城，看金城的反应。江全的推断并没有错，刘老七要杀人，他真的不会想那么多，什么公安局的麻烦、广龙堂的报复、其他堂口的指责等等，他才不会管。只要金城现在作出的反应被他认为是金城杀了朱揸的，他就会把手一挥，那就会随即枪声大作，金姜二人立时横尸洪胜堂。
厅堂中所有人——包括以足智多谋著称的梁管——谁也没有料到，金城立即作出的反应竟是这样的出乎意料，只见他似乎根本没有看到有六七支枪指着自己，全身根本没动，很悠闲地背靠茶几椅，只是把头转向姜雄，很认真地道：“看来江堂主不要我们来是有道理的，刘爷确实是怀疑我们行刺了朱揸。”
这句话，叫刘老七和梁管都愣了一愣。刘老七不哼声，两只牛眼凝视着金姜二人，心中在猛地转着念头。金城的笃定使姜雄也镇定下来，两人平静地回望着刘老七，也不哼声。
就这样相持了大约半分钟，刘老七终于沉声道：“你们说朱揸不是你们杀的，要我怎样相信？”
姜雄大声应道：“我们敢来洪胜堂赴宴，就足以证明我们跟刘爷你没有过节！如果我们杀了刘爷的人，我们还会来这里见你刘爷吗！洪胜堂上下一百几十人，我们就两个人，你以为我们寿星公吊颈——嫌命长吗！”
姜雄说得如此理直气壮，令刘老七一时语塞。
金城心中叫一声：“说得好！”脸色却是平静，向刘老七拱拱手：“刘爷，为了免得我们两个堂口产生误会，被人从中渔利，我不妨向刘爷讲清楚。朱揸在大佛寺被人行刺的前一晚，我和雄哥在夜留芳过夜。他死在大佛寺的时候，我们正在一齐玩女人。我们总不能一边把那个女人玩得哇哇叫，一边去大佛寺杀人吧？”
“这……”刘老七怔了一怔，阴森的脸色稍有缓和，但随后又“嘿嘿”冷笑两声，道：“我不管你们当时是不是在玩女人，我只知道朱揸已赢了你们一万二千多个大洋，再这样玩下去，你们广龙堂就要收档，所以，你们就要杀人！”
“你……”姜雄一下子急起来，幸好被金城一把按住，道：“雄哥别急，为了广龙堂和洪胜堂的安危，我们应该跟刘爷说清楚。”金城心中明白，现在才是到了最关键的时刻，能不能让广龙堂暂时摆脱洪胜堂这个劲敌，能不能使自己免遭洪胜堂的报复，就看自己如何应对刘老七提出的这个关键问题了，只见他一别过头看着刘老七，缓缓地道：“刘爷，再玩下去不是我们广龙堂要收档，而是朱揸就会在胜发当场出丑！”
“什么？”刘老七微微吃了一惊，因为他也不知道朱揸是怎样出“千”的，他觉得朱揸的“千术”简直出神入化，无人可破，而现在听金城的语气，他似乎已破了朱揸的千术，“你能够破朱揸的千术？”心一急，漏了口风，等于承认是自己有意叫朱揸去广龙堂捣乱的。
金城确实精明，他知道尽管刘老七已说漏了嘴，但自己若在这时跟刘老七在这方面纠缠，可能反会使刘老七恼羞成怒，对自己并无好处，因此他好像根本没注意这个问题；同时他从刘老七的语气断定，刘老七本人也并不知道朱揸是怎样出千的。这是江湖上的成规：一个身怀绝技的人是不会向别人泄漏自己的绝技的，这是他安身立命的本钱、发财的本钱，像朱揸这样的成名老千，更会是如此。
金城于是微微一笑——这好让刘老七明白，自己并非不知道他已说漏了嘴——仅是接着刘老七的话头，非常笃定地道：“朱揸的千术确实高明，但他瞒不过我。他出千时，便是举左手揉鼻子。刘爷你有没有注意到？朱揸左手的食指与中指之间有一个凹陷，一�