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“不可鞭打他们，说实在的，我要不是官长，也早就躺下了！”
说完忙扶起那士兵，好言劝道：“这位弟兄，我也和你们一样，大半日还没吃饭，你看我这双脚！”
李宗仁穿的是一双破烂布鞋，裸露的脚趾，磨起一串串紫色的血泡。那士兵含着泪水，巍巍颤颤地站了起来，说道：
“司令，我……我跟你走！”
又走了几日，这一日到达民乐圩，往前，渡过邕江，便是横县县城了。李宗仁加倍警惕，行军大队前方和左、右两翼，均派出搜索部队，严防粤军暗算。大队刚进入民乐圩，忽见前方数骑如飞而来，李宗仁看时，是几位粤军军官，由李部先头部队的连长封高英陪同而来，封连长也骑着一匹马。到了李宗仁面前，封连长滚鞍下马，报告道：
“司令，这是陈总司令派来的点验人员。”他指着一位上校向李宗仁介绍道：“这位是粤军总司令部的张参谋，点验组长官。”
封高英说完，那位上校也不下马，只是挥着马鞭傲慢地命令道：
“奉陈总司令之命，着你部停止前进，就地接受点验。”
李宗仁见那上校军官用马鞭指着他，心中极不痛快，但听陈炯明命他不去横县，心中却又踏实一些了。但是，粤军是否会趁点验之机，猝然包围而缴械呢？李宗仁不得不防，因此这时他也没心思再计较那上校参谋的傲慢无礼了，脸上立刻堆上笑容，向那上校参谋说道：
“请张参谋到司令部休息片刻，让我去安排点验之事。”
说罢把那上校和几位粤军军官请进了他的司令部里，由尹承纲奉陪，鸽烟喝茶。李宗仁和封高英走出司令部，封高英说道：
“司令，据我刚才派出的侦察人员回来报告，前面邕江已被粤军封锁，戒备森严，现在陈炯明又命我军就地接受点验，我看粤军定会趁我军点验无备，突然包围缴械。”
李宗仁沉思了一下，说道：“完全有可能。但是，我军左、右两翼却并未发现敌情，看来粤军阻我渡江的意图似乎仅是提防我军突然袭击他们，因此戒备森严。”李宗仁停了一下，又说道：“现在非常时期，什么情况都会发生，我们既已到此，总要接受点验，但要加倍提防。”
说罢，他带着封高英，布置点验的事去了。为了防止粤军突然袭击，包围缴械，李宗仁在几个高地上派了观察哨，发现敌情，即鸣枪为一号。又派出了十几名精悍的便衣人员，四出侦察，把触角伸得远远的，在点验地点的选择上，他选择了四个有利于部队在发生情况时便于紧急散开，抢占有利地形的高坡，并决定全军分四批接受点验。当这一切都布署就绪之后，李宗仁和封高英才回到司令部。李宗仁对那上校军官说道：
“点验之事已向全军宣布，并已准备就绪，请张参谋前往视事。”
那位上校参谋嘴里哼了两声，屁股却总是坐着不动，接着不住地打起哈欠来，鼻涕口水也一齐来了。李宗仁知道，那是鸦片烟瘾发作的缘故，他鄙夷地看了那上校参谋一眼，但又不敢发火，只得说道：
“敝部从上至下，皆无吸食鸦片烟的习惯，请尹连长到好上去和商会商量商量，为张参谋寻觅烟榻烟具。”
尹承纲出去不久，便着人抬来了一张烟榻，一副烟具，刚摆放好，那上校参谋便迫不及待地躺了上去，忙着装烟烧斗，一时间，横床直竹，司令部里烟雾缭绕，李宗仁皱着眉头，但又不便离开，只得强忍着坐在一旁。那上校参谋过足了烟瘾，这才从烟榻上爬起来，整整服装，精神抖擞地对李宗仁说道：
“李司令，我要开始点验了。”
李宗仁说道：“请吧！”
李宗仁陪着那上校参谋，走出了司令部，到达部队的四个集结地点，李宗仁说道：
“敝部人员装备全部集结在此，请张参谋逐一点验。”
那上校参谋看了一眼，忽然厉声责问道：“李司令，请问你部是在接受总部点验，还是举兵叛乱？”
李宗仁这才发现，那四个集结点上的部队，都已进入戒备状态，全军依托地形，严阵以待，步枪都已上了雪亮的刺刀，德造克鲁伯水凉重机枪和粤造气凉重机枪那长长的子弹带早已卡进枪膛，李宗仁见了也不由暗自大吃一惊。这时，只见封高英飞马而来，跑到李宗仁面前，滚鞍下马，急忙把李宗仁拉到一旁，悄声报告道，“司令，邕江上、下游均发现小股粤军渡江朝我军左右两翼开进！”
“啊？”李宗仁猛地抬起头来，只见天边黑鸦鸦地聚积起一堆乌云，一道闪电在云层中燃烧，雷声隆隆，疾风淹遭。一场酝酿已久的暴雨，眼看就要到来！
“你看清了，只有小股粤军从我上、下游渡江？”李宗仁随即镇静地问道。
“没错，两股渡江的粤军最多一个连，我亲自前去看过的。”封高英答道。
“这是粤军由县城派出的警戒部队。”李宗仁肯定地说道。
“何以见得？”封高英问道。
“粤军如要攻击我们，他们不会主动渡江，而是令我们渡江，半渡击之，才能重创我军；如粤军欲将我军包围缴械，必选一有利地形四面暗布伏兵，待我军集合时动手，但经过侦察，四周并无伏兵。这说明驻横县之粤军兵力有限，对我军不构成威胁。”李宗仁命令道：“你去传达我的命令，要全军持枪集合，重武器就地架放，立刻接受点验！”
“司令……”封高英不放心地望着李宗仁。
“去吧！”李宗仁挥挥手。
封高英驰马去了，李宗仁赶忙走过来，对那上校参谋陪笑道：
“张参谋，适才敝军进行小小的演习，不必误会，我已命令全军整队接受点验，请吧！”
上校参谋一看，果然刚才伏地卧倒，进行戒备的部队正在列队集会，轻重机枪和山炮已架放在队前，他这才在李宗仁的陪同下，向集合的队伍前走去，开始点验。经过点验，李部共有二千余人，步枪一千零四支，德国克鲁伯厂造水凉重机枪六挺，广东石井兵工厂制气凉重机枪四挺。另有德国克鲁伯厂造七升的五退管山炮四门。点验完毕，李宗仁又陪那上校参谋回到司令部，刚坐下，上校参谋便问道：
“李司令，你部的编制是……”
李宗仁随即答道：“粤军总部已给敝军‘粤桂边防军第三路’的番号，陈总司令委我为本军的司令，司令之下辖两个支队。支队设支队司令。第一支队司令为李石愚，第二支队司令为何武。每个支队下辖两营，每营直辖四连，每连辖三排。第一支队的两位营长为俞作柏，钟祖培；第二支队的两位营长为伍廷飏、陆超。”
本来，自陈炯明给李宗仁部“粤桂边防军第三路”的番号后，李宗仁虽任了司令，但由于全军久困山中，赴横县点验又走得仓促，因此部队来不及整编，只是为了应付粤军总部的点验、临时和几位连长商量了一下。关于部队的编制，李宗仁颇费了一番心思，如果他司令之下只辖几位营长，那么论实力，他就只相当于团长阶级了。但如果在司令之下，设师长、旅长、团长，粤军总部派人一点验，他的部队仅二千余人，很可能会取销他的“粤桂边防军第三路”的番号，这样既不利于将来的发展，又难以笼络住现在这批部下，他左思又想，绞尽脑汁，才想出在司令之下设两个支队，支队编制灵活得很，可大可小，支队之下再辖两个营，把那几位有能力的连长升为营长，这样做既可应付粤军总部的点验，又可笼络住部下，有利于部队的发展。因此，当这位上校参谋问到编制时，李宗仁便井井有条地说了起来。
上校参谋听后，用那双细小的眼睛狡黯地盯着李宗仁，问道：
“李司令，我们粤军只有军、师、团、营、连、排的编制，你这支队相当于哪一级编制，支队司令是什么阶级？”
李宗仁不慌不忙地笑着说道：“张参谋，陈总司令给敝军的番号既不是粤军、又不是桂军，而是‘粤桂边防军第三路’，因此理所当然，敝军的编制既不同于粤军，也不同于桂军支队嘛？”李宗仁眨了眨眼睛，说道，“敝军的支队相当于粤军的师，又相当于桂军的军，支队司令也就相当于军长、师长阶级吧！”
那上校参谋听得出李宗仁在讨价还价，便不耐烦地用手指敲着桌子说道：
“我说的是实力，不是空架子，李司令，你部仅有二千余人……”
谈判僵持下去了，在门外候着的尹承纲忙笑眯眯地走了进来，向张参谋和李宗仁点了点头，说道：
“张参谋，我们已备好便饭，请你赏脸。”说着又将一大包东西送到面前，笑道，“这是上等云南货，请张参谋笑纳。”
张参谋见了那一大包上等的云南烟土，笑得嘴都合不拢了，遂不再提编制的事，便和李宗仁、尹承纲走出司令部，吃喝去了。
点验既毕，吃喝亦了，张参谋这才命随从打开一只皮箱，露出白花花的银毫，对李宗仁说道：
“李司令，这是总部发给你部的二十天伙食费，计士兵每人每天伙食银二角，官长加倍，请在收据上签字吧！”
李宗仁一看那收据上，总部发给的伙食费明明是一个月，那十天的伙食费，不用说是进了这位张参谋的腰包了，李宗仁敢怒而不敢言，只得忍气吞声签了字。李宗仁随即命令集合全军，当众把这二十天伙食费散发给每个官兵，自己分文不多取，那位张参谋暗暗惊奇，忙问站在身旁的尹承纲道：
“你们李司令一向都是这样的么？”
尹承纲答道：“我和李司令共事有年，他从不克扣士兵军饷，不吃空名，军需公开。”
张参谋讪笑着点头道：“难得，难得，李司令如此廉洁奉公真是难得呀！”
点验后张参谋回粤军总部复命去了，总部随即命令李宗仁部开驻北流。
北流是玉林五属的一县，李宗仁率军到达北流后，将所部扩为十六个连分驻城郊训练，并随时剿匪。因北流一带土匪经常出没，杀人越货，弄得民不聊生。到北流不久，一天，尹承纲陪着两位军人来司令部见李宗仁。尹承纲现任李宗仁司令部的中校参谋，代行参谋长之职。他把那两位军人给李宗仁介绍道：
“司令，这两位是粤军总部陈总司令派到我军的联络参谋。”
那位上校阶级的参谋睁大一双细小的眼睛，向李宗仁躬躬身子：“在横县点验之时，与李司令已相识，今后，望多多包函。”说着又指着那位中校阶级的参谋道，“这位姓刘，是初次与李司令相见。”
那中校刘参谋也向李宗仁躬了躬身子，说道：“请李司令多多抬举！”
张参谋接着从衣袋里取出一个大信封，递与李宗仁，显得颇有身份地说道：
“这是陈总司令给李司令的亲笔函件。”
李宗仁见张参谋那副神气，心中老大不快，及待拆阅陈炯明的信后，见陈函委派张、刘二人为该军之联络参谋，今后一切重大事宜，皆得与之商量云云。心想，这是什么联络参谋，与监军何易？内心更是不悦。但他也没说什么，只是望着张参谋诉起苦来：
“张参谋，本军自横县点验后，开赴北流已是一月有余，前时发的微末伙食费，早已花光，全军盼饷有如大旱之望云霓，陈总司令把二位派来我部，想对此必有见地。”
张参谋打着哈哈，说道：“李司令，俗话说‘靠山吃山，靠水吃水’嘛，军饷为何不可就地筹集，想这北流乃玉林五属之县份，是富庶之区，我军驻此，地方自应供给不误，何敢抗拒？”
李宗仁摇首道：“不可，不可，我李某人当下级军官时不但本人不妄取于民，即对部下也严加约束，我今升为本军司令，自驻军北流以来，早已严令全军，不占民房，不派捐税，严禁烟赌，公平买卖。”
张参谋却不以为然地说道：“按往昔驻军通例，总是就地取材，派捐包赌，军民也不以为异。”
李宗仁坚决地说道：“我驻军北流，决心废此通例。”
说着意味深长地看着张参谋，“张参谋，到时候说不定连买烟土都没钱啊！”
张参谋只是嘿嘿地讪笑着，心想：我走遍大江南北，还没见过吃素念佛的丘八哩，你嘴上说的比唱的还好听！
张参谋到任不久，陈炯明又派了一位姓胡的镇守使率兵三千驻扎在玉林城内。北流距玉林，仅有六十余里，胡部平时警戒森严，且常派人到北流来察看李部虚实。李宗仁心黑明白，这支军队，是陈炯明专门派来监视自己的，李宗仁心想，陈炯明身为总司令，却心地如此狭窄多疑，给我派来两位坐探一般的联络参谋尚嫌不够，今又派三千人马来监视我，陈炯明如此不相信我，当初又何必接受他的改编！因此每每想自找出路，但又苦于自己兵少力薄，仅能局处北流一隅，寄人篱下，仰人鼻息，心中甚为苦闷。但对部下，他却一既如往，严加管束，各项学、术训练，每日都抓得甚紧，他常到操场，亲自督促，为官兵们示范动作。他的马术、体操、步兵操都是做得极好的，射击、战术动作也精湛熟练，因此官兵们也自是敬佩，部队训练，颇有长进。但是，时间一久，问题也就跟着来了。他不派捐税，严禁烟赌，公平买卖，虽颇得民心，但全军生活极端清苦，看看也实在难以维持下去了。特别是那位驻兵玉林监视他的胡镇守使，却公开包烟聚赌，派捐抽税，甚至无理勒索，随意苛求，虽绅商路谤与日俱增，但他的部队，自上而下，都搜刮得不少浮财，士兵官佐，每日吃喝嫖赌，花天酒地，为所欲为，这对六十里外的李宗仁部队，产生了相当大的离心作用。有一天，俞作柏和伍廷飏、钟祖培等几位营长到司令部来见李宗仁。俞作柏进了司令部、二话没说，解下腰上的驳壳枪，往桌上一丢，对李宗仁说道：
“报告司令，这个家伙，我不要了！”
李宗仁颇感诧异地问道：“为什么？”
俞作柏一屁股坐在那张硬板凳上，牢骚满腹地发泄道：
“离此地百多里的桂平县西山，有座龙华寺，香火十分旺盛，司令，你何不把我们全军都带去西山，削发为僧呢？”
“一个月都没有见到一星半点肉了，司令，这样下去，我带不了兵啦！”伍廷飏也不满地说道。
李宗仁这才明白，这几位营长是来向他发牢骚的，确实，部队生活非常清苦，再这样下去，兵不走，官也要走了，他的部队，他的事立，已经到了生死存亡的关头，能退步吗？蓦地，一场生与死的搏斗场面倏地展现在他的眼前：那是去年夏秋之际，陆荣廷在广东失败，粤军追击桂军，李宗仁所在的林虎第二军在退回广西途中，被粤军李福林、魏邦平阻于天险莲塘口。那莲塘口险峻异常，在两列高山中露出唯一“出口”，只有二、三百米宽。粤军在两侧的山坡上和正面的狭谷中，都筑有工事，架设机枪，居高临下。正是前无去路，后有追兵，形势非常危迫，总司令林虎亲赴前线督战，猛攻莲塘口，终日激战未能攻下。当时担任后卫的营长李宗仁目动请缨，决心为全军杀开一条血路。他当即召集都下的四位连长训话，对大家说道，“进攻莲塘口是死里求生、义无反顾，这次抢关，势在必得。否则只有全军缴械！”说罢，李宗仁亲率全营五百余人，在峡口前面附近散开。他自己带着掌旗兵和号兵冲在前面。粤军的轻重机枪和步枪猛烈扫射，封锁着这二、三百米的峡口。李宗仁命令全营号兵猛吹冲锋号，一声喊杀，全营蜂拥而上，冒死冲锋，一举将粤军阵地突破，终于为林虎军退回广西杀开了一条血路。这一役，李宗仁全营伤亡一百数十人，随身的一名掌旗兵阵亡，两名号兵，一死一伤，两名卫兵也伤了一个……
想起这些，李宗仁激动起来，他对几位营长说道：“当初，我不愿在六万大山中过打家劫舍的土匪生活，是因为当土匪成不了什么气候，纵使象陆荣廷这样土匪出身的人，虽夺得了广西和广东地盘，但称雄于一时便彻底垮台。我也不愿意当象现在这样一些向民众敲榨勒索，明争暗抢与土匪无异的军队的将领，这样的将领虽可拥兵自重于一方，但他的命运也只是过眼烟云！”
那俞作柏本是一个极有野心的人，听李宗仁这么一说，忙翻了翻眼皮，问道：“司令，你想做什么样的人？”
“大丈夫当气吞山河，囊括四海，雄视九洲！”李宗仁这番话真是碰石出火，落地有声，直惊得俞作柏、伍廷飏，钟祖培这几个营长面面相觑。钟祖培叹了一声，说道：
“司令志气不凡，只是，我们才这么点小小的本钱啊！”他伸出两个手指晃了晃。
“汉高祖刘邦当初位不过一亭长，手中只有一把剑，后来竟得天下！”李宗仁两手叉腰两眼雪亮，�