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“老头子用电话指挥到师一级还不放心，连团长他也要亲自指挥，弄得军长找不到师长，师长找不到团长，我这战区司令长官部简直如同瘫痪了一般。你们说，这仗还能打吗？”
白、张二人听了只得苦笑，白崇禧忧心仲忡地问道：
“伯陵兄，你下步准备怎么办？”
“跑远一点，他电话就打不通了！”薛岳忿忿然道，“我准备把部队撤往湘东一带，必要时拉到江西去。”
白崇禧和张发奎听了不由大吃一惊，白崇禧忙劝道：
“伯陵兄，我由重庆回广西之前，委座曾面谕，万一衡阳不守时，第九战区主力部队应部署在湘桂铁路两侧，以利于随时侧击敌军，切断敌人的交通，使其不敢深入我西南后方，以利桂柳会战的进行。”
“健公！”薛岳不断地摆着头，“我这十几万人开到桂北去，啃山上的石头吗？不行！我必须到粤汉铁路以东地区去，以利于就地给养！”
不管白、张这两位昔日的老上司怎么劝说，薛岳还是坚持往东“跑远一点”。白崇禧与张发奎无奈，只得怀着郁抑的心情离开衡阳回返广西。
“桂林危矣！”张发奎在火车上不禁长叹一声。
“向华兄，我俩都曾是伯陵的老上官，说不动他，倒也罢了，但他为何连委座的命令也敢违抗呢？”白崇禧皱着眉头，向张发奎问道。
“不知道！”张发奎把身子往后一仰，不愿意再想下去。自从民国二十一年三月十日张发奎率第四军离开广西全州，结束他两年多来与李、白并肩战斗的历史后，便是张发奎失去实力的开始。他的部队被蒋介石调去江西剿共，蒋送了张出洋费十万元，命张赴欧考察，张部下的两名健将薛岳、吴奇伟从此成了蒋介石的嫡系将领。张发奎从此则成了一名光杆司令。抗战爆发，蒋介石命张发奎为第四战区司令长官，长官部先驻韶关，后来，蒋介石升余汉谋为第七战区司令长官，负责指挥广东军事，将张发奎的第四长官移驻广西柳州。张发奎虽然当了战区司令长官，但仍是一名光杆司令。广西是桂系老巢，部队全是桂军，一切军政大权皆操在白崇禧手上，所以有人讽刺张发奎的第四战区为“替死战区”，张发奎只是喟然长叹说道：“以我过去历史，安敢再作过分之想，这个残杯冷羹，实已受赐多多矣！”他在柳州盐埠街临河处命人筑一座精致小楼，每日携酒上楼，过着“对酒当歌、人生几何”的消极生活，伴酒遣闷，大有与世无争之概。对于长官部的一应大小事情，他从不过问，任凭蒋、白作主。现在，白崇禧问到薛岳的事，他既不愿说这位投蒋后飞黄腾达的旧部的闲话，也不愿多管闲事——他连第四战区的事都不愿过问，何况第九战区的事！白崇禧见张发奎不想谈论此事，便也不再问起，二人只是默默地在车厢里坐着，各自想着不同的心事。车抵黄沙河，这是由湘入桂的门户。黄沙河正面是一片开阔地，背靠山峦，是一理想的防御阵地。按作战计划，陈牧农的第九十三军在黄沙河以主力占领阵地，另以一个加强团进至庙头占领前沿据点，进行持久防御，在时间上滞敌之前进，以掩护桂林之防御准备。白崇禧和张发奎在黄沙河下车，巡视第九十三军的防御阵地。
只见稀稀拉拉的一些士兵，或在挖工事，或在树荫下睡大觉，全无临战的紧张状态。这个样子，不说白崇禧见了发火，便是不愿管闲事的张发奎也看不过去了，他喝令副官：
“把陈军长找来！”
副官去了半晌，回来报告：“陈军长尚在全州城里，现在黄沙河布防的仅是第九十三军的一个营。”
白崇禧与张发奎听了，不禁大怒，二人连忙登车前往全州，到第九十三军军部找着军长陈牧农，白崇禧厉声喝道：
“陈军长，委座把你派到全州，加入第四战区序列，为何不执行长官部的作战计划，将军之主力推进至黄沙河构筑工事作持久防御？”
陈牧农甫抵全州，当即便向蒋委员长打电报报告了情况，蒋复电指示陈牧农，以一营兵力守黄沙河，军之主力皆驻全州县城。陈牧农既得委座之电报指示，当然置第四战区长官部之命令于不顾了。现在听到白崇禧厉声责问，他不慌不忙地向白、张出示蒋委员长的电令，说道：
“这是委座所规定，如果一定要贯彻战区之命令，请再补发一个命令，当遵照执行。”
白崇禧和张发奎看了蒋委员长的电令，一时面面相觑，做声不得。许久，白崇禧才对张发奎道：
“向华兄，从地形上看，全州城是一盆地，受西北郊高地群之瞰制，且无预设工事，不利于守，故九十三军必须将主力推迸黄沙河。委座远在重庆，不了解实际情况，你就给陈军长再补发一个命令吧！”
张发奎想了想，说道：“既然委座已有指示，我看就按现在的部署算了，不必再动了吧！”他接着对陈牧农道，“陈军长，你必须加紧督率全军构筑城防工事，并确实控制全州城西侧高地，才能掩护城内和保障后方交通线之安全。”
“是。”陈牧农答道。
张发奎本不愿管闲事，他又不能象薛岳那样“跑远一点”，现在既然有蒋委员长的电令，他又何必站出来担当负责的风险呢？白崇禧见张发奎拒绝坚持战区的作战计划，心里直感到一阵阵发凉。薛岳跑远了，衡阳城破之日，已屈指可数；第九十三军不守黄沙河，广西北大门门户洞开，桂林、柳州还有什么希望？他一言不发，和张发奎登车回返桂林。到得桂林火车站，一幅世纪末日的悲惨恐怖景象，直吓得白崇禧和张发奎心惊肉跳。只见火车站里里外外，人山人海，大吵大闹，大哭大叫，一片呼天号地之声，令人撕心裂肺！月台上是黑鸦鸦的人群，铁路上也是黑鸦鸦的人群，停在站里的一列火车，象蚂蚁一般布满了密密麻麻的人群。整列火车，除了车头上那个大烟囱口和一个个车轮之外，全被逃难的人群覆盖了。车上的人哭着喊着骂着，车下的人也哭着喊着骂着。有些人刚要爬上去，就掉了下来，有些人爬了上去，又给人推了下来，丈夫顾不了妻子，母亲顾不了儿女，人们都疯狂了，一切做人的准则，几千年的仁义道德，礼义廉耻，忠孝人伦，在这里泯灭殆尽，荡然无存。
“呜——”地一声，被人群紧紧覆盖的火车终于开动了，车轮滚动着，振荡着车厢，爬在车顶上的，纷纷滚落下来，挤在轮轴旁边的、不断跌倒下来、车轮上挂着大腿、胳膊，铁轨上一片血肉模糊的躯体在颤动。丧失理智的人群、仍拼命地追赶着火车奔跑不停……
白崇禧和张发奎不敢久停，在卫队的严密护卫之下，匆匆离开桂林火车站，但那幅世纪末日的惨景，却深深地印在他们的脑海里产生一种不可名状的恐怖感，人的本能在提醒他们，此地不可久留！他们乘汽车回到桂林绥署，参谋赶忙呈上一份重庆急电，白、张一看，是蒋委员长给他们两人的电令：“着第三十一军和第四十六军死守桂林三个月。”白、张两人又是一阵面面相觑，好久说不出话来，他们倾刻间仿佛成了被人推下火车，被无情的车轮辗碎了一般。白崇禧愣了一阵，把双手抱在胸前，在室内默默地踱起步来。衡阳不保，全州不守，蒋委员长葫芦里卖的是什么药，白崇禧这下子已经看得一清二楚。薛岳叫嚷着要“跑远一点”，如果没有最高统帅的默许，他敢吗？陈牧农全军驻在全州城里，只以一营兵力象征性地进据战略要地黄沙河，日寇一攻黄沙河，陈牧农必然要弃城逃跑。因此，那一营部队与其说是守黄沙河，还不如说是掩护第九十三军主力逃跑。蒋的嫡系部队薛岳可以拒不参加桂柳战场正面作战，第九十三军则随时可以脱离战场，而桂军第三十一军和第四十六军却要在桂林死守三个月，蒋委员长岂不是要保存自己的实力，而又要借日寇之刀来除掉在广西看家的这两军桂军吗？从蒋委员长的意图来看，一旦桂军被困在桂林城内，他在川、黔的生力军是断不会前来援救的。现在，离抗战胜利的时间，已经不太遥远了。还在重庆的时候，白崇禧曾与美国副总统华莱士晤谈，据华莱士谈，在盟国的大力攻击下，德、意、日三轴心国，意大利已完蛋，盟国军队已攻入德国领土，日本也挣扎不了一年半载。特别是最近日本东条英机内阁的倒台，更使白崇禧看到日军虽然气势汹汹，但已成强弩之末。白崇禧是一员优秀的战将，在对日作战的态度上，他是国民党中主张抵抗到底的高级将领，面对这样的形势，白崇禧倒是真心想在桂北一带和日寇再打一次硬仗，这对中国战场的抗战和桂系的政治地位都将有着巨大的意义。但是，桂军实力有限，蒋委员长这些年来，都不忘有意识地利用机会，消灭杂牌部队。其实，白崇禧从不承认桂军是杂牌部队，他常对人说起：“若论正统，国民革命军北伐之时四、七两军便己是正统。”但是，后来由于桂系失去了在中央的权力，也许从那时起，便沦为杂牌了。从北伐到抗日，白崇禧两度与蒋介石合作，无论他们的动机如何，都在一定程度上为国家和民族做出了贡献，这也是白崇禧一生最光辉的两个时期。抗战已进入最后阶段，蒋、白之间的合作到底还能维持多久？这是白崇禧近来想得颇多的一个问题。从杜聿明的第五军到陈牧农的第九十三军先后入桂，白崇禧已感到了蒋介石对广西的特别关注。若说完全是为了抗日，又为何专派陈诚前来监军，又为何电令陈牧农拒不执行第四战区的作战计划？作为中央军的第九十三军死守全州是假，而作为杂牌军的第三十一军、第四十六军死守桂林才是蒋委员长的真正意图。但是，蒋委员长道高一尺，白崇禧却魔高一丈，昆仑关一役拼光了装备精良实力雄厚的第五军，蒋委员长虽然心痛，但却哑子吃黄连，有苦无处说，白崇禧虽然受降级和撤职处分，但广西地盘和桂军实力并未受损，也算得上是吃小亏占大便宜了。但是，这次桂柳会战却非同小可，蒋委员长严令桂军第三十一军和第四十六军死守桂林，等于捆住了白崇禧的手脚，使白动弹不得。第三十一军和第四十六军官兵全是广西子弟，守土有责，为保卫桑梓而战，义不容辞，白崇禧想推无法推，想退没处退，如果两军官兵不与桂林共存亡，白崇禧如何向广西父老交待？再者，从装备和兵员上，蒋委员长又对桂军优礼有加，白崇禧不死守桂林，不仅无面目见国人，也无面目见最高统帅。而死守桂林，其结果只有让这两军桂军全部覆没，最后白崇禧丧师失地，得利的还是蒋委员长本人！张发奎在蒋、桂之间，时而为敌，时而为友，对白、蒋的用心都洞烛其奸。现在，蒋委员长这份严厉的电令，把个小诸葛弄得进退两难，张发奎抱着隔岸观火的态度，看看白崇禧如何度过这道难关，横竖他是不介入的。
“向华兄，明天必须开会，再次研究桂林的防守问题。”
白崇禧独自踱步想了一阵后，转身对张发奎道。
“不是已经研究过了么？”张发奎含糊地问道。
“我们原先的计划，是以第三十一军守桂林、第四十六军守柳州，现在委座有令，要三十一和四十六两军死守桂林，有调整部署的必要。”白崇禧说道。
张发奎一听心里不由暗暗叫声：“奇怪！”这一向长于算计的小诸葛这回为何做起蚀本生意来了呢？但他不好细问，便答道：
“那就开吧！”
张发奎正要命令参谋出发通知，却不知白崇禧要几点开会，要何人出席，——连这点小事，他也不愿负责，忙问道：
“明天几点开会？何人出席？”
“早晨九点，军长和军参谋长以上幕僚人员出席。”白崇禧说道。
次日上午九点，白崇禧、张发奎在绥署会议室召开桂林防守作战会议。白崇禧首先在会上宣读蒋委员长要第十六集团军的两个军“死守桂林三个月”的电令。司令官夏威、副司令官韦云淞、第三十一军军长贺维珍、第四十六军军长黎行恕等人听了，顿时脸上变色。白崇禧接着说道：
“死守桂林三个月，这是委座的命令，我们必须坚决贯彻执行！有临阵退缩，执行此令不坚决者，自本人以下，皆受军法之严处！”
白崇禧声色俱厉，他那坚决的态度，不仅使夏、韦、贺、黎四位桂军将领胆寒，便是连一向不愿管闲事的战区司令长官张发奎一也受到镇慑。白崇禧说过这番话之后，又说道：
“孙子云：‘备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。寡者，备人者也；众者，使人备己者也。’因此，我们死守桂林，不能被动挨打，应根据敌情采取内线作战各个击破敌人的攻势手段，来达成确保桂柳之目的，这就要乘敌人沿湘桂铁路正面和沿湘桂公路侧面前进之分离，于桂林以北和平乐附近地区集中主力与敌决战而各个击破之。关于桂林之防守，应用依城野战之手段，把主力控置于城外实施决战防御。”
对于白崇禧战略防御基础上的战术进攻原则，夏、韦、贺、黎听了，顿感由“山穷水尽”之中解脱出来，夏威待白崇禧说完之后，立即附和道：
“健公之言极是！守城必须有城外机动部队之策应，方能攻守自如，因此吾人贯彻委座‘死守桂林三月’之命令，应以部分兵力坚守城内核心工事，以主力调出去机动的策应桂林的防守，方能达成使命。”
韦云淞、贺维珍、黎行恕也都先后发表意见，拥护白、夏的防御作战方针。张发奎这下才明白白崇禧贯彻蒋委员长“死守桂林三个月”的命令上所玩的花招，心里不由暗道：“蒋、白之间，真是道高一尺，魔高一丈！”对此，作为战区司令长官，他能说什么呢？要打，他手上没有兵，要守，他手中没有权，他更没有必要为此去得罪蒋、白任何一方。“张公百忍为上策”他干脆把眼一闭，将身子往椅背上一靠，索性舒适地小憩起来。
“向华兄，你有何高见？”白崇禧知道，他这个计划再妙，如果张发奎反对，蒋介石察觉，也是要吹泡的，因此他以非常恳切的态度征询张的意见。
“没有，没有，很好！很好！”张发奎又是摇头，又是点头，含糊其辞地敷衍着。
白崇禧只要张发奎不作反对便可以了，他见目的已达，便宣布散会。指定军司令部第三厅厅长张秉钧、第十六集团军参谋长韩练成和第四战区参谋处长李汉钟三人按照他上述指示原则，起草防守桂林的书面计划，制成命令，交张发奎签署下发，以示共同负责。散会后，张发奎的参谋处长提醒道：
“长官，白的计划表面上似乎很积极，但我看很危险，以战区现有之兵力和贺、黎两军之素质，对优势敌人采取攻势决战，难期有胜券把握。依我之见，不如以贺、黎两军集中桂林城区，依坚固之设堡阵地和优势之制空权，进行持久防御，然后依后续兵团情况，再策以行动，比较稳当。”
张发奎摆了摆手，说道：“或许你的意见是对的。但是，白是对最高统帅部负责的，自有其智虑之处，我们何必另出主意，将来作战不利，把责任归咎于我，岂不麻烦，还是由白一手布置吧！我们明天回柳州去。”
参谋处长见张发奎不愿管事，当然体谅到他的苦衷，但仍提醒道：
“长官坐镇桂柳，负有整个会战胜败的责任，将来桂林不保，恐长官也难脱责任啊！”
“嗨！”张发奎哨然叹道，“横竖是广西的事，广西的人，我何必得罪他们。即令桂林失守，究竟谁负责任，自有公论断之！”
参谋处长见张长官如此消极，便不再多说。第二天，张发奎例行公事在那文件上签了字，便带着随从回柳州去了。每日仍是在盐埠街那小楼上以酒遣闷，对着江上烟波，长叹短吁，不时哼几句粤曲。
八月四日，日寇集中兵力，总攻衡阳。国民党守军军长方先觉率部投降，八月七日，衡阳陷落。广西震动！重庆震动！告急的电报，如雪片般飞到张发奎的酒桌上来。
“老白现在何处？”张长官醉眼朦胧地问参谋处长。
“白副总长现时正在桂林陪同美国副总统华莱士视察桂军防御阵地。白对华莱士说，桂林乃是东方之凡尔登①，固若金汤，可以据守半年以上。华莱士对此颇为赏识，已答应拨给桂军一批火箭筒和无线电话报两用机等武器装备。”参谋处长报�