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黄绍竑在对岸指挥火力掩护冯春霖渡河，冯春霖站在船头上，用手提机枪指挥士兵们向已冲到河边的敌军还击。木船由于中弹太多，开始下沉了，冯营长在纷飞的弹雨中挺身站在船头，毫不犹豫地将那支子弹已经打光的手提式机枪扔入河中，这时河水已经淹到膝头，他不慌不忙地从腰间取下一只暗红的酒葫芦，对着嘴，不停地喝着葫芦中的酒，水已淹到脖颈了，但他仍继续喝着，仿佛要把今生今世要喝的酒，都在这一刻中全都喝完才痛快。一个浊浪扑来，淹没了冯春霖和他那三十余名士兵，那只暗红色的酒葫芦，在河面打了几个旋转，便没了踪影。波涛中有个人在发出呼喊：“弟兄们，跟我来！”十几只脑袋，不甘于沉没下去，在波浪中起伏着，十几名士兵，浪里余生，竟爬上了对岸，黄绍竑急跑来看时，却没有冯春霖。一向不会流泪的黄绍竑，此时只感到两只眼眶里酸胀得难受。马晓军见全军大部在此危急时刻能安然渡河，真是大喜过望，忙命人找来香烛纸钱，就在那马河边烧祭一番，以谢神明之佑助。
黄绍竑渡过那马河之后，也不敢停留，仍向前以急行军速度前进，直到进入粤境边上的那楼圩，才完全摆脱了广西自治军的追袭。在那楼圩，黄绍竑命部队体整了两天，对残部也稍作了些整顿，然后拔队向粤境的灵山县进发。此时，部队的给养发生了问题。当由恩隆到达南宁的时候，刘震寰曾发给马晓军部一些广西军用钞票，这种钞票是陆荣廷、谭浩明旧桂钞作废后的代用品，在广西时，当兵的拿着它去购买物品，老百姓和商人看到那黑洞洞的枪口，也不敢不卖。
可现在到了广东，便成了一堆废纸，一钱不值了。吃饭问题怎么办？在广西时，受自治军日夜追袭，每天除了打仗就是跑路，自治军是马晓军部队生死存亡的大敌，现在，吃饭问题便取代了自治军的威胁，甚至比在困境中的恶战还严重。马晓军虽然庸碌，但他手下的“三宝”黄绍竑、白崇禧、夏威都精明强干，治军也较严，他们一向不准士兵强抢百姓财物，因此所部军纪较其他部队为好。在扶南一带剿匪时，因全军纪律好，又平息了匪患，当地百姓，还为马晓军立了生祠。现在，进入粤境，形同流寇、无依无靠，如果不加强约束部队，便会流为打家劫舍的匪伙，粤境之内，民风强悍，当流寇也不易生存。更何况黄绍竑是个心比天高之人，堂堂军校出身，他一向瞧不起绿林出身的陆荣廷、谭浩明等人，如今虽在困境中，却怎肯沦为草寇！但肚子问题怎么解决呢？俗话说：人是铁，饭是钢，一餐不吃饿得慌。现在已是午后时分，黄绍竑命部队在路边的树荫下休憩，士兵们三三两两，有靠在树身上睡觉的，有脱下衣服抓蚤子的，但是全军都是饥肠辘辘，一只蝉不知爬在树上的什么地方叫着——“饥呀——饥呀”。由于连日征战，黄绍竑的胡子长得怕人，他脸颊搜削，颧骨突出，衣衫破烂，只有那双眼睛仍然闪射着两道冷峻的光芒，加上束在腰上的武装带，使他更显得剽悍而沉着，富于冒险的拼搏精神。本来，他也是个酒色俱全，挥霍无度之人，吃喝嫖赌抽（鸦片）无所而不为，纸醉金迷，一掷千金。但是在险恶的环境中，他又能异常冷静而沉着，能吃苦耐劳，能与部下共患难。现在，他与士兵们一样，由早至午后，行军四十余里，尚粒米未进，饿得难受时，只是把腰上的武装带紧了紧，咽一口唾沫下肚。他此刻背着双手，在一棵大樟树下来回踱步，低头沉思。士兵们都在偷偷地着着他，他们见黄绍竑也和自己一样，挨饿得心慌，因此都不敢说饿。只有从那马河中死里逃生的一位老班长，正在津津有味地向士兵们讲述着广东名菜如何好吃：
“弟兄们，那广州蛇王满的五蛇羹，你们可曾吃过？”
那些饿得肚子咕咕叫的弟兄们，都摇了摇头，老班长更加卖弄地吹嘘起来：
“蛇王满在广州开的食店招牌上写着‘蛇王满’三个大字，门上贴一联，上边写道；‘卖蛇始祖蛇王满，老手妙制五蛇羹’。那五蛇羹究系哪五种蛇制成，你们晓得吗？”
老班长见弟兄们还是摇着头，便又说道：“那五蛇羹是采用过山风、三线索、水律、南蛇、自花蛇制成。制作时，先把蛇壳拆骨后撕肉，加入鸡丝、火鸭丝、肉丝、冬菇、木耳及荸荠各款动物丝作配料，烩为蛇羹。加入老猫的则称为‘五蛇龙虎凤大会’，再添上果子狸的则叫‘五蛇龙虎斗’，那味道，真是清甜纯香美味可口……”
老班长讲得津津有味，直刺激得那些本来饭囊空空的弟兄们的肠胃加倍地蠕动起来，连黄绍竑这位堂堂的统领，也不由连连地吞起了口水，而那老班长仍在唾沫横飞地吹嘘着。
“黄统领此番是带着我们进广州去享福的，一进了广州，我就带你们到蛇主满去一饱口福，眼下么，弟兄们都要把裤带系紧点，把胃口留住，进广州时，才能放量大吃啊！”
黄绍竑不由抬眼望了那老班长一眼，马上想到《三国演义》中曹操望梅止渴的故事，对这位老班长，不由产生起好感来。黄绍竑又把武装带向里拉紧了一个扣眼，此时，竟奇迹般地闻到了一股迷人的酒肉香味，他把嘴轻轻地啧了啧，暗自骂道：
“妈的，想吃想癫了！”
他正在踱步苦思，忽听得那老班长破口大骂起来：
“操他娘，当官的有酒有肉吃，我们当兵的连口水也喝不上，弟兄们，拿上家伙，跟我到圩里抢去，不能在这里白饿肚子！”
黄绍竑忙抬头看去，只见在前边百余米的地方，有个小酒馆，司令马晓军正在里边大吃大喝哩，那股使人馋涎欲滴的酒肉香味，便是从马晓军的餐桌上飘过来的。马晓军虽然在南宁丢了两皮箱金银钱财，但他腰上那只特大的皮匣子里，还有几根金条、戒指和一些光洋、东毫，因此每到一处，他不管别人有吃没吃，只顾自己到酒馆里吃喝。马晓军这一套，黄绍竑早已司空见惯，并不奇怪。
“他能管得上自己的吃喝，也就不错啦！”黄绍竑一边自言自语，一边把自己的皮带又紧上一只扣眼。
“他妈的，手上有家伙，还怕没吃的？走啊！”
“走，到圩里去打打牙祭！”
那位刚刚还在吹嘘“蛇王满”的老班长，此时已拉上几十名因肚饿而骂骂咧咧的士兵，迳自朝圩里走去。黄绍竑见了，猛地大喝一声：
“都给我站住！”
士兵们回头一看，见黄绍竑的脸色凶得吓人，便一齐停下步子。
“回来！”黄绍竑接着大吼一声。
那些饿得肚子咕咕叫的士兵，只得垂头丧气地走回来。
那位老班长，见黄绍竑如此训斥，竟使出老兵油子的性子来，冲着黄绍竑道：
“黄统领，我们饿也是要被饿死，违犯军纪也是个死，你不如就此把我和弟兄们都毙了吧！”
“胡说！”
黄绍竑又大吼一声，由于用力过猛，又加连日吃不饱，今日断了炊，他只觉得眼前闪过一片金星，赶忙闭上眼睛。
停了好一会，他才慢慢睁开眼睛，扭头吐掉口中的酸水，严厉地说道：
“本统领今日也还粒米未进，难道不想吃饭吗？我们的部队是正规军，不是流寇土匪，谁敢胡来，我就毙了他！”
黄绍竑命令司号兵吹号集合，他登上路旁一个小土坡，对全军训话：
“本统领现在重申军纪：一不准抢劫百姓，二不准占住民房，三不准强买强卖，四不准侮辱妇女。违者，即予枪决！”
这支部队由于平日纪律较严，现经黄绍竑重申军纪，顿时全军肃然。
“弟兄们，本统领也和你们一样，行军竟日，粒米未进。”黄绍竑喘了喘气，把那发软的双腿挺了挺，接着说道，“现在，我告诉你们，离此地二十里，有个陆屋圩，是个大圩镇，到了那里，我保证你们有餐饱饭吃。但谁要违犯军纪，我就先给他吃上一粒花生米！”黄绍竑说罢，用手拍了拍挂在腰上的手枪，那发青的面孔和长长的胡须，益发令人害怕。
队伍里没有一点声音，连刚才还在扯着嗓门叫唤“饥呀——饥呀——”的那只蝉，也不敢再出声了。黄绍竑接着下令，要营长、连长们整顿好自己的队伍，然后命令司号兵，吹号拔队启程。
司令马晓军已经酒足饭饱，他伸了个懒腰，见部队已经开拔，这才慢慢地从那小酒馆里走出来，带着两名贴身卫士，一边悠闲自得地剔着牙，一边慢慢地跟着丛伍后边走。
黄绍竑带着部队，沿途秋毫无犯，老百姓见这支队伍虽然衣衫破烂，但是纪律却很好，因此并不惊慌逃走。到了陆屋圩，黄绍竑命令部队就地休息，没有命令不准进入圩镇。
他亲自带了几名卫兵，到圩里拜会商会领袖。一位本地的绅士在家里会见了黄绍竑，黄绍竑自称粤军统领，声言奉命率部由广西开回广东，因长途转战，饷项接济不上，请商会设法资助。那绅士沉吟片刻，面有难色地说道：
“今年以来，本地不断有军队经过，商旅阻断，民生凋敝……”
“先生，敞部系路过贵地，只求两餐一宿，不敢另有奢望。”黄绍竑谦恭地说道。
那绅士见这位军官言辞虽然谦谨，但看他一脸浓须，那双眼睛又冷冷逼人，心中便有些害怕，不敢拒绝，心想与其拒之徒遭损失，还不如化上几百元把这些瘟神快点送走。他略一沉思，便说道：
“吃饭好说，只求贵部不要惊扰邻里。”
“本军皆粤中子弟，今入粤境，怎敢惊扰父老。”黄绍竑用粤语答话，那绅士更深信不疑，随即命人烧水煮饭去了。黄绍竑又借用了几间公用祠堂，即命卫兵出去传令，把队伍带进好内祠堂歇息。商会也着人将煮好的饭食送来，果然全军饱餐一顿，当夜尚能安歇。第二日，开过饭后，黄绍竑亲向商会面谢，然后严整部伍，开拔去了。所部仍是秋毫无犯，倒是使那绅士和场上民众感到惊奇，又不敢打听是何人的部队。黄绍竑见这个办法既然行之有效，便每日行之，如此一日两餐一宿均能解决便顺利地到达了灵山县。
却说黄绍竑把队伍拖到灵山县城时，全军仅剩下四百余人了。这支部队，由恩隆出发奉命增援南宁时，有近两千人。
由恩隆而南宁，由南宁而灵山，千里转战，几乎每日都在消耗之中，却又得不到补充和休整。现在，这支失去依附，力量薄弱的孤军，象一只在海面上被风浪折腾得行将支离破碎的小船；海天茫茫，何处归宿？总之，它是再也经受不住任何风浪的打击了。到达灵山县城，黄绍竑将部队略加整顿，便向广西方面警戒，所部每日两餐，照例是向商会“打秋风”，度日艰难。马晓军虽然腰上的皮匣子里有的是东毫和银元，个人吃喝每日不愁，但对这支残破不堪陷入绝境的部队的前途，已失去信心。他眼下担心的是自己个人的命运和前途，失去部队，便失去在军界和政界生存的本钱，但如跟着残部流窜，恐怕连生命也难以幸存，他整日愁眉不展，长吁短叹，焦灼不安，却又无计可施。黄绍竑早窥到马晓军的心病，于是建议道：
“司令，我们长此下去，也不是个办法呀，我看，你是否出去走一趟？”
“上什么地方去？”
“北海。”
“啊？”马晓军扫了黄绍竑一眼，“去北海做什么？”他虽然信任黄绍竑，那是因为黄绍竑能给他带兵打仗，但又不能不暗中提防这位统领篡位的野心。他害怕黄绍竑此时把他支走，带着部队去投奔了他人，夺去他这副本钱。
“刘震寰和黄明堂恐怕还会在北海，司令何不去向他们请示机宜。”黄绍竑道。
“嗯。”马晓军眨了眨眼睛，转而一想不妥，他是违抗刘、黄增援南宁的命令，事后又擅自撤退到灵山来的，到北海去找刘震寰和黄明堂，岂不是送上门去让他们军法究办？黄绍竑定是在打他的主意。想到这里，他把桌子一拍，指着黄绍竑骂道：
“黄季宽，我平日待你不薄，将你视作心腹股脆，在此危难之际，你却想借刀杀人，篡军夺权，这办不到！我告诉你，只要我不死，这支部队就永远姓马！”
“唉！”黄绍竑喟然长叹一声，苦笑道：“司令，你想到哪里去了！我们这支部队虽只剩四百多人，但关系仍属刘、黄系统，不去找他们又有什么办法呢？”
黄绍竑把两手抱在胸前，独自走了一圈，回头望着马晓军，说道：“当然，对刘、黄二人不可不防。司令可带参谋陈雄一同赴北海，住下后，可着陈雄前去探听刘、黄对我们的态度，再相机行事，如不济时，可从北海搭船下广州，直接找军政府请示机宜，便可解脱部队目下的困境。”
马晓军经黄绍竑这么一说，茅塞顿开，有如拨散云雾面睹青天一般，连连点头道：
“可行，可行。”
次日，马晓军把几位营长请到司令部来开会，他对大家说道：
“我们到灵山仅是暂避，关于今后之前途不可不慎重考虑，为此我准备偕参谋陈雄去北海向刘震寰、黄明堂请示机宜，我走后，部队交由黄统领指挥，诸位意下如何？”
大家都没说什么，只是习惯地看着黄绍竑，由他拿主意。黄绍竑沉思良久，方才说道：
“司令去北海请示我军今后之行止，甚有必要。只是在此非常时期，全军无依无靠，无粮无饷，司令又不在军中，我才疏学浅，恐难孚众望呀！如有差池，亦难向司令交代……”
“季宽，你不行还有谁能代替我？你就暂时为我把这副家当管起来吧！”马晓军当即打断黄绍竑的话，又交代一句，“诸位今后听季宽的就象听我的一样，一齐把部队维持好。”
有了马晓军这句话，黄绍竑才说道：“既然司令和诸位都看得起我，又受命于危难之际，却之不恭，但我只以一月为期，尚司令一月之内不回时，恐再难从命。”
马晓军见黄绍竑如此说，便放心打点行装，偕同参谋陈雄，又带上两名贴身卫士，四人化装成商旅，登程往北海去了。
约莫过了一星期，陈雄独自一人匆匆回到灵山，黄绍竑忙问：
“杰夫，司令呢？”
“搭船往广州去了。”
陈雄说罢，疲乏地坐到凳上，神情显得凄惶颓然。黄绍竑忙命人取来鸦片烟枪，与陈雄两人躺下，各自过了一番烟瘾，陈雄这才把他陪马晓军上北海找刘展寰、、黄明堂的遭遇详细说了。原来陈雄和马晓军到北海后，马晓军不敢去找刘震寰和黄明堂，只是由陈雄去找驻北海粤军中一位任参谋长的老同学打听情况。那位老同学一听，忙阻道：“你们绝对不可把部队开来廉州，刘震寰和黄明堂已商定好，等你们一到就缴枪。因为我们是同学，所以告诉你，请千万不要对外人说。”陈雄将此事报告马晓军，马晓军顿时吓得面如土色，半天才说道：“既如此，那只有去广州找陈炯明才能解决了，你明天就回部队去，叫季宽听候我的消息吧！”陈雄便和马晓军在北海分手，转头回灵山来了。
听陈雄如此说，黄绍竑倒并不惊慌，这本是他意料中的事情，从此，便绝了往依刘震变和黄明堂的念头。可是，不投粤军，又到何处安身呢？这灵山县也属粤境，值此天下汹汹，两广势同水火，这灵山县绝不可能是他息影的世外桃源。这支力量单薄又脆弱的部队，现在只有四百多人，而且装备杂乱，枪支有九响、大什、土造七九、六八和粤造六八、七九。白崇禧、夏威这两位得力的军官已离队养病，晓勇善战的营长冯春霖又战死了，总之，这支部队眼下是无法独立生存的。黄绍竑要马晓军出去活动，给部队找出路是其一，但在此险恶的环境下，有马晓军这样一位司令在身旁掣肘，恐怕这支部队会灭亡得更快。黄绍竑本是个不受羁绊的干才，时刻想着个人的发展，他并非不想取马而代之，只是这支部队正处于风雨飘摇之中，首要的是维系军心，争取生存。马晓军走后，一去渺无消息，黄绍竑一筹莫展，他那腮上的胡须，象春草般竞长，两只眼窝深陷，颧骨更为突出，使人很难相信他是才二十几岁的青年人。
“听说李宗仁在玉林五属混得不错。”黄绍竑一边踱步，一边自言自语地说着。他和李宗仁、白崇禧都曾经是桂林陆军小学的同学，又曾在禄步圩突破粤军的防线时并肩战斗过。灵山离玉林一带不远，李宗仁在玉林的活动，他也略有所闻。
“杰夫，你到李德邻那边去看看怎样？”傍徨中黄绍竑对陈雄说道。“离此地九十多里，便是玉林五属兴业县的城隍圩，据说李德邻部下的统领俞作柏在那�