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“弟兄们，快跑，迟了烟土被土匪劫走，我们就发不了财啦！”
这些为发财的士兵们，见白崇禧疲于奔命，无不相信前边有着堆成小山似的烟土和白花花的银洋在等候着他们。一个个咬着牙，喘着气，狠命地跟着、跑着，生怕掉队失去了发财的机会。黄昏时候，到达潞城，正好碰上韦云淞护烟的部队归来，白崇禧、夏威、陈雄这才松了口气。白崇禧遂将百色被自治军占据，部队已被缴械，马晓军、黄绍竑生死不明，他们只带得驻在城外的一连逃出，估计自治军已知他们的行踪，必派兵追击，潞城亦不可久留的情况向韦云淞说了。
“我们兵单力薄，到哪里安身去？”韦云淞有些茫然地问道。
“你们也有三百人枪，何愁不可在这黔桂边境上横行！”烟帮头子陆炎说道。他是烟帮头子，又是匪帮头子，手上有二、三十杆枪，他亦商亦匪，又结交百色上层人物，与军警亦有较深的关系，是黄绍竑的把兄，在这桂西北的边境上，算得上是个赫赫有名的特殊人物。此次韦云淞到西隆护烟，他一路同行，因见白崇禧等穷蹙落魄，便想拉他们下水。
“陆兄，”白崇禧摇头笑道，“我与季宽都是堂堂军校出身，胸怀救国救民之大志，青年人应当报效国家，建功立业，岂可图一时之快活。目下我们处境虽然困难，但这是暂时的，粤军已由南宁溯江西上，不日定将刘日福部消灭，我们现在需要整顿队伍，养精蓄锐，为下一步配合粤军作战做好准备。但部队新败之后，军心不稳，冬天已到，军衣军食皆无着，我决定将部队开入贵州的册亨境内休整，驻该地的黔军旅长刘瑞棠是我保定军校同期同学，他是会给予帮助的。”
夏威、韦云淞、陈雄等也觉得眼下只有到黔省暂避，休整部队是唯一可行的办法，当下便决定在此暂宿一夜，明日向旧州、坡脚开拔，渡过红水河，到黔南的板坝暂避。部署既定，白崇禧对陆炎道：
“陆兄，我想请你帮两个忙，不知肯否？”
“健生老弟，季宽是我的把兄弟，你和我虽未换过谱，论年纪和辈分，也该是我的弟辈，有何难处，只管说来，为兄愿两肋插刀，赴汤蹈火！”陆炎拍着胸膛说话，那一嘴的唾沫，从两排镶着金牙的口中喷出来，有几粒星子竟射到白崇禧脸上。白崇禧尽管心里感到厌恶，但脸上却露出笑容，他知道此时陆炎对他有着特殊的作用。
“请陆兄用你的面子，向镇上商会权借些银洋，以充军食，日后我定加倍奉还。”白崇禧道。
“这有何难，我只要出面，他们就会把钱拿出来的！”
陆炎说话间现出几分匪霸的面目来。
白崇禧见了，怕陆炎上门向商会勒索钱财，坏了自己部队的名声，忙写了一张借据，说明仅借大洋贰仟圆，权充军食，日后定加倍奉还，特立下借据，下署田南警备军营长白崇禧。陆炎拿上白崇禧的借条，正要走，白崇禧又道：
“我这里有十几名士兵，其中军士班长三名，他们在百色时曾图谋叛变，请陆兄帮我将他们处决！”
夏威忙道：“此地已远离百色，又有世栋的两百多人，他们才十几个人，不怕他们反水，况目下我们兵力单薄，正是用人之际，我看不必追究了。”
白崇禧把手往下一劈，斩钉截铁般地说道：“治军之道，恩威并重，目下军心不稳，对叛逆者不杀不足以维系军心！”
随即命人将那十几名曾用刺刀对着他的士兵和三名班长唤来，白崇禧对他们说道：
“诸位弟兄从百色跟我跑到这里，为的是发财，对吗！”
“是！”士兵们齐声答道。
“好，现在我命令你们跟陆老板去拿钱，你们跟他去吧！”白崇禧笑眯眯地说道，他那白皙的脸盘上，表情诚恳而亲切。
“多谢营长！”那十几个士兵和三个班长齐声道了谢，便跟着陆炎去了。
夏威愣愣地看着那十几个前去送死的士兵，向白崇禧问道：
“健生兄，去年你连里那一排兵打死排长，携械叛逃，你率两排人追了三天三夜，追到八角山才把他们追回，你不但不处罚他们，反而向上峰引咎自责，今日这十几名士兵，他们虽心怀不轨，但尚未造成叛变之举，你为何反而把他们杀了呢？”
白崇禧微微一笑，意味深长地说道：“此一时，彼一时也！”夏威哪里知道白崇禧的心计，那时他是马晓军手下的一个连长，一排士兵打死排长叛变，他有着不可推卸的管教不严的责任，即使不被军法从事，也要被撤差的。如果再将追回的几十名士兵予以枪杀，也避免不了受到上峰的追究。因此，他采用了以退为进的手法，将归队的士兵们好言抚慰一番，又主动向上峰引咎自责，请予处分。上司见部队已追回，他又能认错，何能再处分他呢？这样做既得军心，又可得上司的欢心，可以说是一举两得，因而黄绍竑说他是“因祸而得福”。现在，司令马晓军和那位能孚众望的营长黄绍竑都已生死不明，夏威、韦云淞这两位营长是不能与他争上下的，他现在需要建立自己的威望，一种不可凛犯的权威，把这几百人牢牢地控制在手上，以图大举，因此，对这十几个士兵和三个敢于冒犯虎威的班长，是非杀不可的。
不久，陆炎便回来了，他身后一个护兵，扛着一袋子东西，一见白崇禧便说道：
“老弟，钱我给你借来了，两千银洋，一个不少。”说罢，从护兵肩上取下那袋子，把一袋白花花的银元交给白崇禧。白崇禧连数也不数，便交给陈雄道：
“杰夫，这钱由你管着，作行军的伙食费，军衣、军饷，只好到贵州打秋风了！”
“那十几个家伙的脑袋，都被我扔到江中去了。”陆炎轻松地说着，似乎他只是往江里扔了十几粒微不足道的石子一样。
第二天一早，白崇禧率领部队，继续北上，渡过红水河，直到进入贵州省境的板坝，方才驻扎下来。由于白崇禧治军严谨，一路之上，部队军纪严明，买卖公平，不侵扰百姓，进入黔境后，军民相处，倒也融洽。部队驻下后，白崇禧便和夏威、韦云淞、陈雄等商量。白崇禧道：
“我们虽只剩下二、三百人，但军中不可无主，现在需要推戴指挥官一人出来负责，请诸位提议。”
原来，在马晓军的模范营中，营长马晓军平时不甚管事，许多事情，诸如练兵、作战之事，多委之于黄绍竑和白崇禧负责办理，因此，黄、白两人事实上成了营中的核心人物，现在黄绍竑不在，白崇禧便是当然的指挥官了。当下夏威、韦云淞、陈雄便推白崇禧为田南警备军指挥官。白崇禧当了指挥官，便着手整编部队，虽然共有人枪不足三百，但仍编为三营的番号，派夏威为第一营营长，陆炎为第二营营长，韦云淞为第三营营长，每营辖三连。整编完毕，白崇禧便向部队训诸，分析省内形势，告诉官兵们粤军已向百色进攻，刘日福的自治军不久定会被击溃，我部随时准备反攻打回百色去云云。白崇禧善于辞令，能说会道，经他一番训话，居然鼓舞了士气，官兵们振作了起来。白崇禧便令夏威专管操练，每日三操两讲，竟把这二百余人训练得和正规军一般严格。安排甫定，白崇禧便偕陈雄、陆炎前往南笼拜会他的保定同学刘瑞棠。
再说黔军旅长刘瑞棠，现时正兼着南笼警备司令，卫戍黔西的安顺、兴义一带。几天前，他已闻报有一支桂军约两、三百人，进入他的辖区板坝，正欲派兵前去收编缴械，忽报这支桂军的指挥官保定同学白崇禧前来拜见。刘瑞棠眼睛转了转，一时沉吟不语。参谋长忙道：
“我们正要派兵前去缴他们的械，他倒送上门来了。”
“白崇禧是我保定同学……”刘瑞棠慢慢说道。
“司令，这年头还管他什么同学不同学的，父子相杀，兄弟互斗，难道我们见得还少吗？先把白崇禧捆了，将他的那几百人枪收编过来。如司令要念旧日同窗之情，不杀他也可，委他个营长、团长当，不是也显得司令胸怀开阔，重情仗义么？”
刘瑞棠点了点头，对参谋长道：“我先会会白崇禧，看他怎么说。你去把王县长请来，要他和我陪客。”
不一会，参谋长将当地县长请了来，刘瑞棠和县长便到客厅会客，参谋长则去布置卫队，准备擒拿白崇禧。刘瑞棠偕王县长进入客厅，白崇禧、陈雄、陆炎即起立向刘瑞棠致意。刘瑞棠笑道：“健生兄，保定别后，山高水远，你我同学今自有幸相会，真是难得啊！”他也不待白崇禧答话，便喊道：“上烟！”
刘瑞棠一声令下，便有几名卫士捧着烟膏盒进来侍候，客厅中摆着现成的烟榻烟具，刘瑞棠邀白崇禧上烟榻用烟，随唤王县长道：
“王县长，请你给我的同学白健生打烟！”
那位王县长唯唯诺诺，毕恭毕敬地来到烟榻前，为白崇禧上好了烟泡。白崇禧却连连摇手道：
“瑞棠兄，我不会吸烟！”
刘瑞棠笑道：“入乡随俗，我们这里的规例，‘入门三口烟’是敬客的礼貌，不接受就是没有礼貌了，我今特请本县王县长来为你打烟，健生兄休得推辞。”
白崇禧知道推辞不得，便硬着头皮，躺到烟榻上去。那位特地请来打烟的王县长，大概对这种差事已视为例行公事了，他见白崇禧是军人，便按武人抽“武烟”，文人抽“文烟”的惯例，给白崇禧烧了一斗浓重的“武烟”。白崇禧刚吸一口，便觉脑袋昏沉，但为了应付老同学的盛情，又勉强吸了两口，便再也支持不住，一时醉倒在烟榻之上，好一会儿才清醒过来，苦笑着对刘瑞棠道：
“瑞棠兄，我真是无福消受啊！”
刘瑞棠见白崇禧真不会吸烟，便命撤去烟具，邀白崇禧入座饮茶叙谈。白崇禧仍感到头脑有些昏沉，太阳穴发胀，从烟榻上站起来时，忽见窗外站着全副武装的士兵，不由暗中一惊，心想难道刚脱虎穴又闯入魔窟？这年头信义和诺言都比不上一杆枪的分量了，同学之间，友军之间，落井下右，收编缴械已是司空见惯。这位刘瑞棠同学现身为旅长兼警备司令，有钱有枪有地盘，对于他这位战败窜入邻省的老同学，难道不会来个顺手牵羊么？白崇禧虽然心中不安，但脸上却非常镇静，应付自如。他知道眼下不但不能让这位老同学吃掉自己，而且还必须从他那里找到吃的。
“健生兄此来何干？”刘瑞棠呷了口茶，问道。
“我此次赴黔，乃负有重要之使命。”白崇禧边喝茶边答道。
“啊？”刘瑞棠放下茶杯，愣了一下，然后笑道：“听说你们的部队在百色被刘日福消灭了，健生兄此来定是入黔避难的吧？”
“哈哈！”白崇禧仰头笑道：“瑞棠兄坐镇黔西边境，身为警备司令，何以消息如此闭塞？”
“啊？”刘瑞棠仍紧紧地抓着茶杯，有些诧异地望着白崇禧道：“愿闻其详。”
白崇禧道：“孙中山大总统命令陈炯明总司令指挥粤军入桂，讨伐陆荣廷、谭浩明。粤军已攻占南宁，陆、谭已下野逃亡，孙大总统已任命总统府秘书长马君武先生为广西省长。我部在百色起义归附孙中山大总统。马君武省长委以我部为田南警备军，马晓军为本军司令，我为前敌指挥官。陆、谭残部刘日福等自称自治军，反对孙中山大总统。孙中山大总统已命陈炯明总司令指挥粤军溯右江西上，与我军夹击刘日福部，为诱敌深入，麻痹刘部，我军乃主动放弃百色，消灭刘部，实在近日也！”
白崇禧分析局势，侃侃而谈，有理有节，不亢不卑，刘瑞棠不得不微微点头。这时，刘瑞棠的参谋长进来，向刘瑞棠打了个眼色，说道：
“司令，白君远道而来，我已备下薄酒，请即至后堂入席，为白君洗尘。”
刘瑞棠明白参谋长的意图，是在进入后堂之时将白崇禧等捉起来。他忙摇了摇手，对参谋长说道：
“我们正谈得入巷，不忙！”
白崇禧本是个精细之人，那参谋长的眼色，如何瞒得过他？他忙站起来，拉住那参谋长道：“请参谋长赐教。”
刘瑞棠一来不怕白崇禧跑掉，二来他久居边境深山，对时局感到隔膜，现听白崇禧谈话，颇有顿开茅塞之感，因此，他向参谋长招了招手，示意他坐下。
“我此次赴黔，乃奉广西省长马君武先生之命，与瑞棠兄等磋商黔桂联合之议题。”白崇禧谈话奇兵突出，神出鬼没，刘瑞棠和他的参谋长实在没料到白崇禧是奉有广西省长之命的使者，但刘瑞棠想了想，却说道：
“健生兄既是奉有广西省长之命，前来磋商黔桂联合事宜，本人只是区区一旅长兼警备司令，实难决策，还是请健生兄到贵阳去吧！”
“哈哈！”白崇禧又仰头笑道：“难道瑞棠兄就满足于当个旅长？”
“我才疏学浅，兵微将寡，能谋一旅长之职，已感足矣！”刘瑞棠也笑道。
白崇禧正色道：“瑞棠兄，我是看在我们同学的面上，才来找你的，我是想为你造就一发展之契机，当今天下汹汹，正是大丈夫建功立业之时，岂可苟安于一隅之地！”白崇禧呷了口茶，轻轻放下茶杯，接着说道：“黔省实力，共有五个混成旅，第一旅旅长窦居仁，驻铜仁一带；第二旅旅长谷正伦，驻镇远一带，瑞棠兄之第三旅驻安顺、兴义一带；第四混成旅旅长张春浦，驻遵义、松坎、湄潭一带；第五混成旅旅长何应钦，驻新场、贵阳。卢焘将军虽执黔政，但他是广西人，仅徒有虚名，不能安定黔局。谷正伦、何应钦正在争短长，袁祖铭、刘显世、刘显潜兄弟欲乘机复辟作乱。据我看来，不久，黔局必将发生新的扰攘变化。瑞棠兄卫戍黔西之安顺、兴义一带，现有之兵力是不敷分配的。好在戍境广产烟土，可大批运出桂境售卖，所获款项，我们可代为购买枪械，瑞棠兄倘能增加步枪数千支，机关枪数十挺，必能随机应变，收拾黔局。”
白崇禧这一席话，正中刘瑞棠下怀，他一把紧紧握住白崇禧的双手，激动地说道：
“知我者，健生兄也！”
当下他们又畅谈了全国和西南局势及将来的行动，气氛十分欢洽，那参谋长借口有事辞出，悄悄将准备逮捕白崇禧的武装士兵撤去。这里，白崇禧仍继续和刘瑞棠会谈。他见刘瑞棠和那参谋长都非常推崇自己的见解，为了提高身份，他遂向刘瑞棠道：
“瑞棠兄，你处可有电台？”
“有一部。”刘瑞棠道。
“我欲将我们商妥的黔桂联合追随孙中山大总统革命之要点，向孙中山大总统，粤军总司令陈炯明，广西省长马君武发电报告。”白崇禧道。
刘瑞棠也欲借此提高自己的身价，忙说道：
“请健生兄即拟电稿，交电台拍发。”
白崇禧当即拟就了致孙中山、陈炯明、马君武的电稿，交刘瑞棠的电台拍发。心中却不免有些好笑，因为孙中山、陈炯明、马君武根本就不知道他这仅有二百余残兵的营长白崇禧到底为何许人也！发过电报之后，白崇禧对刘瑞棠说道：
“瑞棠兄，我此次赴黔，使命已经完成，不日将返桂指挥军事，与粤军共同夹击刘日福部，目下尚感军饷军衣有些困难，我们既已达成黔桂联合之协议，可否暂借我军一些饷项、军衣？”
“好，我借给你两万块钱，军服四百套。”刘瑞棠慷慨地说道。
他们又谈了些黔桂边境上的风土人情，历史沿革等闲话，当晚白崇禧、陈雄、陆炎在刘瑞棠的司令部里留宿，刘瑞棠举行盛宴，以久负盛名的茅台酒热情款待他们。第二日，刘瑞棠命参谋长带卫队押运那两万块钱和四百套军服随白崇禧等一同去板坝，这真是雪中送炭了。
却说白崇禧得到刘瑞棠的资助，官兵振奋，士气高涨，在板坝盘桓数日，便决定率部返回桂境的西隆县。夏威说道：
“据探报，刘日福已派潘文经率一团人到达西隆鸦口附近，准备消灭我们。”
白崇禧却轻松地说：“据我得到的确实消息，粤军已攻占百色，到达鸦口的自治军乃早由百色溃退下来的残部，他们人枪虽多，但人心惶惶，不堪一击，我们此时正好打回去，以图发展。”
陆炎道：“此时正是寒冬腊月，新年在即，这里有吃有喝，何不过了年再走，也让弟兄们得个痛快！”
白崇禧坚持道：“战局瞬息万变，时不待我，正好号召弟兄们，打回广西境内过年！”
其实，白崇禧的心计，乃是怕在板坝久留，让他的老同学刘瑞棠看出他这个仅有两百余名残兵的“指挥官”的真实面目。再则，返回本省，筹措经费和补充兵员都较为方便，对各方情况也容易了解。至于对百色方面的情况，他的消息是隔膜的，他之所以说百色已被粤军攻占、到达鸦口的自治军是由百色溃�