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吴稚晖因身负重任，现在见两李均托病不愿赴京，他便急了，从沙发上一下子站起来，抖动着腮下的长须，忙说道：
“你们两位为什么不去南京呢？难道怕蒋先生扣留你们不成？我们几位来沪之前，便曾和蒋先生谈到你们入京后的安全问题。蒋先生已明确表示过，以人格担保你们的安全，你们只管进京无妨。”
李宗仁笑道：“稚老，我和任潮均是军人，对个人生死问题是不会斤斤计较的。中央如有诚意和平解决武汉问题，则在上海谈判和去南京谈判，究有何区别呢？必要时，蒋先生也可以来上海与我们交换意见嘛。”
李济深也点了点头。吴稚晖见两李仍不愿进京，乃又力劝道：
“蒋先生日理万机，没时间到上海来，况且武汉之事，是德邻兄部下闯的祸，你们不愿进京，便是没有诚意解决问题。蒋先生为了息事宁人，且以人格担保你们的安全，你们还要他怎样做呢？”
李宗仁听了不由冷笑起来，说道：“稚老，前不久，我在上海曾听你说过：‘蒋先生是个流氓底子出身。今已黄袍加身，一跃而为国府主席，自然目空一切。’象蒋先生这样的人，还有什么人格可言，你又何必逢君之好，长君之恶，骗我和任潮去上当呢？”
吴稚晖一听，气得又从那沙发上蹦了起来，他一手捋着长须，一手拍着胸膛，大声说道：
“德邻你说哪里话来，如蒋先生不顾人格，自食其言，敢于扣留你们，我便当着他的面，撞死在南墙上！”
“嘿嘿嘿……”李宗仁又是一阵冷笑，“稚老，我李某人可以说是九死一生之人，而你活了这一大把年纪，恐怕还没遇上过生命危险呢。慢说你没有撞墙而死的勇气，便是你大义凛然，真的在蒋先生面前自杀了，又有何益于国事呢？”
吴稚晖被李宗仁说得脸上一阵热辣，顿时暴跳如雷，竟拍案咆哮起来：
“好呀，好呀，我们不管了，不管了，什么都不管了，你们手上有的是枪杆子，你们去打吧，去杀吧！”吴稚晖踉踉跄跄地奔出客厅，到门口的小院庭中，捶胸顿足，向苍天大呼：
“孙总理，你叫我怎么办呀？军阀！军阀！他们全都是些昧良心的军阀呀！”
会谈至此，遂不欢而散。当晚，李济深留住融园，与李宗仁促膝长谈。第二夫上午，蔡元培、李石曾、吴稚晖、张静江四位元老又登门来访。吴稚晖仍喋喋不休，力劝李宗仁和李济深进京。蒋元培、李石曾、张静江也各劝了一阵，他们从上午十一点直谈到午夜十二点，仍无结果。最后吴稚晖干脆拉上李济深便走，一边拉，一边说：
“任潮，你我是儿女亲家，我们应以党国利益为重，李德邻不肯进京，你就跟我进京好了，天塌下来，我顶着！”
李宗仁见吴稚晖使出这种手段来，也赶忙过来紧紧地拉住李济深不放，恳切地说道：
“稚老，如果任潮去南京，牺牲了个人而能消弭了内战，使十余万抱泽不受屠戮，地方不致糜烂，则此项牺牲才有价值。如果牺牲了个人而结果适得其反，则个人即不应作无谓的牺牲！”
“只要任潮一到南京，我保证一切都有好的结果！”吴稚晖死死拉着李济深不放。
“任潮一到南京，必作阶下囚。稚老你何必为虎作怅？”李宗仁也死死拉住李济深不放。
两边僵持不下，蔡元培、李石曾本是文人，不便动手动脚，只是站在一旁发愣。对于素有“斯文扫地，无耻（齿）之徒”称号的吴稚晖，蔡、李两人可谓望尘莫及，因此除了发愣之外，别无良策打破僵局。最后还是张静江摇着那特制轮椅过来，说了句公道话：
“敬恒①，你不要扯；德邻，你也不要拉。我们还是都听听任潮的主意吧，他说进京，我们今晚搭夜车便走；他说不进京，我们也不必强求。”
①吴稚晖字敬恒。
“好吧！”李宗仁因与李济深早就谈好，决不去南京的，因此不怕吴稚晖硬拉，便松开了紧紧抓着的李济深的手。
吴稚晖却仍抓着李济深的手不放，他不管李济深答应与否，都要死拉活拽地把李弄到南京去，否则他无法向蒋介石交差。
李济深站在吴稚晖和李宗仁之间，面对着坐在轮椅上的面色阴郁的张静江，他觉得自己象一个被贩卖的人质，吴稚晖要强买，李宗仁抓着不放，张静江则象个公证人，只等李济深张口说话，愿跟谁走，张静江便把他判给谁。蔡元培、李石曾则象是站在一旁看热闹的人。一向严肃认真，不苟言笑的李济深，有生以来，第一次处于这般尴尬而狼狈的境地。但是，他毕竟不是可以随便被人愚弄贩卖的奴婢。他是国民党广州政治分会主席、第八路军总指挥、国民革命军总参谋长、国军编遣委员会总务部主任、黄埔军校副校长。他集党政军五种重要职务于一身，在国民党军界、政界、党部是个举足轻重之人。无论吴稚晖也好，李宗仁也好，是拉不住他的。李济深在前年跟汪精卫到上海，吃了那次大亏后，他每次离粤都格外谨慎。这次他离粤到沪，本来就准备到南京说服蒋介石的，不要和武汉方面发生冲突。他自认凭着自己的特殊地位，拥有的实力，完全可以在蒋、桂双方充当一名权威的调人，化干戈为玉帛。他对于进京，早有思想准备，虽然蒋、汪勾结，形势复杂多变，在广州时一些亲信就劝他此行慎重，到上海后适可而止，不要急于到南京去。抵沪后，又听一向稳重的李宗仁劝他千万不可去南京，他便决定在沪看看风向再说。但是，对于充当蒋、桂之间的调人，他认为是义不容辞的。因为无论是蒋介石还是桂方，都不能不考虑他可以发挥的左右双方局势的作用。桂方的李、黄、白和他是同乡挚友，绝不会为难他。蒋介石目下与汪精卫勾结在一起，难免会暗算他而打广东的主意，特别是诡计多端的汪精卫，对广东贼心不死，李济深对他们不得不严加提防。但是，现在早已不是张、黄事变那时的形势了。对于李济深来说，外有冯、阎、李、白、黄的有力支持，内有粤军将领拥护，临近的滇、闽两省当局也倾向广东方面，蒋介石格于形势，绝不敢对他有什么不利的举动。再者，使他有顾虑的旧部陈铭枢、陈济棠也奉召入京开会。广州由李的亲信将领徐景唐的部队卫戍，可谓万无一失。本来李济深并不急于进京的，但经吴稚晖这一扯，李宗仁这一拉，张静江又出来讲“公道话”，他更感到应义不容辞地到南京去，充当蒋、桂调人，制止干戈再起。
“我就和诸位到南京去走一趟吧！”李济深经过深思熟虑之后，终于发话了。
吴稚晖闻言喜之不胜，连忙说道：“还是我们任潮胸怀大局，好了，好了，谢天谢地！”
吴稚晖说罢拉起李济深便走，李宗仁急得大叫：
“任潮，任潮，前有陷阱，你万不可去，万不可去！”
李济深已被吴稚晖拉到门外，钻进了小汽车里，蔡元培、李石曾、张静江也都分别上了车，李宗仁看着那几辆消失在霓虹灯下的小汽车，仿佛被人斩去一臂似的，连连痛呼：
“任潮凶多吉少，两广危矣！”
季济深与四位元老乘上沪宁夜班车，直奔南京。到了南京，天已大亮，他们即去见蒋介石。蔡元培走在前头，吴稚晖拉着李济深，紧随其后。到这时，李济深才有些不祥之感，他觉得自己仿佛是被他们四人捉来的一名案犯似的。蒋介石出来接见，脸上带着惯常的那种令人畏惧的笑容，他先说话了：
“任潮先生来了，很好，这个，是很好的。”
李济深便抓住时机，以调人身份说道：“总司令，请你以长治久安的大局为重，千万不要向武汉用兵，以免与第四集团军发生冲突。济深恳切希望一切问题通过谈判解决。”
“很好，很好，这个，就请任潮先生帮助解决好了。”蒋介石依然是那么令人畏惧地笑着说道，“各位老先生都辛苦了，请回去歇息，任潮也先回去休息吧！”
李济深在南京鼓楼五号有一座私宅，当下便回家去住宿。他因见蒋介石口头上愿意和平解决问题，又同意他出面调停，认为局势不至于恶化。回家后，便给李宗仁和白崇禧分别发出两电，告知李、白，和平有望，要他们有所抑制，静待中央解决。李济深到南京一住便是几天，他因急于和平解决蒋、桂冲突，便每天都去找蒋介石，但每次都是扑空，连蒋的影子都没见着。李济深疑虑重重，正不知老蒋搞什么鬼。忽一日，有一名和李济深关系非常密切的黄埔学生来访，李济深即问他，近日见着校长没有？那黄埔学生好生奇怪说道：
“任公，校长已亲到九江督师，指挥刘峙、顾祝同、缪培南、朱绍良、蒋鼎文、方鼎英、曹万顺、夏斗寅、朱培德等部，正向武汉大举进军。”
李济深听了仿佛如梦初酿一般，便大声问道：“这是真的？”
“我的一位同学在校长身边充当侍从副官，他前日亲自对我说的，还嘱咐我不可对别人说呢。这次校长亲自挂帅西征，以何敬公为总参谋长，以朱培德为前敌总指挥，共调动三个军，十七个师的兵力。”那位黄埔学生因李济深是他们的副校长，自然不属“别人”之列，因此畅所欲言。
李济深听得：方知上了蒋介石的大当，顿时气得眉毛倒竖，那严肃而刻板的脸上，铁青得怕人，他一拳擂在桌子上，大吼一声：
“这个流氓！”
那位黄埔学生见一向涵养极好的李副校长竟暴怒得口不择言，立时惊得目瞪口呆，不知所措，呆了一会儿，便惶然告辞而去。李济深气得立即奔进书房，给李宗仁、白崇禧拟就一份急电，略谓：老蒋毫无诚意，目下正以重兵临境，如蒋军继续迫近鄂东，可予迎头痛击，以战止战可也！李济深拟好电文，即交机要秘书拿去拍发。他哪里知道，他自从一入南京，一切便在特务的严密监视之中，这封急电尚未拍发，便已被特务截获。第二天早晨，一排全副武装的宪兵闯入鼓楼五号李济深的住宅，为首的一名上校军官，出示蒋介石的电令：查李济深蓄意勾结李、白，祸乱国家，反抗中央，着即予以扣留查办。
吴稚晖随后也走了进来，他亲自背着一副行李卷，对着李济深痛哭流涕，说：
“任潮啊，千不该，万不该，你不该给李、白发那封引火烧身的电报呀！”
“哼哼，欲加之罪，何患无辞！”李济深愤怒地将身子转到一边去。
吴稚晖忙也跟着转过身子，面对李济深道：“我为你的事，曾和蒋先生吵过架，我非常不同意他这种做法，随意扣留中央大员，怎么向党内和国人交代呢？”
李济深气愤地指着前面的墙壁，忿忿而道：“吴先生，这四面都是墙壁啊，蒋先生可以食言而肥，难道你也要象他那样吗？”
吴稚晖那脸皮本来就又老又厚，他见李济深奚落他，也毫不赧颜，反而破涕为笑，又说道：
“任潮，我要是在这里一头撞死了，对你有什么好处呢？我要陪着你，蒋先生不放你，我就不走，我要以此向他抗议，他不恢复你的自由，我就和他拼老命！”他指着背在背上的行李卷，说道，“我陪你坐班房，寂寞时，你也好有个人说话呀！”
那一排宪兵，在那上校军官的指挥下，随即将李济深和吴稚晖押上汽车，送往南京的汤山看押起来。李济深自此失去了人身自由，他一直被蒋介石软禁了两年多。吴稚晖虽每日不离左右，陪着李济深下棋、读书、写字、做诗，但李济深哪里知道，吴稚晖是在充当蒋介石的耳目和传声筒的呢？
第四十九回 一龙一蛇 李品仙暗迎唐生智 两肋插刀 廖燕农义释小诸葛
时令已是三月，北平的风雪仍在肆虐，天地苍茫，一片银白，举目所见，除了毫无生气的灰暗的墙壁，便是在寒风中颤栗的光秃秃的杨树。坑洼不平的马路上，有古色古香的马车奔驰，有披风戴雪不停地奔跑的洋车夫，那风驰电掣般的小轿车，则神气十足地将乌黑的雪水泥泞喷射在路旁的行人身上。北平的街道，除了前门大街、香厂、西交民巷及东西城两条大街稍为整洁些外，其余的则晴天尘土飞扬，雨雪天则泥淖没胫，街道上那令人恶心的一堆堆马粪，象散落在一张长长的棋盘上的圆滑发亮的棋子一般。
白崇禧神情颓然地靠在小轿车的靠背上，闭目沉思。他脸色苍白、瘦削，面容憔悴，那副秀气极有风度的无边近视眼镜，架在鼻梁上，略往下坠，使人感到缺少了昔日的风采和魅力。上个月，他在北平度过了第一个新春佳节。北平这地方，正月初二有祭财神的风俗。白崇禧虽不信鬼神，但总部的副官卫士们，却从彰仪门外的财神庙中迎来一只“财神爷”，放在总部正厅的台几上，以一只活鸡和一条活的大红鲤鱼，虔诚供奉，终日祭祀。白崇禧见了，也不见怪，俗话说“入乡随俗”，弟兄们从广西、湖南到了这大都市中，随俗祭神，倒也别有一番情趣。而目下最要紧的，白崇禧深感饷项缺乏，他率领的两个军和一个独立师，自编遣会议下令缩编为两师一旅之后，一直没领到军饷，甚至连除夕都揭不开锅了。他急得多次去找北平行营主任何成濬交涉，何仅以电呈南京方面办理，但却毫无下文。因此不但总部的副官卫士们把希望寄托在“财神爷”身上，连不信鬼神的白崇禧也不得不暗中祈求“财神爷”保佑了。可是，祭过“财神爷”后，白崇禧仍领不到分文军饷，李品仙、廖磊两师官兵冻饿交加，李、廖两师长函电告急，但白崇禧是巧媳妇难为无米之炊，无法给部下弄到应急的粮饷。正月初八，北平又有请顺星之俗。此地的星相家预言，各人每岁皆有一位星宿主宰一年之吉凶祸福，本年命运如何，要看此星宿之优劣。副官们暗中商议，要为白老总请一位顺星，以开本年吉运之举。
白崇禧闻之，照例不言语，由副官们兀自忙去。其实他的内心，也正盼着交一个好运。一年之计在于春，他在平、津的命运如何，将取决于开年之春。副官们请来了一位自称精通中外星相学的高级星相家，又照北平的习俗，用灯花纸作成纸捻子，扎了三十七朵灯花，因北平人请顺星所扎之灯花数目，要比自己本年岁数多一个。白崇禧开年进入三十六岁，因此灯花数目要扎三十七朵。扎好灯花，用油浸透，再一个个地点燃起来，堂中明灿灿的，倒也使人有交好运之感。那位星相家手捧罗盘，给白崇禧推算寻找他的那颗星宿。这位星相家用的是印度式的方法，他把罗盘摆弄了一阵子，口中念念有词，好久不说话。侍立在旁边的白崇禧的那位副官，急得忙问：“找到了吗？”那星相家惶然道：“罗睺正当黄道和白道降交之间……”副官又问：“好吗？”“食神今岁不吉！”那星相家摇了摇头，赶快又拨弄起罗盘：“我刚才用的是印度式算法，我再用中国传统方法推算一下。”
白崇禧站在屏风后面，把那星相家的话听得一清二楚。
他虽不信鬼神，但心头却咚咚乱跳起来。那星相家又开言了：“根据中国传统式的推算，白将军今岁星主太阴，可是……今岁太阴不明……”不信鬼神的白崇禧，双足发软，几乎要站立不住了。他忙暗中吩咐另一副官：“此人必是奸细，借星相之邪说而蛊惑军心，给我把他软禁起来，免得他造谣惑众！”不想，那星相家几日后趁看守喝酒醉，竟潜逃出去了。副官们正月初八日为白崇禧请“顺星”，到了正月十三日，武汉方面夏、胡、陶出兵湖南，驱鲁任何的消息便传到北平，白崇禧闻之大惊失色，随后又接到蒋介石准备以大军进逼武汉，讨伐夏、胡、陶的消息，白崇禧这才对那位星相家的预言半信半疑。为了渡过难关，他即电蒋介石道：“武汉政治分会处置不对，夏、胡、陶操切无理，罪有应得，应当如何处分，听候中央指示，但千万不可动兵，因一、四集团从两广出发到现在，是国家安定的力量，一旦破裂，以后内战无已时”。不久接到蒋介石的复电：“武汉之事，已由监察院蔡院长同李任潮核办。”蒋介石虽表面上否认向武汉用兵，但白崇禧不断接到蒋军集结溯江西上的消息，他考虑李宗仁此时不在武汉，第四集团军军中无主，夏、胡、陶难以应付局面，即致电武汉，要夏威、胡宗铎、陶钧相机放弃武汉，将主力撤到湖南，背靠广西，争取主动。但是，胡宗铎、陶钧却舍不得湖北地盘，不肯放弃武汉。他们复电白崇禧，告知已在武汉外围修筑了坚固的工事，准备诱敌深入攻坚，然后伺机歼灭其主力。桂军分为三个纵队，每个纵队四个旅，以胡宗铎、陶钧、夏威分任指挥官。第七军在武汉东北方向的青山、阳逻、黄陂一带布防，准备决战。白崇禧见胡、陶不肯撤离湖北，向广西背进，而蒋介石讨伐大军已经发动，蒋本人