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一名与白崇禧相貌相似的卫士，躺到病床上。
白崇禧在人带领下，乘上医院的一辆红十字救护车，直开北平火车站，他的四名着便装的卫士早在车站等着他了。白崇禧在救护车上再次易服，穿上长袍，戴顶宽边礼帽，戴副墨镜，拄根黑亮的手杖，走进了火车站。
白崇禧在唐山附近的小镇开平车站下车，这是北宁线上的一个小站，以产煤出名，车站两侧，堆着小山一般的煤堆。白崇禧和他的四名化了装的卫士，从车站径直到了廖磊的第五十三师师部，门岗挡住了他们。
“这位是由北平来的诸葛先生，是廖师长的挚友，特来拜访。”一卫士向门岗说道。
从卫兵室走出一名值星排长，见这位客人架子很大，不敢怠慢，忙把客人领到客厅坐下，立即进去通报去了，白崇禧一进客厅，抬头见正面墙壁上那帧“崇禧门下”的巨幅照片仍挂着不动，心中不觉暗喜。一会儿，身材壮实，腰扎宽皮带，脚上打着人字绑腿的廖磊来了。他看着这个不同寻常的陌生客人，心里顿生疑团，那双卧蚕眉低低地压着眉眶骨。白崇禧迎上前去，把墨晶眼镜轻轻摘下，唤了声：
“燕农兄！”
“啊——”廖磊正要叫“总指挥”，但见白崇禧的这一身打扮，知道来的不同寻常，忙挽着白的手，一直走进办公室里去了。廖磊把门关上，急忙问道：
“怎的这般打扮？”
“一言难尽！”白崇禧取下头上的宽边礼帽，救歇一声，随即由一只皮匣子里取出几根黄灿灿的金条，放到桌上，对廖磊道：“我此来特地是给你送别的。惭愧得很，两个月来，也没法给你的弟兄们发饷，不是我白崇禧克扣侵吞，实在是没有办法呀！这几根条子，是我向北平商会的一位朋友暂借的，你把它们兑换权且给官佐们分几个钱吧！”廖磊那红脸顿时激动起来，抓着白崇禧的手，叫道：
“总指挥，你这是干什么？”
“唐孟潇要回来，已派人给李鹤龄打了招呼。当初我曾对你说过，只要唐孟公召你去，你便随时可去。今天我特地由北平来给你送别，恕不能和弟兄们一一见面了！”白崇禧深情地说道。
廖磊抓着白崇禧的手，使劲地摇着，那脸变得更加红了，激动地说道：
“总指挥，我廖磊一生崇拜关公，重信义，轻生死，只愿投效刘玄德、诸葛亮，干一番大事业。可惜我在湘军中棍了十几年，满目所见，除了争权夺利，贪财渔色外，不知何人为刘备、孔明。我自投入桂军，见德公厚重宽宏，你则智如孔明，义及关、张，我总算找到了当今的刘玄德和诸葛亮啦！谁就是拿枪打我，用刀逼我，我死也不再走了！”
白崇禧本是个重感情之人，今听廖磊这一番话，竟籁籁流下眼泪来，他说道：
“燕农兄，我知道你是个顶天立地的好汉，可是，目下我们的处境非常不利呀！”
“关公过五关斩六将，水淹七军，连拔三城，可也有走麦城的时候。总指挥，你放心，死，我听你的命令，活，我听你的指挥！”廖磊拍着胸膛，关公义气，溢于言表。
“李鹤龄的态度如何？”白崇禧估计，李品仙一定把唐生智要回来的事对廖磊说了。
“他要变龙变蛇，一天变化五次，既可上天，又可入地，神通大得很哩！”廖磊忿然说道。
“嗯……”白崇禧点了点头，坦然说道：“人各有志。”
“只要我按兵不动，我看他什么都变不了！”廖磊又拍了一下那宽厚的胸膛。
白崇禧当然希望廖磊能左右形势，使李品仙不能变“龙”变“蛇”。李、廖两师若不动，唐生智便是手捧着老蒋的钱库，也断然不敢回到军中来。只要能顶住这一阵，如果武汉形势有好转，白崇禧在平、津仍可立足。过了这道难关，他便能在北平发起国民会议的倡议，在政治上转守为攻，军事上也就活了。不过，白崇禧并不盲目乐观，他知道廖磊虽忠于自己，但是，廖磊统率的五十三师的官兵几乎是清一色的湖南人。改编的时间太短，唐生智对部属仍有相当大的影响，纵使廖磊要跟白干到底，如果他的部下要跟唐生智走，那也毫无办法。加上李品仙正在变化“龙、蛇”，这对廖部不能不产生极大的动摇作用。白崇禧想了想，说道：
“燕农兄，我知道你是个忠心耿耿的人，但你部下情况如何？你的参谋长周武彝据说最近到了南京，又去了上海，他此行的目的是什么呢？”
“周参谋长以军队代表名义被邀到南京准备出席三中全会。他不会另有目的吧？”廖磊道。
“我看必是老蒋邀他去有所布置，很可能他与唐孟潇在南京或者上海见面密商回部队的事。”白崇禧道。
“啊……”廖磊也觉这事有些蹊跷，因周武彝也是湖南人，与唐生智关系密切。
“我看这样吧。”白崇禧又想了想，说道：“为了切实掌握部队的思想动态，你明天在师部召集一次营长以上军事会议，摸摸他们的底，然后再作决定。”
“好。”廖磊也觉这样做比较稳妥。
“此外，我在你这里的一切行动，必须严守秘密，不能让任何人知道我住在这里。”白崇禧道。
“是。”廖磊对白崇禧言听计从，就象关公站在孔明帐下听令一般。
第二天上午，廖磊按照白崇禧的盼咐，在师部召开营长以上军事会议。廖磊的第五十三师本是由第三十六军缩编的，师以下设旅，全师三旅九团，加上师直属部队，共三十余个营，约一万五千人。全师旅、团、营长四十余人，齐集在师司令部的会议室，会议由师长廖磊亲自主持。白崇禧则象正月初八那天，总部的副官卫士们给他请“顺星”那样，躲在幕后窃听。
“今天把诸位请来开会，要商量一件大事。”廖磊说完，把目光扫了扫这四十几位部下。廖磊作战晓勇，能身先士卒，吃苦耐劳，在军饷上亦不克扣官兵，因此颇受部下拥戴。但他执法森严，不讲情面，对违纪官兵，常予重罚，部下又多畏惧，官兵每不敢正眼看他那副关公似的红脸。由于廖磊对军风纪要求很严，开会时，部下们都正襟危坐，腰板挺直，大沿帽端端正正地放在面前桌上，开会时不准抽烟、喝水，更不准窃窃私语。廖磊说过开场白之后，坐在前面的三位旅长颜仁毅、凌兆尧、张节迅速交换了一下目光。廖磊接着说道：
“我们跟随白总指挥已经一年多了，李、白二公，都把我们当作子弟兵对待。李德公为人宽厚，沉着果断，胸有雄才大略，堪称当今刘备；白总指挥机智超群，上晓天文，下识地理，博古通今，指挥战事，所向无敌，不愧当今孔明。”廖磊又指着会议室墙壁上挂的那帧“崇禧门下”的巨幅照片，接着说道：“故宫里有座崇禧门，我们跟着白总指挥打天下，实乃天意。目下，我们虽面临一些困难，但只要我们一心一德，精诚团结，坚定不移跟随白总指挥走下去，至少可以三分天下，鼎足而立，前途是非常乐观的！”
廖磊开会，很少让部下有发言的机会，说的是开会，其实每次都是听他训话。而他训话的内容，又几乎离不开《三国》里的故事，不过每次都能推陈出新，翻出些新鲜花样来。廖磊讲完话后，与会者沉默了一小会，第二十七旅旅长凌兆尧站起来说道：
“报告师长，你带我们投奔刘备也罢，曹操也罢，孙权也罢，但无论投奔谁，都要使弟兄们有饭吃，有饷发呀！两个月了没发饷，连年都没法过，你叫我们怎么向弟兄们交代呢？”
第二十八旅旅长张节也站起来说：“再不给弟兄们发饷，这个队伍我没法带了！”
第二十六旅旅长颜仁毅，原是廖磊当第三十六军第一师师长时的团长，他见凌、张二旅长均大胆站起来说话，也只得小心翼翼地站起来，说道：
“报告师长，听说第五十一师刚刚发了饷，他们哪里来的钱？”
“报告师长，我的一个小同乡在五十一师当团附，听他说，唐孟公已经回来了，唐孟公带了很多钱来给我们发饷，这事不知是否是真的？”一个团长站起来说道。
“唐孟公给我们发饷，我们就跟唐孟公！”座中不知是谁喊了一声。
“跟唐孟公回湖南去！”早已暗中与唐生智的代表串通好了的营、团长们，一齐高喊起来，再也不愿听廖磊的《三国》故事了。
站在幕后窃听的白崇禧。宛如再一次听到那位星相家“食神不利”“太阴不明”的可怕预言一般，他双膝一软，跌坐在沙发上，脸色煞白，心脏都要停止跳动了……
过了几天，蒋介石一封电报打到廖磊师都，着廖磊将反抗中央、阴谋叛乱的白崇禧“解京究办”。廖磊将蒋介石打来的电报默默地交给白崇禧，然后说道：
“总指挥，你先走一步吧，我把部队交待好就去！”
“你要去哪里？”白崇禧问道。
“你到哪里，我也到哪里！”廖磊泰然地说道。
“你不跟唐孟公了？”
廖磊摇了摇头，说道：“湘军中没有刘玄德和诸葛亮！”
民国十八年三月二十日清晨，廖磊腰插双枪，亲率师部警卫连，将身穿长袍，头戴宽边礼帽，戴墨晶眼镜，拄着手杖的“诸葛先生”，由开平小镇护送到塘沽港码头。一艘日本轮船满载乘客，即将启航。廖磊把白崇禧一直送到船长室藏好，然后和白紧紧握手告别。刚到门外，他又返回室内，嘱咐道：
“此轮由塘沽驶往日本门司，再经上海抵香港。到上海港时，望总指挥多加小心为妥！”
白崇禧感激地点了点头，又和廖磊紧紧地握了握手：
“请燕农兄多加保重，后会有期！”那日本轮船鸣了一声长笛，徐徐驶离了码头。李品仙带着几名卫士，匆匆奔到码头，正遇廖磊下船，从码头石级往上走。他们在半中相遇。
“总指挥走了？”李品仙气喘吁吁地问道。
“嗯。”廖磊看着李品仙那着急的样子，暗自庆幸自己早来一步。
“为什么不跟我打个招呼呢？”李品仙两只眼睛只顾盯着徐徐出港的日轮。
“来不及了。”廖磊一边往上走一边说。
“他走了也好，识时务者为俊杰！”李品仙喘了一口粗气，也往回走，他那话音中带着某种令人不安的遗憾。
李品仙回到唐山，即向蒋介石发出“号”电，这一封电报，差点要了白崇禧的命！
第五十回 兵不血刃 蒋介石轻取武汉 黄梁一梦 李黄白重归故土
蒋介石站在汉口江汉关对面的一幢大洋楼的阳合上，凭栏远眺，只见长江浩浩，汉水苍苍，隔江相向的龟蛇二山，仿佛两员神将，随侍在他左右。十八年前，革命党人曾在武昌打响推翻清王朝的第一枪，辛亥武昌首义与革命元勋黄兴先生所指挥的武汉保卫战，均已彪炳史册，与日月相辉映。蒋介石觉得，他此时屹立在这座大楼上，他的功勋名望，已与黄兴先生并驾齐驱。何况，黄兴先生亲自指挥的阳、夏之战，虽力挫清军的反扑，但最后仍以失利告终。革命军占据的汉口、汉阳均被清军夺去，若不是徐绍桢指挥江浙联军及时攻下了南京，中华民国还不知哪一天开国呢。蒋介石那时正在上海，跟陈其美攻打上海制造局。在同盟会里，陈其美与黄兴不怎么融洽，黄兴在武汉保卫战失利后，来到上海，准备策划江苏一带的作战，但是江浙联军中一些军官都嘲讽他为“败军之将”，拒绝接受他的指挥。这些事，蒋介石记忆犹新，他此刻站在高楼之上，有一种远胜黄兴先生的优越感。陪着蒋介石登楼远眺的杨永泰，最善于揣测人主之意，他见蒋介石一副踌躇满志之态，便笑道：
“介公，自辛亥革命以来，武汉三镇可载入史册者有兰件事。”
“哪三件事呀？”蒋介石笑眯眯地问。他此刻的表情很象一位热衷于功名的举子，本来知道自己考中了，却又装作不知，听任别人来传报。
“辛亥年武昌首义，民国十五年北伐军攻下武昌，再就是介公这次兵不血刃腰斩桂系，轻取武汉了。”杨永泰摇头晃脑地说道。
“嗯，这个，情况各有不同。”蒋介石似乎不大满意这种相提并论的说法。
“当然不同，当然不同！”杨永泰那脑子本来就特别灵，忙接着说道：“前两次是壮，流了许多血，死了许多人，毁了许多房；而后一次是巧，不费一枪一弹，不流一滴血，介公就拿下了武汉。当代与后世的历史学家、政治家、军事家，感兴趣和惊叹的莫不是这个‘巧’字，虽孙武之谋，诸葛之智，亦相形见细矣！”
杨永泰这个“巧”字，用得实在是太妙了，它不仅使孙武、诸葛相形见细，更使武昌首义和北伐军攻下武昌这两件事等而下之。这正符合蒋介石的心意，但蒋介石此时还不想有贪天之功的表现，他嘿嘿地笑了两声，摇了摇头：
“李、白背叛中央，称兵作乱，招致众叛亲离，土崩瓦解，这是他们自食恶果。我不过顺应舆情民意，为实现国家真正的统一，走了这一步罢了。”
正说着，副官来报：“第一军军长刘峙来见。”
“叫他来吧！”蒋介石点了点头，因为这次刘峙进军武汉颇卖力，深得蒋介石的嘉许。三年前，北伐军围攻武昌城，刘峙假报战功，引起四、七两军将领的愤恨，要不是蒋介石袒护，副总参谋长白崇禧早把他军法从事了。这次进军武汉，蒋介石估计不会有大战，特地把刘峙的第一军摆在前头。刘峙果然是一员福将，他刚抵武汉外围，桂军将领李明瑞、杨腾辉便倒戈反李、白，胡、陶、夏见前线倒戈，吓得放弃武汉，西撤到宜昌一带。刘峙轻轻松松地占领了武汉，蒋介石心里高兴，少不得褒奖了刘峙一番。
“报告总司令，我军搜查叛军设在汉口的总部时，缴获了一件东西。”刘峙进来，向蒋介石报告道。
“这个，经扶兄，你这个军长是怎么当的？唵？”蒋介石那眼珠转了转，显得有些不高兴，“你的部队缴获一件东西，也来向我报告？全军几十万人，打一次仗不知要缴获敌方多少东西，如果都来向我报告，我这个总司令能应付得过来吗？”
“是！”刘峙挺了挺身子，说道：“这件东西很重要，不是一般的东西，我处理不了，特来请示总司令。”
“是价值连城的宝贝？”蒋介石一见刘峙那严肃认真脸带几分憨厚的样子，忍不住笑了起来。
“不，不是。”刘峙摇着头，腮下的一堆沉甸甸的肉不住地抖动着，使他更富于福将的姿态。
“到底是什么东西？”蒋介石看着刘峙那模样，感到既好笑又好气。
“是总司令您的东西，被我们缴获了！”刘峙老老实实地说道。
“胡说，你敢缴我的东西！”蒋介石气得把桌子一拍。
“是，胡说，不，不是，我们缴获的这件东西，真的是总司令您的，我要胡说，你砍了我的脑袋！”刘峙见蒋介石发火了，吓得战战兢兢的，说话也有些语无伦次了。
“拿来我看！”蒋介石命令道。
“是。”刘峙忙命自己的副官拉开那只皮包，取出一小圈纸圈来。
蒋介石两眼紧盯着那匝发黄的纸圈，实在想不到它和自己到底有何关系。刘峙双手捧着那纸圈，恭恭敬敬地呈到蒋介石的面前，仿佛他捧着的是一纸圣旨似的。蒋介石好奇地拿过那匝纸圈，急忙打开来一看，却原来是一份兰谱
兰 谱
谊属同志 情切同胞 同心一德 生死系之
敬奉德邻如胞弟惠存
十五年八月十六日
谱兄 蒋中正谨订
籍贯浙江奉化武岭
年岁四十生于丁亥年
九月十五日
义讳肇聪母王氏
蒋介石一下愣住了，这是三年前，在长沙阅兵不幸坠马后，他觉得自己在唐生智的第八军面前坠马，唐与第八军必是他的克星，而李宗仁和第七军则有可能与他同舟共济，因此他迫不及待地要和李宗仁换兰谱，结为异姓兄弟。可是，如今恰恰相反，把兄弟李宗仁成了他讨伐的敌人，而克星唐生智却反而成了他的盟友，解决平、津白崇禧的部队唐生智出了大力，从而使武汉和平、津两处都是兵不血刃消灭了桂系部队。对此，蒋介石既庆幸又惶然，这是他第二次向自己的把兄弟开刀了。第一个被蒋介石开刀的乃是他的把兄二哥许崇智。许崇智是国民党的一位军事将领，深得孙中山的信赖。民国五年夏，许崇智跟孙中山由日本回到上海后，任中华革命党军事部长。那时候，蒋介石在上海交易所投机失败，正无处容身，后多得张静江的介绍，与许崇智结为把兄弟。蒋每日侍在许的身旁，跑个腿参个谋倒也勤快。但他总觉得有些顾影自怜，深怕许崇智有朝一日把他一脚瑞了。为了加深与许的关系，蒋介石又特地请吴忠信帮忙，与许崇智、吴忠信再一次结拜为三兄弟，蒋称吴忠信为大哥，许崇智为二哥，他自居老三，