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的地方。以往皇帝从来没有接见过新科进士，今年中宗却偏偏有了例外。
“众位爱卿，根据陶儿的建议，今日孤家专门与你们一睹新科进士的风采。”
中宗的话音刚落，众位大臣恍然大悟，齐齐把目光看向了已经很久没有上朝的李陶：怪不得中宗今年有兴趣接见新科进士。原来是李陶的主意。
“不知新科状元何在呀？”中宗看着整齐列队的进士们。
宗楚客出列一脸悲戚向中宗禀报道：“陛下，今年的新科状元本是微臣的长孙宗暄，可他却在数日前暴病而亡了。”
“哦，宗爱卿节哀呀！”中宗没想到状元郎竟然暴毙了，自然要安慰一下宗楚客了。
“既然状元空缺，那就由榜眼递补状元吧！”中宗重新钦定了状元：“不知榜眼是哪一位呀？”
进士中无人应答，中宗觉得奇怪。正要询问，却听一人说道：“陛下，这榜眼本是张若语，但此人却不能做状元。”
“这是为何？”中宗不解。
李陶将擒获假张若语的前前后后详细讲于了中宗，中宗与群臣听了目瞪口呆，他们没想到这其中竟有这么许多波折。
“这假张若语现在何处？”中宗想到竟然会有人暗中打自己的主意，不由怒问道。
“我已将他交于了刑部，现关押在刑部大牢内。”
“陶儿，此事就交给你了，一定要严加审讯，查出这幕后主使之人！”中宗怒容未消。
“是，陛下！”李陶领命后，又道：“挖出这假张若语，蓝田县令宋璟功不可没，望陛下嘉奖宋璟！”
“是，应该嘉奖！”中宗点头。
李陶不失时机建议道：“宋璟颇有断案能力，正好大理寺少卿曹彰明已经致士，陛下可任命宋璟为大理寺少卿。”
大理寺是中央最高审判机关，是九寺唯一不下设监的寺，设大理卿一人为从三品，大理少卿两人为从四品下。宋璟作为上县县令仅为正六品下，从正六品下到从四品下，这也太……
中宗也拿不准主意，于是点了吏部尚书乔为仁的名字：“吏部乔爱卿，陶儿所言你以为如何？”
乔为仁看了一眼李陶，赶忙答道：“回禀陛下，蓝田王所言极是，宋璟做这大理寺少卿应该可以称职！”
众位大臣听罢不由面面相觑：这乔为仁什么时候与李陶合穿一条裤子了。
尤其是宗楚客，看向乔为仁的眼光都不同了。乔为仁却有苦说不出，谁让自己昨晚与李陶达成了协议呢？
第三百零二章状元之争
中宗听了乔为仁的话点点头道：“那好，就让宋璟做这大理寺少卿吧！”
李陶见乔为仁如此上路，他朝着乔为仁微微一笑，又向中宗建议道：“陛下，去年的探花郎蒯正鹏至今没有放任，可以让他任谏议副使。”
中宗又看向乔为仁，李陶这是在帮乔为仁的忙，乔为仁处会不明白。于是，在乔为仁同意之下，蒯正鹏又成了谏议副使。
李陶说什么乔为仁就做什么，这让宗楚客大为光火，可如今木已成舟，他把刀子一样的目光射向了乔为仁，乔为仁只有打落牙齿咽进肚了。
状元与榜眼都没见着，中宗又问道：“新科第三名探花可在？”
站在进士当中的刘辰赶忙出列道：“陛下，在，在，刘辰在此！”
中宗见这刘辰英俊魁梧，举止彬彬有礼，不由龙心大悦：“着刘辰递补为今年的新科状元！”
刘辰听罢心中大喜，刚要谢恩，却听一旁有人喊道：“陛下，万万不可！”
众位大臣循声望去，又是李陶，敢情今日麟德殿成了李陶一人表演的地方了。
“陶儿，有何不可？”中宗似乎对李陶出奇的宽容。
“陛下，这刘辰身上有疑点，必须待查清之后才行！”
“有疑点？陶儿，你这话是何意？”
“陛下，我给您讲一个故事你就明白了！”
“你说，你说！”中宗的兴致颇高。
群臣也不知李陶藏葫芦里卖的是什么药，齐齐盯着李陶。
“今年科考；有两个举子在快到长安的岔路口碰到一块儿了……”
……
这两人举子，一个是从北来的；一个是从东来的。相互通了姓名；就搭伴儿走。走到半下晌；来到一个集镇；这儿离京城还有一百里地。
东来的举子累了；想在这儿住下。
北来的举子望望天空说：“太阳还很高呢；再撵出二三十里地；明天就能进京。”
东来的举子非在这儿住下不可。
北来的举子只好说：“仁兄要住就住下；小弟还要再走一程。”俩人就分手了。
东来的举子走进马家客店；出来迎的是个不到三十岁；头上盘着发髻的女人；长得挺俊气。这个举子已经结了亲；家里有媳妇。这回进京；走了半个多月；一到晚上就觉得没味儿；今儿个见了这个俊女人；色心动了起来。
他问：“店掌柜呢？”
那女人说：“实不相瞒；我丈夫姓马；前年去世了；我接着开这个店；我就是老板；人们都叫我马寡妇。”
举子说：“大嫂；就请给我准备一个干净房间吧！”
说着；向马寡妇飞了个眼神儿；马寡妇笑了笑。
这一笑举子便迷了魂儿；他想：寡妇开店；准是野妓；等到天黑；就好那个了。天黑下来；举子吃了晚饭；就在他住的房间门口盯着马寡妇。直到一更天；马寡妇才从账房出来；往她住的西厢房走；举子蹑手蹑脚地跟了过来。
马寡妇进屋回头要关门；看见了这个举子；笑着问：“客人；用茶还是用水？只管吩咐。”
举子也笑着说：“老板不必装模作样；今晚陪我一宿；明天送钱十贯。”
说着就要往屋里进；马寡妇也没阻拦；两个人进到屋里。
马寡妇问：“客人姓甚名谁？到哪儿？干什么？”
举子打个嗝儿才说：“我姓张；叫张九龄；是进京赶考的举子。”
马寡妇说：“我明白你的意思；脱衣上床吧！”
张九龄乐得嘴都咧成瓢儿了；连忙脱了外衣；又脱内衣。
在他刚露出胸脯的时候；马寡妇猛地伸出一只手；在举子的胸脯上狠狠地抓了一下说：“瞎了你的狗眼！老娘虽是个寡妇；可不是那号**。我那一笑；笑你见了女人就挪不动腿儿。有多少个想占我便宜的人；我都给他留下了记号。知趣的；赶快回房睡你的觉；明天好赶路。要不；我就喊人啦！”
张九龄低头看自己的胸脯；留下五道指甲划的血印儿。他怕马寡妇真把人喊来；自己就要丢人现眼。只得慌慌张张地穿上衣裳；回到自己房间；忍着伤痛；睡了一宿窝囊觉。第二天吃完早饭上路；到第三天才进了京城。
新科进士放榜后，这张九龄中了第四名进士，这码事儿很快传了出去，店房是传话最快的地场，马寡妇一听这张九龄中了进士，心想，要叫这个色鬼当了状元。往后做了大官儿，还有黎民百姓的好处？就亲自骑上毛驴，连夜赶到京城；找到刑部衙门；把一封信交给守门的；千嘱咐万嘱咐要将信交于刑部尚书。
……
说到这里，李陶拿出一封信道：“如今，这信就在我手上，请陛下御览！”
内侍将信递于中宗，信上只有四句话；二十八个字：赶考举子张九龄；初八夜里戏寡妇；胸上留下五指印；万望大人别糊涂。落款是马家店的马寡妇。
看罢之后。中宗奇怪道：“这张九龄调戏寡妇，与刘辰何干？”
李陶郑重道：“陛下。你马上就会明白的！”
说罢，李陶冲着进士们喊道：“张九龄何在？”
张九龄出列道：“学生在此！”
李陶劈头就问：“六月初八那天晚上；你住在哪家客店？”张九龄想了想说：“学生为了赶路；六月初八那天错过了宿店；晚上借宿在宋家庄宋员外家里。”
李陶把眼一瞪：“你是不是张九龄？”
张九龄回答道：“学生正是张九龄。”
李陶“哼”了一声道：“把上衣脱下来！”
张九龄愣了；不知道这是什么意思；在别人面前脱掉上衣也不体面；就没马上脱。
李陶提高了嗓门儿说：“快脱；再不脱；我就叫人给你剥了。”
张九龄只得照办。
上衣脱下后，张九龄的胸部没有任何伤痕。
中宗一脸奇怪：“这是怎么回事？”
李陶笑道：“陛下，我手中还有一封信，是一个老者送到刑部的！”
中宗打开信；第一行写着“要知详情；请问张九龄”。
第三百零三章品德高尚
再往下看；也是四句话；二十八个字：欲借君种续香火；夜静更深莫迟误！伦理道德莫忘记；九龄良心不可辱。
第一行和前两句十四个字是一个人写的，后两句十四个字是另一个人写的，中宗把这封信翻过来复过去看了几遍；也没看出个所以然来。
李陶向张九龄询问道：“你可知道‘欲借君种续香火；夜静更深莫迟误’后面两句是什么？”
张九龄点点头：“自然知道！”
“那好，你把它写下来。”
李陶又转向刘辰：“你可知道‘欲借君种续香火；夜静更深莫迟误’后面两句是什么？”
刘辰吭哧了半天；憋得满头是汗；也回答不上来。
李陶喝道：“你把上衣脱下来！”
刘辰说什么也不肯。
李陶看向中宗，中宗明白他的意思，吩咐道：“来人，将刘辰的上衣剥下来！”
立时过来四五个殿值的羽林军；七手八脚地把刘辰的上衣剥下来；露出胸脯上刚刚结痴的五道指甲印儿。
此时，张九龄将后面的两句也写好了，中宗拿起张九龄所写的，不仅那两句与信上的一模一样，而且字体也是一样，他大概有些明白了。
中宗将马寡妇那封信扔给刘辰：“大胆刘辰；你想对马寡妇无礼；还谎说姓名；要把屎盆子扣在张九龄头上；真是下流无耻！”
又把刘辰的卷子扔在地上说：“可惜你的诗文了。滚！终生不得再参加科考！”
中宗又和颜悦色地问张九龄那四句话二十八个字的来由。
张九龄犹豫道：“陛下，我怕说了坏了人家的名声。”
李陶笑道：“人家把这封信都交出来了；你怕什么！”
张九龄这才讲了他和刘辰分手以后碰到的事情。
……
张九龄为了早一天赶到京城；以便做好应考的准备；那天贪走了路；错过了宿店；摸着黑走到一更；才来到一家大庄院门前；只好在这儿借住一宿了；就上前敲门。
好半天；才有人开了门问：“干什么的？”
张九龄回答道：“是赶考的举子；错过了店房；想在贵舍借住一宿。”
开门的人说：“我家员外定的规矩；从来不准留生人住宿。”
那个人刚要关门；院子里有人问：“是谁？干什么？”那个人说：“有个赶考的举子借宿。”
问话的人道：“让我看看！”
家人立时点亮了火把；照见一个五十来岁的老头儿。
老头儿亲自拿过火把把张九龄从头到脚照了三遍；才笑着说：“留宿。”
又吩咐家人：“备饭；收拾好客房。”
张九龄连忙道谢。
老头歉意道：“刚才家人多有冲撞；请不要见怪。”
张九龄连忙摆手：“夜深敲门打户；搅了人家的好梦；是我失礼。”
老头儿把张九龄领进一间屋子坐下。
家人端上茶后；老头儿边让张九龄喝茶边说：“不是小老儿不好客；只是年过半百；心里烦躁；不愿有人打扰。”
闲谈间；张九龄知道这儿是宋家庄；老头儿姓宋；是这儿有名的财主；人称宋员外。
老头儿问了张九龄的姓名、住处以后；又问：“婚娶了没有？”
张九龄道：“学生一心读书；从来没想过婚娶的事。”
老头儿长叹了一口气：“小老儿年过五十；虽有五房妻妾；也没给我生下一男半女。常言说：不孝有三；无后为大；我对不起列祖先宗啊！”
张九龄只得说上几句：“吉人自有天相；老员外不久定生贵子。”
宋员外连连摇头；没说什么。家人端上饭来；张九龄吃完饭；也有二更了。老头儿把张九龄领到另一间屋子：“就请在这屋里暂住一宿吧！”
说完；宋员外便转身走了。
张九龄走进门；借着蜡烛的亮光看这屋子；布置得虽不华丽；倒也干净。墙上挂着字画；靠窗放了张桌子；桌子上有文房四宝；靠桌子是一张二人大床；床上放着崭新的被褥。
张九龄心想：这位宋员外这样待我；等我金榜题名之后；一定重重报答。想着；从书袋里拿出书；坐下来读。
刚读了一页；门“嘎吱”一声开了；张九龄定睛一看；进来的是个女子；年纪不过二十；长得花容月貌。这女子见了张九龄；就低下了头。
张九龄惊奇地问道：“你是何人？”
那女子道：“奴家是宋员外的第五房小妾。”
张九龄又问：“深更半夜来干什么？”
女子羞答答地说：“员外叫我来陪着先生睡觉。”
张九龄一听；站起来说：“这是什么话。快走！”
女子急道：“我走了；员外要怪罪我的。”
张九龄愤然道：“你再不走；我要喊人了。”
女子这才走了。
张九龄心想；这个第五房小妾；准是嫌宋员外年老；背着他来偷汉子的；世上竟有这样的下流女人！他把门闩上；回来坐下又看了几页书；有人敲门。张九龄问：“谁？”
是那个女子的声音：“员外硬逼着我来跟你睡觉。”
张九龄火气地说：“你回去告诉你家员外；要是不愿意留学生在贵舍住宿；学生立时就走。”
门外的女人说：“不是这个意思。这儿有员外给你的信；你看了；就明白了。”
张九龄听说有信；才开了门。
门一开；那妇人闪身进来；带着小跑来到床边；上床躺下了。
张九龄说了声：“无耻！”
那女子说：“是员外叫我这么做的。”
说着；把一张纸扔给张九龄。
张九龄一看；上面写着两句话；十四个字：欲借君种续香火；夜静更深莫迟误。
见此情景；张九龄觉得此处不能久留。立时拿起桌上的毛笔；在那张纸上续了两句；也是十四个字：伦理道德莫忘记；九龄良心不可辱！扔了笔；收拾了书袋；开了门；连夜走了。
……
张九龄把这段事情讲完；中宗全明白了，他大笑道：“好一个‘九龄良心不可辱’！”
说到这里，中宗拿起朱笔；写了“品德高尚”四个红字；着内侍递于张九龄：“孤家将这四个字赐于你！”
中宗又对礼部尚书道：“今日孤家钦点张九龄为状元，重新在礼部南墙张榜。”
第三百零四章当场检验
就在众位大臣以为李陶的表演至此结束的时候，李陶又出声了：“陛下，这次科考的举人，虽然有许多人没有考中进士，但他们当中有不少人才，今日我想为陛下推荐几位！”
听了李陶这话，群臣有些无语了，李陶这一会就任命了一个大理寺少卿，一个谏议大夫，将新科前三甲全部否决了，让中宗重新钦定了新的状元，现在又要推举未考中的举人，今日并非上朝之日，可李陶却比在朝堂之上效率更高。
宗楚客再也忍不住了，李陶这种做法，简直是对他这个当朝宰相的挑衅，他急忙道：“陛下，万万不可！”
李陶笑眯眯地问道：“宗阁老，不知有何不可？”
宗楚客义正辞严道：“这科考是一件严肃的事情，考上就是考上了，没考上就是没考上，若都如蓝田王这般肆意妄为，岂不乱了章法，如何向天下学子交待？”
听了宗楚客的这一番话，许多大臣都点头称是。
李陶不急也不恼，他突然问道：“宗阁老，我想请教一下，大唐设立科举的目的何在？”
“自然是为了从民间提拔人才，选取社会精英，以整顿吏制，维护我大唐长治久安。”
“那宗阁老的意思是，这未考中进士的举人都不是人才了？”
天下读书人能考中进士的毕竟是少数，宗楚客无论如何也不敢说没考中进士的都不是人才，这岂不是将天下的读书人都得罪光了。
他连忙解释道：“我并未如此说。”
“那就是说这些举人中还是有人才的，我为陛下推荐人才又有何错？”
“但你这样会乱了纲常！”
李陶不再理会宗楚客，而是转向中宗：“陛下，太宗皇帝当年在一次科举考试结束后，站在午门城楼上看着新进的进士们鱼贯进入朝堂，高兴得对左右说‘天下英雄尽入吾彀中’。由此可见，太宗皇帝的本意是让天下的人才都归大唐所用，而科举只是其中的手段之一。再说了，我推荐的是不是人才。众位大臣都在场，可以当场一试，若是徒有虚名不用也就罢了，若真是人才，陛下为何要放弃他们呢？”
李陶这话说的不仅让中宗与众位大臣频频点头，就是宗楚客也无法反驳。
中宗应允道：“那好，陶儿。我和众爱卿就当场见证一下你推荐的这几名举人！”
“多谢陛下，他们早已在殿外等候了！”
不一会。杨乘亿、常敬忠、文俊三人鱼贯而入。他们三人是今早才知道李陶的真实身份的，李陶对他们说出了自己的计划后，三人感激涕零，他们知道这对他们意味着什么。
三人拜见过中宗后，李陶首先指着文俊对中宗道：“此人叫文俊，一手诗词功夫无人能比，可偏偏因相貌丑陋，数次与进士无缘。今日，我这所以要推荐他。是想向天下读书人证明，我大唐的科举是为了选用人才，而不选美男子！”
李陶这话说的很有水平，他先将文俊的劣势摆了出来，堵住中宗与宗楚客的嘴。
果然，本来见文俊相貌丑