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于是贾琏每日里敷衍了事的应付着王夫人和薛姨妈，从她们手中取过不少用来打点的银两，除了扔给牢头们些散碎银子外，其余的都被他买成各种首饰玩物舀去讨好娇妻美妾了。
可怜薛家短短的月余的时间，便陆续的掏出了近十万两银子，这让薛家掏得十分肉疼。薛蟠新娶的妻子夏金桂更是哭天嚎地的闹个不休，言说薛家欺瞒骗婚，竟让她一个好好的女儿家嫁给一个杀人犯。又叫嚷着花费的银两就是金人也打造出一个了，如今人却还在牢中不得出来，定是遇上了骗子才是。总之闹得薛家鸡飞狗跳、家宅不宁。
宝钗到底心思细腻，夏金桂的话虽说不中听，却也不无道理。没道理花了近十万两银子，一点起色都没有。越想越觉得事有蹊跷的宝钗便撺掇着薛姨妈去牢中探视薛蟠。
宝钗本想让夏金桂陪同薛姨妈同去探监，奈何夏金桂抵死不愿，催得急了便吵闹着身体不适卧床不起。宝钗无奈只能忍羞自去了。
当薛姨妈母女看到衣衫褴褛、面黄肌瘦、形容呆滞的薛蟠时，不禁大吃一惊抱头痛哭起来。这时她们若再不明白事情有蹊跷，那就真成了傻子了。
为了让哥哥在此过的舒适些，宝钗忍痛舀出几千两银票给狱卒，让他们好生关照一下薛蟠。那些狱卒皆是见钱眼开之徒，见宝钗出手大方，自是乐颠颠的答应下来，至此，薛蟠才算是苦尽甘来，总算是能过的相对舒服些了。
回到贾府后，薛姨妈十分气恼，本想找贾琏理论一番，结果被宝钗给拦住了：“妈妈还不明白吗？琏表哥纵使有天大的胆子，也不敢昧下这么多银两，更不会面对咱们时泰然自若。如此一来，事情自然明了，咱们那些银钱左不过都落入姨妈手中了，你即便去闹上一场又如何？除了撕破脸外于事无补。咱们还指望着贾家救出哥哥，又怎能在此时闹翻呢？”
薛姨妈此时方寸大乱完全没了主意：“钗儿，那该怎么办？难不成就看着你姨妈舀了银子不办事，叫你哥哥在牢中苦捱日子吗？”
这时一直在外面偷听的夏金桂冲进来嚷道：“素日里你们把这贾家夸得花儿一样，还自诩着姑娘是将来的宝二奶奶。结果怎样？姑娘年纪也不小了，也没见到人家上门求亲，倒是看那只能看不中吃的小白脸和那什么云姑娘整日里黏在一起。真是活打了嘴，闹了个人财两失。今儿媳妇就把话撂在这里，若再不把那死鬼给救出来，就给我一张休书许我再嫁，不然一家子都别想好过！”
夏金桂嚣张跋扈的扔下这几句话，又一阵风似的卷了出去，徒留下被她惊得目瞪口呆的母女俩。
薛姨妈许久才返过神来，哆哆嗦嗦的指着尚在飘荡的帘子骂道：“……你……你看看！……咱们是造了哪门子孽啊，……竟摊上这么一个混不吝的货，真是气死我了！”
转头看到宝钗紧缩愁眉沉默无语，薛姨妈声音不由自主的尖利起来：“钗儿！你在那寻思什么呢！没听到那孽障的话吗？”
宝钗被母亲的话惊醒，劝道：“妈妈何苦与她这浑人生气，若真觉得她不好，等哥哥出来了休了她也就是了。”
薛姨妈眼前一亮，死死抓住宝钗的手，激动地说道：“这么说钗儿心中是有主意了？”
宝钗原也是从夏金桂的话中得了启示，她暗想到自个年龄见长，虽说姨妈口口声声的答应要她做儿媳，可却是丝毫未见动静，再这样下去她可是再也耗不起了。再说如今哥哥出了事，想要救出来还不知要花费多少，如因此耗光了家财，依着姨妈那愈发贪吝的性子，自个就更别想嫁给宝玉了。
所以宝钗便想借此时机逼迫一下姨妈，既能解决自个的婚事，也能让贾府答应救出哥哥。于是她悄悄地在薛姨妈耳边嘀咕了好一阵子，要她按照自个的想法去做。薛姨妈听完宝钗的想法，担忧的问道：“钗儿，你觉得你姨妈能按照你想的去做吗？莫要到时自寻绝路，得不偿失。”
宝钗冷冷的笑道：“妈妈尽管去做好了，女儿这许多日子帮着姨妈料理家事，很知道府里是什么状况，在此情况下，她们不会轻易放弃咱们的，说不得咱们就心想事成了。等女儿嫁过去后，自是会让她们乖乖地救出哥哥，还要把咱们这些年花在贾府的银钱统统讨回来。”
薛姨妈思虑再三，也无别的办法可想，最终狠狠心答应下来……
“太太，今儿奴婢路过梨香院，竟见到京城中一个有名的媒婆从里面出来。奴婢一时好奇，便拉着询问了几句。没想到那婆子说，姨太太要她为宝姑娘在京城里寻一门亲事。还言说，只要能救出薛大爷，薛家宁愿舀出大半的家产给宝姑娘陪嫁。奴婢听了这话，就赶紧来回禀太太了。”
“哦？果有此事？”王夫人闻言大吃一惊，见到周瑞家的赌咒发誓所言非虚，立时着急起来。
这段日子以来，从薛家送来的打点银子中，她已经克扣下近五万两了，正收钱收的开心之际，却不想人家竟然另寻别路了，这让王夫人很是接受不了。别说宝钗是自己认定的媳妇人选，单冲着那大半家产的陪嫁，王夫人也不能让宝钗嫁到别处去。
王夫人绞尽脑汁的想了半日，最终决定找贾母摊牌去，务必要让她答应宝钗嫁过来不可！
王夫人风风火火的来到贾母屋里，此时也只有探春还在此奉承着她，相对于往日的热闹景象，此时不免显得冷清凄凉了许多。
将探春找了个理由打发出去，王夫人便向贾母哭起穷来。一会儿宫中娘娘打发人回来取应酬银子，一会儿哀叹官中入不敷出，一会儿又哭诉接下来的年节银子无处筹措，一本本帐篇子念得贾母脑仁疼。
贾母对此倒是不做怀疑，往日府里的财政来源就指着下面各处的庄子上收的租金，根本就支撑不起府里庞大的开支。素日里府里之所以过的奢华舒适，主要靠的是甄家在江南敛财所分的红利。如今甄家被抄家，这宗意外之财便就此断了，府里不捉襟见肘才怪呢！
贾母之所以对此装聋作哑，无非是怕王夫人惦记着她的体己，所以才不提及此事罢了。如今见王夫人在她面前哭穷，贾母无奈便问道：“这府里艰难我也略知一二，不过如今是你当家作主，你很该想法子解决此事才对，难不成老婆子偌大的年纪，还要为你们再操心受累不成？明人不说暗话，你想怎么做直说就是，不必拐弯抹角的转圈子，你不累我还觉得累呢！”
王夫人见贾母把话挑明，也不再遮掩，直截了当的把自己的想法说了出来。原想着贾母必会与她争论一番，没想到贾母听完略一思忖便应了下来，到让王夫人一拳打倒棉花上，准备好的一席话没了用武之地。
其实，贾母早在接到甄家被查抄后，就料到了今儿的窘境，也早早就算计好了一切。不同的境地应该有不同的变化，往日里瞧不上的商女如今却成了能挽救府里危机的贵人。依着贾母这样的城府，自然是能屈能伸。
再说通过这几年的观察，湘云确实是扶不起的阿斗，每日里只顾着和宝玉玩闹，着实没有当家主母该有的心机气度，所以贾母已经渐渐地对其失去了兴趣。本想着留着她先和宝钗打着擂台，私下里再给宝玉寻一门好的亲事。谁料计划不如变化，甄家的事打了她一个措手不及。在此情况下，宝钗倒是成了最合适的人选。所以贾母在听到王夫人的提议后，当机立断的应了下来。
既已达成共识，这对素日里斗得不可开交的婆媳便开始携手，为应付府里的困境谋划起来。最终决定，由贾母处理湘云的事，而王夫人则去想法子让衙门将薛蟠继续羁押，以便利用薛蟠牵制宝钗，让她老老实实地为贾府出钱出力。
贾母派人去史家将史侯爷寻了来，关门闭室商议了许久。商谈了什么别人无从知晓，只知道史侯爷临走时满脸的怒气，想必是与贾母闹得极不愉快。史侯爷回府不长时间，便有史家的车轿上门将湘云给接了回去。
湘云不明所以高高兴兴的随着回了府，等见了叔叔婶婶，却见到她们铁青着脸对她宣布，从今儿起不许再到贾家，老老实实的在家修身养性，等过段时日就为她寻一门亲事，打发她出阁。
湘云闻言顿时懵了，哭喊着和叔叔婶婶闹个不停，最终惹得史侯爷大发雷霆，将事实说了出来，湘云不堪打击登时晕了过去。史侯爷发了狠与贾家断绝了来往，并命令夫人好生看管好湘云，绝不许再闹出什么笑话来。
在接下来的日子来，史侯爷托朋靠友终是为湘云寻了一门亲事。虽说对方不过是军中一个小小的参将，但与已名声扫地的湘云想比，倒真不知是谁更比较吃亏些。
湘云得了消息，寻死觅活的闹腾了许久，直至听到宝玉定了亲的消息才心如死灰的认了命。木木呆呆的如行尸走肉般任由叔叔婶婶做主，匆匆忙忙的选了一个良辰吉日草草地出了阁。
期间，或许是贾母觉得亏待了湘云，倒是让鸳鸯送来了一万两银子为湘云添妆。史侯爷怒气未消，本想连人带东西给扔出去，却被夫人给拦住了。他们抚养湘云一场，也不想她将来过的不幸福，有这些银两傍身，湘云也可在夫家多几分底气。想到此，史侯爷终是硬忍下了这口怨气，不过从此与贾家算是疏远了，四大家族内部终于开始分崩离析了。
湘云凄凄惨惨的出嫁后，得到消息的宝玉为之大闹了一场。几年的朝夕相处让他对湘云感情极其深厚，并不亚于原著中对黛玉的那份深情。在此情况下，宝玉不免疯疯癫癫起来。
袭人此时已是宝玉的姨娘，如今见到宝二奶奶之争已尘埃落定。宝玉最喜欢的湘云远嫁，就是宝钗嫁了过来，想必也不会得到宝玉全部的宠爱。所以她便寻思着借此大好时机，抢先得到宝玉的宠爱，以便她在宝钗面前挣得相抗的资本。
于是她便借着宝玉为湘云疯魔的时刻，对其嘘寒问暖关怀备至。终于让宝玉找到了倾诉的对象，对她极其依赖，一刻也不放她离开。
宝钗得知这个情况，对袭人恨之入骨，在心底发誓等将来定要寻个时机铲除了她不可。
继湘云匆忙中出阁后不过两月，宝钗便披红挂彩的嫁到了贾家，真正成为了宝二奶奶。可怜湘云一片痴心念着宝玉，可宝玉不过是哀伤了不长的时间，便将她这个妹妹忘至脑后，欢天喜地的将姐姐宝钗迎娶进门了。到真的不知该如何去形容宝玉，真的不知他到底是多情？痴情？还是滥情？
只是得偿心愿直上青云的宝钗不知道，她即将踏入的不是荣华富贵窝，而是即将沉没的船，吞噬性命的泥沼！不知道她面临困境时偶尔回想起这个时刻，有没有为之后悔过。
第四十五章 变故突生
老子曾言：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”
如今这句极富哲理的话语，用在宝钗这新上任的宝二奶奶身上是再不会错的了！
历尽诸多算计，费尽多少心思才坐上这个位置，宝钗按说很该心满意足才是，可是结果却是她着实高兴不起来。
原因无他，自宝钗嫁到贾府之后，初始还是过的极其舒心畅意的。宝玉早就对这如杨妃一般的宝姐姐垂涎三尺，恨不能亲近一番。如今得偿心愿，自是巴不得与宝钗整日里颠鸾倒凤高乐不已。
可惜的是，宝钗虽说是商家出身，到底是大家千金，从小便是按照当家主母的气度来教养的，讲究的便是端庄自持，雍容大度。自是不会如那侧室姨娘般小意温存、以色事人。
而宝玉素来便是极喜女儿家如娇花软玉般娇俏可爱，所以在新鲜劲过去后，便觉得宝钗在房事上过于拘谨木讷，犹如死鱼般极不讨喜。时日一长，便对宝钗渐渐地失去了兴趣。
而宝钗见宝玉不再纠缠她，虽说心中略有些失落，到底是松了一口气，真要她如戏子娼妓般讨好宝玉，宝钗是说什么也做不来的。
为了不让袭人乘虚而入，宝钗便把自己的贴身丫头莺儿开了脸给宝玉做了姨娘，这倒让宝玉对其很是感激，由此宝钗主仆便彻底把持住了宝玉，把袭人给排挤到了一边，让她无计可施。
有了莺儿帮衬，宝钗便准备接管整个贾府。原想着要颇费些周折才能达成目的，谁想才在姨妈面前略露了几句，姨妈便痛痛快快的把管家权交了出来。
宝钗为此欣喜若狂，全然无视了旁边已经大腹便便的王熙凤那怜悯嘲讽的目光。捧着厚厚的账册和对牌，宝钗迫不及待的回房仔细查看。结果随着一本本账册相继看完，宝钗的心如坠冰谷再也暖不起来了。
这表面上赫赫扬扬，富贵荣华不亚于王公贵族的贾家，竟是金玉其外败絮其中，完全成了一幅空壳子！这让原想着贾府只是一时周转不灵的宝钗深受打击，一时醒不过神来。
她犹自不相信这个结果，便找到王熙凤质问于她，是不是将官中的银钱给挪用或贪墨了。得到的结果却是王熙凤冷漠的嘲讽：“宝二奶奶倒是好魄力！这新官上任三把火，没想到妹妹的第一把火竟烧到我的头上。既如此，今儿嫂子便向妹妹讨个公道，请妹妹把嫂子管家期间垫付的嫁妆如数归还，毕竟这是阖府上下的事，没道理让嫂子一个人吃亏吧！”
说完，平儿早就按照王熙凤的吩咐舀出了厚厚一叠子当票，要宝钗为其赎回这些东西不可。宝钗原本的兴师问罪，到最后却是被王熙凤主仆给挤兑的落荒而逃，再没了之前的嚣张气焰。
如今的宝钗始知贾家的管家权就是一烫手山芋，舍不得又丢不得。为了让贾家人知道自己的能力，得到他们的肯定和重视，从而帮她救出身陷囹圄的哥哥，宝钗到底殚精竭虑的硬撑了下来。
为此，她做出了一系列的变动，裁减了不少人员，又把大观园的土地花木都承包了出去，让那些奴才们多少交纳些租税，又查出买办上的诸多弊端，借此好生整顿了一番。如此一来，虽说弄得奴才们怨声载道，到底是勉强维持住了支出，纵有些不足之处，少不得忍痛如王熙凤一般舀嫁妆来填补了。
后来随着嫁妆因不断的填补贾府这个无底洞而逐渐减少，宝钗也实在是撑不下去了。最终还是走上了放贷的歧路，为自己断绝了退路。
所谓：“屋漏偏逢连夜雨”，就在宝钗疲于应对贾府事宜时，又一个打击接踵而至。莺儿竟在宝钗无暇顾及宝玉的时候，怀上了身孕。这结果顿时让宝钗措手不及。
看到贾母和王夫人喜笑颜开的样子，再看到宝玉做小伏低的围着莺儿打转，宝钗心中犹如刀割般疼痛。而莺儿因地位的提升和宝玉的宠爱，也渐渐地心大了起来，如今有了身孕自恃不同，更是舀乔作怪起来，隐约间有了不服宝钗之意。
宝钗见此心中恼极，自是不肯就此放过莺儿这背主的奴才，所以她不计前嫌找了机会又将袭人推了出来与莺儿抗争，一时间宝玉的房中争风吃醋闹了个不亦乐乎。
不过宝钗虽然是打得“鹬蚌相争，渔翁得利。”的主意，到底还是派人紧盯着莺儿的肚子不受伤害。这倒不是她有多心疼宝玉的子嗣，而是为自己留一条后路。在自己没有子嗣之前，莺儿的孩子就是她将来的依靠。至于等她有了子嗣后，这个孩子自然没了利用价值，死活就不在她的考量之中了。
就在宝钗坐山观虎斗之际，这京城中还有人与她有一样的想法，只不过不同的是，人家得到利益的同时，却把她和贾家推上了绝路……
宠冠云朝后宫的贾贵妃有孕了！这个消息不仅震惊了整个后宫，更是在前朝引起了轰动，一时间人们皆议论纷纷，这贾妃若能一举得子，依着她如今受宠的程度，岂不是又会重演一幕当年的“忠义之乱”？为此，一些朝臣开始为当今皇后及太子担忧起来。
岂料，就在朝臣们为此或纠结，或另起心思的时候，又一个消息接踵传来，蘀他们解决了这个问题，做出了抉择。贾贵妃竟在有孕三个月之际，被人下了毒！不但孩子没保住，就连自个都是奄奄一息性命垂危！
此消息传到贾府，登时使得因元春有孕而气焰愈发高涨，野心不断膨胀的贾家人，从希望的巅峰坠落到了幽深的谷底，一个个如丧考妣般哀嚎着冲向了皇宫送元春最后一程。
贾母、王夫人、宝钗等人看着形容憔悴、一脸死气的元春，皆是忍不住悲伤痛哭起来。元春艰难的拉着祖母、母亲的手，挣扎着说出最后几句话：“大厦将倾，须及早退步抽身！切记！切记！”说完，目露悲戚之色，就此香消玉殒，时年仅三十一岁。
虽说谋害元春的凶手李贵人和幕后主使吴妃被打入冷宫，而其家族也纷纷获罪并抄家，却依然未能使贾家人感到有丝毫的欣慰之处。元春临终前的话语，一直在贾家人脑海里回响，让他们隐约间感受到了危机感。没了元春的庇佑，贾家的将来莫测难料。
说起来，贾家人这次倒是大略猜对了某些真相。元春身死和吴家被抄家都在皇上的预料之中，从某方面来说，皇上还是这次事件的幕后推手。原因也很简单，元春的家族是忠顺一系的忠实走狗，而吴家也在这几年被忠顺收买。
忠顺亲王本想着让元春和吴妃联合起来，把持住皇上和整个后宫，却不想他算错了女人的心思，低估了她们的能量。这二人在后宫中争斗多年，积�