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他们一家三口，还有抹着眼泪哭得我见犹怜的月珑，“忠仆”秦嬷嬷、小寇子与阿克丹，老老少少男男女女都激动得不知道要怎样才好。昂吉乐玛小声问皓祥：“不是说你大哥惹了祸，得罪了亲戚吗？我看大家都很喜欢他啊，是不是他被关了三年，现在改好了？”
皓祥不动声色地反问道：“你可知道，汉人有句俗话说，‘江山易改，本性难移’？”
被弟弟定性为“本性难移”的皓祯，果然没老实多久。他刚回家那阵子，被爱子心切的雪如哄着，在自己房里养身体，各种补品好像没有个吃完的时候。被圈了三年不能出门一步的皓祯，起先还耐着性子“静养”，后来愈发不耐烦了，一次甚至对雪如大吼：“额娘难道要把我圈禁在家里？！”吼得雪如当即掉了眼泪，回去跟岳礼一商量，终于同意让他在阿克丹和小寇子的陪伴下出去透气。
皓祯头一个要去的地方，当然是龙源楼，可这三年里连掌柜的都换了个人作，他哪能打听到什么东西？兼又被相识的权贵子弟认出，受了几句奚落，他想争辩，想狠狠地把那几个家伙教训一顿，却被阿克丹和小寇子拦住——这两个并不是傻子，皓祯没了爵位，只是个白身，人家怎么还会怕他？虽有个亲王阿玛，若是刚放出来不久又闹事，惹皇帝老儿发怒，硕亲王也保不住他。
两人连拉带劝，把皓祯带出了龙源楼，皓祯气得闹着不肯回家，只说要再找地方吃饭喝酒。小寇子怕主子再撞上熟人，发生什么冲突，便有意把他往一些次一点的馆子领。皓祯看过几家，都不满意，最后到了一家，他瞧了瞧，勉强点点头，就往里走——正是柳家会宾居。他坐下叫了几个菜，正吃着，只见一个窈窕人影从大门冲进来，直奔到一个端着盘子要给他上菜的小二跟前停下，带着哭腔问道：“小二哥！爹在哪里？相公在哪里？娘生病了！快让我去见他们啊！”
在会宾居干活的人，大多来自狗尾巴胡同的大杂院，被柳青夫妇看作“自家人”，柳东娶妻时间不长，大家却都认得白吟霜了。那店小二把盘子往皓祯桌上一搁，道声：“让大爷久等了，请慢用！”之后又对白吟霜说：“柳大伯和柳大哥在里面对账，嫂子请跟我来。”便要带她去找公爹和丈夫。皓祯的双眼，这时却像被吸住了转不开似的，死盯着这个蓝布包头的少妇，忽然伸手拉住她的衣袖，热切地叫道：“白姑娘！吟霜！”
白吟霜大吃一惊，定睛对这位客官看去。皓祯和她目光相接，脑袋一热就跳了起来：“吟霜！原来你离了龙源楼，到这家馆子来了！你害我找遍了北京城！”
“你……你是……贝勒爷？！”白吟霜的心狂跳起来，她曾朝思暮想的那个人真的又出现在她面前了，这是真的吗？
满屋子客人的注意力，都被这一桌给吸引过来了，皓祯和白吟霜沉浸在重逢的震惊中，毫不在意旁人的眼光，小二却尴尬极了——他没念过几本书，但也知道有夫之妇同别的男人当众拉拉扯扯，不是件好事，特别是这个有夫之妇还是对他有收留之恩的柳大伯的儿媳妇，是会宾居少东家的妻子。他本该把那不知礼的客人拉开，可对方衣着光鲜，还带着随从，柳嫂子更称他“贝勒爷”，竟是个大人物，他怎么好得罪？
小寇子也知道这样不成体统，低声在皓祯耳边劝道：“爷先放开白姑娘吧，此处人多，不方便叙话。”皓祯的眼睛和耳朵，却仿佛被某种看不到的东西给挡上了，除了白吟霜的一颦一笑、一声一语，他再也瞧不见、听不着任何东西。
“放肆！”只听一声断喝，柳青父子走进了店堂。这店里不止一名小二，白吟霜闯进门时，就有机灵的先去禀报东家了。父子俩才一出来，就看到媳妇的袖子被一个陌生男子拽着，柳青还老成些，柳东却半点沉不住气，大叫一声就冲了上来。“你这狂徒，还不放手！”他指着皓祯骂道，“大庭广众之下，你怎敢调戏良家妇女！”
白吟霜又是一惊，眼中盈满了泪花，急急向丈夫解释：“相公误会了！这位贝勒爷是大好人，是吟霜的恩人，他没有……没有调戏吟霜，真的没有啊！”
“相公？你……嫁人了？！”皓祯的内心，霎时间生出几千几万种伤痛。三年了，他一直想着她、念着她、牵挂着她，她为什么会嫁了别人呢？为什么没有等他呢？难道他们命中注定无缘了吗？
坦白
见儿子、儿媳和一位客人纠缠不清，周围有那么多人围观，柳青可丢不起这个人，忙说：“既是恩人，就请这位爷到雅间里坐，让小的一家敬您一杯。”
小寇子忙不迭地答应：“好的好的，老板带路吧！”说着又轻轻地拉了皓祯一下。皓祯仍沉浸在白吟霜嫁人给他带来的震惊和痛苦中，但是白吟霜听公公发了话，倒不敢公然违逆，便跟着柳青往雅间走，她一动，皓祯也痴痴地跟着动了。
进了雅间，宾主落座，柳青叫小二把皓祯在外头吃的酒菜端过来摆上，又添了几道好菜，然后举杯敬皓祯：“爷对小的家人有恩，小的先谢过了，但不知是怎样的恩情，能否告诉给小的知道？”他也看出皓祯身份不凡，不愿得罪，想先弄清楚儿媳同这人的关系再作打算。
白吟霜抢先答道：“爹您不知道，如果不是贝勒爷出手相助，我早被恶人夺去了！”
“一派胡言！”柳东忿忿地说，“你原先的主子是朝廷命官，什么人敢夺你，竟不看尚书府的面子么？”
“吟霜，不要叫我‘贝勒爷’，”皓祯对柳氏父子的话充耳不闻，含情脉脉地只看着白吟霜，“我早已被削了爵位，不再是贝勒了。我名叫皓祯，你叫我的名字就好。”
“皓祯……公子。”白吟霜依他说的，怯生生地叫了一声，到底不习惯，还是加上“公子”二字。
柳东看着妻子对别的男人露出这等娇羞情态，气得七窍生烟，狠狠一拍桌子：“是谁要夺去你，这人……又是怎么救了你？！你倒是给我说呀！我看你根本说不出来，因为你从一开始就在撒谎！”
皓祯却比他拍得更狠，叫得更响：“你为什么对吟霜吼？！她高洁犹如仙子，才不会撒谎！三年前我姐夫派下人去龙源楼找她，想把她骗回家去，是我把那两个奴才赶走的，后来我表哥也来抢她，可惜我不在，她爹就被害死了，她为了葬父才卖身为奴。吟霜，你说，是不是这样？！”
白吟霜点点头：“龙源楼的徐掌柜和小二哥，都可以作证。”蓦地，她捂住了自己的嘴，瞪大双眼，满脸惊恐——她和皓祯说出了“龙源楼”，柳家人从不知道的“龙源楼”！
在公公和丈夫问出他们的疑惑之前，白吟霜从椅子上溜下来，跪在了地上，凄苦已极地说：“爹，相公，求你们饶了吟霜！我不是……不是故意瞒着你们，是因为格格说，我的出身会让人看不起，所以……所以我不敢说……其实我从小跟着我爹和我娘，弹琴唱曲儿为生，我和贝……和皓祯公子相遇时，正在天桥的龙源楼卖唱。”
“卖唱？！”柳青变了脸色，“那你是怎么进的尚书府？”
“我爹去世后，我无力安葬他老人家，就在天桥卖身葬父。格格好心命人将我买下，帮我葬父，又让我进府做工。”
皓祯忽然想起一个问题，连忙问道：“吟霜，当年是谁买走你的？那人害我找得你好苦！”
白吟霜在针线房也听别人说了主家不少情况，她抬起头来，望着皓祯答道：“我们格格，听说她阿玛是硕亲王。”
“硕亲王”的女儿，嫁到“尚书府”，不是自家大姐又是谁？皓祯像胸口被人打了一拳，惊得说不出话。可他一看白吟霜那姣好的面容，立时又激动起来，深情地对她说：“现在那些都不重要了，我们终于又相见了！”
“是啊，若不是今天娘生病，我来找爹和相公……”白吟霜说着，突然面无人色，“啊！对了！娘生病了！金嬷嬷去请大夫，我想应该告诉爹和相公一下……可是……我没想到会碰见皓祯公子……”
憋了一肚子气的柳东指着妻子便骂：“好哇，你这不孝的妇人！你婆婆病了，你一见老情人，却把她忘到九霄云外！”
“不是的！不是的！”白吟霜急哭了，“我和皓祯公子清清白白……”
“好了！”柳青喝止了儿子和儿媳，“你们都少说几句吧！先跟我回家看你们娘。”又对皓祯道：“对不住爷，内人有病，我们爷儿仨就先走一步了，您自便，这一桌算小的请您。”
柳东早看不下妻子和“老情人”眉来眼去了，听了父亲的话，拉起白吟霜就走。他是练过武的人，白吟霜如何能抗？皓祯站起来想追上去，却被阿克丹和小寇子扯住，劝他不要耽搁了白姑娘尽孝。等柳家三口人走出老远了，皓祯许久挣不脱阿克丹的巨灵之掌，才重新坐下，仍不死心，令小寇子去打听柳家住在何处，家中情况如何。
白吟霜回到柳宅时，大夫已经走了。金锁说紫薇是因为前日回大杂院送银子，见一位老婆婆卧病在床，就亲自喂她吃药，才过了病气，大夫看了说没有大碍。柳青恐爱妻知道儿媳的事会生气，不利于养病，本不欲告诉她。然而紫薇心思细腻，岂会看不出子媳神色有异，等丈夫和儿子回店里去了，媳妇在床前侍奉时，便再三追问，白吟霜无奈，把自己在龙源楼驻唱，皓祯拦阻亲戚家恶奴抢人，都统公子调戏，父亲护女身亡，自己卖身葬父，入尚书府为奴，被主人许给柳家，到今天的会宾居重遇……这种种经过，都一清二楚地告诉了婆婆。
交心
紫薇在震惊之余，心底某种柔软的感情，却不能不被这个身世凄苦的儿媳给勾引出来：多么坎坷的经历，多么可怜的一个姑娘呀！虽然“被欺骗”的感觉并不好受，但对白吟霜，却有满心同情，生出一份“痛惜”的情绪来。她将白吟霜拥入怀中，叹了口气，动情地说：“吟霜，我们怎么会看不起你的出身呢？东儿他爹早年也在天桥卖过艺，这也算‘不是一家人，不进一家门’吧！你是我们家的媳妇，既然叫了我一声‘娘’，在我心底，也就和我的女儿一样了，东儿如果不明事理，我自会跟他说清楚，你什么都不用担心！”
白吟霜含泪依偎着紫薇，感觉自己又回到的亲娘的怀抱，听到那句“什么都不用担心”，她又惊又喜，整颗心就像一张鼓满风的帆，飘向那浩瀚的、温柔的大海里去了。那份喜悦和满足正如同大海中的潮水，滚滚涌至，把她心里的委屈不安，都给淹没冲刷得无影无踪了。“娘！”她叫着，泪珠夺眶而出，“我从小没了亲娘，万幸能嫁进柳家门，有了您这样一位如此眷顾、如此爱护我的娘，我……我……我太感动了！我真的太感动了！”
“可怜的孩子，”紫薇抚摸着儿媳黑亮的秀发，心中也同样被温柔涨满了，“我虽然不像你那样流落江湖，受尽人世风霜，却也曾经背井离乡，举目无亲；你是从小没了娘，我是从来都没有过爹。咱们娘儿俩可算是同病相怜，我当然要眷顾你、爱护你了。”
“娘……您是说……您没有爹？”白吟霜有些好奇。
紫薇点头：“嗯，我没有见过我爹，我想，我爹也不知道，这个世界上有个我。他在济南遇见了我娘，回北京时答应三个月之内就接我娘来北京，可是，我爹的诺言没有兑现，他大概回到了北京，就忘掉了我娘！我娘直到临终的时候，才把一切告诉我，要我到北京来找我爹，还让我带上我爹送给她的两样信物，只可惜……可惜……我没能保住，把它们弄丢了……”
白吟霜的眼睛又湿润起来，她也开始同情婆婆了：“是很贵重的东西，被人偷走了吗？”
“只是一把折扇和一幅画卷，都是我爹亲自画了画，题了字的。”紫薇酸楚地说，“我永远都忘不了，我爹写在扇子上的诗：雨后荷花承恩露，满城春｜色映朝阳；大明湖上风光好，泰岳峰高圣泽长。里面嵌着我娘的名字……我娘，名叫夏雨荷！”
白吟霜自幼跑江湖卖唱，只学了一点词曲，哪会品评诗文？紫薇念得好听，她也就赞了一句：“吟霜没学过诗，可这诗听来倒是极好的，外公既会作诗又会画画，真是一位才子。”
紫薇苦笑道：“才子又如何，这痴心女子负心汉，是永远不变的故事。可怜我娘爱了他一生，临终的时候，再三叮嘱我，一定要找到我爹，问他一句，还记得大明湖边的夏雨荷吗？我真是不孝，连我娘最后的心愿，都没能帮她完成。”
“不！不是这样！”白吟霜拼命摇头，“您的心意，您的无奈，外婆在天有灵，一定都知道，不会怪罪您的！只是……吟霜不懂，即使没有了信物，外婆在济南难道也没有亲友了吗？不能在外公面前为您作证，证明您是他的女儿吗？”
“我爹……不是谁想见就能见到的。”紫薇想了一想，郑重地说，“吟霜，你已经知道了，我跟我娘姓夏，其实我爹的姓，我也是清楚的——他姓爱新觉罗！”
白吟霜惊叫出来：“什么？爱新觉罗？外公是满人？是皇室？难道……也是位贝勒爷，还是王爷？”
“他那幅画上签的名是‘宝历’，宝是宝亲王，历是弘历！你总不会不知道，咱们万岁爷名字是“弘历’，在登基以前，是‘宝亲王’。”
“圣……圣上？！”白吟霜大大吸了一口气，脑中纷乱已极。她的婆婆是位公主，比她从前的主人出身还要高贵，而她……她竟嫁了个皇帝的外孙？！
紫薇已经满面泪痕：“吟霜！我是真的把你当自家人，才情不自禁地告诉你这个大秘密。事到如今，我早就死了认爹的心，你听过就忘了吧！以后咱们一家四口，还像之前一样过日子，好吗？”
白吟霜不说话，只是木木地点了一下头，她为紫薇的“故事”深深地感动了，也深深地惊讶了，她还需要一些时间，来消化这份惊讶与感动。
晚上，柳青父子回到家，一家人凑在一起，听白吟霜将她的身世、与皓祯怎样相识又讲了一遍。她一再强调，皓祯是她的恩人，两人绝无苟且，紫薇也在旁帮腔，不由得柳青和柳东不心软。最后，一家之主柳青义正词严、真切恳挚地宣布：“现在雨过天晴，东儿媳妇的出身和名誉，再不要有人追究、怀疑了，往后大家平平安安、和和美美地过日子，也就是了。”
紫薇还怕儿子年轻气盛，一时半刻不能消气，回房关起门来打老婆，便要白吟霜今晚到自己房里同睡，叫儿子自己冷静冷静。柳青无法，只得去睡客房。白吟霜受宠若惊，又落了许多泪珠，这一晚服侍婆婆极为尽心，端茶倒水、捶腿揉肩，紫薇对她的喜爱也就更上一层楼了。事后柳东也念着妻子的好处，与白吟霜重归于好，而紫薇和这个媳妇，竟好得比亲生母女还亲，柳家和睦如旧，至于那位皓祯公子，暂时被他们忘却了。
行动
依依不舍地送走了白吟霜之后，皓祯只怕再也无缘与佳人相见，便以自己马上跟阿克丹回府为条件，让小寇子追上去跟踪，弄清白吟霜家住哪里。柳青和柳东都练过功夫，耳目聪敏非常人能及，但父子俩心里都存着事，竟没注意跟在后边的“尾巴”，让小寇子摸清了柳家的门，还跟邻居打听到了他家的来历，包括狗尾巴胡同的大杂院，包括柳氏兄妹的天桥卖艺，包括柳青将妹妹卖进都统府为妾，用聘金作本钱开起会宾居，也包括父子两代娶得美娇娘的桃花运。
主子为白吟霜与亲戚起冲突，结果断送都统夫人的性命，被打了一百大板，圈了三年，对小寇子的冲击不可谓不大。如今他也学乖了，回府后不敢事无巨细都说给皓祯，只拣了三样：柳东的姑母是云保之妾、白吟霜的原主是嫁到尚书府的大格格、柳家背后有个狗尾巴胡同大杂院。前两样，是要让皓祯想清楚，如果跟白吟霜发生什么不该发生的事，可能再次激怒都统府，同时也是扫了姐姐的脸面；后一样，则是想给皓祯那份“痴心”觅一个出口——接济大杂院的老弱病残，又算帮了白吟霜，又积阴德，何等妥贴。
一开始，皓祯表示接纳小寇子的提议，拿出许多黄白之物，叫他送到大杂院去，就说是会宾居的常客，因敬重柳家人的高义，特地资助的。小寇子领命去了，这一趟跑得还顺利，回来复命时，才听月珑说，爷带着阿克丹去尚书府看望大格格了，临走前让小寇子办差回来自去休息，不必找他。小寇子预感不妙，急得抓耳挠腮，却不敢违抗皓祯的命令，更没胆上报王爷福晋，只好祈祷主子看在大格格是他嫡亲姐姐的份上，别闯出大祸来。
皓祯正是去兴师问罪的。已经再次见到了吟霜，打听到了她的消息，他如何能不采取行动！但是，吟霜已嫁作人妇，他纵要清清白白地去关照她，世人之心大多龌龊不堪，也难免闲话他二人，所以他不得不徐徐图之。可斩断他与吟霜缘分的并非天意，而是他的姐姐姐夫，他必须先向他们讨个说法！三年前他实在太傻了，为找吟霜，咬着�