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杜觉非经斥道：“雨桐，你说话愈来愈没分寸了，人家是客人呢！你的礼貌都到哪去了？”又道：“对了，你和素素的身材差不多，正好回头跟你娘说一声，挑几件少穿的衣服出来，迭给素素穿吧！”
“这怎么成！”杜雨恫踝脚道。“人家才不要，她是什么东西？我的衣服就是剪了也不能给她啊！我的衣服若是穿在一个小乞丐身上，让别人见了，岂不连我也笑话！”
杜觉非听了甚是生气，便挥手说道：“算了，你出去吧！二叔这里还有事和素素谈呢。”
“哼！”杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便转身出去了。
他回过头来，歉然道：“我这个小侄女被她母亲宠坏了。说话没分寸，你别在意。”微微一笑，又间：“素素，你几岁了？”
“我九岁了。”她仍是个着头。
“你有九岁吗？”他讶异。“那你比雨桐远大一岁呢！”可是雨桐看起来却比她大些。他看着素素瘦小的身躯，又想方才雨桐的飞扬跋卢，差不多的年纪，但际遇却天差地远，他忍不住同情素素，于是说道：“素素，你就先留下来吧，我会跟管家再商量一下这件事。你且别担心这些，好好休养才是。”又握握她细小的手腕，笑道：“你看，你实在太瘦了喔！”
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杜觉非与妻子若容成亲一年多，眼下若容有孕，但身体很不好，于是他使陪着若容暂时移居在苏州娘家待产静养，也乘机打点在江南的几间铺子，京城的产业就由三弟杜觉如来掌理。
这回杜觉非在杭州谈成了一笔丝货绸缎，过一阵子就要运到京城，因为这笔生意很大，而觉如才十七、八岁，又管事不久，总是不太放心，所以他特地回来一趟，当面和觉如交办这件事。
他一连忙了几天，总算交代清楚了。
“明天我就要赶回去了。我不在的这段日子实在是多亏你帮忙了，我知道你的压力很大，不过，我要说你真的做得很好。”他又怕拍杜觉如的肩，笑道：“比我当初想得好太多了，难为你了。”
“再好也好不过二哥你啊！”杜觉如也笑道。“其实依我看，那些家伙明是听我的指挥，但暗里还是因为怕你吧！”
“你胡说什么！”杜觉非瞪他一眼。“你做得很好，别这么长他人志气、灭自己威风！”
“二哥……”仕觉如忽然欲言又止，半晌才问道：“二哥，我听宝祥说，最近二嫂的身子很不好，是不？”
“嗯。”他不禁面露忧色。“若容快生了，我和嬷嬷都很担心她的身子，不知道经不经得起这番折腾……”
“二爷放心吧！”杜觉如只得拍拍他的肩。“吉人自有天相的。”
显然若容并非有福之人。两个月后，她还是死于难产，留下个男孩，取名为宜伦。
消息传回京城，杜府上下俱是悲喜参半。
“听说二少奶奶生了一个儿子，叫杜宜伦。”小莲对素素说道。“二爷也真可怜，那么年轻，而且他成亲才一年多，二少奶奶就死了。”
素素听了也替他难过。半晌忽然问道：“那二爷是不是要回来住了？”
小莲说道：“大概不会这么快吧！我听田管家说二爷还要留在苏州一阵于，你不知道咱们府里在江南也有几间铺子啊？而且小少爷又那么小，也不适合马上带回来。”
“喔。”素素不禁有些失望，仍低着头继续洗菜。
二爷的夫人去世，他一定很难过……自从杜觉非匆匆离开京城之后，田管家就随便将她安插在厨房里帮忙。
厨房事多，工作又重，是所有下人敬而远之的地方，本来就没有人愿意去，家里虽然有些其他年纪较大的丫头，但大部分也都是跟着父母亲一块儿进来当差的，田管家派事时也少不得得承受些人情压力，看来看去，只有素素她最没背景，那些难干的活不派她派谁？而且二爷只交代让她留下来，也没说要放在哪里？于是他就把素素派到厨房。
幸而素素从小过惯了苦日子，所以对于现在再也不用担忧温饱的处境，已是打心里满足，就算每日厨房打杂的事情很多，她也做得甘之如饴，一点也不以为苦。
又隔了一段日子，听说下个月二爷就带着小少爷回来的消息。她不由得兴奋起来，厨房虽然忙得昏天暗地，但她还是很高兴。算算，也已经一年没见到他了。而她也很想当面再跟他说声谢谢。
以前玉钗跟她说的：说不定你到京里会遇到什么贵人呢！
那二爷就是我命中的贵人吧！她总是这么想。
那天晚上，杜觉非带着不满周岁的儿子和几个仆人回来了，合家自然是欢喜忙乱，厨房更是不免首当其冲。待她清理完厨房里的事，夜也深了。素素虽然疲累，但是一点也不睏，于是便一个人在后花园坐着，想起一年前从表舅家里逃出来，孤苦为依，流落街头。后来幸而遇上二爷，一切才得已改观，在这大家子里有一处栖身之地。
又想，二爷虽然丧妻，但他还有许多兄弟家人，而我呢？真正无依无亲……叹息。素素一想起母亲便拿出笛子来，吹着母亲教过她的调子。
正好杜觉非当晚回到家里，一时睡不着，走到后花园散步，忽然听见笛声，曲调幽凄，还有一股说不出的苍凉之感，令人侧然，便循声而去，想看看吹笛之人是谁？他并不记得从前家里有人会吹笛。是谁有这样的闲情雅致？他想。
月下，只见一个十来岁左右，容貌清丽的青衣女孩，一把长发结成一根粗辫垂在胸前。这个小丫头有些面熟，却一时想不起是谁？
他不想打扰她，只站在树后静静地听着。笛声如远似近、缥缈哀凄，他不由得心随意转，也跟着一阵凄然。
谁家吹笛画楼中，断颂登随断续风，响遏行云横碧落，较和冷月到帘栊，等到素素止了笛声他才走出来。“你吹得很好。”
素素吓了一跳，待看清来人之后，半晌才调调道：“二爷……”
“喔，你倒认得我？”他上前微笑说道。“你叫什么名字？在哪里当差？我许久没回来，许多人都认不出来了呢！”
“二爷忘了，我是素素。”
“素素？”他一想。“啊，对了，你是素素，我想起来了……”他失笑，又摸摸她的头。“一年不见了吧！你似乎长高许多了呢！我差点都认不出来了，你在这里还好吗？”
“嗯，我恨好，谢谢二爷。”她终于有机会道谢。
“我刚才听见你的笛声，你吹得很好，谁教你的？”
“从前我娘教我的，”素素腼腆地道。“吹得不好，让二爷见笑了。”
“谁说的？我虽然不懂音律，但听来就觉得很好。只是曲调有些太悲伤了，不适合你这个年纪。”又道：“你现在在哪里当差？碧萝院吗？”他想她和雨桐差不多大，应该会被派到她那儿去伺候才对。
她摇摇头，说道：“我在厨房帮忙。”
“厨房？你一直都在厨房吗？”他讶异。“怎么派你到厨房呢？你一个小孩子，怎么能到厨房那么危险的地方呢？那里东西又烫又重的……”他不由得执起她的手，看着素素小巧而秀丽的面容。“我若没记错，你比雨恫大一岁，现在应该是十岁了，对不对？”
她点点头。一双美目，灿若夜星。
“你的年纪太小了，不适合在厨房里当差。明天我去跟田管家说说这件事！”
杜觉非甚是不悦。“真不知他是怎么派事的？”
素素见二爷发怒，忙道：“我虽然年纪不大，可是厨房那些活我早就做惯了，以前在家时我也是要烧饭的，所以没什么关系，二爷放心好了。其实我能留在府里已经很幸运了，无论叫我做什么我都很乐意的。请二爷千万则怪任何人……”
杜觉非听了她的话，不由得打从心里疼惜她，叹道：“你真是乖孩子。”他抬眼看看天色，又道：“夜深了，你也该回去睡了！”
“嗯，我回房去了。”她略一欠身。“二爷晚安！”
“晚安，素素。”
待他回到房里，心想：这件事还是过一阵再提吧！不然其他的下人看他一回来就先办这件事，还不知道要生出多少口舌，反而让素素不便。不如先搁几天再看着办吧。
杜觉非乍回京城，百事待理，格外忙得不可开交，过几日也就暂且忘了素素的事。
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“素素，二爷一会儿要出门去谈事情，早先又没吃什么中饭，你先弄点点心上来，让二爷先填填肚子，待会儿好出门去。”杜觉非身边的小厮宝祥过来传话。
“喔，我知道了。”素素答道。“不过俞妈出去买东西去了，那我来给二爷下碗面好了。”
“不管什么，反正快点就是了。”宝祥艘进来催着。一眼见桌上现搁着一碗笋片鸡汤，便喜道：“这碗汤就可以了，不必再下面了。”他又在桌上拿了一块饼，就要把鸡汤一并放进竹篮里端走。
“哎，不行的。”她忙要拦住。“这碗汤是大小姐要的，一会儿就要来拿的。
”她解释道。“这两天大小姐身体不舒服，也没胃口吃饭，所以才特别要这碗汤的。”“我知道，不过你再炖一碗给他不就得了。这有什么大不了的！”宝祥仍执意要拿走。“回头你就跟小姐说我们二爷赶时间呢！所以先喝了她的汤，请她别介意素素拦也不是，不给他不是，只好眼睁睁地让宝祥把汤端走了。她心想待会儿一定要挨小姐骂了。没办法，只得赶紧再做一碗汤给他。
正炖着，雨桐的丫头小屏过来问道：“素素，小姐的汤好了吗？”
“还没呢！”她陪笑。“不过快好了。”
“怎么这么慢呢！”小屏皱了眉。
素素只好把方才的事告诉她，又道：“我已经重新替小姐炖上了，小屏姊姊请先回去，我待会儿就送到碧萝院去。”
正好大少奶奶李月眉与女儿正在聊天，听见小屏回话，便怒道：“素素这个丫头也太势利了，明明是你要的汤，为什么先给了二爷！”
“娘，算了吧！”杜雨桐小孩子倒是无所谓。“不过是一碗汤嘛！既然二叔要，那就先给他就是了，娘何必这么主起气来？”
“你以为娘是计较那碗汤吗？”李月眉冷笑道。“我是气那个丫头年纪小小就这么厉害了，眉高跟低的。你二叔才回来几天，她就急着讨好他了，倒把咱们母女俩搁在一旁，呸！什么玩意儿？”
杜雨恫本来不甚在意，但她年纪还小，耳根甚软，又一向听母亲的话，也觉得素素这个下人分明是瞧不起她们孤儿寡母的，不免也跟着生起气来。
李月眉瞪眼道：“看我待会儿怎么修理她！”
过一会儿，素素端着汤来，本来要交给小姐就走，但却听小屏说：“你自个儿送上去吧！大少奶奶她有话跟你说呢！”又在她耳边悄声道：“你可小心点，我瞧她们两位脸色不太好呢！”
素素一愣，心里不由得发毛。心想大少奶奶为人苛刻，断不会有什么好话的。
但此时也只得硬着头皮上去。
“大少奶奶、大小姐好。”她满脸陪笑地说道。“素素替小姐送汤来了。”
“拿上来我瞧瞧，到底是炖了什么好东西，要弄这么久才送来！”李月眉故意揭开碗盖一看，冷冷道：“这碗残汤剩水的：也要弄这么久吗？”
“素素不敢！”素素性跪下说道。“这场全是依大少奶奶的吩咐去做的。”
“为什么那么迟呢？”她瞪着眼，厉声道：“一定是你偷懒，玩儿去了，对不对？”
“不是，不是的……是因为二爷赶着要，所以……”
“二爷要，所以你就把汤先给二爷了？也不管大小姐这里人不舒服。素素，你对二爷还真忠心呐！”李月眉冷笑道。“那这碗汤该不会是二爷喝剩下，你再端过来给我们的啊？”
素素忙摇手解释。“不是的、不是的！大少奶奶……”
“呸！你这个贱丫头，年纪小小也学着人家巴结往上啊，偏就不把我们母女放在眼里。”她怒道。“旁人也就罢了，可你不想想，你是个什么东西？一个路边没人要的小乞丐，在这里赏你碗饭吃就不错了，还好意思眉高跟低的。”说着便顺手将桌上的汤一扫而下。“见你就有气，还不给我滚出去！”
素素一惊，直觉举起手臂护住头脸。热腾腾的汤泼洒在她的手臂上，灼痛非常，但她还是不敢吭一声。
这时杜觉非的奶娘钱嬷嬷也来到碧萝院，本来要进去向大少奶奶与小姐问一声好的，却正好在屋外听见里头的话，还扯上二爷。她略听了几句，总是有些不明所以。不知怎么又听见眶啷一声，砸了杯碗似的，那想必里头是生气得很了。她忙噤声止步。一会儿才见一个小丫头含泪匆匆出来。
那小丫头不知犯了什么错？只是为什么又扯上二爷呢？
钱嬷嬷正自惊疑，因听见大少奶奶还在屋里叨叨絮絮地骂着，自然不便进去，于是回头向小屏低声说道：“看样子大少奶奶心情不好呢，我还是改天再来请安吧！你别说我来过。”
小屏会意，点点头。
她走了两步又回过头问道：“方才那个丫头是谁？我好像没见过。”
“钱嬷嬷您这两年一直待在苏州，所以不认识她，她叫素素，是去年底二爷在路上带回来的，平日都在厨房打杂、不太上前面伺候的，也难怪您回来几日了，都没注意过。”她道。
“喔，是这样。”钱嬷嬷点点头，便回紫藤院去了。
到了晚上，钱嬷嬷私底下拉了宝祥，间她在碧萝院听到的事。“这到底是怎么一回事？我听到大少奶奶责怪那个丫头，好像说什么好汤给了二爷，剩的才给他们什么的。后来大少奶奶还气得把汤给泼了呢！你下午不是端了碗汤给二爷吗，跟这事有关吗？”
“什么？”宝祥一听便知原由，只是没想到会害了素素挨骂，顿时又惊又愧，忙向钱嬷嬷说明一遍。“大少奶奶怎么这样不讲道理！也真是人小气了。”他一时生气，声音不免大了些。
杜觉非在屋里听见，心想一定有事，使唤了他两人进来，问道：“你们两个在外头叽叽喳喳的说什么啊？是不是大少奶奶又怎么了？”
宝祥只好照实说出下午的事。“是我硬要拿那碗汤的，我想二爷赶时间，而且让素素再炖一碗给大小姐就是了，不过迟了些，也没什么。哪里想到大少奶奶会这么生气？”他又颓然道：“可怜让素素背了黑锅，真是过意不去。我一会儿就去向她道歉。”
“唉！”钱嬷嬷叹道。“都是一家人，连碗汤也争！大少奶奶向来是不留情面，那个素素也是冤枉，平白叫她骂得狗血淋头，还不敢哭。”
杜觉非听了绷紧了脸，半晌不言语。
“咱们都明白大少奶奶一向有心病，唯恐别人夺了她母女俩的地位，所以这些话就别再传了。若让别人听见，也是咱们家丢脸。”他交代。
可怜的素素，她心里必是委屈得很了，他想。便走出了紫藤院往厨房寻她。
这时厨房炉火已熄，只剩素素一个人蹲在后头洗碗。她撩高了衣袖，右手臂上一片明显的红肿，看样子八成是烫伤。
杜觉非悄悄地站在窗外看着，心里顿时又惊又怒，怎么嬷嬷没说到她给烫伤了呢？在稍暗的烛火下，她并没有什么表情。一双手臂在那样的烫伤下干活，一定会很痛的，他想。可是从她干净清秀的脸上却看不出来一丝悲怨，她只是静静地洗着成堆的碗盘，仿佛那些伤不算什么。
他替她感到心疼。这不该是个十岁的孩子该有的反应。尤其她有一双绝美脱俗的大眼睛，这个年纪的眼睛应该晶莹闪亮，而不是沈加古井。
杜觉非甚至希望她会找个人哭诉她的委屈，不是什么事都往肚子里吞。只是她又能找谁哭诉她的委屈呢？他摇摇头。
他走了进去。“素素！”
素素吓了一跳，抬眼见是他，忙站了起来。“二爷。”地想起自己模样狠狠，忙又拿身旁的抹布擦干手，然后把衣袖放下来，暗笑问道：“二爷怎么来这里？有事吗？是不是要些什么？”
她此时的强笑与客气，在他看来，格外令人怜惜。
杜觉非微微一笑。“我不是要来拿什么，只是来跟你说几句话。”
“二爷有什么吩咐吗？”素素闻言，心里惶然不安。二爷是不是听了大少奶奶什么话，要来撵我出去的吧？
杜觉非见她一脸驾惶，好像大祸临头似的，柔声问道：“你怎么了？”他上前拉住她的手。她果真在微微发抖。“是不是手上的伤痛得紧？”他迳自揭开她的衣袖，探视她手臂上的红肿，叹道：“我原先不知道你还受伤了。啊，烫得不轻呢！是下午被汤给泼的吗？”
“我……没什么的。”她