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转眼已到年下，庄里忙着清算总帐，采办年货，忙得不可开交。这时厉柔的病也好多了，能下床走动走动。虽然仍旧虚弱，走不了几步路便喘了起来。然而看见庄里添了大批年货，对她来说样样新鲜有趣，禁不住好奇，便央求菱儿带她去各房各院逛逛。
「不成的，」菱儿被她吓坏了。「庄主和几位当家的再三交代，要我好好服侍您，别让您乱跑的，等会儿如果您又累着冻着，那我可惨了。」
厉柔知道这些日子以来菱儿照顾她的确辛苦，也不好太为难她，只得安分地待在房里。但脸上心里不免怏怏不悦。
陆云轩抽空过来看她时，菱儿便悄悄告诉了他。
「我知道了。」他点头笑笑。「妳先下去吧！」
「怎么不开心了？」他坐到厉柔身边，见她无精打采地剥着盘里的干果，剥了一盘也不见她吃。「妳找金子么？既然不吃，干么把它们通通剥开来？」
厉柔噗哧笑出来，随即又填道：「还说呢！人家不知道剥了几盆栗子核桃了，别说今年，我看吃到明年都没问题。」她拉着他的衣袖撒娇。「大哥！人家都快闷死了，你再不让我出去走走，我真的会连如何走到大厅都忘了。人家只逛一会儿就回来，好不好嘛？」
「我能说不好吗？我可不想吃一整年的栗子核桃！」陆云轩无可奈何地笑着。「不过，妳才刚恢复了些，还是小心一点，以免又出了什么岔子，那可不得了。」
「嗯！」她坐到陆云轩腿上，温柔地抚着他的脸颊。「柔儿知道前一阵子让大哥担心操劳了，以后我一定乖乖听大哥的话，再也不任性胡闹了。」
陆云轩笑道：「妳别净挑些好听话来哄我了，说得跟真的一样！妳有几斤几两、心里在算计什么，我会不知道吗？」
厉柔吐吐舌头，红了脸傻笑。
「快去加件衣服吧！一会儿，我要和齐叔、潘叔到擢锦阁去盘点过年要用的东西，妳要不要一块儿过来瞧瞧？」
「要要要，当然要！」她笑着大嚷，飞快在陆云轩的脸上吻了一记，然后唤来菱儿，替她加了外套袄子。
「嘿！柔儿啊！」潘霸见了她就忍不住调笑两句。「妳闭关满了吗？庄主放妳出来了？」
厉柔瞪他一眼，大发娇嗔。
「什么放不放的？多难听！人家又不是囚犯！我先过来看看潘叔给我准备了什么过年好礼，如果不合意，还可以早点告诉您，好让您换去。」她自己先笑开来。
「妳这丫头，身体才好些，脑袋瓜子却又开始使坏！」潘霸笑骂道。「妳要红包倒也不难，不过得先帮我写几幅对联才成。潘叔我大刀虽使得不错，大字可就不行了。上回看妳写药方子，那几个字写得倒是可以，不如帮我写几幅来贴贴吧！」
「可以？」厉柔瞪大了杏眼，气呼呼地道：「不是我夸口，枫林山庄里上上下下，能找出几个一手字写得做我这样『可以』的人，只怕很少呢！」
可以？真是侮辱人！
众人大笑。陆云轩推了她一把，笑道：「妳那双手也只能拿拿笔罢了，还好意思夸口！赶明儿个，妳若不累，就替齐叔、潘叔写几幅联子吧！」
隔几天，她果真写了好几幅春联出来。与菱儿两个人前前后后地贴了起来。
「左边！再左边一点！」厉柔站在下头，指使菱儿爬上梯子贴对联。「还要再左一点！」
「这样可以了吗？」菱儿问道。
厉柔眼角瞥见卜钰走过来，心生一计，假意抬头看春联，然后一个不留神踢倒梯子。菱儿惊叫一声，重心不稳地摔下来。卜钰施展轻功，打老远飞跃过来，在她落地之前及时将她抱住。
「妳没事吧！」脸上甚是关切。
菱儿双颊羞红，连忙挣着下来，讷讷道：「谢谢！」
卜钰也胀红了脸。「不敢，不敢，冒犯姑娘了！」
厉柔抿着嘴偷笑，然后干咳一声。「卜钰，多谢你啊！幸亏你抱得好，要不然……」
「柔儿！」陆云轩忽然出现，而且脸色不太好看。「我有事找妳，跟我来！」
「我……我和菱儿在贴春联，现在没空。」陆云轩八成看见了刚才她干的好事，又想教训她了。她推托道：「等会儿我还要给潘婶送几幅过去，忙得很，没有空……」
「写好的春联都交给卜钰和菱儿吧！让他们两人去弄就得了，不用妳忙。」他不由分说地拉着她就走。
回到朝阳楼，陆云轩关上房门，做势要拧厉柔的脸。
「妳又不干好事了！我刚才亲眼瞧见妳故意踢倒了菱儿的梯子。」果然被他看见了。
「人家是好心嘛！」厉柔喊冤。
「什么好心！根本是淘气！万一摔伤了菱儿怎么办？他们俩好好的，不用妳瞎操心！」
「谁说不用操心，菱儿腼腆害臊，卜钰又是个二楞子，傻不隆咚的。所以我们自然要在旁边给他们加把劲才是。」
「是妳的头！感情的事，时候到了，自然就成了，旁人急不来的。」他伸臂将她揽在怀里。「妳啊！真不知怎么说妳才好！眼看过了年又长了一岁，可得学着懂事点，嗯？」
「知道了！」她懒懒地应着，顺势攀着他的头颈，在他的颈边耳旁轻轻呵气。
陆云轩忍俊不住。「还说不胡闹！」见她娇俏婉媚，言语若笑，不免动情。在她的樱唇上深深吻了一吻。
厉柔一时脸红心跳，抬眼见他含情凝视自己，又羞又窘，不禁低了头。半晌，陆云轩忽然轻叹一声，似乎有着无限的忧思难以排解。
「大哥，你有心事？我瞧你这一阵子有时总会愁眉不展的，为什么？是因为我而得罪了玉虎堂的事吗？是不是他们找上门来了？」
陆云轩微微一笑。「妳别胡思乱想，小小的玉虎堂算得了什么！况且玉君为人不正，还差点害你送了性命，死了也罢！」他伸手轻抚厉柔的头发，问道：「最近好些吗？胸口还疼不疼？」
「我没事的！」她又钻回他怀里。
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这是厉柔第一次在山庄里过年，围炉、拿红包、掷骰子、放花炮等等，都让她觉得有趣极了。大玩了两天，结果初三就一觉睡到日上三竿才起身。
「庄主一大早赶到天岗堡那儿给舅爷拜年去了，过一、两天便回来，他出门之前吩咐我跟您说一声。」菱儿道。
「是吗？」若是去别处还好，一提起天岗堡，她就浑身不舒服。
厉柔天天巴望着陆云轩赶紧回来，却一直等到第四天傍晚才听家丁说庄主回来了，人已到了山下。她满心欢喜，抓了许多的花炮烟火跑到朝阳楼的天台上，准备等他进大门的时候放将起来，给他一个惊喜。
她站在天台上，远远瞧见陆云轩穿着一身黑皮貂裘、骑着追风踏雪而归，赶忙喜孜孜地蹲在地上把各色的花炮放了起来，算是迎接他回来。手忙脚乱了一阵子才完全放完。她心满意足地站起来张望时，陆云轩正偕同一名女子穿过回廊走向大厅。虽然距离甚远，厉柔还是一眼就瞧出了那个女子是连婉心。
她脑筋里转过无数念头，不知怎么的，忽然不安起来。站在天台上呆了半天，一会儿觉得冷，下得楼来，正要回房里，隔着窗却听见菱儿和另一个丫头小梅正在聊着。
「真的吗？」菱儿惊问。厉柔不禁停下脚步，倾耳细听。
「怎么不真！」小梅道。「庄主和表姑娘的亲事是老早就定下来的，别说山庄里人人都晓得，就是江湖上，只怕听说过这件事的人也不少呢！不过庄主不喜欢人家在他面前提起，所以大家也都不怎么说就是了，难怪妳从没听说过。柔儿姑娘呢？她也不知道吗？」
「大概不知道吧！」
「我还听说舅老爷已经跟庄主和两位当家说过了，叫他们过完年就该准备准备了。」
「准备什么？」
「哎呀！妳真是笨！当然是准备娶表姑娘过门的事啊，这还用问！」
厉柔听到此处已经呆了，心头乱跳，一时之间几乎站不住，抚着胸喘了半天气才略略回过神来。
她故意放重脚步，唤道：「菱儿！」
房里的两人住了口，齐齐迎出来。
「我的发带松了，妳帮我它新繁一系。」厉柔装做没事人似的。
整个晚上，厉柔围着被褥坐在床上，听着外头呼呼风声，想起稍早小梅和菱儿的对话，只觉椎心刺骨，泪水无声地掉下来。
「大哥，这就是你为难的原因吗？」她怔怔望着窗外。
今午的冬天似乎特别寒冷……
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而后的几日，各路来贺节的亲友，更是络绎不绝，陆云轩和两位当家、各院院主和堂主来来回回，若非自家请客就是被人请去吃年酒，比往常更忙碌。一连热闹了几日，方才过完了元宵，年节算是正式结束。一切恢复正常作息。
这一日，陆云轩见厉柔独自倚窗沉思，便轻轻走了过来，柔声道：「当心冷风吹了冻着。」替她关上了窗，回头打量她半晌。「妳在想什么？有心事？」
厉茉很少有这样沉静穆然的神情。
「我在想我爹和我娘的事。」
「什么事？」
「我在想，他们从来就不想伤害任何人，只不过想厮守在一起而已，为什么这么难？」她顿了一顿。「我不知道爹娘曾不曾后悔当初做出这样的决定，可是我相信他们对如今这样的结果，一定感到非常非常地……遗憾吧！」
「妳这么认为吗？」
她凄然地笑了笑。「你看看，为了成全他们两人的私情而死了一百多条人命，甚至连我娘也不能幸免……值得吗？而且他们花了这么多的心血，付出了这么多的代价，到头来仍然不免天人永隔、抱憾而终，整件事情中，这一点最令我感到害怕。」厉柔眼眶里珠泪转了几转。「毁了两大家族，死了那么多人，最后却没有任何一个人得到幸福快乐。这是不是很可怕？」
「不要说了！」陆云轩心里一阵刺痛，忙安慰她道：「别胡思乱想了，妳看看妳，前阵子好不容易长了些肉，最近怎么又瘦了下去？」
他想引她换个话题，厉柔却自顾自说下去：「大哥，我有点想家。我出来这么久，也该回去了。再不回去看看，到时候野草丛生，遮蔽了旧路，我怕自己真的会认不得回去的途径了！」
「不行！」陆云轩大吃一惊。「妳不可以一个人说走就走！如果真要回去，我陪妳一块儿回去，咱们回去看看或住个几天都可以，可是仍然要回来枫林山庄才行。」他紧紧握着她的手。「等春天暖和点，雪融了，我再陪妳回去，好不好？」
他有种感觉，如果她当真回去，就不会再回来了，他永远都不会再见到柔儿。
不！
他虽然不确定厉柔为什么会说出这些话，但必定事出有因。也许，她已经听到了些什么。况且他与婉心的婚约从来也不算是个秘密。
他忽然一把将厉柔紧紧抱住，狂吻着她，吻她的细发、她的红颊、她的樱唇、她的玉颈……
占有她之后，是不是可以就此留下她？
他不知道。只是不停地喃喃自语道：「柔儿，柔儿，妳是我的……我只要妳一个……」
要怎么样才能永远与她厮守一起，永不分离？厉柔的父母不知道该如何做才是正确的，但仍孤注一掷、不计后果地做了决定。如今轮到他的头上来了，他又该如何抉择？
思考了那么久，总是转不出情感的迷宫，不过有一个念头却从不曾改变过──他无论如何也不能失去她。
陆云轩紧拥着厉柔的娇躯。
对她的爱，忽然之间排山倒海似的涌上，让他再难以把持，心荡神摇。
「柔儿……柔儿……」他呻吟，一时只觉得全身火热，喘气愈急。
厉柔也在他的抚触亲吻之下意乱情迷，宛如身在云端……由他带着……
像乘着风一样……
翌晨，菱儿推门进房，准备伺候厉柔梳洗，正要唤她起床时，却见床下放着两双鞋。她大吃一惊，随即想通了，脸庞羞赧得通红，连忙又带上房门出去。
陆云轩素来警醒，听见有人进来又出去的声音，料想是菱儿，心中倒也不甚在意。微微坐起身来，却惊醒了身旁的厉柔。
「妳醒了？」他低头看着她，有些恍若梦中的感觉。
厉柔微微一笑。
有她待在身边，多好。他顿时觉得安心，伸手经经抚着她的脸颊，柔声道：「妳放心，我绝不负妳！」
「我没什么好不放心的。」她微笑道。「我的心已经给了大哥，还说什么负不负呢？这样就很好了。」她轻轻道。
陆云轩一下子不大明白她话中的涵义，还待解释时，厉柔又道：「大哥的心意柔儿都明白，不用再说了。时候也不早了，大哥不是跟潘叔约了要下山吗？」
陆云轩只得匆匆起身。
白雪初融，冬尽春来。
此刻的陆云轩却处于水深火热之中，他正带着潘霸和卜钰往天岗堡而去。这些日子下来，他更深刻地感到与厉柔之间难舍难分的深情挚爱，促使他下定决心到天岗堡走一趟。以前所担心的事，现在还是害怕，可是除了面对问题并解决它以外，似乎找不到其它退路了。
他想早点让一切尘埃落定。
不管什么结局，不管是好是坏。
其贸并不太敢细想最坏的下场会是什么，但如果不拨开眼前的浓雾，他与厉柔不可能看到未来。
「我和潘叔到下游的分院去看看，过几天才能回来，妳自个儿小心点，嗯！」他拥了拥厉柔。「乖乖在家等我！」
厉柔凝视了他半晌，微微笑了笑。
「大哥，你也要小心点！」她道。
他没有对她说实话，没有告诉她，他正要去解决一道夹在他们之间的难题，甚至也没有跟齐孟元或潘霸提起。一来不想让他们操心，二来知道他们一定会不放心，然后用很多话来劝他。
但他什么也不想听。
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「你说什么！」连修竹拍桌子怒喝。「你不想和婉心成亲！你想悔婚吗？」
陆云轩直挺挺地跪在地上。「求舅舅、表妹体谅成全！」
潘霸和卜钰见庄主跪下，也连忙跟着跪下。
「你……你居然敢说出这种话来！」连修竹怒不可抑，当下掴了他一巴掌。
陆云轩不避不挡，硬生生受了这一掌，右颊登时红肿起来。
「孩儿真心喜爱的是厉柔，至于表妹，我一直待她像亲妹妹一般。」
连修竹克制自己满腔怒火，冷冷道：「云轩，你真的受了那妖女的蛊惑不成？你和婉心的婚事是当初双方父母定下的，如今你说反悔就反悔，未免太不将长辈的话放在眼里！」
陆云轩不答，这一顶大帽子他顶得万分辛苦，但眉宇神色依然固执坚定。
连修竹愈发怒火上升，厉声道：「像厉柔那样的出身，人人对她避之唯恐不及，你反倒要娶她进陆家的大门，你昏了头吗？你想从此身败名裂不成？你想清楚了没？」
「孩儿已经想清楚了。」他冷静地道。「别人怎么看我和她的事，我并不在乎！」
「你不在乎，我可在乎！」连修竹冷笑。「婉心早已许配给你，你临时悔婚，叫她以后怎么做人？」
陆云轩胀红了脸，还是那句老话：「求舅舅、表妹体谅成全！」
叭！他又挨了一巴掌。
潘霸着了慌，连忙在一旁劝道：「舅爷！这……您先息息怒，有话好说嘛！」又悄悄拉了拉陆云轩，示意他态度放软些。
「孩儿……已经与柔儿有了夫妻之实。」陆云轩终究说了出来。
「你！」连修竹正要开骂，又回头想想，年轻人贪玩不懂事也是常有的，也必定是厉柔百般勾引才让云轩惹下这等丑事。眼下还是避免把事情闹僵才好，他沉吟了半晌道：「既然事已至此，不如这样吧！先把你和婉心的正事办一办，一年之后，如果厉柔能逐步向善，我就准你纳她为妾。」
陆云轩轻轻叹了一口气，随即坦然道：「请恕孩儿无法照舅父的意思去做。孩儿之所以不能娶婉心表妹，也是为了表妹着想，即使我娶了她，她也不会幸福的，因为我只爱柔儿。」
「畜生！」连修竹盛怒之下，一掌往陆云轩胸口拍去，掌风中含着呼呼的劲道，去势甚猛，潘霸和卜钰眼见陆云轩仍然没有闪避的意思，仓皇之间两人齐声大叫「手下留情！」
他们同时拉开陆云轩，但出手终究慢了一步，掌乃仍然击上他的肩头。陆云轩身子晃了晃，一口鲜血狂喷而出。
潘霸等人连忙抢上扶持。卜钰怒道：「舅爷，你──」
「卜钰，不可无礼……」陆云轩勉强道。
连修竹暗暗后悔自己冲动之下出手太重，况且陆云轩即使受了一记重掌，神色之�