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相比民间，皇城的年关反而寂寥，完全迥异于往年欢悦。许是寿宴的意外冲淡了年关的欣忭，宫内仅在年关当日设了家宴，异常简便俭约。
年关过后，寿宴谋刺案开始正式彻查。
大宴弑杀，举国震骇，其中又隐然牵扯他国，必受万人瞩目，各方均不敢懈怠。寿宴当日，由慕容念直接下发的彻查令便直录刑部，私里探查取证，唯有的几个凭证仅有一枚细小的青锋针、宴袭时所留的飞刀、以及宴上被斩杀的舞姬如雀，甚为微渺。
线索有限，无疑使探查分外艰难，除却得知平州的青锋针外一无所获，舞姬如雀成了唯一的突破口。一路细探，抽丝剥茧的追查却遇到了极大难题——如雀的家底分外青白。家住平州，自小习舞，八岁入宫……原为长秋宫宫人，后为司宾监典宾蔺嘉禾举荐，入册司宾监，由此得机赫于晚宴献舞。
一个寂然无名的舞姬，却是宴上袭杀最彰着的凶手，偏偏家世青白如许，没有丝毫可阐释弑上的理由。
从旁的探询中使结果更为模糊。如雀善于雀舞，身材绵软细弱，气力孱羸，根本无法暗使青锋针。唯一可能的解释，只能是受人唆使。
那么，会是谁？
案件从刑部提交大理寺，后来辗转连同御史台复核，如今赫然牵扯到后宫妃嫔，自然开始棘手。几番明察暗访，慕容梓干脆私下请命，愿倾辰渊阁全力彻查。
两者的交界点皆在平州，又思虑莫钰是当日唯一交手之人，为着谨慎，慕容梓派莫钰亲覆平州，悉究寻索。
及至暮春时节，慕容念按期组织朝审，集众闻矜。
·
金碧辉煌的宫殿鸦寂无声。
大殿之内，密密层层立了数百名官员。阶下文武百官依职务分列，静静注视着殿上的一举一动。御史台御史令、大理寺卿分列两席，气氛沉滞而凝重。
磬声惊响，卫央奉着慕容念临朝，立足方稳，便立时宣召蔺嘉禾、宋婕妤等人上殿。负责彻查之责的慕容梓立于大殿正中，不疾不徐地依例审询着各个问题。案件很复杂，可摊于明面，瞬时一目了然。
当日宴上飞刀行刺、身为司宾监的舞姬如雀八岁入宫，核审后便被派入长秋宫中行事。五年前，婕妤宋氏入住长秋宫，如雀顺势并为宋婕妤的宫人。直至半年前，司宾监典宾蔺嘉禾曾无意中得识如雀舞技超群，特此举荐，引劝她参与司宾监该年的采选。
数月前，定国公主为寿宴编排剑舞，特从司宾监挑选数名舞姬做随。如雀因此得机现于寿宴之上，也故此发生行刺之事。
如此一来，如雀同长秋宫、司宾监之系紧密相连，身为宫妃及掌司者，宋婕妤和蔺嘉禾责无旁贷，长秋宫与司宾监也必然接受隔离探审。
立于殿中，宋婕妤首先上前，行朝拜礼，依慕容梓的审询平和而述。
以宋婕妤之言，如雀尚于长秋宫时便生性怯懦，极少与人交涉，平日做事虽毕恭毕敬，却也不甚上心，由此早在宋婕妤初时入住长秋宫时，便发遣她仅责外殿的打扫之宜，平日从无关涉。
长秋宫其他宫人的述辞无疑证实了宋婕妤所言属实。
如雀天性并不随和，即便是与其同宫的宫人，数年来也从不亲厚，更不见她与谁往来修好。甚至于在她入册司宾监后，长秋宫内未起半分波澜，直至宴刺案出，众人倍觉大跌眼镜，不可思议。
而蔺嘉禾的述辞更为简略。
她仅是在一次偶然目识如雀的舞技，在此之前与她并不相识，除却技选私下更无往来。她声称此言有人作证，念出的名字，却是定国公主身侧的一个侍卫。
慕容念依辞召来李复瑾上殿，确凿了择选舞姬当日，他曾伴定国公主前往司宾监，也亲眼目睹如雀确在择选之列，据明了蔺嘉禾的清白。
如此，无疑又陷入了僵局。
朝审过半，棠妃竟来了。她声称宋婕妤蔺嘉禾等皆隶属后宫，她既代皇后之责统管后宫，必不能坐视不理。慕容念本想斥退，碍于百官皆在按捺烦乱，也便听之任之。
可随着棠妃的掺与，整个场面忽然变了。
棠妃笃定长秋宫与司宾监方正有失，即便未曾介与宴刺之谋，宋婕妤和蔺嘉禾都算监管不力，必受重惩。她言辞步步紧逼，分毫不让，最终甚以妃位相挟，迫令慕容念下旨以做后宫之表。
宫内外人尽皆知棠妃与宋婕妤素来积怨颇深，此次天赐良机，必然势在必得。僵滞了许久，殿上无一人开言，气氛一片僵凝。
“今日无果，无需多谈。”
慕容念的脸色一片阴鸷。默了少顷，草草地下了命令，“择日再审。”言毕转身而行。
·
“太过分了！”
慕容素刚一下殿，便忍不住滞涩胸臆的义愤，眉宇间气息凌厉一片，“她这明明就是趁机报复，要将宋姐姐逼到死路！”
李复瑾默默跟在身后，不发一言。
棠妃虽明面要求严惩长秋宫和司宾监，实则却是针对宋婕妤一人。宴刺事涉国体，无论结局如何本都不容后妃置喙，可偏偏后宫之中确有一律，言及宫人重大行错，宫妃需相应受责。
棠妃掐准了这一点，即提醒了朝臣无论结果，宋婕妤都需受惩不贷，又迫令慕容念当众之下无法袒庇，可谓一举两得。
按理说此刻案件结果尚未明确，此律理应先撂下不置，可如雀却确出于长秋宫无疑。但若依棠妃之建惩责宋婕妤，无论长秋宫是否与宴刺相关，宋婕妤都会落人口实。
除非水落石出。否则池鱼林木，无论结果如何，恐怕宋婕妤此番都会受牵连。
门殿处暗红的身影轻微一闪，正是方在殿上灼辞锋利的棠妃。慕容素皱了皱眉，勉强压住了蕴荡于胸的厌恶，转身便走。刚走几步却又站住，强沉了口气，忽地转身冲到她面前。
“你想要什么？”
突如其来的厉问让棠妃微的一怔。
“公主何意？”讶异一闪而过，她旋即冷淡一哂，“莫不是宋婕妤心虚，要公主替她向我做何交易不成？”
“不管你想要什么，”慕容素紧抿着唇，眸中激荡着刹怒的戾气，“你若敢害宋姐姐一分，便别怪我不顾小枫的情面。”俏颜卷着恼怒的寒意，话声寒彻入骨，“别以为我无法奈何你，你和五威将军曾做过什么，你自己清楚！”
棠妃的脸色倏地一白。
棠妃早于前燕之时便嫁于慕容念，其兄棠黎更是大燕开国之将，驰骋疆场，平定内乱，一力辅佐慕容念建立大燕。建燕之始，慕容念下旨封其为五威将军，领二十万军镇守西疆。不想棠黎拥兵自重，竟于年前暗使棠妃笼络朝臣，其心诡异。
只是——
望着慕容素离去的背影，棠妃死死揪住了巾帕。
这些事本是暗中操行，不为人知。
她——又怎会知晓？！
·
宋婕妤近来一直觉得身体有恙。
说不透究竟是哪里不太舒爽，只是分外心神不宁，食欲不振，昏沉业已有些时日。御医断她气血过虚，所拟的药汁水一般地啜饮，却分毫不见好转，反而病势愈加颓沉。
回想自己曾经在司衣监浣衣的日子，终年弥日累夜也甚少患恙。如今养尊处优得久了，不想反而变得娇弱了。
最近的事情实在过多，先是慕容素冲犯天颜，被敕禁足，教她担忧了月余。
之后寿宴事宜筹备良久。本想暮春之后便可落闲修养，不想竟会发生宴刺之举，更难料自己竟会无故卷入风波。
不是不知棠妃之言其实处处针对于她，只是懒得想她此举何为。陛下出于压力已下令封禁了长秋宫，于她倒算好事。禁宫清静，总算可以安养数日。
踏进长秋宫，宫门在身后缓缓落钥，隔绝了一切嘈杂。她步履虚浮，脸色微有些苍白，任由贴身的宫婢搀她落入软塌，歇憩了好一会儿才略略缓过。
“娘娘，水已备好，可以沐浴了。”
是时宫人上来禀告。她浅应了一声，玉指揉了揉额角，仿佛有些倦意。自从患疾，她每日都需定时药浴，依此缓解疲累。
强撑着除去厚服华簪，换上薄衣。宋婕妤缓缓站起。可刚一转身，整个身子却蓦地一轻。眼前似黑了一瞬，她闭了下眼，瞬时天旋地转——
“娘娘！”
第28章 变局
棠妃步履匆匆回到甘泉宫，脸色白得可怕。
身侧的宫婢一路劝谏，伶俐地执壶奉茶。她深吸了几口气，探着茶杯却许久下不了口，按捺了半晌，一把烦乱地辉落在地上，“她怎么可以有孕！”
“娘娘息怒！”
随侍的宫人立时跪倒了一地，机敏地上前收整碎瓷。瓷片与烫茶散了一地，临的最近的小宫婢手掌一颤，蓦地落上了棠妃的宫裙，茶渍化开了大片。
“娘娘恕罪！娘娘恕罪！”
小宫婢立刻俯首哭求，号声闻得她愈加心燥，强忍着怒意，抄起一只茶盏便砸过去，“滚！”
“娘娘因何如此动怒？”一声娇柔的声线略略传来，如莺歌婉转淡恬，随着步声迈进宫门。
扫了她一眼，棠妃怒怼稍霁，姿容厉色横溢，“你应该已经听说。”
“听说了。”水般的瞳眸轻荡，越嫔似笑语又似惋惜，“这宋婕妤确实麻烦，都已到这般地步，竟还能化险为夷，真是……”
“你此番若是来损己扬他，不如出去！”
愤厉的话截口驳回了越嫔未言完的话，越嫔讪讪地封了口。转瞬换了话题，“最麻烦的还是那慕容素，若不是她……”
慕容素……慕容素——
宿愁已久的名字方一入耳，棠妃忍不住头疼。
她僵硬的攥紧了拳，银牙狠咬。
是，若不是她，自己何至于这般同一下婢相争？
她嫁于陛下十余年，虽一直不被予以后位，却也是这后宫中身位最高的女人。又育有小枫，母凭子贵，何愁此生荣华。陛下虽有不少后妃，却极少承幸。原本她本只消保持常态，做好后妃本该的本分，想要的一切，终有一日总会达成。
可偏偏不知何处突然冒出这个定国公主！又引着陛下结识了这宋婕妤。
原本只是司衣监浣衣的一个下婢，却一朝便被册封婕妤极得盛宠。空负自己相嫁多年又育有一子，更不想如今，竟还孕了龙胎！
若是公主也罢，可一旦诞下皇子——
难以想象届时的情景。一旦东宫之位落空，慕容素与之同忾，自己与小枫是何处境不难测想，必是如临深渊，危如累卵。而她又怎会允许这样事情发生？
心底似有把钢刀狠锉，野火蔓延，倏地一线心念闪过，棠妃闭目思忖，少晌，唤来了贴身宫婢，“来人。”
“奴婢在。”
“派人联系大哥，我有重要事宜商议！”
·
未曾想宋婕妤竟会在此时有孕。
当日朝审之况有目共睹，棠妃辞锋凌厉，步步逼迫，满朝遍野虽皆知此事无关宋婕妤，却碍在棠妃持之有故，无以言由反驳。而今宋婕妤却龙胎加身，无疑给了回驳棠妃之请的最好因由。
十日后，慕容念下令第二次朝审。
宋婕妤和蔺嘉禾的叙辞未变，全息虽曾纳于手下却从无过多交涉，与一次朝审并无太大出入。二人的叙辞如此，巡查的方向无异于断了线索，再无任何有价值的线索可寻。
慕容念很快下了结令。
宴袭案虽无关司宾监，但典宾蔺嘉禾却怀有用人不查之过，罚俸半年责惩过失；宋婕妤本应降位受惩，但念其有孕，功过相抵，仅责于禁足长秋宫思过。
如今只待莫钰归来，盼他可在平州寻出些许线索，可为着扑朔迷离的案情做一个了结。
可没想到事况竟会在这时发生转变。
在朝审已近尾声之时，殿外忽然有一内监请觐。他声称有重事相禀，虽不知与此案是否相关，但事急从权，甘冒大不韪觐见。
慕容念依言在朝审之末召他上殿，面对惶惶不安的内监，定声稳言，“你有何要事，可但说无妨。”
“老奴……遵旨。”年近古稀的内监徐徐跪地，似乎有何畏惧，始终不敢抬头目望上座，勉强出言，“老奴斗胆……曾于晚宴当夜，路过晟兰殿外殿。晟兰殿临近宫苑，乃当晚公主更换舞衣之地，可老奴经过时……曾看见……曾看见……”
“你看见什么？”慕容念面目威严，寒凉的语音迫使每个人都必说出实话。
老监面露惶恐，顶着压力压下头去，“老奴惶恐！老奴曾无意看见，公主与代国太子深夜密谈，良久方归！”
话落，殿内倏地一片哗变。
“你——”慕容素几乎惊住，不顾场合蓦地从龙座侧的隔屏后掠出，声音几乎都哑了，“——说什么？！”
“老奴不敢妄言。”老监额面贴地，不敢抬头，“当日公主先行进殿，约莫半柱香后，拓跋太子随后入殿，入殿后，殿内烛灯熄灭……”
身前目光似剑寒利，激得他声线微颤，“大概三刻左右，拓跋太子出殿，随后公主献舞，宴上袭刺……”
“不是这样的！”慕容素捺着惊怒，气息徒然冷滞，“当时，是那拓跋冶——”
“公主真是好兴致。”她话未言完，却蓦地被另一言截断了。
棠妃淡淡微哂，笑意却隐着讥讽，“当日前苑寿宴正浓，各宫全息忙碌接待来使，不想公主却有心思与他人后殿密谈。”
“你住口。”慕容素面色森冷，字锋透出冰寒，“事情并非如他所言，当日是那拓跋冶莫名进殿，绝非我密约所至！”
“倘若如此，他又为何找你？又为何要熄了殿内的宫灯？”
“我怎会知晓！”心火上涌，慕容素厉声道：“他贸然前来，更是言不知所谓，我怎能窥他胸臆？”
“那可怪了，”棠妃冷笑了一下，“他前来找你，你去不知所因，若非有约，便是心怀叵诡，公主醒来业已数日，却从未提及此事，莫非，你们已经……”
她并未将话说完，可略去的话意却不言自明。其中的秽意稍点即懂，慕容素蓦地涨红了脸。
“够了。”慕容梓看不下去，上前打断了两人的针锋，细眉微蹙，“公主，这位老监说你寿宴当日曾与拓跋冶同处一殿，可否属实？”
慕容素点了点头，“可是，我并非约他……”
“他都说了什么？”凝视了半晌，慕容梓问道。
慕容素怔了一下。
“他——”脑中飞速旋转，慕容素思绪一震，声音徐徐弱下来，“他……”
他……都说了什么？
……
定国公主？
没想到定国公主竟能识得本宫，可谓三生有幸。
早听闻定国公主对代国诸多轻鄙，甚至委推了和亲国书，不想传闻竟是淡了，公主对代国之恨，可着实教本宫意外。
公主好气魄，此番是我冒失，就此告辞。
……
心中默默滤过他说的每一句话，慕容素背沁凉汗，竟一时发不出一言。
定了少顷，棠妃冷哂一声，“那拓跋太子究竟是说了怎多的话，竟令公主一言都想不起来？”
轻手敛了敛鬓边的碎发，又幽的一叹，“或者，公主与太子所说之言，不便众人闻及？想来这宴刺一案，是否另有隐意？”
她巧妙地将矛锋隐向了宴刺案，令慕容素脸色一变。
“棠娘娘有何他意，不妨明说，何必如此含沙射影！”阴鸷的目光凝成了冰，慕容素怒视着她，“换一言之，若宴刺当真是我指使，如此于我何益？”
“公主心臆，本宫如何可以探晓？”
“你——”
“好了。”待起的话音立时又被截断，这次却是慕容念。他颚骨紧绷，冷凝的脸望不出情绪，让几人顿敛了声色。
空气滞了滞，慕容念忽地站起，步至阶下，站定在慕容素身前。
“究竟怎么回事？”
·
幽暗的室内，重帘紧闭。全无半分声息。
抱膝倚坐在房内深处，慕容素一直没有说话。
过了许久，殿门处轻轻一响，似乎有人走进，行至榻前坐在她身畔。她没有抬头，仅靠步声便猜出了来者，依旧没有出声。
房子中规整洁净，没有丝毫摔砸过的痕迹，显然比上一次要好很多。这种境况却令他颇有意外，他张了张口，话至唇边又稍地一顿，最终选择缄默。
“我很无能吧。”
等了许久，才终于听见毫无情绪的声音，“连为自己辩解的办法都没有，明明事实并非如此，我却丝毫没办法……”
李复瑾没有说话。默默地挽过一侧的香炉，燃起早已熄灭的香烛。
室内泛起亮光，一丝香气蔓散开来，寥寥在暗屋内弥绕。
“你相信吗？”望着那一点明明灭灭的光亮，慕容素苍白的脸木无表情，“我说的那些……那拓跋冶是莫名前来，并非我所约，我和他根本没有……”说着说着她再没说下去，喉中一紧似是哽咽。
室内低默了一瞬。未已，有两个字轻轻响起，“相信。”
声音散在殿内，有种低淡的清冽，“不止我信，陛下也信，还有郡主，枫殿下，宋婕妤……”
静了片刻，慕容素忽然谑笑了一下，却未说话。
仅他们信又如何？如今此事一出，连带着宴刺案都开始变得模糊，她虽心知青白不惧探查，却禁不住他人的恶意猜度。偏偏此番力证受挟于人得恰到好处，教她丝毫无法回驳，可谓百口莫辩。
回想起当晚发生的一切，似乎一切都有了最合理的解释——突如其来的行至，莫名其妙的