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淡漠的声线中有种倦怠的沙哑，“只要有一丝希望，我就绝不会放过。”
凝望着画中的女子，他的神情含混难明。幽淡的萤光自他的脸侧辉映出一抹深暗的阴影，许久的静默。
“……”李祁景彻底不懂了。
·
从御居殿出来时时辰尚早，紧邻殿侧的宫苑花浓柳翠，香染怀袖。李祁景随意自苑中赏景漫步，恰时遇见一人。
“祁景。”
那声不大不小的呼唤自不远处传来，柔软入骨，声媚如燕。未见其人，触耳已教人神魂先酥了一半。李祁景停住脚步，回身而望，迎面而来的果然是意料中的人。
“淇娘娘。”
淇玥一身杏黄的宫装，淡扫双眉，鬓发高垂，极致得华贵尔雅。她自曲径之处翩然行来，行至仪态显尽宫妃该有的端雅，温婉微笑，“许久不见你入宫，不知今日吹的是什么风，竟会在此赏景。”
李祁景亦心觉此次偶遇颇为意外，可业已行至此处，又不能堂而避开，只能浅淡一笑，道：“冬季天寒，成日躲在府中懒散惯了。而今百花始盛，再藏下去，可是辜负了这春景。”
“哦？”淇玥巧然一盼，姣好的眉目分外灵动，却有一丝轻讽闪过，“可宫中千百芳华再如何繁盛，又怎能及敬北王府的花团锦簇？那可是整座云州城都知晓的。”
她话中的隐然含义颇深，李祁景自然听得出来。
而今帝都上下皆传敬北王玩物丧志，纨绔懒散，耗重金集天下绝色，终日颓靡王府深苑，以酒色腐蚀心志，大肆豢养艺姬艺女，嗜色荒淫，实为大凉皇室之耻。
漫天铺地的传言他自有耳闻，却似丝毫不曾过心，容色轻漫地一哂，“娘娘说笑了，王府再大也不及皇廷，何况野香庸俗粗鄙，又怎能与宫中的娇芳相及？只不过……”含笑的神情全无一丝愠恼的痕迹，他的眼神却隐隐透着复杂，“向来春至花繁，宫中却意外百花零落，也不知是折在了谁的手上。”
他话一落，淇玥的脸色略微一僵，“什么？”
“娘娘自然明晓我在说什么。”清隽的面庞始终的笑意萦润，目光却微微有些偏冷，“不过祁景斗胆，奉劝娘娘一句，娘娘想在这花繁叶茂的后宫一枝独秀，自然无可厚非。只是若是使的什么其他无法告人的勾当，可要着实小心些。否则花无百日红，又有谁能预料，那些半途被折了的花的下场，不会是这独秀一朵的明日？”
他的声色平和而无害，出口的话语却如寒蛇吐信，听得淇玥后脊微凉。猛地一扥，漫漫花池中倏地落了一朵绽得最繁的牡丹，血红的碎瓣零落一地。
淇玥面色刹时一白。
“我还有事，恕不能奉陪娘娘许久，祁景告退。”他不再多言，好整以暇的神色里透出薄淡的傲意，转身便走。
“祁景！”淇玥叫住他，“你是不是还在因为宛来的事怪我？”
前行的脚步蓦地一顿，李祁景立在原地。
“宛来的事，我——”
一线寒若冰霜的视线阻住了她的话语。
李祁景的笑容没了，唇角紧抿，棱角分明的脸上多了一股森冷的诡意，目光仿若隐有杀机，彻骨的凉寒。
“与宛来无关。”静静定了许久，他冷冷地开口，语气如风过雪，“只不过望娘娘好自为之！多行不义必自毙，娘娘曾做过什么，心中自有所数！”
冷冷地说完这数句，他没多看她一眼，转身离去。
话音落在耳畔，淇玥静默许久，望着远处渐渐消失的背影，狠狠咬住唇。
·
入了夜的皇城如死水一般沉寂，一轮明月万缕银辉，辉映着夜阑人静的皇城。
宫道冗长，交叠着一座座恢弘耸立的宫殿。视野所及之处烛光漫漫，触目光带绵延，灯火辉煌，延伸得极远极远。
沿着宽长的道路一直前行，终于在一座静谧的殿前停下来。他抬头望，夜色中的殿门沉而厚重，几乎融进了暗夜。
这座宫殿崭新而雄伟，却如死一般静默。整个大殿只火未燃，清寂空阔，更不似有任何生气。
在空旷漆黑的殿苑中来回盘桓很久，李复瑾脚步停住，许久，闭上眼——
当年他赴出云州，前往陵阳调遣人手，本是算准了归时，不想途中却被他事绊住脚步，竟教淇啸天寻了空当，先他一步，送她回了皇城。
他赶回来的时候已经晚了，来不及回驿站，彼时天时人和，必须立即按照计划进行。多年的隐忍与筹谋，他一直等的就是这一刻，怎会让心血白白东流？而当他知晓她已回宫，整座汝坟殿已成了半座废墟，死尸遍布，惨不忍睹。
下令搜查，侍卫最终只在外城的宫道中寻到一具着着嫁衣，被焚毁的女子骸骨。那具女尸遍体铅黑，完全已看不清面容，仅在袖中，隐着一把短剑——一把独一无二的浅金短剑。
侯平说那是她，淇啸天也说那是她，验尸的仵作反复确认，确凿了体型年纪皆为相符。他却不愿相信。或许，这一切只是巧合，更或许——
所以他暗中拜托祁景，自世间搜寻一切与她相关的事物。又下旨花耗重金，对汝坟殿进行彻底的修复。而今的汝坟同当年无异，一切都仿若是她还在的时候。殿苑溪池的水荷开开谢谢，仿若尤可见她的纤影矗立殿中。或看花练剑，或翩然起舞……轻轻回眸，笑靥明艳清浅……
无数日夜纷绕的回忆令心中炙热如焚，沸腾的思念在暗夜中静静蔓延，更似火灼般痛彻胸扉。
恍惚间身后传来一阵轻盈的脚步，一个女子自后殿深处走近，兰衣素言，轻纱颜面，仿佛身置梦中。
“素素。”他唤了一声，猛然转过身去——
那人却不是慕容素。
“参见陛下。”身形窈好的女子欠身施礼，眉目轻垂，语气犹如霜雪淡漠。
激悦的心情迅速下落，转瞬变得冰凉。
“陛下不该来这。”女子淡淡地道：“这里如今只是一座死殿，已无当年的定国公主。”
心中犹如被热火烧灼，李复瑾面上不动声色，黯黯垂下眸，“是我冒昧，抱歉。”
一柄长刀轻置面前，他道：“我此番来，是为了——”
长刀入怀，神色清冷的女子微怔，似乎不敢置信，眸中某种情绪突然变了，抚刀的手微微颤抖。
“淬锋……”她低声呢喃，黑眸逐渐蒙上薄薄的水雾。
“我知这数年你坚守汝坟殿，宁死不侍他主，就是为了这个。”他凝视望着她，语调寞然空洞，“我能做的，仅有这些。你……保重。”
浅浅地叹了一声，他缓缓转身。
“陛下！”
一声寒刀坠地的鸣响。女子忽地跪下来，清冷的声音变了，她以额触地，“奴婢斗胆，敢问陛下，淬锋刀的主人何在？”
沉默了很久，李复瑾轻声开口，“不知道。”
细弱的肩膀微颤了一颤，女子没有出声。
“祁景自一家当铺发现这把淬锋刀，寻到的时候，仅有这一把刀。莫钰他……”
静了静，他没有再继续说下去。默默定了少晌，启步离去。
荒寂的夜似乎漫着无限的哀凄。久久地抱着冰冷的刀鞘，女子面庞凄怆。沉沉的刀身上还似有少年淡漠的温度。静了许久，她终于泪如珠落，心底浸透荒凉。
第57章 坠梦
艺姬在王府的日子虽然辛苦，但每日起居有律，点滴有序，除却些微细小的波澜，总算得上风平浪静。
慕容素本以为，在李祁景召见这批艺姬之前，日子会一直这般安宁地过下去，未曾想这一日却徒生了意外，打破了许久以来粉饰的太平。
那一日正逢端阳，连续月余以来的日日训练，这些艺女难得迎来一日休憩。彼时午时方过，室外的日头烫得灼人，慕容素尚在室内补眠，却忽然被苑中一阵嘈杂声所惊醒。
“贱婢！”
“手脚这么不干净，别以为除了红袖坊我就无法奈何你！”
“就你这种贱人，还妄想配那么名贵的发簪，也不瞧瞧自己的身份！不要脸的贱骨头！”
……
一声声不堪入耳的咒骂高亢惊人，瞬间便漫过了艺姬所居的院落，引来数人的关注。连续不断的叫骂声中夹杂着一个女子尖厉的啼哭，在停顿间隙偶尔流出来，“不是我偷的！不是我偷的！姑娘明鉴！”
响亮的巴掌隔断了话语，伴随着一道尖刻的骂语，“还敢嘴硬！看我不撕烂你的嘴！”
愤懑的诅咒连连而难以入耳，又恰时是在闷热的初夏天，更是愈发聒噪恼人。慕容素本不愿看热闹，可愈来愈大的声响根本嚷得人无法入睡。无奈爬起身，透过门扉朝外望去。
内外一片乱哄哄的，小小的庭院内挤满了人。只见群人环绕之下，淡衣素面的沈妙逸立在中央，怀中抱着一个精致的木匣。她的面目厌恶而狠厉，淡化了原本姣丽的容色，横眉冷对着身前的另一个女子。
透过些微的间隙隐隐可见一个女子跌在地上，身上伤痕遍布，泪痕肆意。争执中她的眼泪如断线的珠子频频滚落，可无论如何辩驳，却丝毫无法打消对方的质疑，几欲昏死过去。
略略听了一会儿，慕容素从咒骂声中打底听出端倪。原来是一晨，难得休憩的沈妙逸本想出府采物，却意外发现少了一根发簪。她自成名起便养尊处优，所用之物非金即玉，即便最次等的饰物，也断不是普通艺女可能及的。何况据她之言，那支不见的雕鸾金簪为一个贵人所赠，意义非常。
正焦急时，沈妙逸恰此在门外遇见此女。万物方歇的大清晨，此时现身着实鬼祟，便认定了金簪定是为她所窃。然而这女子却决然矢口，无论怎般打骂逼迫，都咬定了不肯承认。
庭院的大门这时忽地嗒然一响，一队人马破门而入。这边的动静终是闹得大了，惊动外苑的丫鬟唤来云嬷。不甚耐心地听完前因后果，云嬷眉间骤时一拧，怒声道：“将这丫头送去罪奴所！敢在王府行窃，真是好大的胆子！”
“不——”
女子顿时嘶声惊喊。罪奴所肮脏破败，是专门关押云州皇城贵府所处的罪奴之处。入了彼处的女子，最好的结果也是变卖为娼，此生不得善终。
挣扯间一只小狗不知从何处窜出来，四下横冲直撞，猛地冲开了纷扰的人群。沈妙逸指尖一滑，怀中的木盒蓦然坠地，一匣的金银珠玉散落一地。
凌乱的饰物耀眼生辉，其中一只雕鸾的金簪格外瞩目。金簪遍体足金，簪身雕刻着栩栩如生的彩鸾，若一朵金莲漫然盛放。却少了一翅。尾部的裂纹清晰可见，望之令人惋惜。
争闹的中央突然默了，猝来的安静如同一场瘟疫逐渐蔓延。一院的丫鬟艺女们面面相觑，又纷纷望向云嬷，僵滞着不知该作何动作。
沈妙逸的脸色通红，望着金簪，憋了许久，一脚踢上小狗，“何处来的野狗！这金簪千金难求，竟是叫这死狗叼了去！”
尴尬的氛围凝滞良久，云嬷咳了声，“既然不是这丫头偷的，那便罢了！”她草草寻了个由头，几句话敷衍过去，带着一众丫鬟们很快离去。
沈妙逸半羞半恼，愤愤地立了好一会儿，冲着女子居高临下地道：“今日之事实属乌龙，且先饶了你。他日若再让我看见你在我屋外鬼鬼祟祟，我定不轻饶！”言罢转身离去。
一场吵闹竟这般结果，众女心怀戚戚，三三两两的也便散了。被冤枉的女子无人敢扶，径自埋臂啜了半晌，终于默默站起身。
不远处的慕容素漠然地望，许久阖上窗棂。转过身，她半摊开手掌，一枚雕工精致的金色鸾翅静躺掌中，熠熠生辉。
·
一次乌龙，除却被诬枉的女子略教人哀怜，无论沈妙逸、云嬷、或是其他的旁观者，皆不曾放在心上。每一日的辛苦劳顿就已令人身心疲倦，再无心力去关注旁人的琐事，未过多时便被抛诸脑后，再不曾被人提及。
可自那日之后，慕容素却发现异常。
一些暗里的东西隐然改变，更多的细琐却频繁发生——失窃频频传出，棉被里出现暗藏的细针，食物中恶心恐怖的死虫……接踵不断的意外像一出出惊悚的闹剧，扰乱了所有女子的阵脚，闹得整座后院人心惶惶。
表面和谐平静的面纱被就此撕裂，昔日女子们的嬉笑欢闹不复存在，转而变为了互相抵触戒备，暗中提防。谁都不敢贸然同他人交涉。病态的情形下凌霸欺辱更是成了常事，每一日都有新的冲突争执，实在不得安宁。
后苑里的波澜不断，对慕容素而言绝非好事，幸在并无太大影响。唯一的改变便是平日多观多看，行止起居格外小心一些。然而未过多久，她讶然发现苑中有几名艺姬终于熬不住，主动提出了出府。
这一日阴云压抑，风雨欲来。夜间下训过后，慕容素早早回了居所歇憩。迷蒙中耳侧传来一声惊叫，破碎了半醒的梦境，亦引来了其他众人。
一条粗长的黑蛇绵延在棉布榻上，丝丝吐着长信，豆大的眼厉而冷。
众女被吓得惊慌失措，仅望一眼便瞬间避得极远。近些日子意外不断，鼠蚁飞虫都属常见，可骇人的蛇却是头一遭。床榻的主人更是骇得腿膝发软，哭嚷着跌在地上爬不起来。
身形灵便的长蛇行得迅速，很快便攀上女子雪白的肩臂，更是吓得她失声尖叫，眼眸一翻昏死过去。
混乱中一只手臂猛地探出，狠狠扼住蛇的七寸。黑蛇猝然吃痛，长信吞吐，猛地张口回首，毫不犹豫扣住了纤瘦的细腕。
尖锐的刺痛一瞬袭来。慕容素脸色一白，控蛇的手却未松半分。她折身自梳妆台抄起一只尖簪，猛厉一劈，手起簪落，将蛇死死钉在了地上。
被中伤的蛇剧烈颤动，绯血渗地，却始终无法逃脱。慢慢蛇尾摇摆的幅度愈来愈小，逐渐不动了。
“这是草蛇。”慕容素唇色苍白，鬓发略散，面容有种说不出的狼狈。她一一扫过旁观的众女，眼神依旧淡漠，“不用怕，没有毒。”
即便如此说，女子们又哪里见过这样惊险的一幕。更是骇得噤若寒蝉，相觑的目光各异，心底渐渐泛起畏惧。
慕容素却毫不在意，探了探昏死的女子，起身将她扶上榻。
人群渐渐散了，她无意间回首，恰时对上院内的一线颇诡的目光。立在远处的沈妙逸神色复杂，目不转睛地盯着她。感受到她的回视，她轻讽地一哼，转身回了室内。
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一声轻响，内室的门竟然开了。
冷淡的少年站在门外，长身而立，玄衣墨染。一双深邃的眸微微半阖，一如经年清冷淡漠。
她回过头，目及来人的瞬间，赫然一怔。
“莫钰……”
那个记忆里的少年静静地望着，面庞疏淡如雪，却缓缓绽出微笑，“公主。”
她的泪水刹那喷薄，艰涩地迈动步子，一步一步走近，靠近些，再靠近些——
含笑的眉宇却突地变了，变得邪魅而寒戾。那般诡砺的神色，她从未在他的脸上望到过。惊诧中眼前寒光一闪，淬锋出鞘之音冷鸣，刺得几乎无法张眼。
锵！
臂上猛地一痛，鲜血横流，她大惊失色，赫然睁大眼——
“莫钰！”
四周的白雾突然疯狂涌上来，夹杂着无数烈火与利剑，将单薄的少年层层包裹。迅猛的火势极其可怕，顷刻间便将他湮没，再不见踪迹。
……
“莫钰——”
……
…………
“姑娘……”
“姑娘……”
忽然间四周的一切都不见了，耳侧各种杂音忽起。呼啸的大风凛冽如刀，冰雪坠落，身似坠入深渊。她异常的冷，臂上剧痛，胸口却似揣着一团滚烈的火焰，几乎要将她整个人燃成灰烬。
……
第58章 韶冉
猝然睁开眼，室内如豆的烛火乍入眼帘，心头一阵恍惚。
她抬了抬臂，一股胀痛瞬时传来，不由蹙了蹙眉。
门扉一张一合，一道纤影缓缓走进。见她转醒，立即放下手中的水盆，“姑娘醒了？感觉可好一些？”
挥散掉脑中昏沉的思绪，她定住目，渐渐望清了眼前的女子，“你……在做什么？”
女子却倏地跪下身，眼里隐隐涌出了泪，容色真诚而激动，“韶冉命薄，姑娘两次相救之恩，韶冉感激不尽！”
徐韶冉，择选当日被沈妙逸当众掌掴，亦是先前被指行窃、榻上现蛇的女子。
当日她与沈妙逸的争执众目所见，无人愿她同居一所。慕容素成日独来，向来无谓与谁同住，两人便自然分居一阁。尽管与她同居数月，平日却甚少与她交谈。
而今此景，想来是两次相救，她心生感激，又见她受伤，正逢了时机报恩。慕容素轻拭额汗，慢慢闭上眼，“那蛇粗长骇人，留在房中早晚都要清理，救你实属偶然，你不用谢我。”
“即便姑娘并非有意相救，但救命之恩却是真的，韶冉怎能视而不见，自当报答姑娘。”
“不必。”
她有些头痛，刚想翻身，腕间的伤却蓦地扯痛了，一双手立刻止住了她的动作，“姑娘别动！那蛇虽无毒，可是伤口却身，如若处理不好，恐怕日后会留疤了。”
柔软的毛巾浸了温水，又沾了些许药粉，轻轻敷上她红肿可怖的腕臂，动作异常轻柔，“韶冉自幼习艺，受伤乃家常茶饭，最知怎样处理最好，姑娘放心。”
温凉的触感一点点漫过肿痛的伤口，淡化了�