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李复瑾轻轻一哂，不置一词。李祁景继续道：“不过这丽姬虽妙，但与我府上一艺女相及，还是差的太远。”
“哦？”李复瑾的神色立即变得有些异样，眉眼隐含谐谑，“看来你近日艳缘不浅。”
“那倒不是。”他略略失笑，叹道：“只不过这么久以来，第一次有些许成果，格外惜才罢了。”
李复瑾手中一顿，“你已择出人选？”
“七成吧，还不确定。”他摇了摇头，向口中丢了几粒甜果，轻轻咀嚼，“不过我觉得，八九不离十。”
“是个怎样的女子？”李复瑾随口而问。
他沉思了一下，“相貌、艺技都不错。性情坚韧，心思细密，有耐力，也有胆识。”随口叙说，忽地似是思到了什么，他忽然神秘地笑了笑，“据闻，还会跳你与那前朝公主独创的剑舞。”
这一言方闻及，李复瑾的心登时停跳了一下，“你说她……”
好整以暇地观赏着他的神情，李祁景倏然笑道：“放心，我已查过，是个农户出身的民女，身份无虞。”
他瞬时默然，视线下意识落向了一侧的短剑，混杂的面庞辨不出情绪。
“她各方条件都不错，唯一恼人的就是爪子太利了些，活像只野豹，若不能完全掌控，恐怕会误伤了自己。”回想起那个淡然凌厉的女子，李祁景真不知是该头痛还是该庆幸。
“看来，你遇到了一个强敌。”他恍惚抽回思绪，话语漠然平平，掩盖了心底的涩意。
微的一默，李祁景倨傲一笑，狭长的眼眸里有着锐利的光，“那又如何，我自有办法。只要能将她驯服，她会成为我手中一枚最精锐的棋子！”
·
慕容素就此成为李祁景手中的一枚棋子——
此后数月，她竭尽心力刻苦修习，勤勉储备，养精蓄锐。所汲之处，从天文地理至医学药理，自舞乐艺技至妆容礼节，千般百类无不涉全。
不再回想过往数年的种种，也放弃了思考这一切对己的利损得失。摒弃所有顾虑，转而选择衷心应对一切难题。甘愿被操纵，也甘心受利用，将自己变成一步真正的棋。没有挣扎，没有抵抗，亦心甘情愿地用尽各种阴诡谋略。
每当夜深人静时，她总会心泛恍惚，自己是谁？处在何处？又为何会在此？偶时的一瞬，她几乎真的觉得，她已不是自己所识的那个慕容素。无数次舌尖辗转，她提醒自己，她叫白芷，她是白芷——也只能是白芷。
试炼般的培训效果十分见效，不过数月，她已可以轻松应对李祁景抛来的各种难题。不仅如此，月夕凤台一宴，她素衣一舞艳压群芳，大放异彩。白芷之名逐渐漫流，坊间流言纷起，人人皆知敬北王府有一舞姬，斩雀一舞绝世独立，可谓倾人倾城。
——锋芒初露。
这数月过的充实而辛苦，许是时机渐熟，李祁景一改数年的蛰伏策略，自朝中隐秘扩张亲信暗桩，悄然揽权巩固地位。府外的局面艰难紧迫，李祁景置入空前的忙络，为取信任，她主动请缨，分担了他在府内所控的大半事务，从旁助力配合。
起初她行事生疏，由他指引才仅能勉强应对那些繁冗的事务。逐渐深探熟稔，她不负所望地开始独自应付，渐渐得心裕如。她承袭了由他所授的各类阴阳手段，由被动执行改为主动谋策，从容不迫地完成各种任务，各举一击中的，当真无二。
如他所愿，她真的成了一枚棋子——一枚最精锐的棋子。
这场隐秘的谋啸暗流涌动，风雨欲来，似乎正等待着一个合适的时机，顷刻迸发爆破。而在爆发之前，这所有的一切都仿若局中的一子，顺着设局人所望的方向，按部就班地进行下去。
时间推流，风过如烟。
转瞬，一年已过。
第68章 微醺
雪初停，深夜的天色混沌空濛，如蒙了淡灰烟色。
已入了夜，城中路上马滑霜浓，行人稀薄。冷雾似一道青白纱帐，将天地间都笼的飘渺不清，冬风料峭，敛尽了冰雪寒气。
一辆锦帘垂珠的马车自街口缓缓行来，停在敬北王府的偏门之前。策马的小厮勒了骏马。一只素手掀开锦帘，现出一张隽秀却疲倦的清颜。
“白姑娘。”早已守候在侧的岳忠走上前来，恭谨地护她下了马车。
慕容素略一点头，雪白的披风裹着纤巧的身段，唇齿轻翕间白雾吞吐，“王爷呢？”
“王爷已等候姑娘多时，现下正在西苑。”
西苑？
脑海中不禁漫入了那座漫天桃花、满园绯色的院落，她略微轻怔，掠目向府苑一眺。
“走吧。”
·
步入西苑，满园微香一刹倾来，入鼻沁然芬芳。
粉白交错的春桃肆意而绽，无数小瓣迎风翻飞，望似云霞垂曳。冬季百花零落，这处苑园却春花繁盛，若非空气寒凉，地有微雪，当真如处暖春。
一路直行，跟随岳忠亦步而入，穿过回廊微亭，最终在一处小阁前停步。不远处的阁间门扉开敞，烛光微烁，狭长的绰应斜倚石栏。桃花垂坠，绯瓣飘飞，别番旖旎滋味。
“白姑娘，王爷就在里面。”岳忠低声诉道，旋即知机地避后隐去。
她望了一刹，慢慢走进去。
空气中有酒气汨汨弥动，凉爽的空气中花香添了酒香，越发盈盈熏人。随着行近，周身的温度都似灼热了，难以言喻的异样。
似是听到步声，阁中的李祁景侧过头。
“回来了？”唇角一抹似有若无的弧度，他执起酒盏慢慢饮下去，“怎么样？”
“很顺利。”她缓舒了一口气，在一侧落座。
一坛清酒忽地隔空抛来，慕容素下意识接住。
李祁景似乎笑了一下，眉目轻微一挑，带着一丝挑衅的意味，漫声道：“喝吗？”
慕容素微微一愕，抬眸看过去。
不知为何，这一日的李祁景似有些不同，他平日虽素来慵懒散漫，却从未如今日这般放纵。许是酒气微醺，晕得他神思半昏半醒，眼神灼亮，仿佛蕴了烈火。
酒坛入手沉沉，被风雪吹侵得久了，触肤沁人的冰凉。默默望了许久，她垂下了眸。
“清霜饮号称世间绝酿，就这般饮，岂不无趣？”
·
凤凰台上，冬风拂衣微冽，漫天闪烁繁星。
眺目远望，绵长的天际雾雨弥漫，远山交叠覆如云海。宫城蔚然壮观，隐在朦胧的烟云之下，似幻亦似真实。
微风轻卷着初雪的寒气。李祁景立在雕栏玉砌的观台边，红泥小炉中的香酒逐渐沸了，他饮了一盏，忍不住叹，“登凌绝顶，一览众景，好山好雪好酒，的确是异常壮阔。”
慕容素半张脸裹入轻裘，仍抵不住侵骨的凉气，雪白的双颊被风吹得微红，益发显得瞳眸深深。她酌了一杯热酒，缓缓啜下去，驱散体内的寒凉，“这方法，也是曾经有一人告诉我的。”
浓烈的酒似乎一瞬灼烫了回忆，她的神情有些微的迷离，“那时我心情不好，他便带我坐到房檐上，说心情欠佳时，只要坐与高处，与天同齐，睥睨山河，无论胸臆有多少块垒，定都会消弭。”
默了一瞬，李祁景笑起来，“的确是个好方法。”
他懒散地舒展四肢，似乎逐渐思起了什么，笑意中带了抹玩味，“你这位朋友的排解之法，倒是与我皇兄有几分相似。”
握杯的手顿了一刹，她的双睫轻颤，隔了许久出声，“你皇兄？”
“是啊。”未曾发觉身侧之人的异样，他漫漫轻笑，“只不过我当时年纪尚小，还以为他是在狂骗我，未曾想确有奇效。”
满胃的酒液仿佛一瞬灼烧了起来，她的面上呈着艳丽的薄红，连声音都变得有些不同。许久，道：“你皇兄——是个怎样的人？”
这一问出言得颇有些突兀，他略微一诧，侧目瞥过去一眼。
她尽量表现得不动声色，神情如常的平静，默默垂下眸，“你放心，我无意探听你皇家之事，只不过终是要有所接触的，有些好奇罢了。”
李祁景沉默了一瞬，忽然笑起来，话音随着云雾轻吐，“放心吧，我皇兄虽为人淡薄，却并不严苛，即便未来你入了宫，他也绝不会为难你。”
她不语。他随后却不知思及到什么，忽地一哂，补充道：“当然，也绝不会爱上你。”
“什么？”这一句令她有些意外，错愕地望了过去。
他轻哂，遥望着那一片气魄壮丽的宫城，一把饮下一盏酒液，“这世间有无数女人前仆后继，想投身于那座华笼，享一声华贵，得帝王之宠。却殊不知，那帝王心中早有了别的女人，也再容不下他人。”
慕容素神色微动，说不清心中辗转的是什么滋味，迟疑了片刻唇角轻扯，“可得帝王之爱的女人，那想来……是个不寻常的女人。”
“是不同寻常。”李祁景叹息了一声，似可惜又似有些释然，“可惜她死了，唯我皇兄不肯相信，执意自这天下间搜寻有关她的痕迹，佐证她还活着。”
放眼泱泱皇城，一堆玲珑叠错的殿宇中，一座琉光碧瓦的寝宫尤为瞩目。他一指那一座恢弘建筑。
慕容素的心猛然一颤。
那所指的方向无疑正是汝坟，她错愕地僵了半晌，几近失语，许久喑哑着嗓音开了口，“早听闻传言当朝陛下与大燕关系密切，不想……原来是与定国公主有这般关联。”
李祁景的唇角一抹微嘲，“本就不该相爱的两人，连相识相知都仅是一场谋计，谁想朝夕暮处，竟会暗生情愫。可是这种感情，能有什么好下场！”
“是不是很傻？”他看过来，微醺的俊颜泛着绯红，“坐拥天下，何种绝世女子不会拥有？偏偏只心挂一个死人……”
“是很傻……”眉眼蕴着迷朦的恍惚，她不由自主地念了一句。清冽的酒顺喉而下，却仿佛全然失了味道。
遇人不淑时便倾心相付，哪知一颗赤诚之心，其实却是可利用的最佳利器，直至被践踏得粉粹才恍然自知……真正傻的，是她。
四周悄然静寂，慢慢空中竟又落起了细碎微雪，冷香浮动，晶莹如泪。静了良久，李祁景突然开口，“你呢？”
“什么？”
他向远山深处望去，目视着极远的远方，“你可有这般心挂之人？”
可令己经年难忘，彻夜辗转，仍心心相系的人；
即便归于尘风，永不复见，仍无法忘怀的人……
她的眸子飘了一瞬，脑海中不由地叠起一道模糊的人影。黑衣似墨，长身颀立，可无论如何追寻，却总望不清面庞。
她出神了很久，长睫渐渐垂落，覆住了眼眸，“我不会再爱上任何一人。”
一个“再”字，李祁景恍然明悟。
“也对，情似鸩酒，饮鸩止渴，纵然一时畅快，终也只会伤人伤己。做此选择，确实明智。”
默了片刻，她出声问道，“那你呢？”
“我？”
“嗯。”
心中颇为好奇。按理说以他的身位才貌，该有无数女人环伺左右，可这两年，她却从未见过。
李祁景怔了一怔，随即迷离的眸忽然亮了，唇亦轻扬起来，“人生苦多，多为情伤。在我看来，情爱是这世上最无用的东西，除却牵绊苦累，还有何用？”
她未曾言语，周身的雪瓣萦绕翻飞，竟有一刹的不复真境。他肆意骇笑，浊酒入肠，灼亮了眸中的星气，“这世上乐子众多，我又何必为一‘情’字懊恼执着，自寻烦恼！”
说到最后声音愈加豁亮，似是怕她所闻不清，更像是自我强调。慕容素有些发怔，望着男子似醉似醒的面庞，再未说出话来。
第69章 国庆
那一刻的神色孤绝而迷乱，没了以往的放荡不恭，猩红的双目隐透忧色，褪去了层层虚掩的防备。对酒当歌，明明是该坦荡洒脱的，然而那一句出自他口，却总似有种不甘与忧恸，分外挥之不去。
慕容素未曾多虑，心下却不由狐疑，当真如他所言是此？可若真不曾动过情，又为何会有这般神情，真实得不似虚拟。
更何况西苑那一苑的桃色，一室的旧衣，陈旧而视若瑰宝的拨浪鼓……更不似无由的铺排摆设。而那居室背后的主人，想来又是另一段不为人知的故事，尽数湮没于纷飞绯雨之中。
只是慕容素已无暇顾及这些，因为时日未久，另一件事的到来，一瞬扰乱了所有的思绪——
凉开国五载，根基初稳，国泰民安。恰逢闰月年至，天露绯星，司辰监奏传乃天降福吉之兆。凉帝传旨，特于岁关之际举行国宴，举国共兴。
消息传的飞快，国庆逢佳节，欢贺的气氛传遍云州每个角落。城中街坊酒肆锦绮为帐，家家户户张灯结彩。传闻此次宴席之盛几乎可比数年前大燕帝王的寿宴，足见而今凉国之繁华昌盛。
那段时期的云州城内又见盛况，庞大的都城充斥着八方来客、异地行旅，四夷汇聚，行人似织。每一日子央大街的人流络绎不绝，一百零八坊琳琅荟萃，情形之盛，仿若年节将临。
面对府内逐渐漫染的欣悦，慕容素却无动于衷。依旧如常晨起暮居，处理事宜。她本对这些并无感兴趣，直到一日傍晚，李祁景将她叫去。
书房内的香炉白烟袅袅，烛火轻漾。她等了良久，终于等到他低声开口。
“你不是一直想入宫？”
静默中他只说了这样一句，昏沉的灯光映着烟气，他的容颜明灭而不清，“你的机会到了。”
慕容素的心跳顿时停了一拍。
……
复一日，后苑的艺女按例择训，休憩之间，一声喝断忽地打破散议。闲散一室的众女立即噤声站齐，一道人影步入练室，立于众人之前。
来人竟是岳忠。众女子面面相觑，默然少顷，岳忠静静开口。
“王爷口谕。月后皇城宫宴，择三名艺姬进宫献艺，技优者先。”他的目光一扫众人，声线洪亮而清晰，“时机难得，还望各位姑娘好生把握。”
静了一刹，四周议音刹起，疑惑欢喜交杂从生。
那一刻，慕容素的目光却下意识望向一侧。
列队之末，沈妙逸一袭红衫似火，艳绝众人。本以为她会是忻悦自傲的，可这一次，她却不同于其他女子的惊喜骇异，流露出的却是异常难以置信。
悄然轻窥，她凤目明亮，精致的颜容矜傲而鲜美，面色却苍白而僵木，垂至身侧的双手渐渐攥紧，更没有一丝表情。
凝望很久，慕容素渐渐移开了目光，恍若未觉。
·
李祁景自宫中出来时已临深夜，万籁俱寂，微雪轻拂。他径直踏入鎏金马车，厚重的锦帘垂落，挡去了车外凛寒的风雪。
“可都筹备好了？”
一入内他立即问询，岳忠神色一敛，毕恭毕敬回禀，“回王爷，一切安置妥当。届时马车会从西侧门入宫，白姑娘的节目贴近轴末，事无巨细，王爷安心。”
“很好。”他应了一句，旋即又道：“承托的舞坊呢？可靠吗？”
“是个城外的小舞坊，收了我们一笔银钱。宫宴过后会立即出都，绝不会连累王府。”
“好。”他微一叹息，轻轻揉额，眉间隐有倦意，“国宴繁盛，届时左相必定会加倍提防，极可能背地暗算，一定要小心谨慎。”
“是。”
岳忠颔首而应。他亦不再言语，透过锦帘隐约颠拂的缝隙，瞥目望向车外。
“王爷。”过了片刻，岳忠又重新开口。
“嗯。”
微微默了一默，岳忠道：“您觉得，白姑娘真的可行？”
李祁景似笑非笑，听出了他话中狐疑的意味，话语清淡无绪，“你在担心什么？”
“当初苏姑娘入宫亦是筹谋良久，却不至半月便被淇氏清洗。”平平的话音似提醒又似担忧。白芷虽至苏菁培养时久，但总算付诸心血，作为敬北王府的副手，他总不愿见主人此番心血复又东流。
“她毕竟与苏菁不同。”李祁景略一沉吟，禁不住叹了一声，“我已为她铺路至此，究竟行或不行，便要凭她自身的本事了。”
“……”
“我只但愿，她可行……”车窗外灯火通明，烛影摇动，映得他的眉眼幽深难测。一声低语飘来，落入岳忠耳际，模糊仿若幻听。
马车驶过宽阔的石板路，逐渐稳妥，自府门前渐停。跃下马车，门口的守卫立即上前，执笼引路。
步过曲折迂回的夹道回廊，穿过几扇月门，临近东苑，一个暗卫悄悄上前，例行执礼立即禀报，“王爷，沈姑娘求见，此刻倚在东苑门外守候多时。”
沈妙逸？
李祁景眉目微蹙，不知思索了什么，复而转过了脚步，“让她回去吧，不见。”
“可……”暗卫似有些为难。
“王爷！”他未曾言完，一道轻柔却低哑的声音已从身后传来。
李祁景下意识停住了脚步。
·
跪在阶下，沈妙逸一直未曾抬头。
院内寒梅延伸，冷香浮动。细雪微飘，地面已积起薄薄一层积雪。她不知跪了多久，美好的容色已略泛青白，挺直的背脊却巍然不动，隐约透着决绝。
沉默良久，李祁景轻抚额心，轻声开了口，“你想说什么？”
一言入耳，沈妙逸的身子略僵了僵，慢慢以额触地，道：“妙逸——不想入宫。”
他略抬了下眸，却并未透出意外之色，“为何？”
“王爷心知肚明。”她慢慢抬睫，冷定的目光透着某种复杂的灼亮，复又俯身下去