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“兄长！”拓跋茗微恼，忽地扬袖挡开了拓跋冶，屈膝跪地，“陛下，茗儿仅此一求，望陛下恩允！”
“茗儿！”拓跋冶的面色顿时难看至极。
周侧的诸臣面面相觑，暗中私谈，无论怎般，都觉此求实在荒谬。若是宫妃献技便罢，又要当众相较，此番局势，赢了不是，输了更不是，着实令人进退两难。
李复瑾薄唇微抿，沉吟着一直未曾言语；顿了顿，李祁景忽地撂下酒盏，扬声沉道：“昭阳公主年少语直，可这一开口便是要我大凉宫妃上殿作艺，是否有些强人所难了？”
拓跋茗却笑了，远远看过去，反唇相讥，“敬北王说笑，何为强人所难？在我代国，身傍上佳技艺者，无论皇族庶民，妇孺老幼，只要身怀绝技，必定类为上卿，享众人尊崇。白昭仪既有此佳艺，为何不可献于人前？还是这绝技之谈，其实不过幌噱，不敢献人罢了？”
被一个女子当众讽刺并不是什么快事，李祁景面色顿时一僵。
往日的散漫逐渐化成了一丝怒意，他方要发作，就在这时，忽然一道声音自殿外传来。
“我来和你比。”——
·
潇洒明亮的声音淡淡落下，众人皆讶，一瞬偏眸望去。
大殿的门扉赫然徐张，一道身影逐渐隐露，从容步进殿门。
身姿窈窕，容颜绝代。火红的衣裙如焰烧灼，映亮了所有人的眸。她微仰着颌，长眉轻扬入鬓，冷亮的眼微微飞起，平白带着种妩媚的不驯。
拓跋茗眼神顿时一亮，上上下下地打量了半晌，问道：“你可是那位名动天下的，白氏昭仪？”
沈妙逸颔首轻哂，即便矗立殿堂之上，依旧恁般淡定。她略一躬身，施礼道：“臣妾充容沈氏，见过代国昭阳公主。”
“充容沈氏？”拓跋茗的眉目微微一动，似乎想起了什么，恍然大悟，“哦，我知道你。”
明亮的目光一黯，她的神情瞬时染了几分失望，倨傲地撇开了目光，“我要寻的，乃是白昭仪。本公主曾听闻你乃白昭仪手下败将，我不和你比。”
“茗儿！”她这一言听去奚落非常，极为不客气。拓跋冶面容一僵，忍不住出声斥责。
沈妙逸的目光冷了一冷。旋即又扬起了唇，笑容疏凉，“公主舞技确佳，但若相较，臣妾相及尚且有余，何须白昭仪亲及？”
“你——”她这话无疑讥刺她技不如人，拓跋茗面上挂不住了。
沈妙逸嗤了一声，不再理会她。动了动手。命令侍从执起佩剑，足尖一踮，翩旋掠于剑上。
于不曾习过舞蹈之人而言，剑上作舞不易。但以沈妙逸这等自小习舞之人而言，剑上舞不过技巧稍杂，实则并不费力。她常年练艺，气息教常人颇有不同，作舞时屏息匀气，气蕴丹田，重心并不在脚下，只需保证身姿平顺，步履均匀，便可娴熟控剑。
火红的裙袂骤然飞旋，如一朵刹时绽放的花，亮烈灼人。她稍微纵力，步伐稳稳立于剑上。双掌并拢，一朵晶莹的白花奉于掌中，圣洁而迷胧。
雪白的花衬映着火红的衣摆，这本是绝美的一景。然而她稍一错步，剑锋受力一沉，竟蓦地自剑上滑了下来。
沈妙逸完全不可思议，凝神一思，明白了问题所在，“你以软剑做剑上舞？”
拓跋茗得意笑了，“寻常舞女作剑上舞，必以硬剑做台。而今我这软剑一舞，沈充容以为如何？”
沈妙逸的面庞红了，胸口骤地一伏。凭着经验思索少顷，愈加觉得不可能，面色逐渐有了恼意，“你舞弊？”
“沈充容自己技不如人，便出言诬蔑她人舞弊，可是艺者风范？”
拓跋茗凝眸冷讽，脚下一点轻跃而起，飘于剑上。轻松做了几个动作，很快又跃步下来，姿态妙丽洒脱。
“听闻沈充容的技艺虽在白昭仪之下，但在大凉，也可是数一数二的。而今一见，想来这整个大凉国，也不过尔尔了。”
她似说者无心，话锋却自艺技隐然牵引到国政之上，在场之人的容色不禁同时一沉。
“够了。”忽地一道斥声远远飘传，宛如玉石相碰，清清冷冷。
拓跋茗一错愕，下意识回头看过去。
素白的身影清丽纯净，尤若不染纤尘的谪仙。灯光辉映，未施粉黛，却有种摄人心魄的澄明。
拓跋冶的目光暗暗一凝，视线一瞬紧锁住她。拓跋茗亦是一怔。
朝向上位的李复瑾微微一礼，她平淡转身，望着拓跋茗，“切磋舞技本是佳事，昭阳公主出此言辞，可是有些过了？”
“你是谁？”
“本宫昭仪白氏，见过代国昭阳公主。”
“你是白昭仪？”拓跋茗顿时一喜，视线一扫，向前拉住她，“你来和我比！”
慕容素却不曾动作，悄然一拂，躲开她的手。她略微垂睫，却是悄无声息地自袖间摸出一颗细小的墨色球珠，隐藏在掌间，“本宫从不同行弊之人比艺，望公主见谅。”
拓跋茗神情一凝，面色顿时厉了，怒道：“你说谁舞弊？！”
“昭阳公主心知肚明。”她淡淡瞥去了一眼，面对对方的愠怒淡定如初，声色清冷，“或是公主将靴履中的磁石取出，本宫或可同意，同公主一较高下。”
同一时间她松开手，掌中的磁珠悄声落地，微微一滚，倏地自拓跋茗足边停住。
啪——
磁石相吸的声音本不大，可此时在这寂静空旷的殿中，却令人闻得一清二楚。
拓跋茗的脸上腾地红了，羞恼越来越烈，“你……”
“习艺者自以诚信技善者为上，公主莫再执着，你已经输了。”
慕容素不再看她，偏首望了望沈妙逸，唤她一同向殿外行去。
“你站住！”
拓跋茗哪肯罢休，一瞬追上前。然而任她呼唤，慕容素却不曾理会，径自朝着殿门口走去。一向矜娇傲纵的小公主何尝受过这等意气？她心火一涌，顿时恼羞成怒，顾不得场合，刹时自腰间甩出一截厉鞭，夹着疾风一扫而去。
“茗儿！”拓跋冶见状大骇，目光一凝登时起身，“住手！”
要阻止却已经晚了，长鞭挟着猛烈的气意，破空掠过来。慕容素身形一顿，下意识抽出一侧侍卫的佩剑。她方想出手，却忽地想起李复瑾还在，此刻出招，恐怕露了破绽。
一咬牙她还剑入鞘，正待硬受，意料之中的疼痛却没有到来。猝然一声闷响，似有什么东西劈裂一般。时间仿若刹那静止了，直到数个声音同时响起。
“陛下！”
“茗儿！”
……
混乱间慕容素抬起眼，却只见那个拼力互助她的男子脸色异样的白。他紧紧护着他，猛烈的冲力令二人一同跌出数丈之外。鲜红的血逐渐渗出，一滴滴垂落地面，灼目鲜红。
第104章 表白
事情很快惊动了整座宫城。
来使宴上争执，当众鞭伤帝王，这般状况，自凉复立起还是首次发生。无论缘由几何，此事都是因拓跋茗而起。这令拓跋冶极其愤怒难堪，亲自向李复瑾请了罪，直到确认无恙，才黑着脸硬拉着拓跋茗离去。
御居殿外聚满了人。处理过鞭伤，诊过腕脉，太医转至前殿。那一鞭形势虽猛，但好在李复瑾身体强健，仅是些皮毛外伤，只需静养几日便可无虞。
待到一切落定已是深夜，确凿了帝王无恙，一直守候前殿的朝臣纷纷告离。又过了少顷，广常自内殿行出来，定至慕容素身前。
“昭仪娘娘，陛下想见您。”
慕容素怔了怔。
李祁景从不远处投过视线，欲言又止，最终叹道：“你进去吧。”
细指暗暗揪住了裙摆，慕容素的脸上没有一点表情。
·
走进去的时候，李复瑾已上过伤药。静倚在榻上，脸色宁静苍白。
她自一侧悄声站定，静默很久，低低开口，“你……为什么要救我。”
李复瑾默默望着她。
她一直不曾回视，望着自己面前一尺的地方，叹息声很轻，“你本不需要这么做。”
他亦缄默了很久，静静垂下眸，摩挲着手中一枚陈旧的荷包。
“我也不知道。”良久，李复瑾低声道：“我不想看你受伤。”
“……”
“你可还好？”
她微微抿唇，弧形的长睫低垂，低声道：“还好。”
“坐吧。”抬头看了看她，他漾出一抹笑容，“陪我说说话。”
迟疑片刻，慕容素走上前。
殿中烛灯如豆，幽染的烛烟静静弥漫，令整座屋室显尽静谧。沉默少顷，李复瑾最先开了话头，“你知道吗，我曾经，爱过一个女子。”
慕容素长睫轻轻一颤。
他翻开手掌，现出手中一直紧握的一枚旧荷包。云青的锦缎上银丝缭绕，勾勒着一抹精致的月形标。
她顺着他的动作望过去，望清的一瞬，胸口赫然一窒——
这是……
……
——“你拿着它去郡主府，自会有人把玉给你。”
——“何必这么麻烦，”他凝视着那一枚掌大的佩帏，“我用那枚玉救了姑娘，如今玉又在姑娘手中，可见姑娘与那玉有缘，那玉佩也非什么名贵之物。既是有缘，赠与姑娘便是。”
——“我才不要！”慕容素毅然摇头，“我慕——苏慕！才不平白欠他人人情！”
……
…………
“她和你一样，又不一样。”未曾感到身侧之人的异样，他慢慢抚摸着荷包的银线，自顾呢喃，“那时她还小，率性恣意，我本不该爱上她，但是我却又不得不承认，我确实喜欢她。”
“我原以为，只要我保护好她，只要我一直隐瞒她，她便会永远那般耀眼天真下去。可是却忘了，正是我自己，毁了她原本的那份纯良。”
“……”
四周很静。
十指紧紧地掐着掌心，慕容素心中隐隐涩杂，“定国公主福泽温厚，可得陛下垂睐，想来，必不同寻常。”
“你知道？”他问道，却似乎并不意外，音容平静如水。
她沉默了很久很久，静静抬起眼，“我们长得很像。”
李复瑾凝视着她，“是。”
她笑了一下，分不出笑意是嘲是喜，没有再接口。
“可是你们不一样。”望着荷包，李复瑾叹息。
慕容素一怔。
“我承认，一开始，我确实将你当做是她的替身。”李复瑾静静道：“因为你们实在太像，你的一颦一笑，一举一动，总会让我想到她。我甚至以为，你就是她，所以想方设法，在你身上搜寻她的痕迹。但越是这样，越让我失望，因为，你终究不是她……”
可是——
是自什么时候开始，他已经不再执着地去寻找，不再刻意试探，不再觉得失落，甚至不曾在她身上去回忆？
他知道他是棋子，曲意逢迎，入宫为妃都不过是她为达目的的权宜之计。那些顺服乖从，温柔笑意之下的，只是这样一张毫无表情的面容，她对他从未有过感情。
可是他却心疼了。心疼她隐忍坚毅，心疼她冷漠疏离。更想知道，她过往都经历了什么？他知道，她与他本不想关，可他却极想与她有什么关联，再无法割舍的关联——
“阿芷。”低低的一声轻唤，如殿中幽扰的烛烟，隐着无数难喻的情绪。
慕容素怔怔地看着他。
“我知道，我现在说这些，你可能不会相信。”李复瑾的声音很轻，似一缕微风，喉间有些喑涩，“但是我很庆幸，我知道我舍身救的，是你白芷。”
静静执握起她的手。他的手异样的温暖，化去她掌间一片冰凉。
他目光灼灼，少有的柔和恳求。
“答应我，就算给我一个机会，好吗？不管你入宫的目的是什么，事成之后……”
事成之后如何？他并没有明说，但她已了然他的话外之意。
只是，事成之后……
对她而言，又是怎般，才算作事成？
慕容素的心乱了。
·
回殿的路上，夜色深沉如墨。
慕容素一直沉默。
沈妙逸自她一侧漫然跟行，观察了她很久，笑着打破沉寂，“陛下对娘娘舍身环护，当真是疼爱入骨，真教臣妾好生欣羡。”
话虽如此，慕容素却未曾听出半分欣羡之意。她轻地一哂，不冷不热道：“若非你有意招惹那昭阳公主，状况也不必同现今这般了。”
说着她又反思起什么，凝重的话语似提醒又似谨慎，“那昭阳公主不同旁人，她既来自代国，无论她在代国地位如何，在凉国都属上宾，你若有何其他的心思……”顿了顿，压低的语意涵义莫测，“记得不要太明显。”
沈妙逸听出了她话中的潜意，闻言面庞黯了黯，转而轻笑，“我能有什么别的心思，她再能耐，至多不过是个小丫头，王爷又不会真娶了她。”
慕容素默了默。
无论代国起先欲意如何，经过今日这样一闹，代帝所想的这场联亲怕是要失望了。昔日宫中不乏恣意飒爽的女子，然而初次面圣便出鞭伤人的还是首次。她甚至怀疑，这一场冲突究竟是拓跋茗自己策划的，还是李祁景暗派沈妙逸有意为之。
“不说我了。”漫不经心地拂了拂裙摆，沈妙逸再度开口，“你最近一直神不守舍，可是又什么心事？”
“有吗？”她略有些恍惚，闻言讷讷反问。
自祭典归来遇见拓跋冶，她的状态的确有些懈怠，然而再如何神思难宁，表面也一直抑制平静，可有这般明显？
沈妙逸自知自己问不出什么，也压根没想得到她的回答。她叹了一声，正色道：“你还是收些心思吧。按如今的局势，你该知道王爷下一步的目标，可有了对策？”
慕容素自然知晓。
丽姬陨落，阮美人折损，徐韶冉暗伏败露着贬为奴，谨书等暗细被一一寻出，沈妙逸虽一直受淇玥拉拢，但经过祭典一事，她的派向多多少少已露了边角，淇玥再如何心急，也断不敢轻易合谋。而今淇玥身边所有的明棋暗箭皆被相继拔除，那么仅余的一枚盾牌，便是——
乔虞。
可是……
慕容素叹息。
乔氏在朝中虽有名无权，但背后却有淇氏相倚，势大根深，断不是凭她便可轻易撼动的。如此也罢，而今除却乔氏，又有拓跋冶这枚暗箭蓄势待发。眼下拓跋冶是敌是友尚且不明，她却又在这个档口开罪了拓跋茗。即便这个公主势微不必忌惮，但到底有些棘手……
自从回了宫，她第一次觉得如此烦恼无力。心头的烦躁一重盖过一重，她疲倦地阖上眸。
·
尽管慕容素一直忧心忡忡，好在，她所担忧的一切终归不曾发生。
拓跋冶与拓跋茗自那日夜宴过后便再未频繁出现过。私下打探，李复瑾已命人将其安置在南宫的甘泉殿。尽管甘泉殿距离汝坟殿不远，但慕容素有意避之，且不曾听闻过关己的流言，到也令她稍微安虞了些。
又过了半月，冬季姗姗降临。
这一年的初雪来的较早，絮絮的雪瓣纷纷翩旋，裹了一地银装。天地间蕴荡着寒气，雪雾萦绕着汝坟殿的宫铃琉瓦，恍若皓月寒宫。
一只白鸽扑翅低飞，在琉画入殿的瞬间，悄然溜入内殿。慕容素正偎在火炉旁读卷，听闻动静侧过眸。
半柱香后，一枚短小的纸笺丢入火炉。火苗舔卷，吞没了笺上两个极小的草字：乔氏。
“王爷要对乔淑妃下手了？”琉画在火炉中添上几块新炭，低声问道。
“恐怕不止。”伸手置在炭炉边取暖，慕容素若有所思，“王爷此番所言‘乔氏’，绝非仅指乔虞一人。想来……王爷是想设法将乔氏一族一并打压了。”
琉画闻言一愕，手中的炭火坠下去，惊起一簇星火，“这……是不是太难了些？”
慕容素默然不语，凝神盯着自己的指尖，心思冗乱。
是太难了一些。
乔氏再怎般空权，终归位高国相，何况还有淇家这个助力。即便折断乔虞一人，也尚不可撼动一族根本。而今他这道命令，与她而言，自是难如登天。
但……
“王爷并非贪婪之人，他定是发现了什么，才会这般急着想要铲除乔氏势力。”静蹙着蛾眉，慕容素冷静分析，“王爷向来稳重，不会妄下毫无把握的指令。他既敢如此，心中必定已有自己的考量。此番剑指乔氏，想来不是让我们亲为，而是从旁助之。”
那么……王爷是要做什么？
细指自桌上微扣几下，慕容素抬起睫，“琉画，王爷近来，可曾向你递过其他书信？或是一些话？”
琉画微愕，仔细思索了半晌，摇头，“没有……王爷每次的传信，奴婢定会第一时间给娘娘。但是上次夜宴，奴婢遇见岳侍卫，岳侍卫倒是……说了些奇奇怪怪的……”
“他说了什么？”
“他……”毕竟事过一月，乍然回想多少有些困难。仔细回忆了半天，琉画续续道：“太多的奴婢也忘了，就记得岳侍卫说……什么借刀杀人，不如借人杀人。还说什么……这世上很多东西并非独一无二，譬如什么……定国公主，又譬如琉璃樽……”
琉璃樽——
慕容素忽然深思一凝，“他这话什么意思？九曲琉璃樽并非独一无二？”
琉画摇了头，“奴婢不知。岳侍卫的话奴婢不懂，本也以为他在浑说什么，也便不曾告知娘娘。”
借刀杀人，借人杀人。
九曲琉璃樽……
室内一片静寂，慕容素皱眉凝思，始终无法窥透，蓦地一个思绪闪过，她似突然