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慕容素淡然轻笑，“乔氏狂妄，淇啸天疑心重，这两方的力量无论你、我，还是王爷都无法轻易撼动。敌明我暗，就是最大的优势。”
静静看着她，沈妙逸的心绪莫名有些复杂。
“你……”她方才说出一个字，一侧的枝丫从中忽起一阵细碎的微响。稍一对视，两人的脸色同时一变。
猛地一道厉响，一声破空之音顿时响起，似是稀薄的空气被疾迅刺裂。淡蓝的长鞭瞬时袭过来，瞬时卷落了慕容素手中的淡梅花枝。
这一鞭来的又迅又猛，慕容素与沈妙逸同时怔住。侧目一瞥，遍身劲装的少女正立在一侧，回手收了长鞭，神情得意而冷傲。
拓跋茗轻巧笑道：“昭仪娘娘，好久不见。”
慕容素唇角一抿，没有说话，拉着沈妙逸转身便走。
“喂！”这一次反令拓跋茗愣住了，立即拔腿追上去，“你们怎么走了？”
“公主殿下又想做什么？”看了看她，慕容素语气没什么起伏。
拓跋茗唇角轻扬，面容透出少女独有的恣意神采，“上次殿上是我莽撞，我向你赔个不是。但是我要与你比舞，望白昭仪赐教！”
“我不和你比。”
“为什么？”拓跋茗顿时眉眼一厉。
她本就性急，况且慕容素又两次三番不给面子，意气不过，下意识举起鞭，但方抬起手又硬生生忍住了，“世间皆传你那斩雀乃当世绝作，但我不服，是势要与你一较这高下的。你几番拒绝我，可是看不起本公主？！”
慕容素没有回答。
静立在原地定了片刻，慕容素沉敛了一口气，直直回视向她，“昭阳公主。”
“……怎么？”拓跋茗怔了怔。她的神情严肃如冰，此刻蓦然相对，不由令己的气势弱下了几分。
慕容素面目凝重，忽地微笑，道：“本宫不才，有几个问题想问公主，还请公主赏面应答。”
“什么？”拓跋茗不解。
顿了顿，慕容素定声开口，“第一，敢问公主，除却长鞭剑舞，可还有其他所长？”
一问脱口，拓跋茗瞬时诧异了一下。
“第二，敢问公主，每日几时用膳？几时入寝？几时玩乐？又有几时功课？”
“你……”
“第三，敢问公主，可知你代国几座城池？几汪胡海？几里国土？几万臣民？”
“……”
“第四，敢问公主，可知这天下共几族几国？几与你代国合纵？几与你代国连横？各国中何国兴盛？何族势衰？又何国最为你代国忌惮？各国国势又当如何？”
“你什么意思！”拓跋茗的脸色涨红了，怒气不断上涌。她向来喜爱玩闹，在功课上不爱用功，这些问题此刻听来，无疑满满含透了讽刺。手中的长鞭险些呼出，直指慕容素，“你在嘲笑我？！”
“我自然不敢。”慕容素淡定自若，望着她的神色，轻缈一哂，“也对，公主金贵之躯，自小养尊处优，不知些朝政国事自然无可厚非。然而公主可曾想过，如若公主没有了代国的倚靠，公主又当如何？”
“你究竟什么意思？”拓跋茗冷冷地看着她。
“这世上千万臣民，谁无困苦？只有不断勤恳，方能在这世间得到寸隅生存之地。然而皇家与普通民众不同。皇家生来尊贵无忧，生活娇奢，即便蹉跎岁月，仍可居于人上之人。但这些所倚的，说来都不过是皇家的身份罢了。若没了这身份，凭靠公主这般扬鞭剑舞，可是能生存的？”
拓跋茗面目一拧，刹然甩鞭，落在地面卷起一层雪土，“你竟敢出言咒我代国时日无多？！”她的容色愈加狠厉，“你可知道，凭你这一言，本公主便可要求凉帝赐你死罪！令你即便是死，亦无葬身之地！”
“公主可是觉得我这一言实在荒谬至极？”慕容素却毫无畏惧，眼神无波平静，“公主自小生在金摇篮，长在锦玉乡，怎能知这世上的诡变？不错，代国的确国力强悍，然而这世间万物，否泰循环物极必反，烈火烹油之下，便是枯败之源。当年的大燕国占领中原，何尝不是如日中天？也终抵不过一场流火。代国立国百年，表面繁盛，内里怕是早已腐迹斑斑。我就问公主一句，公主以为你代国强盛鼎力，那么可知你父皇是怎般忌惮你兄长的？怎般忌惮你引以为傲的厉焰军的？又是怎般背里暗算你最敬重的厉皇后和太子殿下的？这一箭而今是还不曾指向你，但倘若有一天，这一箭对你蓄势待发时，你当如何？！”
“你——”拓跋茗却一瞬惊忡，心口反复回味她的话语，逐渐意识到什么，“你说什么？你说母后她的死……”
“我可什么都没说。”轻飘飘掩去话里的隐意，慕容素神容平淡，“公主今日觉得我这一语荒谬无妨，只愿在公主这一生，代国不会衰落。否则目今日之繁华却不思后日，等到那荒谬的一日当真来临，恐怕公主即便折断了鞭，也哭求无望了。”
虽并未做声，但拓跋茗的神情已然有了些颤动。她握鞭的手松动了，惊疑不定的容色有了变化，怔怔呆了半晌，逐渐抿住了唇。
“收起来吧，毫无意义。”瞥了眼缓缓吹落的长鞭，慕容素叹息，“练舞习艺本就不是为了逞能较量，就算你今日比过了我，那又能怎样？我今日之言全出自肺腑，还望公主好生琢磨。”
·
“你在想什么？”一走出梅园，沈妙逸立即开了口。
慕容素轻轻一笑，“没有什么。”
“我以前还真是小看了你。”目光一直凝定在她的脸上，沈妙逸的心情有些驳杂，又分外说不出是什么。
那一番话震慑的大抵不仅有拓跋茗，还有她。望着面前这张熟悉的面孔，她却有种古怪的错觉，仿佛自己从未和她认识过。
慕容素却只是淡笑，听不出她话里的涵义，轻哂，“我就当你是在夸我了。”
略一沉默，沈妙逸换了话题，“罢了。这公主刚刚距离你我这般近，定是听到了我们的谈话，你打算怎么办？”
她轻垂眸睫，微微思吟，抬头望向天际，“当年陛下借厉焰军攻城，因为同谋，淇家与拓跋冶的确同仇敌忾。但目前代与凉已是对立之态，目前还尚且不知这位太子属哪一派，倒先不必忌惮。”
“那你为什么要和那公主说那些？”她蹙了蹙眉，始终想不透，“你是故意的？”
“这些公主贵族，骄纵过度，从不知人间疾苦。让她了解了解这世上的法则也好，免得她以为世间之事平安万好，成日只知纵性玩闹，不恤他人。”
虽这般说，她的神色却一直忧郁重重，静仰着深蓝天色，轻云映眸，如丝网交浓，情绪不可捉摸。
是了……这世上法则，本就是这般。只有强者方能留存。依赖大树而生的枝蔓，即便生得再怎般繁盛，待大树枯死，终将也会萎去，存不下一点生息。
可惜她那是安虞度乐，从来不会懂。
·
拓跋茗步履匆匆回到甘泉殿，脸色一直阴沉。
迈入室内，两侧的宫人还未行礼，便被她心思繁乱地喝退。她胡乱踢开椅子，大咧咧翘腿一坐，呼吸又闷又气。
正在一旁安静读卷的拓跋冶闻声看过来一眼，不禁心生诧异，问道：“是谁惹了你？动这般大的气。”
“别提了！”拓跋冶气哼哼道：“那白昭仪真是不知好歹！拒绝了我便罢，竟还出口教训我。若不是看在这是凉国，我定抽她个爽快！”
言语间她腕上顿转，掌中的鞭迅捷行出，蓦然劈碎了门口一盆花坛。
拓跋冶微微一讶，听她此言，心下大抵猜到了大概，目光平静转回书页，“我还以为是谁，原来竟是她。早提醒过你不要惹她，你干嘛自己找不痛快。”
“哥哥！”拓跋茗懊恼地一跺脚。
“你斗不过她的。”拓跋冶忍着笑，漫不经心摇了摇头，“她像你这般大的时候，明知我是代国太子仍敢拔剑相向，又怎会惧你这个半大的公主。”
“她真是那大燕国的定国公主？”拓跋茗心有戚戚，虽然一直不信哥哥所说，但心里不免还是好奇，“不是说而今的凉帝曾是那公主的未婚夫婿？还使计灭了她的国。倘若真是，她怎会甘心成他的宫妃？”
“应该不会错。”拓跋冶道。想起那天的夹道相逢，眉目暗暗凝起，“一个人的容貌姓名或许会变，但神容却不会。不过说起她，我倒是更佩服这凉帝更多一些，竟敢在自己的身边放置这样一根暗箭。”
“可是我今天听她与那沈充容说，要用淇家对付乔家呀……”拓跋茗暗自嘟囔，“那左相不是正为凉帝深忌？这一举不就是间接帮了他？她若真是那公主，没道理这么做啊……”
她说者无心，拓跋冶却闻言怔住了，“你说什么？”
“我是亲耳听见的，绝不会有错！”拓跋茗信誓旦旦道：“她真的在挑拨淇乔两家，还说什么，王爷手笔……”
挑拨……离间？
拓跋冶神思暗凝。
近来淇乔两家的势态的确诡妙，个中局面，令他都不禁心有诧异。而最近以来，影响淇乔两家最深的当属集雅轩琉璃樽一事，既然如此，那集雅轩……
心思电转，拓跋冶一瞬恍惚明白了什么，唇边勾了抹冷讽的笑，他重新望回了书页。
第111章 嫌隙
乔泽的死，来的迅速而令人猝不及防。
事情起于一年一度的皇家冬猎。天子行猎，朝中百官皆有参与，正是一国男儿一呈英武的大好时机。李复瑾特此下旨，于元月初六班师出城，着备行狩。念在代国太子在此，此次行猎，特择地与云州城南外的南夕岭进行，场面隆重而浩大。
南夕岭地势复杂，山林沟谷交错，数年来本就是为皇族亲设的行猎场。其中飞禽鸟兽无数，山丘深崖皆俱，狩猎场设于此地，可谓刺激而惊险重重。
慕容素不知事情具体是如何发生的。此次狩猎，李复瑾不曾带领任何一位宫妃随扈。猎队开拔的头两日，一切本都风平浪静，哪知直到第三日，事态徒生变化——
那截精短的利箭，直侵心肺，准确得未有片寸的偏差，力道厉而狠绝，摆明的要当场致人于死地。乔泽当场毙命，被人发现时已无了半生生气。而最令人深讳的却是那根箭镞上一枚精致的翎羽花纹——正是淇家翎箭的标志。
据闻出事当天，李复瑾本想在猎营内设宴，又想着出题对各世家公子的武艺箭技考量一二，遂下令自猎场设了比试。当天参与猎试的，皆是乔泽、淇琰等年轻才俊，而此次行猎，淇家亦仅有淇啸天与淇琰跟随。如此一来，所有的证据，无疑全部指向淇琰一人。
事情出的太急，行猎时日尚未过半，李复瑾便匆匆下旨回朝。行猎本是兴事，谁想竟会生此意外，更何况尚还有拓跋冶、拓跋茗等国宾在场。这一边的迷局还上不知何解，那一处右相乔邕目睹亲子身亡，心急攻心当场晕厥，更是令情形愈加混乱。
事情传回皇城，乔虞仅闻数句，便险着瞬时倒过去。乔泽虽为人纨绔，却是乔家唯一的独子兼长子，而今独子身亡，无论对乔家还是乔虞而言，都无异于一场惊天的打击。
“祈求陛下为大哥做主！”
御居殿内，乔虞痛哭着跪伏在地，哭声哀恳。
李复瑾轻糅眉心，俊朗的面庞掩不住浓重的疲惫。面前的人哭声哀凄，他望了她一眼，声线平的没有一点起幅，“你先起来。”
“臣妾祈求陛下！”乔虞的发丝早已乱了，妆容花的不成样子。她一直叩首，柔美的声音嘶哑难闻，“如若陛下不肯，臣妾必自御居殿长跪不起。”
沉默少顷，他终于叹了一声，眉宇轻蹙，“那你让朕如何替你做主？”
问言脱口，乔虞一瞬怔了怔。
中伤乔泽那致命的一箭虽直指淇琰，但问审淇琰，淇琰对此却一直予以否认。南夕岭本就密林错杂，涉猎时不慎误伤也不无可能。他只言自己虽与乔泽隐有私怨，但猎场上却并无过涉，即便那一箭确实出自他手，也定是无意而为。
何况，以淇乔两家目前的关系……
咬了咬唇，乔虞坚声道：“求陛下处置杀人凶手，淇琰刻意行凶，枉顾人命，死不足惜！”
“以乔淑妃之意，可是要我淇家人都陪葬不成么？”她话音方落，另一道婉转冷媚的声音自殿口传来。
嫣红的流裙自光洁的石地上缓缓划过，正是淇玥定步而来。径直行于室中，向李复瑾躬身施礼，“臣妾参见陛下。”
“你来做什么？”李复瑾眉目的刻痕一瞬蹙得更深了。
她巧然一笑，目光轻轻瞥向一侧的乔虞，目光厉而冷，“臣妾听闻有人要取我淇家儿女的性命，所以特此过来一观。”
稍作停顿，她盈盈下跪，郑重叩了一扣道：“禀陛下，猎场一案尚有疑点，乔泽虽中我淇家翎箭身亡，但无人可证其箭乃琰弟所为。且猎场凶险，暗刀冷箭本就无眼，若当真是无意所致，偿命可否太不合理法了些？”
“依皇妃娘娘此言，淇琰是无罪了？”乔虞攥紧拳，胸臆中愤怒翻涌，眼眶渗出泪光，“人命关天，杀人偿命本就天经地义，何况一句无意，便可抹清所有罪行，当做从未发生过么？！”
淇玥一声冷讽，“杀人者自当不行，可当日在场上百人，无一人亲见乔泽乃淇琰所杀，而你不由分说便要偿命，就不是枉顾人命么？”
“你这是强词夺理！”乔虞疾声道：“乔泽身中淇氏翎箭身亡乃众目所望，即便并无人证，淇琰都有最大的嫌疑，如今却因何故不可收监？”
“淇琰回府乃陛下恩允的，莫不是你对陛下的旨意，心存疑忌不成？”
“你……”
“好了！”忽地一声厉斥传来，李复瑾冷冷打断。
殿中一刹静敛了下来。
“吵吵闹闹，像什么样子！”冷目扫过，李复瑾的话语如凝寒冰，面庞冷肃，“御居殿可是你们吵闹的地方！”
二人同时眉目一低，低声道：“臣妾知罪，陛下息怒。”
目光平平自两人身上一掠，李复瑾的神情不曾松懈，“乔泽逝世确实突然，但此案疑点重重，尚无定论，朕自然会潜查清楚，亦会查出背后真凶。如若确是淇琰所为，朕也绝不会姑息！”
“可——”乔虞终是不甘。
“朕乏了。”冷声截断了她的话，李复瑾不再看任何一人，“天色不早，你们也早些回去歇息吧！”
言毕不由分说地起身，他拂袖转身，很快步出大殿。
殿内凝静下来，烛光微飘。等了少顷，直到步声完全远去——淇玥直立起身，一步步走到乔虞跟前。
“乔虞。”轻轻两个字，却如吐信的毒蛇，教人悚然起栗。
“自立朝起，你乔家的权倾朝野，无上的恩荣，皆倚我淇家所有。而今你此言，莫不是觉得你乔家的荣耀，太长久了些？！”
乔虞仰着头，猩红的眸目杀机充盈，神情如刺冰冷，“就因你淇家权高位重，所以，就可这般霸凌？！”
淇玥笑了，如花的面容却忽露出几许厌恶，语气冷讽，“淇家容，你乔家不一定俱荣，但淇家损，于你乔家却绝不会有益。你若是聪明，便会深知这期间的利害关系。若你不想你乔家没落的快一些，我劝你，还是尽早收回你这不切实际的想法，不然，小心即便是死，都会死无葬身之地！”
“你威胁我？”她难以置信，眸中又聚起水光，簌簌地砸落。
淇玥嗤了一声，冷嘲，“就凭你？还不够资格被我威胁。”
“我警告你，乔虞——”居高睨着她，冷冻的面庞冰冷似刀，她狠狠道：“我知你一向不服本宫，你我之间，利用与被利用，虚情假意，都不过浮云。今日这次，我尚且饶你，但倘若让我知道，你再私自出这辱我淇家之言，就休怪我对你乔家不客气！”
冷语决绝敲定，她再懒于多言。冷傲地转过身，“碧儿，我们走！”
“是。”
乔虞彻底绝望，膝下一跌滑坐在地上。她怒恨滔天，可却无可奈何，无数泪珠倾滚而落，掩面痛哭。
·
御居殿内哀怨涟涟，淇府之中亦是一片风声鹤唳。
“老爷，怎么样？”淇啸天方一回府，继夫人吕氏立即迎了过来。
淇啸天的唇角绷得极紧，面庞刚硬而寒冽，浑身散透着不怒自威的气息。他未曾回答吕氏的问题，视线在门口漠然一扫，一瞬望见避在门后的淇琰，呵斥道：“躲什么？出来！”
淇琰一凛，尽管再畏惧，仍是磨蹭着步了出来，低头立在淇啸天身前。
“都是你惹的祸事！”淇啸天怒火烧灼，怒气一沉，训斥道：“你整日无事，去招惹那乔泽做什么？！”
“我没有！”淇琰再怎般桀骜，到底只是个半大的少年，而今知道了事态的严重，心下亦忍不住慌张，“就算那支箭真是出自我手，那也就是个意外！从行猎起，我根本连话都不曾跟他说过，拿箭射他做什么？”
淇啸天目光始终阴冷，沉怒了半晌，凝声叹了一息，“琰儿，你认真告诉我一句，那支箭，究竟是不是你放的？”
“真的不是我！”淇琰急了，他这几天为避风波，一直藏在府中不曾出去，本就极度不耐，而今淇啸天步步逼问，心绪忍不住急躁了起来，没好声气地道：“我就算再厌烦他，也不至于杀了他。何况还用翎箭？我岂不是自寻死路！”
“