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说起林念之，熟悉刘曦的人都知道，刘曦最初很不喜欢林念之，当然，并不是因为刘曦曾经比武输给她，又或者其实还是有那么一点关系在里面，毕竟刚认识时两人几乎一见面就不太平。
林念之从小娇生惯养，行事张扬跋扈，在洙湖县更是要横着走，刘曦经常在外走动，自是知道她。
两人第一次见面时，当时刘曦骑马出城去找刘彧会合，却在路上和林念之乘坐的马车相撞。
当时是一个十字路口，刘曦为了躲避从路边蹿出的乞儿，急拉缰绳转向另一边，惊了当时林念之乘坐的马车。
刘曦下马查看那乞儿的状况。
而林念之掀开车帘走出来，横眉怒目，直接喝道：
“什么人挡了我的道？”
看到众人都看向刘曦和乞儿，手中的鞭子便直接朝她二人挥去。
可那鞭子却在刘曦面前堪堪停住，似乎只是要吓一吓她二人。
“滚开，别挡了我的道。”
刘曦拉着乞儿退了几步，看着林念之，这鞭子倒是使得好，就是这脾气也太猖狂了，
“你的道？我倒是不知道这条道是私家所有。”
这条路直通城外，已经十几年时间。
林念之看着刘曦，讽刺地说道：“这条道是我出生的时候我爹以我的名义捐钱修的，你说算不算我的。”
听到这话，围观群众一片哗然，知情人士立即就知晓了林念之的身份。
当年林员外中年得女，高兴的不得了，说要给女儿积福，出资修了这条路。
这条路上的街坊大多还是知道这件事情的，看向林念之的目光就不一样了。
但是刘曦不知道啊，她看着周围群众的表情，你丫的，难不成说的是实话。
可刘曦却也丝毫不怯。
“以前听说一牛姓商人捐款盖了座寺庙，还花钱塑了菩萨金身，照姑娘这逻辑，寺庙是牛姓商人的，菩萨也是牛姓商人的，那不得叫牛寺庙，牛菩萨，难怪那庙里香火那么旺盛。”
此言一出，围观的人都忍不住笑了，但笑容又瞬间停了，似乎怕会亵渎神灵。
是了，既是做好事，又能得善名，又岂能自居。
但此时的林念之面上却没有丝毫的羞怒，反倒饶有意味地看着刘曦。
周围却有人以为是林念之恼了，不知如何回话。
于是就有一街头小贩出头道：“姑娘莫要无礼，林员外做了那么多善事，岂能容你诬蔑败坏他名声，速速让开，让林小姐出城，不要耽误了别人的正事。”
说完还对着林念之讨好地笑了一下，话刚落，人群中也有人纷纷附和，让刘曦把路让开。
刘曦张口正想说什么，就看见林念之的鞭子挥向了刚刚说话的那个街头小贩，
“我的事什么时候轮到你说话，想上林家这条船，也不掂掂自己的份量！”
那小贩没想到碰上个喜怒无常的主，看着周围人看好戏的眼神，捂着受伤的左臂，灰溜溜地跑走了。
刘曦也是头次碰上如此喜怒无常的女子，理智的决定先闪人。
又怕林念之找那乞儿出气，于是带他上马。
“今日之事就到此为止，我们就此作罢，我还有事在身，告辞。”
说完便策马而行，也不管身后的林念之是什么反应。
其实这也是小事，只是从那之后林念之就在洙湖县个性乖张的名声就传了出去。
而打听到她的一些所作所为，大概就是做事毫无顾忌，说话不留情面，性子又像六月天，说变就变，这让刘曦觉得，此女不宜结交。
可谁想到，在事发几天后，林念之居然上门要找刘曦比试，那天她看刘曦下马及躲闪的动作，断定她会武，难得碰到一个性子跟她相像还会武的姑娘，林念之觉得总要交流交流。
刘曦若是知道最初林念之的想法，估计要吐血，一直标榜善良贤惠，懂事可人的刘曦，怎么会和你林念之一样喜怒无常。
那场比试刘曦输了，而且输的很惨。
刘曦的功夫本就是陈九学的，不过是一些粗浅的功夫，加上年纪小，对付一般衙役，护卫还行，对上林念之这种练家子，还使得一手好鞭法，根本没有胜算可言。
幸好当时刘彧赶到，否则刘曦大概是要在床上躺半个月了。
不过林念之也没有想到刘曦看着底气足，其实身手这么菜，一边打还一边用鄙视地眼神看着刘曦。
那时的刘彧还四肢健全，看到自己的妹妹这样被人欺负，即使对方是姑娘，也不能容忍，便出手教训了林念之。
林念之当然打不过那时已经在江湖有些名声的刘彧，却在那次比试之后看上了刘彧，并且直接让他父亲到刘家来提亲，当时还成了洙湖县人茶余饭后的一段谈资。
刘彧当然不同意，林念之也不气馁，之后但凡刘彧在公开场合出现，林念之必到场，一度让刘彧受不了好友调侃，在家闭关。
而刘彧会变成今天这个样子，或多或少跟林念之还有那么一点关系。
当时刘彧要去赴一个朋友之约，本是要骑马走大道的，可一想到林念之会跟上来，到时候那边的朋友也知晓林念之的存在，实在不厌其烦，于是选择凌晨出发走的山路。
却不想碰上一群土匪正在打劫一户走商，那是那带山头有名的悍匪，烧杀抢夺，无恶不作，官兵清剿过多次，都没能全部拿下。
刘彧不可能看着那些土匪将人屠杀殆尽，上前跟土匪缠斗并护着余下的人撤退。
但那家人护卫水平太差，土匪又人数众多，身受重伤不说，还被对方的双弩箭射中双腿。
箭上抹了剧毒，幸而被追随而来的林念之和她的护卫所救，可那时毒素已经进入筋脉，虽然回县城解了毒，但是双腿从此之后再没有知觉。
而林念之不但没有嫌弃，还是坚决要嫁给刘彧，不管他同不同意。
为了给刘彧报仇，林念之请她师父重金请了一群江湖好手，带着官兵，不眠不休，三日之内将那群土匪全部捉拿归案，但凡有反抗的，一律杀了，当时死了不少人，尤其是她见过伤过刘彧的人，更是被折磨的生不如死。
其实就林念之对刘彧的这份情，站在同为女子的立场上，刘曦确实不该多说什么。
更何况以他们现在的情况，刘彧是个残废，林念之暴戾的名声也是让人望而上步，两人都不好说亲，或许从另一个方面看他们还非常适合。
只是刘曦隐隐觉得哥哥刘彧其实还没有真正看清楚自己的心，或者换句话说，刘彧必须真心实意心甘情愿地娶林念之，那两人才有可能互相体谅、生活美满。
若仅仅只是报恩，那就林念之那六月的脾气，那以后的日子可就…………
不过，刘彧和林念之婚事是定了下来，却没有定婚期，两家长辈很有默契的都没有提及此事，给足了时间给两个年经人。
看着一向爱在自己面前撒娇卖乖的妹妹，突然这么郑重的跟自己提这件事情，刘彧不由失笑，但也有些惭愧。
刘彧今年十八，刘曦比还他小两岁，可却让妹妹为自己为家里的事操心，自己并没有尽到一个长兄的职责。
刘沐承笑着说道：“你什么时候看佛经了，不是最听不得这些话？”
刘曦见哥哥转开话题，也知道他的为难，要不是顾全母亲的心愿，哥哥根本不会这么快答应这门亲事。
“就是最近案子太多了，所以找本佛经来修身养性，依稀记得有这么一句”
刘彧转开头将目光定在院子一角，并不看刘曦。
“我这个样子，本是不想成亲去拖累别人，但是母亲不会同意。更何况林念之对我有恩，我一方面想着就当报恩吧，既然她都不介意我是个残废主动提亲。但另一方面又觉得会不会亏欠她太多，这又算是哪门子报恩。她现在这样不放弃，不过是因为心中的执念，或许再过几年这执念就会消失呢，可我还是同意了亲事，可能说到底还是我自私，想有她相伴吧。”
说罢长长地叹了口气
“与你实话说，最初林念之追着我跑的时候，我一度真的很厌烦她，但她是女子，我又不能做什么，但心里却打定主意不会娶她这样的女子。之后我出了事，身边的朋友也渐渐疏离，反倒是她，竟没有一丝嫌弃我，有一个这样的红颜知已，我还有什么好说的。”
两兄妹不约而同的陷入沉默，其实刘曦是庆幸哥哥生命中出现这样一个色彩鲜明的女子，她也希望哥哥余生能有她相伴。
虽然她对这位林小姐有些又爱又恨，但是在这件事情上她不会发表任何意见，她清楚哥哥的个性，她若提意见只会让哥哥增加一个权衡项，增回哥哥的心理负担。
第七章 送信之人
这日，天刚蒙蒙亮。
有一夫人带着几个嬷嬷和管事急匆匆地来到县衙，递上帖子要见县令刘沐承，很快就有衙役将人带去了县衙偏厅。
这位夫人来头不小，是定国候魏广魏候爷的发妻钱氏，而魏广掌管京城护卫，是圣上亲封的一品军候，军功累累。
这样的大人物怎的来了洙湖县这种小地方。
原来那钱氏带着孩子省亲，昨日午时路过洙湖县，看着要下大雨，便在县城外的悦来客栈里落脚。
大雨过后，已近黄昏，便没有起程进城。
客栈旁有一河流，当时她儿子吵着要去河边玩，见雨也停了，拗他不过，便让两个护卫陪着去了。
谁知，天快黑了，也不见人回来，这才派人去找，可是人却找不到了。
钱氏本以为是儿子顽劣，跑到别处去了，想着有两个护卫在，也不会有什么事情。
谁想到，等了一整晚都没等到人回来，却等到一个乞丐送来一封信，信上说准备三千八百八十两白银换她儿子的命。
钱氏这才慌了，孩子才十岁，这可怎么好。
而派出去找人的随之后回来，也只在河边的草从里找到一个护卫的腰牌，三人均不见踪影。
将这些情况都说了之后，钱氏还着重的提了一下，她已经让人将客栈封锁起来了，不让客栈里的人离开，但是那个乞丐已经找不到了，同时她也已经派人送信去京城，相信魏候爷会派人过来协助。
这是在给刘沐承施压。
刘沐承知道这些情况后，便立即带着陈九赶往城外的悦来客栈，临出门前还特意让衙役带了消息给刘曦。
此时刘曦正在院子里练功，自从几年前她输给林念之后，之后每天都会一早起来练功，有哥哥刘彧在一旁的指导，刘曦耐心稳扎稳打，现在也和林念之有得一拼。
接到消息后，刘曦辞过刘彧，立即骑马出城，几乎和刘沐承同时到的悦来客栈。
悦来客栈掌柜伙计以及里面其他客人都被钱氏的人拦着不让离开。
钱氏的人本就是在都城待过的，作风强硬，说话也没有客气，没有说到几句话双方就争吵了起来。
看到官兵来了，才安静下来，众人看到刘沐承急忙出来行礼。
刘沐承走进大厅，站到最前面。
“各位稍安勿躁，这位夫人昨日携稚子在此处歇脚，那孩子现在失踪，有可能被歹徒绑去，情急之下，逼不得已才将各位留在此处，并无恶意，如果可以，请各位帮忙在此处多留几日，帮助我们查案，待事情弄清楚后自会让各位离开，如若实在有急事需离开，我们可以再商量，再重申一句，这么做并不是怀疑诸位，而是孩子失踪时各位都在这里，我们是希望各位可以提供线索给我们，同时也希望这个事情不要扩散，如果各位看到些不寻常的情况，一会儿也请一定要跟捕快说。”
刘沐承此番话，不摆一丝县太爷谱，言词恳切，瞬间就安抚了人心，众人很配合的随捕快前去做笔录。
这让钱氏以及她的随从管事都有些惊讶，看来这县太爷在这地方还有些威信。
刘曦在旁边听过全过程，向厅里的人问道：“可有人还记得那乞丐的样子？”
店伙计走上前回道：“我不知道那乞丐叫什么，但我见过他好几次，记得他的样子。”
刘曦看了王师爷一眼，王师爷立即会意走上前，
“那你跟我来。”
说完便领着人到旁边去了。
王师爷有项绝活，在洙湖县都很有名，就是擅长画人物像，他画里的美人栩栩如生，因此还在衙门里兼职画师。
刘曦听着衙役的问话，没有什么线索，遂走出客栈大门，围着客栈无意识的转悠。
待王师爷画好后，刘曦接过画像策马而去，她要去城郊的百家村找一个人帮忙。
百家村其实以前就是一座荒山，因为很多小石洞，山窟，山上也不便种果树，不好打理，于是成了荒山。
原主人也没有派人看管，这里便成了那些流浪人，乞丐的聚集地，有的直接住在石洞里，有的用木头竹子做最简单的房子，在这生活的无家可归的人就越来越多。
和林念之最初相识救下的那个乞儿让刘曦发现了这里，当得知这块山头就是林念之家里的后，在刘曦和哥哥刘沐承的促成下，林家没有将这些人赶走，反倒帮助了这些人，就地取材建了一些屋舍。
林家之后又将地契交给了官府，由刘沐承上报，将此山头分给当时在洙湖县生活的人，于是洙湖县多了一个村，因成员来自五湖四海，各家姓氏都有，于是命名为“百家村”。
现在，百家村已经成立了几年时间，这里的人虽然依旧贫穷，却也活得有滋有味，他们自己开垦土地种菜，以砍柴打猎为生，村子里其乐融融。
并且他们感恩，村头有三间草房就是用来收留新来的乞丐。
而刘曦来这里是为了找一个人，就是第一次碰见林念之而救下的那个乞儿，他叫树仔，树仔和他婆婆也被她安置在百家村，并且资助他上学堂读书识字，现在也可以凭力气养活家里。
树仔因从小就跟着婆婆乞讨，惯会和形形色色的人打交道，附近也认识很多人，刘曦相信树仔肯定能帮她找到这个送信的乞丐。
果不其然，树仔看到画像立即就认出了上面的人，画像上的人就住在百家村村头的三间草房里，和一些乞丐住在一起，叫老蔡头。
刘曦和树仔赶到草房，草房里没人。
两人便一起前往老蔡头经常去乞讨的东大街看看，路上刘曦问道，
“我记得你们百家村的里长不是有给这些乞丐机会，可以让他们在村里做事，供吃还有少量工钱，为何还是会有这么多人情愿去乞讨？”
树仔耸着肩笑着说：“懒呗，嫌上山下地做事累，做乞丐还轻松些，不过也正好，要是所有乞丐都去村里做事，那头疼的就是里长了。”
刘曦笑着点点头，
“那倒也是，不过你们里长可是个大好人，你们这些小屁孩可不要惹得他瞎操心。”
“怎么会，我们最敬重里长了。你是第一天认识我吗？”
说完还很鄙视地看过来。
刘曦抬手就拍向树仔的头，树仔一个侧身往后躲过，刘曦迅速欺身上前，扣住树仔的手，将手扣在他身后，另外一只手钳制住树仔的肩膀
“小样，功夫也没点长进，就敢鄙视我。”
“嘻嘻，就是想找你练练”
其实树仔年纪还小刘曦几岁，但是力气可不是一般大，可能是从小做力气活的原因，加上他小小年纪就往山上打猎，身手在百家村算好的，但是在刘曦面前，自然是不够看的。
“对了，你最近往山上打猎，可有听说这附近来了什么土匪强盗之的类的人吗？”
刘曦放开了他，继续问道。
树仔想了想：“没有啊，你的准大嫂搞了那一出之后，这几年山里太平的很。”
听到这话，刘曦翻了个白眼
“那进山有碰到过生人吗？这附近山里有没有可以藏人的破庙和山洞？”
“生人没见过，”树仔低头想了想，“但是破庙和山洞有，就最近的这几座山头，每座山一两个都不少了，你要找人吗？”
“等下你就知道了”刘曦看着眼前热闹的东街说道。
此时他们已经到了东大街，树仔指着一个蓬头垢面的中年人说道：“那个就是老蔡头。”
树仔叫了声，老蔡头就颠颠的跑了过来，笑嘻嘻地说道：“树仔，你找我有事？”
刘曦回道：“是我找你有事，今天早上你去悦来客栈送了一封信，可有此事？”
老蔡头听到这话，拔腿就想跑，树仔一把扯住他，拽了回来。
“你跑什么，你是不是认识给你信的人？还是你看了信的内容？”
老蔡头见挣不开树仔的钳制，憋屈地说道：“我要是识字我还能是现在这样，给一个娃娃欺负。”
“你就是识字你也是现在这个样子，问你